В то самое мгновение, когда каменная дверь полностью распахнулась, я услышал шум воды.
Не из водовода позади нас.
Этот звук доносился из самых глубин.
Словно река, на долгие годы запечатанная в чреве горы, наконец повернулась в темноте.
За дверью не оказалось ни подземного дворца, который я себе представлял,
ни алтаря.
Была лишь мелкая черная вода.
Вода едва покрывала щиколотки, гладкая, точно расстеленное черное полотно.
Посреди черной воды стоял человек.
Он стоял к нам спиной, в старом френче-чжуншань, слегка ссутулив плечи и заложив руки за спину.
Этот силуэт был мне слишком знаком.
Знаком до того, что у меня перехватило горло.
В детстве, возвращаясь из школы, я всегда видел дедушку, сидевшего на пороге.
Он любил смотреть на горы, заложив руки за спину.
Даже если он просто стоял во дворе и смотрел вдаль на темнеющий хребет Циньлин, он мог простоять так полдня.
Rраньше я этого не понимал.
И только теперь осознал: он смотрел не на горы.
А на то, что не мог отпустить всю свою жизнь.
─ Дедушка…
Я сделал шаг вперед.
Лу Чэнь тут же перехватил меня.
─ Не подходи.
Я не отводил глаз от фигуры впереди.
─ Это мой дедушка.
Лу Чэнь произнес очень тихо:
─ Здесь изолирующий слой.
─ То, что ты видишь, не обязательно правда.
Я знал.
Разумеется, я знал.
С тех пор как мы вошли в деревню Байхэ, колодец обманывал меня слишком много раз.
Колодец умел подражать голосу моей матери.
Умел подражать голосу дедушки.
Умел показывать мне картины, которые я больше всего хотел увидеть в детстве.
Но знать – это одно.
А сможешь ли ты сдержаться, когда увидишь дедушку, стоящего там, – совсем другое.
У меня перехватило дыхание.
─ Даже если это неправда, я хочу услышать от него хотя бы слово.
Лу Чэнь смотрел на меня, не разжимая пальцев.
Шэнь Чжаое вдруг вполголоса проговорила:
─ Не смотри пока на его лицо.
Я обомлел.
Она пристально смотрела на фигуру посреди воды, лицо ее было совсем бледным.
─ У теневых остатков в колодце порой только спина настоящая.
─ А лицо колодец дорисовывает потом.
От этих слов меня обдало холодом.
Я собирался окликнуть дедушку, чтобы он повернулся,
но теперь не мог вымолвить ни слова.
Человек посреди воды, казалось, услышал наши голоса.
Он не повернулся.
Лишь тихо вздохнул.
Этот вздох был совсем легким,
но у меня сразу защипало в глазах.
─ Циншань.
Это был голос дедушки.
Древний.
Хриплый.
И с той особой неторопливостью, присущей старикам из глухих гор.
─ Не подходи.
Я стоял на месте, пальцы сжимались в кулаки.
─ Дедушка, ты на самом деле…
Я хотел спросить о слишком многом.
Как именно ты умер?
Правду ли сказал Бай Цзиняо?
Неужели тогда ради меня ты погубил тринадцать человек из деревни Байхэ?
Почему ты ничего мне не рассказал?
Но когда слова подступили к губам, вырвалось лишь одно:
─ Тебе было больно?
Задав этот вопрос, я сам опешил.
Я думал, что стану допрашивать его.
Буду винить его.
Заставлю его выложить всю правду.
Но в тот миг, когда я увидел его спину, больше всего мне хотелось узнать, было ли ему больно, когда он умирал.
Человек посреди воды долго молчал.
Так долго, что я подумал, будто он не ответит.
А потом он тихо усмехнулся:
─ Старые кости, разве может не болеть.
Эта фраза была так похожа на дедушку.
Похожа до того, что у меня пережало нос, я едва устоял на ногах.
Вода под ногами внезапно пришла в движение.
Тринадцать безликих трупов лежали прямо у ног дедушки.
Только что я смотрел лишь на дедушку и лишь теперь разглядел их как следует.
Эти трупы были одеты в одежду разных эпох.
Среди них были старики, женщины и молодые мужчины.
Самый маленький, судя по сложению, казался подростком.
