Я проходил эту игру бесчисленное количество раз и совершил уйму попыток пройти это событие. Но я впервые видел, чтобы статуя закрыла глаза, а ворота открылись.
— Ого, ха-ха! Ну как вам? Узрите невероятную силу моего Мистического Ока!
Та, что открыла запертую дверь, гордо расхаживала вокруг, высоко задрав подбородок и уверенно расправив плечи. Все присутствующие захлопали, наперебой комментируя произошедшее.
— Вау, Алисия, это потрясающе! Мне и в голову не приходило, что ты пойдешь на такую уловку!
— Ты поистине королева лазеек.
— Я думал, ты назовешь ответ, но использовать гипноз? Настоящее читерство.
— Хе-хе-хе~
Хвалили её или подкалывали, Алисия сияла от радости и самодовольно улыбалась. Пусть их слова и звучали двусмысленно, все были искренне поражены. Я тоже сильно удивился, ведь мне и в голову не приходило, что дверь можно открыть подобным образом. По крайней мере, теперь всё стало ясно.
«Сгодится любой способ, лишь бы пройти этап».
В играх, если код не предусматривал прохождение уровня, игроки ничего не могли поделать и подчинялись правилам. Но теперь, когда всё стало реальностью, нестандартный подход позволял воплотить в жизнь даже то, что раньше казалось невозможным.
— Отлично! Идем на следующий этап? — воодушевленно воскликнула Алисия, и мы шагнули через открытые ворота в соседнюю комнату.
— ...Что это?
За дверью скрывалось еще одно помещение. Однако, в отличие от предыдущих комнат, прохода дальше не было. Путь преграждали глухие стены, а в самом центре стояли три сундука.
«Награда за прохождение!»
Я и подумать не мог, что разработчики подготовят нечто подобное для события, которое изначально невозможно было завершить. Может, это пасхалка? Впрочем, зная эту извращенную контору, обожавшую пичкать игру скрытыми деталями без всяких пояснений, они вполне могли добавить награду за непроходимый квест.
— Ого! Это сундуки с сокровищами? Отличный штрих для особняка с привидениями!
— Но их всего три.
Элис, которая с сияющей улыбкой уже бежала к сундукам, замерла от слов Мэри. И правда, наград оказалось всего три. Нас было восьмеро, так что получить приз каждому не светило.
— Хм, как поступим?
— Похоже, придется решить, кому они достанутся... — пробормотал Зигфрид, разглядывая сундуки, и в этот момент все дружно уставились на меня.
— ...Мне? Серьезно? — опешив от внезапного внимания, я удивленно указал на себя пальцем.
Эдриан улыбнулся и ответил:
— В конце концов, именно ты всех нас здесь собрал. Если бы ты нас не позвал, мы бы вообще не получили эти награды.
Мэри согласно кивнула:
— Я не против, если Кен сам выберет способ.
Остальные тоже не возражали и молча ждали моего решения.
Они хотели, чтобы я нашел справедливый способ распределить три сундука. Делить добычу... Ну и задачка. Чувствую себя старостой, которому поручили групповой проект. Сундуков всего три. Первой мыслью было отдать их тем, кто внес наибольший вклад. Алисия, сыгравшая ключевую роль в финале, безусловно, заслуживала награду, но ведь и остальные трудились не покладая рук, разыскивая ключи. Если делить призы по заслугам, кто-то наверняка почувствует себя обделенным. В таких ситуациях лучший выход — это...
— Ага! Я выиграла! Ура-а-а!
— Ого! Не думала, что победа достанется мне!
Алисия и Эмили, выигравшие несколько раундов в «камень-ножницы-бумага», радостно заулыбались. Обе сияли от счастья, демонстрируя жесты, принесшие им победу.
— Значит, остался всего один?
Нас оставалось шестеро. Никто не знал, что лежит внутри, но простой азарт борьбы за приз заставил всех посерьезнеть. Каждый на мгновение задумался, выбирая фигуру.
— Я... я выиграл! — радостно воскликнул я, вскидывая сжатый кулак.
— О-о-о! А я ведь тоже хотела показать камень! — раздосадованно встряхнула рукой Элис, выкинувшая ножницы.
— Хе-хе, поздравляю, Кен, — Рафна радовалась за меня так, словно победила сама.
Ну... Вообще-то я не особо стремился к награде, но нормально ли, что она досталась мне?
Наступила неловкая пауза.
— Да ладно вам! Надо было лучше играть!
Трое победителей встали перед выбранными сундуками.
— Ой? Тут что-то написано.
— У меня тоже... «Сундук желаний»?
Услышав слова Алисии и Эмили, я взглянул на крышку своего сундука и обнаружил там ту же надпись. Неужели мимик? Да нет, главная особенность этого события в том, что оно безвредно. Разработчики ни за что не засунули бы подобного монстра в финальную награду.
— Ладно! Я открою первой! — не в силах больше сдерживать любопытство, объявила Алисия и положила руки на крышку.
Раздался скрип, и крышка медленно поползла вверх, словно намеренно подогревая интерес. Когда же сундук распахнулся полностью, внутри показалось...
— Ого! Ребята, смотрите! Тут все блестит от золота!
— Вау! И сколько же это все стоит?
Сундук Алисии доверху заполняли золотые монеты. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: этого богатства с лихвой хватит на покупку целого поместья.
— Т-теперь я! — завороженно наблюдавшая за ней Эмили поспешно открыла свой сундук.
— Книга?..
