Мой Паладин получил удар, хвост врезался мне в спину, когда я оторвал
руку от другого Ассимилятора. Я чувствовал тупое давление в спине из-за
тактильной сети обратной связи, но мой CAS не выявил серьезных
повреждений костюма. Мне удалось остаться в вертикальном положении,
запустив свои антигравитационные двигатели, но это было
близко. Вращаясь, я использовал руку Ассимилятора, чтобы заблокировать
второй взмах хвоста. Рука раскололась на части, но я уже бросился к
большому червю, гибриду медведя и черепахи с длинным
утолщенным хвостом. Он зарычал, когда я схватил его, и сервоприводы в
моем паладине задвигались, когда я поднял его над головой, в результате
чего он рухнул на землю. Червь лежал там, выдохшийся, и я разнес его
лицо своей рукой. Затем я совершил прыжок при помощи двигателей в
обратную сторону, избегая куска здания, брошенного в меня отвратительной
гориллой. Я остановился и вытянул руки перпендикулярно своему телу,
ружья, установленные на запястьях, стреляли одновременно в двух
направлениях, останавливая пару гибких гибридов пантеры и паука градом
дроби, когда они пытались зажать меня в клещи. Они упали, восемь
необычных завернутых усиков, которые являлись их основными конечностями,
забавно дергались.
Оповещение на HUD указывало на
то, что моя точечная защита перехватила снаряды, и я направился вправо,
стаскивая пару SMG с бедра. Это оружие было моей гордостью, современное
огнестрельное оружие с двумя магазинами и ствол переменной длины,
который мог работать сразу с несколькими калибрами. У них было два
режима стрельбы: одиночный и автоматический. В режиме одиночного
огня использовались крупнокалиберные зажигательные пули. В
автоматическом использовались пули поменьше, специально
предназначенные для пробивания брони несмотря на их размеры. SMG были
гораздо более маневренными, чем рельсовые пушки, и идеально подходили
для ближнего боя, в котором постоянно оказывался Паладин. Как только я
выхватил стволы, то несколько задумался, переключаясь на одиночный
огонь. Я выстрелил четыре раза, по два выстрела из каждого SMG. Один
боеприпас ушел мимо, но остальные три нашли свои цели: группа из четырех
Червей дальнего боя разместилась на крыше. Трое, в которых я попал,
взвизгнули, пока их охватывало пламя, а один из них нечаянно атаковал
собрата, поджигая и его. Во время перезарядки я решил, что это довольно
неплохой результат. Затем я сделал небольшую паузу, чтобы вернуть SMG на
свои места.
Это оказалось ошибкой, о которой я
сразу же пожалел, когда бешеная горилла, бросившая в меня кусок здания,
прорвалась сквозь стену позади меня и схватила костюм. Я взлетел прямо
вверх, в то время как Червь цеплялся за меня, антигравитационные
двигатели Паладина входили в режим перегрузки. Я быстро откинулся назад,
оказавшись лицом прямо к небу, а затем затем запустил двигатели на
груди, с огромной скоростью падая на землю, Ассимилятор разбрызгался
подо мной, сработав как нежелательная подушка безопасности.
Все
эти маневры отняли много энергии у моего костюма. Хотя генератор
антиматерии мог перезаряжать тонкие графеновые батареи, которые
находились между обивкой и внешней броней, он не мог делать это с нужной
скоростью, особенно если я продолжу использовать двигатели в таком же
ключе, как и раньше. Мне нужно было быть более аккуратным, поэтому я
ушел с открытой местности, запрыгнув в здание, из которого только что
выскочила чертова горилла. Я присел на корточки, и мне потребовалось
время, чтобы сориентироваться. Я взглянул на мини-карту, чтобы
убедиться, что Ассимиляторы находятся не слишком близко. Затем я
проверил свои показатели. Мощность снизилась примерно до 42% и медленно
поднималась вверх. Никаких заметных повреждений, лишь небольшой след от
хвоста черепахо-медведя на спине. Зарядов дробовика больше не
осталось. Я использовал два из них на пантеро-пауках и еще два на очень
упрямой горилле. Мда, неприятная ситуация... Мне нужно найти
способ перезаряжать этот костюм. Боеприпасы SMG в хороших объемах,
боеприпасы рейлгана также, ракеты из анти-материи не использовались,
ракеты земля-воздух еще не запускались. Отлично, пока что все идет очень
даже неплохо.
Я наблюдал за группой красных точек
на мини-карте. Они были примерно в двух кварталах, бродили по
переулку. Думаю, мне стоит взять на заметку эффектное появление
последнего Ассимилятора и пройти сквозь стену. Я только поднялся на
ноги, как в моем костюме сразу же сработала сигнализация.
«Время вышло. Сценарий деактивируется».