Их лица были совершенно гладкими.
Ни глаз, ни носа, ни рта.
Словно листы бумаги, которые размокли в воде, а потом были разглажены.
Когда свет фонаря Чжоу Е упал на них, его рука заметно дрогнула.
─ У них… нет лиц.
Шэнь Чжаое тихо сказала:
─ Дело не в том, что нет лиц.
─ У них забрали имена.
Я посмотрел на нее.
─ Что это значит?
Шэнь Чжаое смотрела на трупы, ее голос звучал еще тише обычного:
─ В некоторых местах имя и лицо связаны воедино. Когда человек умирает, но имя остается, он может вернуться домой. Если имя исчезло, лицо не удержать.
─ Колодец забрал их имена.
─ Поэтому они не могут вернуться даже к тому, кем были.
Едва эти слова отзвучали, как палец первого безликого трупа шевельнулся.
Совсем слегка.
Словно водоросль качнулась под течением.
Сразу за этим второй, третий, четвертый…
Все тринадцать трупов начали двигаться.
Они не сели.
Лишь медленно подняли руки и ощупали собственные лица.
Но на лицах ничего не было.
И тогда эти руки стали ощупывать гладкую кожу.
Один раз.
И снова.
В этом движении не было ничего пугающего.
Но от него было тяжелее, чем от любого призрачного вопля.
Они не пытались навредить.
Они искали себя.
Искали свои имена.
И путь домой.
Дедушка по-прежнему стоял к нам спиной.
Его голос донесся из самого центра черной воды:
─ Бай Цзиняо соврал вам.
Лу Чэнь тут же поднял голову.
─ В чем именно он соврал?
Дедушка сказал:
─ Хань Цзиньчуань не тринадцатый человек.
Когда прозвучала эта фраза, все замерли.
Я посмотрел на Лу Чэня.
Лу Чэнь тоже смотрел на спину дедушки.
Шэнь Чжаое вполголоса произнесла:
─ Но отпечаток руки на каменной двери совпал с Хань Цзиньчуанем.
Дедушка сказал:
─ Отпечаток настоящий.
─ Человек фальшивый.
Чжоу Е побледнел, слушая это.
─ Что значит «человек фальшивый»?
Дедушка наконец медленно поднял руку и указал на тринадцать безликих трупов у своих ног.
─ Тринадцатый человек здесь.
─ Хань Цзиньчуань – это тот, кто украл имя тринадцатого человека.
У меня в груди все екнуло.
Дедушка продолжил:
─ В ту ночь в деревне Байхэ действительно оборвались тринадцать жизней.
─ Но одну из этих жизней колодец не проглотил.
─ Ее имя забрал живой человек.
Черная вода слегка колыхнулась.
Один из безликих трупов медленно приподнялся на половину тела.
Это был труп юноши.
Судя по сложению, он был ненамного старше Бай Сяоняня.
На его шее висел обрывок красного шнура.
К концу шнура была привязана маленькая, уже потемневшая медная пластинка.
Я уставился на этот труп, в груди стало сперто.
─ Кто он?
Дедушка не ответил напрямую.
Он взмахнул рукой.
На черной воде всплыла строка иероглифов.
Почерк был кривым, словно вырезанным на воде ножом.
Хань Сяочуань.
Чжоу Е тихо прочел вслух:
─ Хань Сяочуань?
Шэнь Чжаое посмотрела на Лу Чэня.
─ Настоящее имя Хань Цзиньчуаня – Хань Цзиньчуань.
─ Хань Сяочуань… может, это его младший брат?
Лицо Лу Чэня стало мрачным.
Он ничего не сказал.
Но его молчание уже дало ответ.
Голос дедушки стал тише:
─ Хань Цзиньчуань тогда не спустился в колодец.
─ Вместо него туда вошел его младший брат.
─ Позже Бай Цзиняо заменил ему иероглиф в имени и изменил архив.
─ Хань Цзиньчуань стал Хань Цзиньчуанем.
─ А Хань Сяочуань стал человеком без лица.
Безликий юноша в черной воде протянул руку, словно пытаясь за что-то схватиться.
Но у него не было ни глаз, ни рта.
Он ничего не мог сказать.
