На следующий день после того, как Кен вывел Мэри под дождь.
Подаренный Кеном дождевик стал её главным сокровищем.
Она так радовалась подарку, что надевала его на занятия почти каждый день.
— Кен, давай вместе пойдём в академию.
— ...Что?
После завтрака с Рафной Кен вышел из общежития, где его встретила Мэри. Она всё ещё немного робела, нервно накручивая прядь волос на палец и бросая на него несмелые взгляды.
— Ты ведь обещал защищать меня.
— ...Но сегодня же ясно.
В тот памятный день Мэри впервые за долгое время ощутила покой под проливным дождём. Переполненная счастьем от этой маленькой победы, она прямо там крепко обняла Кена и расплакалась, а её слёзы смешались с каплями, падающими с неба. С тех пор она могла спокойно приходить на занятия даже в самую ненастную погоду.
— Кен, ты уже закончил?
— А, Мэри? Что-то случилось?
— Давай вернёмся вместе.
— ...А?
С того дня Мэри стала заглядывать к Кену всё чаще. Она переживала, не слишком ли навязывается, но тут же оправдывала себя тем, что заботится о безопасности Кена.
Впрочем, это было лишь её собственным самовнушением, ведь сам Кен воспринимал происходящее совсем иначе.
«В последнее время она как-то странно ко мне липнет».
Благодаря Кену Мэри теперь без страха ходила на учёбу в дождь, поэтому нападки Эмили прекратились, однако теперь сама Мэри начала искать встреч с Кеном при каждом удобном случае.
— Кажется, в последнее время мы очень часто видимся. Ха-ха.
— Правда? Разве не так же, как всегда?
Рядом с Кеном Мэри обретала долгожданное умиротворение. Обычно ей приходилось держать лицо и казаться невозмутимой, из-за чего её тело постоянно ныло от напряжения и стресса, но рядом с Кеном, пообещавшим оберегать её, она наконец-то расслаблялась и душой, и телом.
Мэри всегда отчаянно нуждалась в ком-то, кто принял бы её и защитил, поэтому когда-то и создала маску сильной девушки, оберегающей окружающих. Однако репутация защитницы лишала её возможности самой получить поддержку, так что она всем сердцем желала встретить того, кто укроет от невзгод её настоящую, а не ту идеальную куклу, которую видели все вокруг.
— Кстати, Кен. Ничего, если я буду обращаться к тебе на «ты»?
— А? Н-но прилично ли такому, как я, говорить тебе «ты», Мэри?
— Мне казалось, мы в хороших отношениях... Или ты так не думаешь?
— Н-нет! Я тоже считаю, что мы близки!
— Вот и славно. Надеюсь, мы и дальше будем ладить, Кен.
— Д-да...
Кен тоже заметил перемену в поведении Мэри. Ему льстило, что она каждый день носит сшитый им дождевик, но, похоже, девушка начала полагаться на него самого гораздо сильнее, чем на эту одежду.
«И почему всё так обернулось?»
Он всего лишь хотел помочь ей не мокнуть под дождём, но результат превзошёл все ожидания.
— Дождевик хорошо сидит? Ты в последнее время часто его носишь.
— Да, сидит идеально, будто сшит на заказ. Где ты его купил?
— А, ну... Вообще-то я сам его сделал.
— ...Сам сделал?
Мэри плотнее запахнула воротник дождевика.
«Надо же, у него такой талант».
Осознание того, что Кен сшил эту вещь собственными руками, сделало подарок ещё более ценным, ведь этот дождевик был единственным в своём роде.
— Кен... Ты сегодня снова обедаешь с тем другом?
— ...Да, мой друг очень плохо переносит одиночество.
Мэри часто звала Кена пообедать вместе. До того как Кен начал ходить к своей новой подруге, они с Мэри иногда ели вместе, но в последнее время им не удавалось пообедать вдвоём ни разу. Немного задетая постоянными отказами Кена, Мэри решила на этот раз проявить настойчивость.
— Изредка ведь можно пообедать и со мной, верно? Думаю, твой друг всё поймёт.
— Ах, дело в том, что мой друг как раз совсем не отличается пониманием...
— Тогда могу я пойти с вами? Думаю, мы поладим.
Мэри не сомневалась в своём умении находить общий язык с окружающими. Её любили за готовность всегда прийти на помощь, так что подружиться с приятелем Кена не составило бы труда, к тому же ей безумно хотелось узнать, кто же этот загадочный близкий друг.
Однако Кен лишь неловко замялся.
— Ну, э-э...
Он выглядел настолько растерянным, что Мэри укорила себя за излишнюю навязчивость.
— Если это неудобно, то...
— Погодите-ка.
В этот момент раздался чей-то неожиданный голос. Обернувшись на звук, Мэри и Кен увидели блондинку, которая высокомерно разглядывала парня. Это была Эмили Эпирис, главная героиня игры.
При виде незваной гостьи лицо Мэри мгновенно окаменело.
— Что тебе нужно?
Прекрасно помня, как Эмили раньше издевалась над Кеном, Мэри тут же заняла оборонительную позицию, однако Эмили проигнорировала её выпад и обратилась напрямую к Кену.
— Кен, пообедай сегодня со мной. Неужели сложно выделить хотя бы один день?
Внезапно появившаяся Эмили выдвинула требование, больше похожее на приказ, чем на просьбу, что Мэри никак не могло понравиться.
— А-а? Но я уже договорился пообедать с другом.
— Что? У тебя есть друзья?
— Гр-р...
Заметив, как Кену неприятен этот разговор, Мэри решительно шагнула вперёд и заслонила его собой, в упор глядя на Эмили. Эмили сердито уставилась на неё, но Мэри и не думала отступать, стойко выдерживая её взгляд.
