Этот стук сердца донёсся из самых глубин хребта Циньлин.
Бум.
Очень медленный.
Но настолько тяжёлый, будто огромная гора раз за разом ударяла в грудь из темноты.
Водный канал, каменные врата, сдерживающий слой и даже чёрная вода у нас под ногами – всё слегка задрожало от этого звука.
Я стоял посреди воды, сжимая в руке оставленную дедушкой костяную печать судьбы, и ладонь жгло так, словно её прожгли насквозь.
Под чёрной водой гигантская тень глаза уже полностью открылась.
У него не было ни белка, ни зрачка.
Только бездонная, непроглядная тьма.
Но я знал: он смотрит на меня.
Нет.
Не смотрит.
Узнаёт.
Словно нечто, спавшее долгие годы, наконец открыло глаза после беспросветной тьмы – и первым же взглядом увидело моё имя.
Оборванный красный шнур на моём левом запястье уже превратился в чёрный пепел.
Но это чувство, будто меня окликнули по имени, никуда не исчезло.
Оно стало ещё тяжелее, чем прежде.
Словно ледяная рука протянулась со дна колодца прямо в мои кости и сантиметр за сантиметром ощупывала моё имя.
Бай Сяонянь прятался за моей спиной, сильно дрожа.
Он тихо прошептал:
─ Оно и правда проснулось…
Никто ему не ответил.
Лицо Шэнь Чжаое выглядело пугающе бледным, а красная нить в её руке насквозь промокла.
Чжоу Е сжимал мощный фонарь. Луч света падал на воду, но тень глаза поглощала его целиком, не оставляя даже малейшего отблеска.
Лу Чэнь заслонял всех спереди. Его голос звучал предельно тихо:
─ Никому не смотреть на воду.
Но было поздно.
Чжоу Е уже бросил один взгляд.
Он весь внезапно застыл.
Мощный фонарь в его руке начал медленно опускаться.
─ Мама…
─ пробормотал он.
Моё сердце упало.
Шэнь Чжаое тут же обернулась:
─ Чжоу Е!
Чжоу Е словно не слышал.
Он уставился на водную гладь, и его глаза постепенно наливались краснотой.
─ Мама, как ты здесь оказалась…
Его ноги начали двигаться вперёд.
Шаг.
Ещё шаг.
Чёрная вода дошла ему до колен, но он, казалось, совершенно не чувствовал холода.
Лу Чэнь резко повернулся, схватил его за воротник сзади и рванул назад.
Чжоу Е отлетел назад, пошатнувшись, но его взгляд оставался остекленевшим.
─ Мама в воде…
Лу Чэнь поднял руку и дал ему пощёчину.
Раздался звонкий хлопок.
Чжоу Е содрогнулся всем телом и наконец пришёл в себя.
Он зажал щеку, тяжело дыша, словно только что вырвался из кошмара.
─ Я только что…
Голос Шэнь Чжаое напрягся:
─ Он заставляет тебя увидеть того, кого ты больше всего хочешь видеть.
Чжоу Е смотрел на воду, и в его глазах застыл ужас.
─ Моя мама умерла восемь лет назад.
Никто не произнёс ни слова.
Потому что мы все понимали.
Самое страшное в колодце Глаз Дракона – вовсе не запугивание.
Он показывает тебе то, чего ты желаешь больше всего на свете.
Ты думаешь, что бежишь навстречу воссоединению.
А на самом деле шагаешь на дно колодца.
Чёрная вода внезапно бурлила.
Огромная тень глаза слегка повернулась.
У меня сдавило грудь.
В следующую секунду из самых глубин колодца донёсся голос.
─ Чэнь Циншань.
Эти три слова не были голосом дедушки.
И не были голосом Бай Цзиняо.
Они звучали так, будто сплелись голоса множества людей: стариков, детей, женщин, мужчин. Слой за слоем, они выбирались со дна воды.
─ Чэнь Циншань.