Ему оставалось лишь раз за разом ощупывать свое лицо.
Мне sudden стало очень холодно.
Холоднее, чем от колодезной воды.
Прежде я думал, что «тринадцать жизней» деревни Байхэ – это просто число.
Позже я узнал, что это тринадцать человек, проглоченных колодцем.
И только теперь я понял: самое страшное – это когда после смерти от тебя не остается даже имени.
Хань Цзиньчуань выжил.
Но выжил он лишь потому, что оставил имя и лицо своего младшего брата в колодце.
Я смотрел на спину дедушки.
─ Ты знал?
Дедушка промолчал.
От этого молчания мое сердце тяжело ухнуло вниз.
─ Ты знал это еще тогда?
Над черной водой стояла тишина.
Спустя долгое время дедушка произнес:
─ Узнал позже.
─ Когда?
─ На третий год после запечатывания колодца.
Мой голос слегка задрожал:
─ Тогда почему ты ничего не сказал?
Дедушка тихо кашлянул.
Его силуэт качнулся, словно готовясь вот-вот раствориться в воде.
─ Кому говорить?
─ Архив Бюро 749 уже изменили.
─ Бай Цзиняо умер.
─ Жители деревни Байхэ ненавидели меня.
─ Хань Цзиньчуань попал в Циньлинский архив.
─ Циншань, если бы я скажи это тогда, никто бы не поверил.
Он сделать паузу.
─ А главное – стоит мне заговорить, и он сразу бы понял, что я об всем узнал.
Я понял.
Хань Цзиньчуань не был обычным деревенским жителем.
Он попал в Бюро 749.
Он охранял Циньлинский архив.
Если бы дедушка разоблачил его слишком рано, тот мог бы действовать на опережение.
Дедушка не то чтобы не хотел говорить.
Он ждал.
Ждал момента, когда можно будет оставить улики.
Ждал человека, благодаря которому правда не окажется стерта архивами.
Дедушка медленно проговорил:
─ Поэтому я вырезал имена этих людей на костяной печати судьбы.
Я обомлел.
Шэнь Чжаое тут же вскинула голову:
─ Костяная печать судьбы?
Посреди воды дедушка наконец наклонился.
Среди тринадцати безликих трупов у его ног лежала фаланга белой кости.
Она была недлинной.
Похожей на человеческую пальцевую кость.
Кость была виток за витком обмотана красными нитями и прижата к самому центру черной воды.
Она была соввсем маленькой.
Настолько маленькой, что если не присматриваться, ее едва ли можно было разглядеть за безликими трупами.
Но когда я увидел ее, медная монета Подавления Дракона у меня в ладони вдруг стала обжигающе горячей.
Словно откликаясь на нее.
Дедушка сказал:
─ Это первая костяная печать судьбы, которую я оставил в деревне Байхэ.
У меня перехватило горло.
Первая.
Значит, есть вторая, третья.
Или даже больше.
Неужели дедушка всю жизнь защищал Циньлин именно так – разбирая себя по частям и оставляя их в разных местах?
Лицо Шэнь Чжаое побелело, она тихо пробормотала:
─ Хранитель жилы разделяет судьбу, чтобы удержать жилу…
Она словно вспомнила записи из старых семейных книг.
─ Так это правда.
У Чжоу Е от услышанного мурашки пошли по коже:
─ Разделяет судьбу? Что это значит? Оставил здесь собственную кость?
Шэнь Чжаое не смотрела на него.
Она пристально разглядывала пальцевую кость и говорила совсем тихо:
─ Это не обычная кость.
─ Это костяная печать судьбы.
─ Хранители жилы отдают годы своей жизни, жизненную силу и часть судьбы, впечатывая их в кость, и оставляют ее, чтобы сдерживать печать.
Договорив, она взглянула на меня.
─ Каждая оставленная кость – это убавленный кусок жизни.
У меня в ушах зазвенело.
Раньше дедушка часто говорил, что постарел и пожил сполна.
Но неужели он и правда просто постарел?
Или еще тогда, когда я ничего не знал, он уже отдавал свою жизнь Циньлину кусок за куском?
Я смотрел на силуэт в воде, мой голос охрип:
─ Сколько еще костяных печатей судьбы осталось на твоем теле?