— Извини, но Кену это неприятно. Пожалуйста, прекрати.
Эмили лишь недоверчиво усмехнулась в ответ.
— А ты сама-то замечаешь, как липнешь к нему в последнее время? Не думаешь, что именно ты доставляешь ему неудобства?
Мэри промолчала, ведь ей нечего было возразить на эти слова. Она и сама втайне переживала, не утомляет ли Кена своим постоянным присутствием, но ведь он не прогонял её, значит, всё в порядке?
«Неужели я действительно приходила слишком часто?»
Она не думала, что со стороны её поведение выглядит именно так. Внезапно смутившись, Мэри густо покраснела и отвела глаза.
— Ну, разве ты сама не ищешь встреч с Кеном? А я прихожу к нему исключительно по-дружески.
— Ч-что за глупости ты несёшь! С чего бы мне вообще заботиться об этом свине!
Спор разгорался всё сильнее, привлекая внимание окружающих. Зрелище и правда было из ряда вон выходящим: две первые красавицы академии сцепились из-за обеда с ничем не примечательным парнем, и среди студентов поползли шепотки.
— Что тут происходит? Почему она так вцепилась в Кена?
— Разве Эмили не презирала его?
— Ага, а как же Эдриан? Я думал, у них с Эдрианом всё серьёзно.
— Да ну, бред какой-то. Похоже, этот жирдяй Кен затмил самого Эдриана.
— Мэри! Почему Кен удостоился такого особого отношения?!
В самом эпицентре этого балагана оказался Кен Файнштейн. Наблюдая за разборкой, Кен размышлял:
«Всё это очень напоминает то событие с Эдрианом. Но почему оно происходит именно сейчас?»
В голове у Кена воцарился полный сумбур. По каноничному сюжету это должно было случиться гораздо позже, когда симпатия Мэри к Эдриану возрастёт, что привело бы к конфликту с Эмили, крутившейся возле него. И пусть роли поменялись, суть оставалась прежней.
«Хотя сейчас меня больше волнует обед. Мне некогда рассиживаться».
Ему было не так уж сложно пообедать с Мэри или Эмили, но он просто не мог бросить Рафну, которая впадёт в панику, пропусти он хоть один совместный приём пищи.
«Ладно, пора делать ноги».
Кен решил, что лучшим выходом будет просто сбежать.
— Кстати, Эмили. Ты снова пытаешься издеваться над Кеном? Я знаю, как ты с ним обращалась.
— Ну и что с того? Я просто помогала этому свину быстрее сбросить вес.
— Похудение Кена — это его личный выбор. Нельзя навязывать ему свои правила.
— Да ты хоть раз видела, как он худеет? Когда увидишь, запоёшь по-другому.
— Я... я не видела, но... мне всё равно, толстый Кен или худой.
— Эй, ты чего вдруг покраснела? Кен! Ну скажи хоть слово!
Когда Эмили окликнула Кена, того, к кому она обращалась, и след простыл.
— А?
— ...Эй, Кен только что ушёл, — подсказал стоявший рядом студент.
От этих слов лица Мэри и Эмили мгновенно вытянулись.
— Что?
— Чего?
Ускользнув от спорящих девушек, я поспешно покинул класс и направился прямиком к Башне Рафны. Стоило мне открыть знакомую дверь на верхнем этаже, как меня встретил аппетитный аромат еды и сама красноволосая хозяйка.
— К-Кен! Ты пришёл!
Рафна подбежала к двери, схватила меня за руку и принялась радостно её трясти. Она всегда встречала меня так тепло, совсем как сегодня утром.
— Ох, какое облегчение, а я так боялась, что ты не придёшь.
— Рафна.
Обычно я бы просто улыбнулся в ответ на её привычные слова, но сегодня всё было иначе. После утренней суматохи мне невольно вспомнились слова, которые она произнесла пару дней назад.
«Я так не хочу! Если у Кена появится девушка, он больше не придёт сюда! Он забудет обо мне и будет миловаться только с ней!»
Тогда меня это сильно задело, ведь я бы ни за что не бросил Рафну ради кого-то другого.
Рафна удивлённо наклонила голову, глядя на меня в замешательстве.
— Что случилось?
— Ты ведь говорила, что если у меня появится девушка, я перестану приходить в Башню?
— А, э-э?.. У тебя кто-то появился?
На лице Рафны тут же отразилась глубокая тревога.
Я заговорил с лёгкой обидой в голосе:
— Нет, просто сегодня меня звали пообедать сразу две девушки, но я отказал обеим и пришёл к тебе!
Я гордо посмотрел на неё.
— Теперь-то ты спокойна?
— ...А?
— Видишь? Теперь ты можешь мне доверять.
Меня так и распирало от гордости. Пусть Рафна и оставалась моей любимицей, Мэри и Эмили тоже были прекрасно прописанными персонажами, созданными разработчиками. Отвергнуть приглашение на обед от двух первых красавиц ради неё казалось мне настоящим подвигом, к тому же мне хотелось немного проучить Рафну, которая плакала, уверяя, будто я брошу её, как только найду себе пару.
Теперь-то все недопонимания точно рассеются. Я победоносно улыбнулся и взглянул на неё.
— Значит, тебя звали на обед девушки?
Рафна не разделила моего триумфа.
— А? Нет, то есть... дело ведь совсем не в этом.
— Кто именно тебя звал?
[Системное уведомление: Проявились особенности Рафны Белл Мартинес.]
[Особенности: Отчаяние 72%, Зависимость ур. 6, Гнев ур. 2]
Я впервые видел Рафну в таком гневе.