Моё тело мгновенно одеревенело.
Шэнь Чжаое тут же схватила меня за руку:
─ Не откликайся!
Я, разумеется, не хотел откликаться.
Но мои губы шевельнулись сами собой.
Это чувство было слишком жутким.
Дело было не в том, что я хотел заговорить.
Просто когда оно выкликнуло моё имя, тело инстинктивно захотело ответить.
Словно кто-то проводил перекличку в темноте, а меня дрессировали много лет, и, услышав своё имя, я должен был сказать:
Здесь.
Я изо всех сил прикусил кончик языка.
В рту мгновенно запрядал привкус крови.
Боль немного привела меня в чувство.
Костяная печать судьбы задрожала в моей ладони, будто шершавая дедушкина рука изо всех сил удерживала меня.
Посреди чёрной воды всё так же стояли на коленях тринадцать безликих трупов.
Обращённые к огромной тени глаза, их тела слегка дрожали.
Я внезапно вспомнил слова дедушки.
Запомни их имена.
Не дай им снова быть стёртыми.
Я опустил взгляд на эти безликие трупы.
Ни лиц.
Ни глаз.
Но я знал: они тоже ждут меня.
Ждут живого человека, который выкликнет их имена и вернёт их из колодца.
Я глубоко вдохнул.
Лу Чэнь, словно догадавшись, что я собираюсь сделать, тут же нахмурился:
─ Чэнь Циншань?
Я не стал смотреть на него.
Лишь сделал шаг вперёд.
Шэнь Чжаое схватила меня.
─ Ты что делаешь?
─ Дедушка велел мне запомнить их.
Она опешила.
Я сказал:
─ Колодец может забирать имена.
─ А я тогда верну им имена.
Шэнь Чжаое изменилась в лице.
─ Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Стоит тебе открыть рот, и колодцу Глаз Дракона станет куда проще запомнить тебя.
Я посмотрел на неё.
─ Он уже запомнил меня.
Шэнь Чжаое застыла, не найдя что ответить.
Под чёрной водой тень глаза снова слегка повернулась.
Голос со дна колодца прозвучал в третий раз:
─ Чэнь Циншань.
Я не ответил.
Я посмотрел на первый безликий труп и выкликнул первое имя.
─ Бай Чуньси.
Едва эти слова сорвались с губ, как по чёрной воде прошла сильная круговая рябь.
Тело того безликого трупа ощутимо вздрогнуло.
Он медленно поднял голову.
На гладком лице внезапно проступил едва заметный контур.
Не полноценное лицо.
Лишь лёгкая тень переносицы, небольшое углубление глазниц.
Но это лицо действительно перестало быть абсолютно пустым.
Словно он наконец услышал, как кто-то зовёт его издалека.
Я продолжил:
─ Лю Сюлянь.
Второй безликий труп поднял голову.
В воде раздался тихий всхлип.
Неизвестно, принадлежал ли он ей или самому колодцу.
─ Чжан Маньцан.
Третий.
─ Бай Юйлань.
Четвёртый.
─ Лю Эршуй.
Пятый.
С каждым выкрикнутым именем костяная печать судьбы в моей ладони становилась всё горячее.
Это было не обычное тепло.
Казалось, будто эти имена через маленькую фалангу пальца вжигаются прямо в мою кровь.
От боли мой лоб покрылся холодным потом, но я не останавливался.
─ Чжан Агуй.
─ Хань Лишэн.
─ Бай Мэй.
─ Лю Маньтан.
─ Чжан Гуйчжи.
─ Бай Шитоу.
─ Хань Сяочуань.
На последнем имени мой голос резко осел.
Безликий юноша в чёрной воде поднял голову.
Его лицо всё ещё оставалось размытым.
Но в этот миг мне показалось, будто я увидел юношу.
Худощавого, с небольшими глазами и капелькой упрямства в уголках губ.
Он смотрел на меня.