Дедушка не ответил.
Он лишь сказал:
─ Печать в деревне Байхэ вот-вот перестанет держать.
Словно в подтверждение его слов, на пальцевой кости внезапно пролегла тонкая трещинка.
Совсем тонкая.
Но от нее все тринадцать безликих трупов одновременно повернули головы.
У них не было лиц.
Но я знал: они все смотрят на эту кость.
Дедушка продолжил:
─ Я умер.
─ Останки покинули жилу.
─ Костяная печать судьбы ослабнет.
─ Бай Цзиняо заставил тебя прийти в деревню Байхэ, потому что хочет забрать эту кость.
Лу Чэнь сурово спросил:
─ Какая польза от костяной печати судьбы?
Дедушка ответил:
─ Ей можно открыть Око дракона.
─ А можно ненадолго укротить Око дракона.
─ Все зависит от того, в чьих она руках.
Шэнь Чжаое тихо проговорила:
─ Значит, Хань Цзиньчуань тоже хочет ее получить?
Дедушка кивнул.
─ Хань Цзиньчуаню нужна костяная печать судьбы не ради Бай Цзиняо.
─ Он хочет вернуть лицо Хань Сяочуаня.
При этих словах безликий юноша в черной воде вдруг сильно дернулся.
Это движение выглядело так, словно он услышал собственное имя.
Но у него не было рта, и он не мог ответить.
Я смотрел на него, и на душе у меня было неимоверно тяжело.
─ Что значит «вернуть лицо»? ─ спросил я.
Дедушка сказал:
─ Тогда Хань Цзиньчуань украл имя младшего брата, чтобы выжить.
─ Но краденая вещь в итоге ненадежна.
─ Тридцать лет он неизменно боялся, что колодец его узнает.
─ Он хочет забрать костяную печать судьбы, чтобы окончательно восполнить свою судьбу.
─ К тому моменту Хань Сяочуань исчезнет без следа.
─ И он станет настоящим Хань Цзиньчуанем.
От этих слов у меня по спине пробежал холодок.
Оказывается, Хань Цзиньчуань не просто помогал Бай Цзиняо.
У него была и собственная цель.
Он искал не мести.
Он хотел превратиться в человека, который действительно выжил.
И сделать так, чтобы от умершего за него младшего брата не осталось даже последнего следа.
Голос Лу Чэня прозвучал холодно:
─ Значит, он сжег Циньлинский архив, чтобы уничтожить доказательства существования Хань Сяочуаня?
Дедушка сказал:
─ Да.
─ А также чтобы уничтожить оставленные мною записи.
Силуэт в воде снова качнулся.
На этот раз мне показалось, что плечи дедушки опустились еще сильнее.
Шэнь Чжаое нахмурилась:
─ Твой остаточный образ вот-вот рассеется.
Дедушка не обратил на нее внимания.
Он обратился ко мне:
─ Циншань, слушай внимательно.
Я тут же уставился на него.
─ Хань Цзиньчуань – не тринадцатый человек.
─ Но в его руках имя тринадцатого человека.
─ Бай Цзиняо здесь не ради того, чтобы потребовать отплаты за жизнь Бай Сяоняня.
─ Он хочет, чтобы колодец Глаз Дракона снова открылся.
─ У них двоих разные пути и разные цели.
─ Но они оба придут бороться за эту костяную печать судьбы.
Голос дедушки становился все тише и тише.
Каждое слово звучало так, будто доносилось из далекой-далекой выси.
─ Нельзя допустить, чтобы костяная печать судьбы попала к ним в руки.
Я спросил:
─ А если мы оставим ее здесь?
Дедушка ненадолго умолк.
Затем произнес:
─ Ее здесь уже не удержать.
Едва прозвучали эти слова, как по черной воде вдруг пошла круговая рябь.
Тринадцать безликих трупов одновременно сели.
Чжоу Е от испуга отшатнулся на шаг, едва не выронив мощный фонарь в воду.
─ Капитан Лу!
Лу Чэнь тут же заслонил нас собой.
─ Не стрелять!
Те безликие трупы не бросились на нас.
Они лишь сидели в черной воде, медленно поворачиваясь к обломку костяной печати судьбы у ног дедушки.
