«Три», - сказал я, - «Валеты».
«Ох, да ну тебя нахер. Какого черта тебе так везет?» - простонала Ребекка.
Том вставил свое мнение: «Может быть, если ты перестанешь доверять его "блефам", у тебя останется немного фишек».
«Да
ну, если бы во время игры в покер лицо этой потаскухи не было закрыто
лицевой панелью, я могла бы сказать, действительно ли он блефует!» -
рявкнула Ребекка.
Я поднял руки. - «Эй, я просто осторожен. Если возникнет чрезвычайная ситуация, я должен буду быть готов как можно быстрее».
«Я видела, как она открывается», - категорически заявила Ребекка, - «это занимает полсекунды».
«Полсекунды - этого достаточно, чтобы быть убитым в пылу сражения», - мудро сказал Том, и я так же мудро кивнул ему.
Ребекка
закатила глаза так сильно, что мне показалось, будто они прямо сейчас
выпрыгнут из ее головы. - «Пожалуйста, скажи хоть ты ему, Аделаида».
«Чего? Я
согласна с Ребеккой», - сказала Аделаида. В настоящее время она была
занята пристальной слежкой за всеми камерами. Я бы с удовольствием помог
ей, но мне приходиться развлекать гостей, ибо это было бы несколько
сложно сделать, когда у тебя нет тела.
Том выглядел
немного виноватым, после чего высказался: «Вообще-то, мне тоже придется
встать на сторону Ребекки, приятель. Ты жестко жульничаешь».
«Сраный предатель».
Ребекка
торжествующе посмотрела на меня. - «Твое заключение было
отклонено. Силой, которой наделила меня демократия, я приказываю тебе
опустить свою чертову лицевую панель».
«Это фигня, Аделаида даже не знала, за что она голосует!» - пожаловался я.
«Это точное представление о демократическом процессе», - ответила Ребекка с ухмылкой, - «теперь снимай это, красавчик».
Я отодвинул визор и лицевую панель, комментируя Тому слова Ребекки. - «Слышал? Она назвала меня красавчиком».
Он перевел взгляд между мной и Ребеккой. - «Я уверен, что это был сарказм», - наконец высказался Том.
«Вот так всегда...», - глубоко вздохнул я.
Мы
находимся здесь уже второй день. Первый в основном был проведен за
предварительным сканированием и созданием надлежащей полевой
лаборатории. Для ее установки потребовалось много времени, особенно
потому, что она была специально разработана для того, чтобы ее можно
было свернуть в течение минуты или двух в случае нападения Червей. Не то
чтобы они были рядом, но это довольно неплохая предосторожность. Всю
ночь я спал в Мерлине, в то время как Ребекка и Том вернулись к
остальным Красным Орлам. С самого утра мы зависли над этой
площадкой. Прошло несколько часов, и мы уже давным-давно зафиксировали
все показания с воздуха, что требовались научной команде.
Итак,
нам было очень скучно на этом этапе. Здесь просто нечего было
делать. Аделаида гораздо лучше наблюдала за сканерами, чем я, поэтому я
даже не мог помочь. К счастью, Том прихватил с собой покерную колоду,
поэтому мы немного повеселились. Мы валялись на полу, а карты лежали
между нами. Том и Ребекка сняли шлемы, оставив их на скамейках позади.
Том мог своей лысиной освещать путь в темную ночь, а у Ребекки были
тонкие светлые волосы, которые спадали чуть выше ее плеч.
Я
как раз выигрывал очередной раунд и злорадствовал по этому
поводу, когда по динамикам Мерлина прозвучала передача, и раздался голос
Антона: «Привет всем, у меня есть для вас работенка».
«О,
слава Богу», - сказала Ребекка, раскрывая свою проигрышную руку, -
«пожалуйста, расскажи нам, пока я не врезала Сэму по его тупой
самодовольной роже».
«Ладно, ладно. Мы хотим, чтобы
вы приземлились на координатах, которые я вам отправляю. Они находятся
на противоположной стороне "круга", а мы все здесь очень заняты. Если вы
используете записывающее оборудование, что мы вам выдали, чтобы
запечатлеть некоторые проекции узоров, это принесет невероятную пользу».
«Понял. Мы отправляемся прямо сейчас», - ответил я.
«Отлично,
мы будем держать канал открытым, чтобы нам было легче координировать
свои действия», - радостно сказал Антон, после чего сделал небольшую
паузу. - «Кроме того, постарайся никого не трогать, Ребекка».
«Постараюсь», - проворчала она, бросив в мою сторону грозный взгляд, на что я ответил ухмылкой.
«Я
отвезу нас в указанное место, Сэм», - сказала Аделаида, - «но затем я
вновь зависну в воздухе и продолжу следить за сканерами. Мне не нравится
это место».
Я нахмурился и стал немного серьезнее. -
«Да. Я точно понимаю, что ты имеешь в виду. У меня от этого места
мандраж***». (Игра слов heebie-jeebies)
«Не могу поверить, что ты на самом деле использовал слово "мандраж", я не слышала его годами», - сказала Ребекка со смехом.