Или словно смотрел сквозь меня куда-то дальше.
Я услышал совсем тихий звук:
─ Брат…
Неизвестно, звал ли он Хань Цзиньчуаня.
Или звал того брата, который тридцать лет назад так и не смог забрать его домой.
Бай Сяонянь внезапно зарыдал.
─ Брат Сяочуань…
Лицо Хань Сяочуаня проступило лишь на мгновение и тут же снова было стёрто чёрной водой.
Но на этот раз он больше не стал трогать своё лицо.
Он опустил голову – словно наконец узнал, кто он такой.
Тринадцать безликих трупов один за другим подняли головы.
Их лица всё ещё не были завершены.
У некоторых остался лишь лёгкий намёк, у других нельзя было даже разглядеть черты.
Но, по крайней мере, они больше не были пустыми.
Тень глаза в чёрной воде внезапно сильно задрожала.
Словно её разгневали.
Голос со дна колодца прозвучал вновь.
На этот раз он зовёт уже не только меня.
Он начал выкликать эти имена.
─ Бай Чуньси.
─ Лю Сюлянь.
─ Чжан Маньцан.
Эти имена доносились со дна колодца, неся в себе силу насильственного утягивания.
Моё сердце похолодело.
Он хочет снова забрать эти имена обратно.
Костяная печать судьбы в моей ладони резко вздрогнула.
Едва слышно раздался голос дедушки.
Не из воды.
А словно прямо из кости.
─ Не дай ему докликать до конца.
Я сжал зубы.
И почти инстинктивно крикнул снова:
─ Бай Чуньси!
Тот труп резко содрогнулся.
Я продолжил кричать:
─ Лю Сюлянь!
─ Чжан Маньцан!
─ Бай Юйлань!
Одно за другим.
Я состязался с колодцем за имена.
Он выкликал раз – и я выкликал раз.
Его голос становился всё громче, а моё горло – всё более охрипшим.
К седьмому имени во рту стоял сплошной вкус крови.
К десятому я уже почти не слышал собственного голоса.
Однако дрожь на телах тринадцати трупов становилась всё слабее.
Их будто потихоньку тянули назад из-под зева колодца невидимыми нитями.
Шэнь Чжаое вдруг кое-что поняла.
Она встала рядом со мной и принялась кричать вместе со мной:
─ Лю Маньтан!
Лу Чэнь тоже подал голос.
Его голос звучал негромко, но очень твёрдо:
─ Чжан Гуйчжи.
Чжоу Е проверил лицо рукой, его горло всё ещё дрожало, но он тоже подхватил:
─ Бай Шитоу!
Бай Сяонянь кричал сквозь слезы:
─ Хань Сяочуань!
Когда прозвучало последнее имя, тень глаза в чёрной воде резко сжалась.
Тринадцать безликих трупов одновременно опустили головы.
Не перед колодцем.
Они медленно склонились в сторону костяной печати судьбы.
Словно прощались с дедушкой.
Или словно прощались с самими собой, которых наконец-то выкликнули обратно.
В то мгновение чёрная вода на короткое время затихла.
Я подумал, что нам удалось подавить её.
Но в следующую секунду водная гладь внезапно раскололась.
Это была не волна.
Это моргнул глаз.
Вся толща чёрной воды провалилась вниз, обнажив ещё более глубокую чёрную трещину.
Нога Бай Сяоняня соскользнула, и он всплошную ушел под воду.
─ Сяонянь!
Я протянул руку, чтобы схватить его.
Его рука была очень холодной.
Холодной, как кусок дерева, вытащенный из колодца.
Едва я схватил его, как из-под чёрной воды поднялось бесчисленное количество рук.
Те руки не принадлежали безликим трупам.
Они были тоньше.
И чернее.
Словно водоросли, выросшие на дне колодца, они мёртвой хваткой обвили щиколотки Бай Сяоняня.