А затем один за другим протянули руки.
Они слепо шарили перед собой.
Словно пытаясь нащупать собственные имена.
Лицо Шэнь Чжаое потемнело:
─ Костяная печать судьбы треснула, они пробуждаются.
Бай Сяонянь стоял за дверью, и в его голосе наконец прорвались плачущие интонации:
─ Дедушка Чэнь…
Дедушка, стоя к нему спиной, тихо сказал:
─ Сяонянь, не бойся.
Глаза Бай Сяоняня мгновенно покраснели.
─ Я еще смогу вернуться домой?
Дедушка не обернулся.
Но его голос стал куда мягче:
─ Сможешь.
─ Когда вернем вам имена, все сможете вернуться домой.
Эти слова ножом вонзились мне в сердце.
Дедушка все эти годы не забывал деревню Байхэ.
Он помнил о ней всегда.
Он помнил не только меня.
Он помнил и этих мертвецов без лиц, без имен, не способных вернуться домой.
И именно в этот миг из глубины черной воды внезапно донесся голос Бай Цзиняо:
─ Чэнь Шоушань.
─ Ты ведь уже умер, а все еще обманываешь людей?
На поверхности воды поднялся слой белого тумана.
Силуэт Бай Цзиняо так и не появился.
Однако его голос раздавался отовсюду.
─ Разве имена можно вернуть?
─ Разве лица можно вернуть?
─ Ты сторожил тридцать лет, и что же высторожил?
─ В деревне Байхэ нет новорожденных.
─ Бай Сяонянь не вернулся домой.
─ Тринадцать жизней по-прежнему придавлены на дне колодца.
─ Чего ты добился, кроме того, что позволил собственному внуку прожить на несколько лет дольше?
Каждое слово было словно вырезание плоти с костей дедушки.
Я не сдержался и крикнул:
─ Заткнись!
Бай Цзиняо тихо усмехнулся.
─ Циншань, отчего ты так кипятишься?
─ Разве я в чем-то ошибся?
─ Твой дед спас тебя.
─ Но этих людей у тебя под ногами – кто спасет их?
Я посмотрел на тринадцать безликих трупов.
Они по-прежнему сидели в воде, медленно ощупывая свои лица.
Я внезапно не смог вымолвить ни слова.
Бай Цзиняо говорил не сплошную ложь.
И именно это было горше всего.
Дедушка спас меня.
Но жители деревни Байхэ действительно не могли вернуться домой.
Дедушка не был грешником.
Но нельзя сказать, что за ним не числилось долга.
Посреди воды дедушка наконец заговорил:
─ Потому этот долг я и отдавал всю свою жизнь.
Голос Бай Цзиняо слегка охладнел:
─ Отдал?
Дедушка тихо вздохнул.
─ Нет.
Эти два слова обладали большей силой, чем любые оправдания.
Дедушка не пытался обелить себя.
И не сваливал все на Бай Цзиняо.
Он признал, что так и не расплатился сполна.
В черной воде на мгновение воцарилась тишина.
Дедушка продолжил:
─ Поэтому Циншань не может отдавать жизнь за меня.
─ Он может лишь вместо меня удержать эту жилу.
Едва прозвучали эти слова, как обломок костяной печати судьбы посреди воды вдруг вспыхнул.
Красные нити, обмотанные вокруг фаланги пальца, одна за другой лопнули.
Тринадцать безликих трупов одновременно подняли головы.
У них заведомо не было глаз, но в то мгновение я ощутил, как на меня устремилось множество взоров.
Голос дедушки внезапно стал тревожным:
─ Циншань, забери костяную печать судьбы.
Я содрогнулся всем телом.
─ Забрать?
Лу Чэнь тоже нахмурился:
─ Если забрать костяную печать судьбы, что станет с колодцем Глаз Дракона?
Дедушка сказал:
─ Он откроется.
Чжоу Е побледнел:
─ И все равно забирать?
Голос дедушки стал очень тяжелым:
─ Если не забрать, проснется Циньлин.
При этих словах все умолкли.
Деревня Байхэ была лишь первой печатью.
Если костяная печать судьбы останется здесь и ее заберет Хань Цзиньчуань или Бай Цзиняо, откроется, возможно, не только колодец Глаз Дракона.