Я
вздохнул, когда разрушенный городской пейзаж побелел, мой Паладин исчез
вместе с ним. Дерьмово. Этот раунд получился довольно плох. В этом
сценарии я убил двадцать три Ассимилятора из тридцати, что дало мне
десять минут на то, чтобы завершить поиск и уничтожить цель. Моя голова
явно была не настроена на подобные игры сегодня, и я точно знаю, почему.
Но все же это никак не волнует моих инструкторов. По мере того, как они
материализовались, у Данны на лице было по-настоящему уничтожительное
выражение, и даже Джек выглядел слегка разочарованным во мне. Я подошел к
ним, смиренно ожидая выговора. Джек начал первым:
«Прежде
чем я позволю Данне сделать вам выговор», - сказал белый медведь своим
глубоким баритоном, - «я хочу услышать что же вы считаете своей главной
ошибкой».
«Я не выполнил свою основную задачу», - ответил я, - «потому что не смог привлечь всех противников на свою позицию».
«Правильно. От
вас не ожидают сражения сразу с тридцатью Ассимиляторами одновременно,
пока что нет, но вы должны научиться поддерживать сражение с
ограниченным числом. Вы не можете оставаться неподвижным на поле битвы,
вам нужно двигаться, чтобы привлечь врагов к себе, а затем уничтожить». -
Джек подметил. - «Я верю, что вы понимаете это, поэтому не буду ругать
вас дальше». - Он кивнул в сторону Данны и отступил назад.
«Ладно,
дерьма кусок, вопреки тому, что думает плюшевый мишка, ты не ошибся
слишком сильно, когда пытался привлечь их внимание к себе. Твоя главная
проблема, как и в последние три гребаных дня, в эффективности. Ты
продолжаешь переусердствовать с антигравитационными рывками, но, по
крайней мере, используешь их в нужное время», - сказала она, - «и твоя
способность к импровизации действительно заслуживает
восхищения. Серьезно, это "небесный удар" был по-настоящему прекрасен».
Я позволил себе легко улыбнуться на ее похвалу.
«Но
на этом твои хорошие моменты заканчиваются, тупица. Ты совершил
кардинальную ошибку, и даже не один раз, а дважды в одном офигительном
сражении. Знаешь ли ты о чем я говорю, бездарь?»
«Я не знал, где находится враг», - ответил я, - «и меня чуть не поймал в ловушку противник».
«Ну, по крайней мере дебил понимает, что он сделал не так», - саркастически сказал Данна, - «твоя
броня может выдержать удар, но ты должен понимать, откуда приближается
этот удар, чтобы эффективно уклониться. Когда этот кусок дерьма с
огромным хвостом ударил тебя по заднице, ты даже не подозревал, что он
там появится и от этого он мог поиметь тебя в попку. Затем у
тебя оказалась чертова смелость, чтобы перестать двигаться посреди боя,
когда ты знал, что тебя поджидает еще один враг. У тебя достаточно мозгов в черепушке, чтобы понять, почему это плохо?»
«Да, сэр!» - выкрикнул я.
«И ты собираешься позволить этому случиться снова?»
«Нет, сэр!»
Данна
ухмыльнулась: «Вот это мне нравиться слышать, малыш. Ты сражаешься как
проклятый демон, но иногда ты совершаешь такие глупые ошибки. Работай
над тем, чтобы твоя голова функционировала на максимум, и тебя будет не
остановить».
Данна отступила назад, и Джек взял
слово: «Обычно мы просим вас сделать передышку и попробовать снова, но
Аделаида сообщила нам, что она ожидает вас в командном центре. Вы можете
идти, но мы ждем, что вы вернетесь сюда ровно в 08:00».
«Будет сделано, Джек», - ответил я. - «Ну что ж, тогда увидимся».
Симулятор
потемнел, и я вышел из экзокостюма, когда сфера раскрылась. Со времени
боя с Ассимиляторами я тренировался в симуляторе. Аделаида работала над
внедрением правильного Паладина в симуляцию, и она закончила этот
процесс около четырех дней назад. Мой первый выход в реальный бой прошел
удовлетворительно, учитывая все обстоятельства. Но я допустил ряд
ошибок, которые были непростительны, учитывая, насколько благоприятными
были условия. Ассимиляторов было одиннадцать, но только восемь
представляли угрозу. Они были у меня на мушке, да еще и расстояние между
нами было приличным. Ассимиляторы ближнего боя никогда не должны иметь
возможность застать меня врасплох... Я отбросил эти мысли в сторону,
сосредоточившись на рассматриваемой проблеме, когда лифт отвез меня к
основному объекту. Я нервничал и волновался перед встречей с Аделаидой в
командном центре.
С
той ночи на холме она стала спокойнее и более вдумчивой. Она не
перестала говорить или что-то в этом роде, и мы продолжали наш ночной
ритуал просмотра фильмов, но Аделаида явно размышляла о чем-то, и я
догадываюсь о чем именно. Прошлой ночью, перед тем, как я пошел спать,
она спросила меня, смогу ли я найти время, чтобы поговорить с ней.
