Я сидел в кресле командира в диспетчерской. Мои брови нахмурились,
когда я сконцентрировался и уставился на кристально чистую
голографическую проекцию передо мной, на моем лице отражалась палитра
множества цветов. Мои руки дернулись в сторону голографической
клавиатуры, пальцы стучали по клавишам с колоссальной скоростью. В
течение трех долгих часов я был заперт в битве с противником,
по-настоящему смертоносным и умным. И я проигрывал ...
«Господи, твою мать! Этот кусок дерьма!» - закричал я,
когда слова "ВЫ УМЕРЛИ" возникли на экране яркими красными буквами. -
«Ты видела это, Аделаида!? Это была какая-то херня! Как он достал меня
оттуда? Хитбокс этой атаки просто ЕБНУТЫЙ!»
Псевдо-ИИ ответила: «На самом деле, Сэм, мой анализ
показывает, что дальность атаки этого дракона соответствует
реалистичному распределению веса и скорости. Кроме того, степень
точности игрового движка очень высока, поэтому весьма маловероятно, что
атака напрямую не повлияла на ваш внутриигровой аватар».
Глупый компьютер, что он вообще знает?! Если бы я использовал контроллер, я бы прямо сейчас бросил его через всю комнату.
Вчера я закончил свою первую часть учебного курса
Паладина. Я был в хорошей физической форме, как и требовалось, чтобы
пилотировать эту разрушительную красотку. Сержант Сучка даже похвалила
меня, сказав, что я "немного лучше обычного мусора, хотя и ненамного". Я
был очень тронут. Мне даже дали выходной, чтобы собрать воедино осколки
моего здравомыслия во что-то стоящее. После трех недель подряд этой
физической подготовки, по восемь часов ежедневно, я действительно
нуждался в этом выходном.
Я проводил свободное время, проходя через множество
развлечений, которые предоставили военные. Мое назначение в Камелоте
должно было продлиться один год, но я должен был максимально ограничить
свой контакт со внешним миром по соображениям безопасности. В любом
случае, большая часть объекта была автоматизирована, поэтому инженерам,
работающим на базе, было не так уж и сложно. Нашей задачей было в
основном то, чтобы следить за вещами и убедиться, что прототип
термоядерного реактора не превратит юго-запад США в кратер. Чтобы не
дать нам сойти с ума, военные предоставили огромную базу данных книг,
статей, фильмов, телешоу и игр. Практически каждый кусочек
развлекательных медиа прошлого столетия или около того был предоставлен
нам - ну, на данный момент мне - и, честно говоря, это довольно круто.
Меня достаточно сильно раздражало то, что я потратил
большую часть своего драгоценного выходного дня, пытаясь осилить игру,
которая, похоже, просто безжалостно издевалась над моими стараниями. Но я
уже зашел слишком далеко, так что не могу отступить. Я собираюсь выбить
дерьмо из этого дракона, даже если это будет последнее, что я сделаю в
своей жизни.
Семь смертей спустя я ушел. Мне нужно было проверить собственные проекты. Кроме того, эта игра была глупой и несправедливой.
«Если вы хотите», - услужливо произнесла Аделаида, - «я могу обеспечить вам слова поддержки во время следующей попытки».
***
Я спустился по лестнице на второй этаж, удивленный
отсутствием боли в теле. В какой-то момент Аделаида упомянула, что после
лечения GIDS я быстрее поправлюсь от усталости и травм, так что, думаю,
мне есть кого благодарить за мое бодренькое состояние. Я действительно
не замечал этого, когда был посреди трех недель адовых тренировок, но я
никогда не чувствовал такой боли в перерывах. Так что еще один плюсик в
карму GIDS, наверное.
Спрыгнув с трех последних ступенек, я громко приземлился в
огромном складском хранилище. Свет включился в этой типичной
драматической манере. Стеллажи были заполнены немного больше, эти места
заняли тридцать паладинов, выпускаемых ежедневно. Я пытался помешать их
изготовлению, поскольку на данный момент это была пустая трата ресурсов,
но у меня не было разрешения переопределить основные директивы базы.