Том
пробормотал что-то себе под нос, что я не совсем разобрал. Мерлин
приземлился у западного края круга, прямо на пересечении дюжины
переливающихся линий. Мы опустошили заднюю часть Мерлина, полностью
снарядившись, а затем он снова взлетел, исчезая как голубая птичка. Том
наблюдал, как он поднимается все выше и выше.
«I hate to see her go», - сказал он задумчиво, - «but I love to watch her leave».
Я уставился на него, удивленный и впечатленный в равной степени: «Ты ... ты только что процитировал Honky Tonk Badonkadonk?»
По крайней мере, Тому хватило порядочности, чтобы постыдиться
***
«Ты
абсолютно прав, это место по-настоящему жуткое», - заявила Ребекка
через час, когда мы закончили записывать очередной образец линий. Мы
медленно продвигались внутрь круга, и уже были почти у центра. Остальная
часть команды все еще располагалась у машин на юго-восточной окраине,
анализируя образцы в полевой лаборатории.
Я быстро
кивнул в знак согласия, мое лицо вновь было защищено. - «Прав? Тут есть
кое-что странное, просто я не могу понять, что именно».
«Думаю, я знаю, что именно, хотя бы частично», - тихо сказал Том. - «Здесь нет ничего живого, кроме нас».
По
моему позвоночнику пробежала дрожь, и я понял, что он абсолютно прав.
Трава не шелестела от мчащегося ветра. Над головой не летали
птицы. Черт, я даже не смог найти ни единого насекомого, когда
осматривался.
«Хорошо, вот и все, я голосую за то,
чтобы мы вернулись на "Мерлин", развернули машины в обратную сторону и
убрались отсюда нахер», - сказала Ребекка, ее взгляд метнулся вокруг.
«Согласен», - сразу сказал я, - «мне это все напоминает хреновый ужастик. Я не собираюсь быть горячей блондиночкой в нижнем белье, которая заходит в подвал».
«Если честно, я немного обижена, что ты так говоришь», - сказала Ребекка.
Антон
встрял прежде, чем я успел ответить. - «Я понимаю, что вы, ребята,
чувствуете, но это еще одна причина продолжать расследование. Если это
место таит в себе зло, то нам нужно все выяснить».
«Подобная логика - вот что убивает всех в фильмах», - ответил я, - «но я понимаю твою точку зрения».
«Просто
потерпите. Мы держим сканеры включенными, да и у вас Мерлин над
головой, поэтому мы точно узнаем, если вы на что-нибудь
натолкнетесь. Последние образцы уже собираются, и когда вы доберетесь до
центра круга, у нас будут хорошие записи всех узоров. Должен сказать,
что этот темный материал невероятно странный. Я никогда не видел ничего
подобного. В любом случае, держите нас в курсе всех ваших успехов».
«Понял», - вздохнул я.
Внезапно
прозвучал голос Джексона. Он был тихим и задумчивым всю поездку, что
сильно отличалось от его обычного поведения. - «Я узнаю это. Не знаю как
именно, но узнаю». - Он казался нерешительным.
Тут
же раздался и крик Элли. - «Господи, Боже, Джексон, я уже и
так готова обоссаться, тебе действительно нужно было это добавлять?»
«Всем
оставаться сосредоточенными. Мы должны быть готовы ко всему», - сказал
Аарон. На нашем канале связи так же сидели все участники
разведывательной команды, поэтому мы были в тесном контакте, находясь на
земле. Ребекка, Том и я медленно продвигались к центру. Это странное
чувство, увеличивающееся по мере того, как мы приближались к центру. Я
шел впереди, болезненно любопытно посмотреть, что нас ждет. Когда я
достиг точки, моему удивлению не было предела. Это просто прекрасно.
Фрактальные
узоры переливающихся линий расцвели и сплелись вместе, все теснее и
теснее соединяясь, приближаясь к абсолютной центральной точке. Казалось,
они танцуют вокруг друг друга, сложнейшая схема из всего, что я видел в
жизни. Я опустился на колени и провел металлическим пальцем по
линиям. Тактильная обратная связь позволит мне почувствовать их
текстуру, ну или ее отсутствие. Линии были совершенно гладкими, резко
контрастируя с неровной поверхностью вокруг них.
Это
было великолепно, по-настоящему инопланетно, совсем не похоже на то,
что мне доводилось видеть раньше. Но при взгляде на эту восхитительную
картину в желудке подымалось странное чувство. Чувство, которое я
испытывал множество раз в симуляторе, когда проживал все эти жизни. Это
было просто чувство, что-то, что любой разумный отклонит как
глупость. Но я не поступлю так, потому что это было болезненное чувство
надвигающейся опасности.
«Аделаида, что-то должно произойти, я уверен в этом. Будь готова», - сказал я, убедившись, что только она меня услышит.
«Хорошо, Сэм», - ответила Аделаида, - «будь осторожен».