Бай Сяонянь закричал в слезах:
─ Я не хочу вниз!
Я сжал зубы и потянул его вверх:
─ Держись за меня!
Шэнь Чжаое подоспела на помощь.
Лу Чэнь тоже мёртвой хваткой вцепился в воротник Бай Сяоняня.
Но этих чёрных рук было слишком много.
Они не просто хватали Бай Сяоняня – они начали обвиваться и вокруг меня.
Костяная печать судьбы в моей руке внезапно стала тяжелеть.
Будто это была уже не фаланга пальца, а целая гора.
Под чёрной водой тень глаза снова уставилась на Бай Сяоняня.
Я понял.
Бай Сяонянь и был той самой «четырнадцатой жертвой», которую на самом деле ждал колодец.
Хань Цзиньчуань забрал нить судьбы, Бай Цзиняо заманил нас в сдерживающий слой, колодец Глаз Дракона открылся.
И в самом конце всего этого они всё равно должны утащить Бай Сяоняня обратно.
Голос Бай Цзиняо донёсся из самых глубин воды:
─ Чэнь Циншань, ты сумел запомнить тринадцать имён.
─ А что насчёт четырнадцатого?
─ Сможешь ли ты спасти его?
Я сжал зубы.
Бай Сяонянь плакал так, что едва мог дышать:
─ Братик…
Он не кричал, чтобы я вернул ему жизнь.
И не просил меня спуститься в колодец вместо него.
Он просто звал меня.
─ Братик.
Я внезапно почувствовал, как страх у меня в душе подавило чем-то иным.
Я не дедушка.
И я не знаю, насколько тяжело было дедушке, когда он стоял у края колодца в те годы.
Но сейчас этот ребёнок у меня в руках.
Я не хочу разжимать пальцы.
И не могу разжать.
Я вдавил костяную печать судьбы в ладонь, и свежая кровь потекла по пальцам.
В то самое мгновение, когда костяную печать судьбы пропитала кровь, на поверхности воды всплыла бледная тень.
Это был маленький Чэнь Циншань.
Тот я, что из колодца.
Он стоял по ту сторону чёрной воды и смотрел на меня.
─ Нельзя прижимать колодец костяной печатью судьбы, ─ тихим голосом произнёс он. ─ Она признает тебя хозяином.
Я, тяжело дыша, спросил:
─ И что тогда делать?
Он посмотрел мне под ноги.
─ Используй тень.
Я опешил.
─ Тень?
Он кивнул.
─ Дедушка говорил: чело́века нет, а тень всё ещё здесь.
─ Тень может пройти за человека часть пути.
─ Но у тебя только один шанс.
Я опустил взгляд.
Свет фонаря Лазурного дракона падал на воду.
Моя тень вытянулась далеко-далеко.
Длинной полосой она легла на чёрную воду и совпала с огромной тенью глаза.
Я вдруг всё понял.
Теневой путь, который оставил мне дедушка, был не просто путем для побега из храма предков.
Он был и путем, чтобы прижать колодец Глаз Дракона.
Живой человек не может спуститься туда.
Но тень – может.
Шэнь Чжаое, услышав наши слова, резко изменилась в лице.
─ Чэнь Циншань, не глупи!
Я посмотрел на неё.
─ Если я этого не сделаю, Бай Сяоняня утащат вниз.
─ Но если ты зажмёшь туда тень, колодец признает тебя ещё глубже!
Голос Лу Чэня стал суровым:
─ Каковы последствия?
Шэнь Чжаое сжала зубы:
─ Отныне, как только открывается Око дракона в Байхэ, он будет первым, кто это услышит.
Я опустил голову и посмотрел на Бай Сяоняня.
Лицо мальчика было всё в слезах, а пальцы мёртвой хваткой вцепились в моё запястье.
Я снова посмотрел на тринадцать трупов, которым только что вернули имена.
Посмотрел на костяную печать судьбы.
Посмотрел на маленького себя в воде.
