Старик посмотрел на монеты, затем на него.
— Убери… — мужчина отмахнулся руками.
— Вы же потратили время? — с удивлением спросил Тикки.
— А ты потратил своё, теперь иди, пока я не передумал.
Тикки спрятал деньги.
— Спасибо!
— Не благодари раньше времени. Может, Бриль окажется хуже, чем я сказал.
— Есть куда хуже?
— Ты сегодня был на рынке, сам должен знать.
Тикки не нашёлся что ответить.Он попрощался со стариком и направился к старому причалу.Чем дальше он уходил от центрального рынка, тем тише становились улицы.Здесь почти не было торговых тележек, а крики продавцов постепенно сменились скрипом канатов и глухими ударами волн о каменные опоры причалов.
Вдоль дороги стояли старые склады с потемневшими стенами. На некоторых дверях висели ржавые замки, другие были заколочены досками. В щелях между камнями пробивалась жёсткая трава, а в воздухе пахло мокрым деревом, солью и водорослями.Старый причал находился в стороне от главной гавани.Он был значительно уже новых пристаней, а часть его досок выглядела настолько ненадёжно, что Тикки предпочёл держаться подальше от края.
Несколько небольших рыбацких лодок покачивались на воде. У одной из них мужчина чинил сеть, а возле другой двое подростков спорили, кому придётся вытаскивать из трюма ящик с каменными грузилами.
Тикки остановился и огляделся.
— Синяя дверь, покосившаяся крыша, — пробормотал он.
— Дом, который выглядит так, будто его строили во время шторма.
Он повернул голову и увидел его.Небольшое строение стояло за кучей старых канатов, чуть выше уровня причала. Стены были сложены из разного дерева, одни доски потемнели от влаги, другие выглядели относительно новыми. Крыша заметно просела с правой стороны, а над трубой поднималась тонкая струйка дыма.
Дверь действительно была синей.Вернее, когда-то была.Теперь краска облупилась, оставив на дереве пятна, напоминавшие карту неизвестного острова.
Тикки подошёл ближе, у двери стояли две деревянные бочки, перевёрнутый ящик и корзина с обрезками лески. На стене висели несколько крючков, старый поплавок и небольшой кусок дерева, похожий на заготовку для рукояти.
Изнутри донёсся стук, потом негромкое ворчание.Затем ещё один стук, за которым последовало слово, которое Тикки решил не повторять, он постучал и всё стихло.
— Кто там? — Голос был хриплым, раздражённым и настолько недовольным самим фактом существования собеседника, что Тикки невольно выпрямился.
— Меня направил один торговец с рынка. Сказал, что вы можете помочь со снастями.
— Торговцы с рынка направляют ко мне только тех, кого сами не сумели обобрать?
Тикки подумал, что это, вероятно, справедливый вопрос.
— Возможно…да-а? — неловко продолжил Тикки подняв левую бровь.
За дверью раздались шаги, что-то упало.Старик снова выругался, дверь распахнулась.На пороге стоял жилистый мужчина с седыми волосами, собранными в короткий хвост. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а на правой щеке тянулся старый шрам. Рубаха закатана до локтей, руки испачканы древесной пылью и смолой.
В одной руке он держал короткий нож, в другой, кусок тонкой деревянной заготовки.
Старик посмотрел на Тикки с головы до ног.
— Ты и есть тот, кому понадобилась удочка?
— Да!
— Сколько тебе лет?
Тикки растерялся.
— Тридцать четыре….
Старик прищурился.
— А выглядишь не на свой возраст, я бы дал максимум двадцать три.
— Спасибо.
— Это не комплимент, — резко ответил Бриль
— Я догадался.
Старик чуть приподнял бровь.
— По крайней мере, не пытаешься сразу толковать о религии и предлагать какие-то книги, — он развернулся и пошёл обратно в дом.
— Заходи, только ничего не трогай.
Тикки осторожно переступил порог.И сразу понял, что выполнить вторую часть просьбы будет непросто.Внутри дома пахло деревом, смолой, сушёной рыбой и чем-то горьким, что напоминало лекарственные травы.Помещение было небольшим, но почти каждый свободный участок занимали инструменты и снасти.На стенах висели удочки разных размеров. Некоторые были простыми и короткими, другие, длинными, с аккуратными кольцами и тонкими рукоятями. Под потолком лежали мотки лески, связанные пучки верёвок и небольшие деревянные коробки.
На столе стояли баночки с маслом, несколько ножей, кусачки и инструменты, назначение которых Тикки не знал.В углу находился верстак, заваленный заготовками. Рядом лежали аккуратно сложенные обрезки дерева, а под ним стоял ящик, из которого торчали десятки тонких металлических крючков.
Тикки невольно замедлил шаг.Здесь было больше снастей, чем во всех лавках, которые он успел обойти за утро.И, судя по их виду, большинство из них действительно были качественными.
— Смотришь? Что-то заинтересовало в моей лавке? — заметил старик.
— Я просто пытаюсь понять, сколько здесь стоит всё вместе.
— Достаточно, чтобы ты перестал задавать глупые вопросы.
Тикки решил, что это тоже не комплимент и Бриль указал на табурет.
— Садись…
Тикки сел на табурет, Брильположил нож на стол, убрал деревянную заготовку в сторону и скрестил руки на груди.
— Ну? Кто тебя прислал?
— Торговец у рыбных лавок. Он сказал, что вы иногда меняете снасти на полезные вещи или работу.
— Значит, этот болтун наконец научился говорить что-то разумное.
— Он также сказал, что вы не любите людей.
— А ты решил проверить, правда ли это?
— Я решил проверить, можно ли получить удочку.
Старик рассмеялся не добродушно, но и не зло. Скорее так, будто услышал ответ, который ему понравился больше, чем он собирался показать.
— Ладно, хотя бы честно.
Он подошёл к стене и снял короткую удочку с простой деревянной рукоятью.
Тикки невольно подался вперёд.
Удочка выглядела надёжной. Достаточно длинной для ловли с берега, без лишних украшений, но с аккуратно обработанным стержнем и прочными креплениями, идеальная вещь для начинающего рыбака.
— Сколько? — спросил Тикки.
Старик повернул голову.
— Что?
— Я хотел узнать цену.
— Я не продаю её, — Бриль с интересом посмотрел на Тикки.
— Совсем?— Спросил Тикки.
— Совсем… — Ответил Бриль.
— Тогда зачем вы её сняли? — переспросил Тикки.
— Чтобы посмотреть, не испортил ли кто-нибудь крепление, пока меня не было.