— Ке-е-ен!
Едва добравшись до вершины башни, я открыл дверь, и сидевшая до этого Рафна тут же бросилась мне навстречу.
— Ого! Ты правда пришел! А я думала, что ты не вернешься!
— Я-я же говорил, что приду.
Ноги, и без того уставшие от тяжелой ноши, окончательно подкосились, стоило Рафне повиснуть на мне.
«Какая же колоссальная разница в отношении».
Еще мгновение назад Эмили смотрела на меня как на грязь, а теперь Рафна встречала с распростертыми объятиями.
Ирония судьбы: первая была благородной главной героиней, а вторая — зачинщицей издевательств.
Я невольно усмехнулся.
— Ах... Н-но что это все такое?
— А, я ведь обещал избавить тебя от проклятия. Это подготовка.
Как я уже говорил, общежитие и башня находились в противоположных концах академии.
Создать предмет, способный снять проклятие Рафны, с первой попытки точно не удастся.
Чтобы не бегать туда-сюда ради каждого пробного образца, я решил заняться изготовлением прямо здесь, в башне Рафны.
В ее комнате хватало места для этого, да и самой Рафне так будет спокойнее.
— Спасибо... Спасибо тебе, Кен.
Рафна уткнулась лицом в мой пухлый живот и тихонько заплакала.
[Уникальная черта: Отчаяние — текущий уровень 56%]
К счастью, с моего прошлого визита уровень отчаяния, превышавший сто процентов, значительно снизился.
Она рыдала так навзрыд, что я невольно забеспокоился об обезвоживании, но если ее душевное состояние придет в норму, все будет хорошо.
— Вот это, это и еще вот это... Ой, я и это приготовила! Ну как? Тебе нравится?
Стоило мне наспех разобрать вещи и присесть за обеденный стол, как Рафна принялась расставлять приготовленные блюда.
Как и утром, стол буквально ломился от еды.
— Рафна... Ты все это сама приготовила?
— Да, хе-хе. Тебе нравится? И вот это, и это тоже попробуй.
На тарелке, которую она мне протянула, красовались аппетитные мясные деликатесы.
Мое тело мгновенно отреагировало на один только вид этого меню.
В голове сама собой всплыла мысль: это же любимые блюда Кена Файнштейна.
Мой живот отозвался оглушительным урчанием.
— Помедленнее! Не торопись! Вот, держи водичку.
Я принялся уплетать еду словно одержимый.
Схватив нечто похожее на куриную ножку, я запил ее наваристым мясным бульоном, а затем откусил кусок хрустящей свинины.
Это место казалось сущим раем.
— Вау, как вкусно... Безумно вкусно, Рафна!
— Слава богу.
И тут до меня дошло.
Вот она, главная причина, почему Кен никак не мог похудеть.
Для этого парня еда была единственной радостью в жизни.
Он набивал рот любимыми лакомствами, смаковал каждый кусочек и отправлял все это в пустой желудок.
Накатывающее чувство сытости и блаженства полностью подчиняло его разум.
«Ну и пиздец. И как мне теперь худеть?»
— Послушай, а... откуда ты узнала, что я люблю?
Немного утолив голод, я невольно задался этим вопросом.
Разумеется, они были знакомы, но никогда не общались настолько близко, чтобы обедать вместе.
Учитывая, что один был жертвой, а вторая — мучительницей, ее осведомленность о моих вкусах искренне удивляла.
Услышав мой вопрос, Рафна замялась, опустила глаза и дрожащим голосом произнесла:
— Ну... В прошлом году я постоянно отбирала твою любимую еду... Воровала ее... Прости меня...
— А, вот оно что.
Кен определенно был помешан на еде.
Лишать его пищи в моменты наивысшего блаженства...
Пожалуй, это ранило сильнее любых побоев.
Пока я пережевывал пищу, Рафна, видимо, решила, что я разозлился.
Ее лицо мгновенно омрачилось, и она в панике затараторила:
— П-прости, ты злишься? Я правда все осознала и раскаиваюсь! Пожалуйста, прости меня. Мне так жаль, что я отбирала твою любимую еду! Ты ведь так сильно ее любишь, а я поступала так эгоистично!
Рафна поспешно поклонилась и подбежала ко мне.
В ее мутных, темных глазах начали скапливаться слезы.
[Уникальная черта: Отчаяние — текущие показатели: 78%, 79%, 80%...]
«Стоп, погоди! Не вздумай поднимать уровень отчаяния из-за такой ерунды!»
— Да нет же, мне правда все равно! Я просто безумно рад, что прямо сейчас ем такую вкуснятину!
И это было чистой правдой.
Мне плевать, что там отбирали у прежнего Кена — еду, игрушки или карманные деньги.
Ведь это происходило не со мной.
Однако Рафна, похоже, истолковала мою реакцию по-своему и снова разрыдалась.
— Кен, ты просто ангел. Спасибо тебе. На самом деле ты ведь злишься, просто сдерживаешься ради меня, да? Прости...
— Да нет же, вовсе нет!
Справляться с ребенком, чья психика сломана, невероятно тяжело.
Нужно срочно что-то делать с этим непрерывно растущим уровнем отчаяния.
Продолжая есть, я изо всех сил старался поднять ей настроение.
Мне совсем не улыбалось довести ее до критической отметки и спровоцировать плохую концовку.
Меньше всего мне хотелось прийти утром в башню с завтраком и обнаружить там безжизненный труп.
— И-именно поэтому я и завела ту куклу...
— Да-да, понимаю.