И тогда я сказал:
─ Так пусть он слышит меня.
Я прижал костяную печать судьбы к собственной тени.
В тот миг, когда костяная печать судьбы коснулась тени, чёрная вода с шумом взметнулась вверх.
Дикая боль ударила снизу, от самых ног, будто кто-то заживо вырвал кусок моей тени из тела.
От боли у меня потемнело в глазах, я чуть не рухнул на колени прямо в воду.
Шэнь Чжаое и Лу Чэнь одновременно подхватили меня.
Чёрные руки у ног Бай Сяоняня беззвучно закричали и мгновенно ушли на дно, словно обожглись.
Мы вытащили Бай Сяоняня. Он шлёпнулся в воду и громко, навзрыд расплакался.
Он был жив.
По крайней мере в это мгновение колодец его не утащил.
Огромная тень глаза под чёрной водой начала медленно смыкаться.
Не закрылась полностью.
Лишь полуприкрылась.
Словно нечто, что насильно загнали обратно, всё ещё пристально всматривалось в меня из тьмы.
Тук.
Снова раздался стук сердца.
На этот раз он доносился не только из глубин Циньлина.
Он отозвался и у меня в груди.
Два удара сердца ненадолго совпали.
Тук.
Я опустил взгляд на свои ноги.
Моей тени не хватало кусочка.
Она не исчезла вовсе.
У неё просто не хватало одного уголка.
Этот уголок словно кто-то откусил и оставил в чёрной воде.
Маленький Чэнь Циншань стоял на той стороне воды, и его силуэт стал куда бледнее, чем прежде.
Я смотрел на него.
─ Ты как?
Он усмехнулся.
Это всё ещё было моё детское лицо.
Но в той улыбке уже не осталось ничего детского.
─ Я и так был тенью.
─ Чуть меньше – не больно.
Я знал, что он мне врёт.
Как тени может быть не больно?
Как той сущности, что столько раз умирала вместо меня, может быть не больно?
Я хотел шагнуть к нему, но он качнул головой.
─ Тебе пора идти.
Уровень воды начал опускаться.
Тринадцать безликих трупов снова легли на дно чёрной воды.
На этот раз их лица не были пустыми.
Пусть смутные, но у них появились черты.
Маленький Чэнь Циншань поднял фонарь Лазурного дракона.
─ Чэнь Циншань.
Он впервые назвал меня по имени и фамилии, полностью.
Это был не зов колодца.
Это звал он сам.
─ Не дай Хань Цзиньчуаню забрать нить судьбы.
─ И не дай Бай Цзиняо забрать вторую кость.
У меня ёкнуло сердце.
─ Где вторая кость?
Он посмотрел на меня.
─ В Старом храме Горного бога.
Я содрогнулся всем телом.
Там, где умер дедушка.
Всё снова замкнулось на самом начале.
Силуэт маленького Чэнь Циншаня становился всё прозрачнее.
Прежде чем поверхность воды окончательно сомкнулась, он тихо произнёс:
─ И ещё.
─ Если однажды ты снова увидишь меня…
─ Не верь мне.
Я не успел спросить «почему», как чёрная вода сошлась окончательно.
Маленький Чэнь Циншань исчез.
Фонарь Лазурного дракона погас.
Запечатанный слой начал рушиться.
Лу Чэнь тут же скомандовал:
─ Назад!
Чжоу Е взвалил на спину оборудование и подхватил Бай Сяоняня.
Шэнь Чжаое схватила меня за руку.
─ Идти сможешь?
Я кивнул.
На самом деле ног я почти не чувствовал.
Но я знал, что сейчас падать нельзя.
Костяная печать судьбы всё ещё у меня в руке.
Тринадцать имён деревни Байхэ всё ещё у меня в голове.
И Бай Сяонянь всё ещё жив.
Мы побежали обратно тем же путём.