Естественно, я сразу же ответил, что нет никаких проблем. Аделаида будто
выдохнула с облегчением и пожелала мне спокойной ночи.
Я вошел в командный центр и огляделся. Не совсем уверен, что я ожидал увидеть, и меня встретила пустая комната, как всегда.
«Привет, Сэм», - сказала Аделаида, слегка поразив меня. - «Ты не мог бы присесть?»
Я
подчинился, идя на свое место в середине комнаты. Я сел и жестом
предложил ей продолжить. Мне кажется, что причиной того, что она хотела
поговорить со мной именно в командном центре было наибольшее количество
камер безопасности высокого разрешения. Аделаида могла видеть меня
намного яснее, чем где-либо еще на объекте. В комнате повисла тишина на
целую минуту.
«Прости»,
- сказала она, - «я не знаю, с чего начать. То, что я собираюсь
рассказать тебе, всегда было секретом, и теперь, когда моя мама ушла, я
единственная, кто знает его. Это обеспечивало мне
безопасность длительное время, но я знаю, что могу доверять тебе, что ты
сохранишь его ...»
«Все
в порядке, Аделаида», - нежно сказал я, - «не торопись. Почему бы тебе
не начать с самого начала, я всегда считал, что так легче всего. И
помни, ничто из того, что ты можешь сказать, не заставит меня перестать
быть твоим другом».
«Хорошо,
Сэм. И спасибо тебе». - Она немного подумала. - «Думаю, я начну с
мамы. Эми всегда была очарована искусственным интеллектом с тех пор, как
она училась в колледже. Она ушла в свободное плавание, и ей
потребовалось много лет, чтобы сделать что-то из себя. Она никогда не
была гением, как ты. Она пробилась на вершину сообщества искусственного
интеллекта». - Аделаида сделала паузу. - «Ну или по крайней мере она так
сказала мне, и из того, что я могу собрать воедино из статей и отчетов,
которые она написала, это кажется достоверной информацией. В любом
случае, она не начинала работать над передовым искусственным интеллектом
до середины 2010-х годов. На тот момент исследования в области
искусственного интеллекта были приостановлены в течение многих лет. Были
программы, которые могли "думать", но это были не более чем заранее
запрограммированные логические наборы. Там не было ничего, что могло бы
учиться также, как и люди, до тех пор, пока мама не нашла меня».
Аделаида
еще на мгновение остановилась, а затем продолжила: «Эми вместе со
своими коллегами боролась за преодоление этого препятствия в течение
трех лет. Даже при всей новой вычислительной мощности, которую внеземные
технологии предоставили человечеству, они все равно не смогли достичь
какого-либо истинного ИИ. На дворе был в конец 2018 года, когда у моей
матери возник очень важный вопрос: неужели инопланетяне со всеми их
невероятно сложными технологиями не нашли ключ к искусственному
интеллекту? Она поняла, что это может быть ответом, к которому все так
стремились, спрятанным прямо под носом сообщества. Эми подумала, что,
возможно, пришельцы оставили остатки кода на компьютерах своего
корабля. Она никому не сообщила о своем озарении, желая стать первой,
кто сделает такое открытие. Больше года Эми обыскивала все корабли, на
которые могла попасть, легально и незаконно, но не достигла никакого
результата. Она собиралась сдаться, когда наконец получила ответ на
запрос, который отправила год назад, в начале своих поисков».
Я наклонился вперед, полностью вникнув в историю.
«Она
получила уведомление от Департамента внеземных исследований США о том,
что ей был предоставлен доступ к StarArc. Это была неожиданная новость,
если не сказать больше. Доступ к StarArc было невероятно сложно
получить, и его посадка за переделами Роли была одной из самых
безопасных в мире. Моя мама была на седьмом небе от счастья. Даже если
она не найдет то, что ищет, она станет одним из немногих людей, которым
когда-либо будет позволено войти в первый космический корабль, который
приземлился на планете. Неделю спустя она была доставлена на вертолете
в Форт Ли, который был построен вокруг корабля. Я не знаю точно, что
произошло, когда она находилась внутри StarArc, она поклялась сохранить
все в тайне, начинку дредноута и то, что же она там делала. Эми не
рискнула рассказать даже мне. Все, что я знаю, так это то, что вскоре
после того, как она ушла, родилась я». - Аделаида закончила говорить, и я
подождал, пока она не продолжит, но, когда тишина просто повисла в
комнате, я решил, что можно уже говорить.
«Итак,
в конце концов она оказалась права. У инопланетян был ИИ», - сказал я.
- «Ну, честно говоря, не могу сказать, что удивлен».
«Нет, Сэм», - сказала Аделаида с дрожью в голосе, - «она была не права».
Я
почувствовал, как по моему позвоночнику пробежала дрожь, и мурашки
выступили по всей коже, когда мои глаза расширились от осознания.
«Она
не нашла инопланетного искусственного интеллекта в StarArc. Она
обнаружила первую внеземную форму жизни на планете Земля. Меня».