Эх, они могли бы стать превосходными запасными частями.
Я подошел к проекту, над которым работал, и похвалил
Мерлина, когда проходил мимо. Этот проект был полностью изготовлен пару
недель назад, хотя у меня не было времени его осмотреть, учитывая,
насколько я был занят. Я все еще хотел пилотировать этих сексуальных
красоток, но увы, для этого я обязан закончить курс. Я с нетерпением
ждал встречи с Элли, но сегодня она была на другом этаже. Она, вероятно,
помогала производителям. Медленным шагом я обошел рельсовую яму,
которая была ее обычным местом "отдыха", после чего повернул налево.
Одним из главных недостатков базы паладинов было то, как
долго требовалось добираться до самих костюмов. Один раз я решил
рассчитать точное время. Чтобы добраться из командного центра на первом
этаже до Паладинов потребуется, в лучшем случае, шесть минут тридцать
семь секунд. В ситуации, когда Ассимиляторы приближались к Камелоту, это
было просто недопустимо. Дорога от вторичного объекта к оружейной
занимает еще на полторы минуты дольше, что вообще неприемлемо. Кроме
того, даже когда вы были полностью готовы и вооружены, приходилось
ждать, пока грузовой лифт доставит вас на поверхность, а это еще
добавляет несколько минут.
Ну, на самом деле это имеет смысл, учитывая, что этот
объект никогда не предназначался для быстрого реагирования. Он даже не
должен был находиться где-то рядом с линией фронта, а служил в качестве
производственного и учебного центра. Паладины и их операторы будут
отправлены на войну, а база начнет выпускать новую партию.
Реальность ситуации заключалась в том, что, если я не хочу
становиться очередной жертвой апокалипсиса, я должен был быть в
состоянии развернуться в костюме Паладина менее чем за минуту. С этой
целью я разрабатывал свой прототип станции вооружения Паладина, или PAS.
Хех, я тоже умею делать сокращения.
По моему скромному мнению, моя станция вооружения Паладина
была прекрасной вещью. Я разработал ее с нуля, чтобы она помогла мне не
сдохнуть, когда Ассимиляторы будут проводить рейд на базу. Я
представлял, как они будут развернуты по всему объекту, так что я в
любом случае не буду находиться вдали от одной из баз. Каждая станция
содержала бы полностью вооруженного и готового к миссии Паладина. Это
помогло бы пилоту (мне) надеть костюм, а затем запустить его через
скрытую шахту, ведущую к поверхности. Шахты были оснащены супер быстрыми
лифтами. Перегрузка от того, как быстро поднимаются лифты, вероятно,
выведет из строя человека, если бы он не был оснащен прекрасным
мобильным пехотным костюмом "Паладин" в комплекте с усовершенствованными
инерционными демпферами.
Если бы у меня было немного больше времени, PAS также
позволила бы мне выбирать вооружение, которое я бы смог взять с собой на
поверхность. Одной из лучших частей системы Паладина было огромное
разнообразие очень разрушительного оружия, которое она может свободно
использовать. И еще ЛУЧШЕ было то, что можно довольно легко
сделать изготовленное на заказ оружие совместимым с Паладином. Когда у
меня появится немного дополнительного времени, я планирую слететь с
катушек за использованием этих возможностей.
В то же время передо мной возникла небольшая проблемка,
которую нужно решить, прежде чем я смогу начать массовое производство
вооруженных станций. Была эта досадная маленькая ошибка, которая
случалась время от времени и превращала любого, кто пытался одеть на
себя Паладина, в то, что мы в бизнесе называем, как говорится, мясным
смузи. Я не мог всю жизнь избегать этой проблемы, и несколько тревожно
похожих на человека манекенов были ужасно принесены в жертву во имя
прогресса. Их храбрость должна быть запомнена!