Чёрная вода в канаве стремительно уходила, но с каменных стен по обе стороны начали непрерывно осыпаться камни.
Стены, на которых были высечены имена, растрескивались кусок за куском, словно этот подземный колодезный ход наконец не выдержал.
Пробегая мимо стены поимённого клика, я не удержался и бросил взгляд.
Имена «Чэнь Циншань» на стене… некоторые всё ещё оставались.
Некоторые уже смыло водой.
В самой свежей строчке:
Чэнь Циншань, 2026.
Сзади добавилась новая отметина.
Не зачёркнуто.
А рядом появился маленький иероглиф.
Храни.
Времени разглядывать у меня не было.
Лу Чэнь дёрнул меня за рукав:
─ Бегом!
Мы выскочили из Теневого пути и снова оказались в тайном ходе за храмом предков деревни Байхэ.
В храме предков больше не слышалось голосов деревенских жителей.
Запах горелой ритуальной бумаги тоже сильно ослаб.
Когда мы выбрались из лаза тайного хода, ещё не рассвело.
Деревня Байхэ по-прежнему была завешена белыми фонарями.
Но все эти фонари погасли.
Со стороны въезда в деревню смутно донёсся крик петуха.
Очень тихий.
Словно в мёртвой деревне наконец проклюнулась капля жизни.
Бай Сюнян стояла у дверей храма предков.
Она больше не пыталась окружить нас вместе с деревенскими.
Она лишь издали смотрела на Бай Сяоняня.
Бай Сяонянь тоже смотрел на неё.
─ Сестра…
Тело Бай Сюнян резко дрогнуло.
Прошло тридцать лет, она превратилась в старуху.
А Бай Сяонянь всё так же оставался тем самым ребёнком.
Держась за дверной косяк, она залилась слезами.
─ Вернулся…
Её голос настолько охрип, что его было почти не разобрать.
─ Сяонянь, ты наконец-то вернулся.
Бай Сяонянь хотел сделать шаг к ней, но оглянулся на меня.
Я кивнул.
Только тогда он медленно пошёл к Бай Сюнян.
Брат и сестра, разделённые тридцатью годами деревни Байхэ, наконец обняли друг друга.
От этой картины у меня тяжело защемило в груди.
Но не успел я перевести дух, как возле уха снова раздался тот самый стук сердца.
Тук.
На этот раз его услышал только я.
Я изменился в лице.
Шэнь Чжаое тут же посмотрела на меня:
─ Что такое?
Я схватился за грудь.
Там не было боли.
Но ощущалась глубокая, давящая вибрация.
Словно что-то через далёкий горный хребет отзывалось эхом у меня в теле.
Я опустил голову и раскрыл ладонь.
Костяная печать судьбы спокойно лежала на ладони.
Но на белой фаланге пальца неизвестно когда появилась трещина.
Эта трещина была тонкой и длинной.
Словно ещё не до конца открывшийся глаз.
Рация Лу Чэня внезапно ожила.
На этот раз слышался не только треск помех.
Оттуда раздался взволнованный голос:
─ Командир Лу! В Циньлинском архиве пожар, Хань Цзиньчуань забрал партию старых дел!
Лу Чэнь помрачнел.
─ Куда он направился?
На том конце провода возникла пауза.
Затем ответили:
─ В Старый храм Горного бога.
Я резко вскинул голову.
За пределами деревни Байхэ Циньлин всё так же непроглядной тьмой давил на край неба.
Дедушка умер именно в Старом храме Горного бога.
И маленький Чэнь Циншань тоже сказал, что вторая кость судьбы там.
Я сжал фалангу в ладони.
В следующую секунду из глубин Циньлина донёсся второй удар сердца.
Тук.
Тяжелее, чем прежде.
И ближе.
Шэнь Чжаое побледнела и тихо произнесла:
─ Первая жила… её не подавили.
Она посмотрела на костяную печать судьбы у меня в ладони.
─ Ты унёс её с собой.