В книгах, которые я читал до попадания в этот мир, говорилось, что людям жизненно необходимо, чтобы их выслушали.
Поэтому я внимал каждому ее слову.
Я кивал, поддакивал и искренне сопереживал.
За целый год изоляции у нее наверняка накопилось немало мыслей.
И пусть раньше ее собеседником была лишь тряпичная кукла, появление живого слушателя определенно исцеляло ее израненную душу.
[Уникальная черта: Отчаяние — текущий уровень 42%]
Фух, удалось снизить.
Рафна болтала без умолку, и я лишь диву давался, как она терпела это молчание целый год.
Зато ее настроение заметно улучшилось, а в заплаканных глазах затеплилась жизнь.
— Знаешь, Кен, я и подумать не могла, что мы так хорошо поймем друг друга.
Таково было резюме человека, вещавшего без остановки около часа.
Говорят, люди проникаются глубокой симпатией к тем, кто умеет слушать.
Не думал, что увижу этому столь яркое подтверждение. В этот момент мой взгляд зацепился за другую строчку рядом со снижающимся уровнем отчаяния.
[Уникальная черта: Зависимость — ур. 6]
Шестой уровень?
Уровень ее зависимости вырос.
Нет, серьезно, шестой уровень?
Будь это обычное владение мечом, она бы уже находилась в шаге от звания мастера клинка.
И достичь такого показателя в негативном навыке «Зависимость»...
— Послушай, Кен. Кое-что пришло мне в голову, когда ты уходил.
Пока я ошарашенно пялился на эти безумные цифры, Рафна внезапно заговорила.
На ее лице по-прежнему играла яркая улыбка, но взгляд стал пугающим.
— Если Кен уйдет... Конечно, ты обещал вернуться, но вдруг ты передумаешь? Вдруг тебе разонравится приходить в башню или ты просто не захочешь меня видеть?
— Я-я же сказал, что этого не случится. Я обязательно вернусь, несмотря ни на что.
— Но я ведь совершила столько зла и заслужила твою ненависть, так что я все пойму. Только если ты уйдешь, у меня совсем не останется надежды.
Лицо Рафны окаменело.
Казалось, она мысленно рисовала себе это мрачное будущее.
Но вскоре ее лицо расслабилось, и она посмотрела на меня с обнадеживающей улыбкой.
Ее глаза казались безжизненными, но губы определенно улыбались.
— И тут мне в голову пришла отличная идея!
— И... какая же?
Я нервно сглотнул, глядя в эти глаза, которые теперь пугали меня еще сильнее.
Но то, что она выпалила следом, повергло меня в шок.
— Мне просто нужно родить от тебя ребенка!
— ...Чего?
Она произнесла это с абсолютно серьезным выражением лица.
Ее взгляд так и лучился решимостью.
— Ну, если ты не захочешь приходить, я ничего не смогу поделать. Но если я рожу твоего ребенка и буду его воспитывать, то больше никогда не останусь одна, верно?
— Тогда, даже если ты передумаешь, у меня будет ради чего жить, а тебе не придется заставлять себя приходить в эту опостылевшую башню. По-моему, это просто замечательный план! Что думаешь, Кен?
Рождение ребенка — явно не то, о чем юная девушка должна рассуждать с такой легкостью.
Но пугало другое: она не испытывала ни капли смущения, трепета или влечения ко мне как к мужчине.
— К тому же, если у нас будет малыш, ты ведь и сам захочешь приходить почаще? Хе-хе.
Ей просто до безумия хотелось иметь ребенка, лишь бы избавиться от одиночества.
Ее темные глаза жадно впились в меня.
— Нет-нет-нет, постой! Подумай хорошенько, Рафна!
Я попытался остановить ее, пока она не натворила глупостей.
— Почему? Разве это плохая идея?
— А как же проклятие?!
Сразу идти на попятную было нельзя.
Стоит допустить хоть малейшую ошибку, и она может применить силу, чтобы зачать этого ребенка.
Я прямо кожей ощущал ее решимость.
Именно в такие моменты нужно действовать исключительно рационально и логично.
— ...Проклятие? А что с ним?
— Еще не родившийся ребенок может пострадать от твоего проклятия.
И это чистая правда.
Сколько бы я ни размышлял, единственная причина, по которой на меня не действовало проклятие страха Рафны — это то, что я попаданец.
А значит, нет никакой гарантии, что ребенок унаследует этот иммунитет.
Услышав мои слова, Рафна растерялась, будто я ударил по ее самому больному месту.
Очевидно, так далеко она не заглядывала.
— Но это же будет ребенок Кена! Разве иммунитет к проклятию не передается по наследству?
Ну да, разбежался.
— Нет, Рафна. Успокойся и подумай хорошенько. Ты надеешься на лучший исход, совершенно забывая о худшем.
— О худшем?
— Да. Если ребенок пострадает от проклятия, он не сможет оставаться здесь. Тогда кому-то придется заботиться о нем снаружи.
Она физически не сможет растить младенца в условиях постоянного смертельного страха.
И Рафна, кажется, поняла, к чему я клоню.
— Т-тогда...
— Именно. Мне придется растить ребенка снаружи, и я не смогу приходить в башню. И тогда ты снова останешься совсем одна.
— А-ах!
В глазах Рафны снова заплескалось отчаяние, стоило ей представить это одиночество.
[Уникальная черта: Отчаяние — текущие показатели: 74%... 77%... 81%]
— Не переживай, я буду приходить сюда. Я тебя не брошу!
— Прости...