Что ж, пятьдесят седьмая попытка очаровательна. Я вытащил
манекен из кучи рядом с PAS, которая чем-то напоминала ночь развлечений
безумного маньяка, и бесцеремонно засунул его в Паладина, ожидающего на
станции вооружения.
«Аделаида», - крикнул я, мысленно помолившись за ничего не подозревающего манекена.
«Да, Сэм?»
«Пожалуйста, инициализируй тест тридцать два, выполняя диагностическую проверку альфа-пять».
«Поняла, Сэм»
***
Хорошей новостью было то, что я устранил проблему с
аппаратным обеспечением путем программного обеспечения. Это сделало мою
жизнь легче, потому что мне не нужно было просматривать компоненты по
частям. Это также сделало мою жизнь исключительно неприятной из-за того,
что одна из худших задач на планете - отладка кода. Люди - обычно
бездушные компьютерные ученые - которые говорят вам об обратном,
являются подхалимами, лжецами или безумцами.
Пока боты-пауки неохотно вычищали остатки 62-го тестового
манекена, я сел на груду его братьев и сестер и безучастно уставился на
голопад, на котором отображалась прошивка PAS. Я попросил Аделаиду
посвятить некоторые из ее основных потоков тому, чтобы помочь выявить
ошибку или, что более вероятно, множественные ошибки. До данного момента
у нас постоянно был небольшой прогресс. Хотя куча была на удивление
удобной, я мечтал о своей плюшевой кровати в комнате командира наверху, и
мой разум больше не находился в этом месте.
«Эй, Аделаида?»
«Да, Сэм?»
«У меня есть вопрос, который косвенно связан с PAS».
«Я была бы рада ответить на него, Сэм».
«Что произойдет, если Ассимилятор попытается воспроизвести
себя? Он взорвется? Я имею в виду, я предполагаю, что эти, своего
рода, дубликаты, являются чем-то вроде самокопирования, за исключением
того, что это больше похоже, будто они создаются по определенному
шаблону, понимаешь о чем я? А что произойдет, если матриарх скопирует
более двух абсолютно идентичных объектов? Лучший образец побеждает или
он просто случайно отбирает их?»
Настал момент молчания.
«Я не понимаю, как это связано с нашим текущим проектом».
«О, ну не совсем связано, мне просто любопытно».
«Я поняла. Чтобы ответить на ваш вопрос, механизм, лежащий
в основе дублирования Ассимилятора или первоначальной мимики, в
настоящее время не известен. Ваша догадка вполне имеет место
быть. Однако я бы предложила в данный момент сосредоточиться на
рассматриваемой проблеме», - сказала она.
«Черт, опять споришь со мной», - сказал я с усмешкой.
«Я извиняюсь, но вы указали, что параметр моей личности
должен быть, я цитирую, "нахальный". Я просто пытаюсь выполнять эти
параметры».
Я покачал головой. «Не за что извиняться, я просто горжусь
тобой. Во всяком случае, я до сих пор не могу найти эту ошибку. Я сузил
поиск до диапазона вспомогательного класса пост-инициализации, который
участвует в декомпрессии костюма. Мы проверим это завтра, но…»
«На самом деле, Сэм», - прервала Аделаида с нотками
гордости в голосе, - «я нашла и исправила ошибку. Она была, как вы
и сказали, в классе пост-инициализации. В целочисленной переменной была
опечатка, что привело к потере целостности костюма и быстрой и
смертельной вибрации по всему костюму».
Это была лучшая новость за последние дни. Я широко
улыбнулся Аделаиде (то бишь в потолок) и поднял оба больших пальца
вверх: «Просто потрясающая работа, мой цифровой друг. Ты спасла меня от
горя».
«Я счастлива помочь, Сэм», - сказала она. Аделаида явно была довольно собой.
Я с улыбкой спрыгнул с груды "погибших" манекенов. Это был по-настоящему хороший день.