Но и то, что таится в самых глубинах драконьей жилы Циньлина.
Я смотрел на эту крошечную фалангу пальца.
Такая маленькая.
А ведь она давила на деревню Байхэ тридцать лет.
И тридцать лет давила на дедушку.
Мои руки начали дрожать.
─ Дедушка, если я заберу ее, что будет с теми людьми?
Дедушка ответил не сразу.
Спустя некоторое время он сказал:
─ Ты запомни их имена.
─ Не дай им снова быть стертыми.
У меня подступили слезы.
─ Я не смогу запомнить тринадцать человек.
Дедушка тихо усмехнулся.
─ Тогда запоминай по одному.
Он медленно поднял руку.
Из черной воды всплыли тринадцать имен.
Бай Чуньси.
Лю Сюлянь.
Чжан Маньцан.
…
Последним был Хань Сяочуань.
С всплытием каждого имени соответствующий безликий труп слегка вздрагивал.
Словно кто-то наконец окликнул их и вернул им их сущность.
Я смотрел на эти имена, впечатывая их в сердце слово за словом.
Очень медленно.
Но не пропустив ни одного.
Снова раздался голос Бай Цзиняо:
─ Чэнь Циншань, ты хорошо подумал?
─ Заберешь костяную печать судьбы – и люди из деревни Байхэ возненавидят тебя.
─ Колодец Глаз Дракона станет преследовать тебя.
─ Хань Цзиньчуань захочет убить тебя.
─ Да и Бюро 749 не факт, что сумеет тебя защитить.
Я ничего ему не ответил.
Я просто шагнул в черную воду.
Лу Чэнь хотел было остановить меня, но Шэнь Чжаое слегка придержала его за руку.
─ Дай ему идти.
Черная вода была очень холодной.
С каждым шагом руки безликих трупов на дне легкими касаниями задевали мои лодыжки.
Они не хватали меня.
Лишь едва касались.
Словно удостоверялись, живой ли я человек.
Я подошел к дедушке со спины.
До него оставался всего один шаг.
Мне хотелось протянуть руку и коснуться его.
Но я услышал его слова:
─ Не трогай.
Я замер.
─ Почему?
Голос дедушки звучал совсeм тихо:
─ Коснешься – и мне станет жаль уходить.
У меня едва не брызнули слезы.
Он так и не повернулся.
Я знал: дело не в том, что он не хотел.
Возможно, он просто не мог.
А может, Шэнь Чжаое была права.
Силуэт со спины был настоящим.
А лицо… лицо, возможно, давно уже принадлежало не дедушке.
Я наклонился, протянул руку и обхватил ту фалангу пальца.
В то мгновение, когда костяная печать оказалась в руке, волна лютого холода из центра ладони ударила прямо в грудь.
А вслед за этим пришли боль.
Мучительная, дикая боль.
Будто кто-то вдавливал целую гору в мои кости.
У меня потемнело в глазах, я едва не рухнул на колени прямо в воду.
Лу Чэнь вполголоса крикнул:
─ Чэнь Циншань!
Я стиснул зубы и удержался.
Тринадцать безликих трупов одновременно повернулись ко мне.
У них не было глаз.
Но я знал: все они смотрят на меня.
Голос дедушки раздался у самого моего уха:
─ Циншань.
─ Отныне.
─ Ты вместо меня держишь первую жилу.
Я крепче сжал костяную печать судьбы.
Вода вокруг резко просела.
Тринадцать безликих трупов разом протянули руки, указывая мне за спину.
Я обернулся.
В водоводе за каменными вратами неизвестно когда вырос человек.
На нем была старая форма Бюро 749.
Волосы с сединой, спина слегка ссутулена.
На одной из ладоней виднелся короткий шрам от ножа.
Увидев его, Лу Чэнь мгновенно изменился в лице.
─ Хань Цзиньчуань.
Старик поднял голову.
Его глаза были очень мутными.
Но в этой мути таилось безумие, вызревавшее тридцать лет.
Он посмотрел на костяную печать судьбы в моей руке и тихо усмехнулся.
─ Чэнь Шоушань умер.
─ Эту вещь пора вернуть мне.