Внутри лежала толстая книга.
— Можно взглянуть?
Эмили, растерянно стоявшая с загадочным фолиантом в руках, протянула его мне.
— Это же...
Взяв у нее книгу, я принялся изучать обложку. Большой роскошный том в кожаном переплете украшали замысловатые узоры, а вместо замка в него встроили магический камень. Сама книга отливала чистейшей белизной. Я помнил этот дизайн по игре.
— ...Это книга навыков.
— Книга навыков?
— Если влить в нее ману, ты сможешь освоить скрытое внутри умение. Судя по белому цвету, это исцеляющая магия.
— Ого! Правда? То есть я смогу сразу выучить исцеление?
Поначалу термин «книга навыков» ни о чем не говорил Эмили, но стоило ей услышать про исцеляющую магию, как ее глаза радостно засияли, словно у ребенка, получившего долгожданный подарок. Забрав фолиант, она крепко прижала его к груди и лучезарно улыбнулась.
— Ты так хотела обучиться исцелению?
Хотя в Академии и преподавали базовые заклинания, магии исцеления обычно обучались лишь послушники Храма. Только связанные с ним студенты могли посещать подобные занятия. Из-за этого Эмили до сих пор не имела возможности освоить это направление. Разумеется, бывали случаи, когда люди вроде нее находили книги навыков и поддерживали товарищей из тыла, но я все равно не ожидал, что она так обрадуется.
— В последнее время мы то и дело попадаем в передряги. Мне очень хотелось научиться помогать вам, — шутливо ответила Эмили.
«...Вот оно что. Значит, это действительно Сундук желаний».
Алисия получила золото, а Эмили — книгу навыков. Алисия любила деньги настолько, что готова была использовать гипноз ради свиданий. Эмили же досталась книга с магией, которую она так страстно желала освоить. Выходит, этот сундук дарует открывшему именно то, в чем тот нуждается? Я с волнением положил руку на крышку стоявшего передо мной сундука. Остальные тоже затаили дыхание, гадая, что же окажется внутри.
Мое сокровенное желание. Я задумался на мгновение, но в голову ничего не шло. С трепетом в душе, совершенно не представляя, что меня ждет, я потянул крышку на себя.
Раздался тихий скрип...
— ...Зелье? — тихо пробормотала стоявшая рядом Рафна.
Я достал из сундука одиноко лежавший там маленький флакон, и перед моими глазами тут же всплыло системное окно.
[Система: Вы получили редкий предмет.
Название предмета: Эссенция дракона.]
«Эссенция дракона?»
Словно отвечая на мой немой вопрос, системное окно сменилось описанием предмета.
[Эссенция дракона: Эссенция, извлеченная из сердца дракона, представляющая собой кристаллизацию его магии.
Мгновенно и колоссально увеличивает магическую силу того, кто ее поглотит.]
Предметы, повышающие магическую силу, частенько встречались в играх, но я никогда не видел ничего подобного, созданного из самого сердца дракона. Даже после победы над настоящим драконом такую награду получить было нельзя. И первым, кто пришел мне на ум при слове «дракон», стал стоявший рядом Зигфрид. Это зелье усиливало ману, но, учитывая его происхождение, оно вполне могло пробудить и магический талант. В памяти всплыл скрытый лор, который разработчики тайно вплели в сюжет.
«...Возможно, этот предмет предназначался именно для Зигфрида».
Если он выпьет его, то наверняка обретет не только выдающееся мастерство владения мечом, но и магический дар. Тогда он получит силу, о которой всегда мечтал. С этой мыслью я решил отдать флакон ему.
— Погоди, Кен.
— ...А, да?
— Я не приму это. Этот предмет по праву принадлежит тебе, — прервал меня Зигфрид, мгновенно разгадав мои намерения.
— Но, старший, если вы выпьете его, то наверняка обретете способности, о которых так долго мечтали.
Зигфрид мягко улыбнулся:
— Спасибо, но не стоит. Ты уже дал мне ответ некоторое время назад. Я намерен идти к своей цели собственными силами и не стану полагаться на подобные зелья.
Он отказался. Хотя этот предмет явно создавался под него, Зигфрид предпочел оттачивать мастерство упорным трудом, а не искать легких путей. Как и ожидалось, он потрясающий человек.
Раз уж Зигфрид отказался, я без колебаний откупорил флакон.
— Ты собираешься выпить это прямо сейчас? Вдруг оно опасное?
— Все в порядке. Я знаю, что это за зелье, — успокоил я встревоженную Элис и залпом осушил флакон.
[Система: Вы использовали Эссенцию дракона. Эффект предмета переносится на пользователя.]
Я отчетливо ощутил, как жидкость растекается по телу, и вскоре внутри меня взорвалась колоссальная энергия.
[Система: Ваш запас маны значительно увеличен.
Из-за эффекта Эссенции дракона монстры драконьего типа будут проявлять к вам крайнюю враждебность.
Из-за эффекта Эссенции дракона вы получаете высокое сопротивление против монстров драконьего типа.]
По мере того как бушующая энергия усваивалась, перед глазами одно за другим всплывали системные оповещения.
«Сопротивление драконам... и их враждебность?»
Среди сообщений затесались и неприятные побочные эффекты, но преимущества с лихвой их перекрывали. И самое главное...
[Система: Вы получили навык, позволяющий преодолеть стандартный лимит маны.
Полученный навык: Преобразование маны.]
[Преобразование маны: Если вам не хватает необходимых материалов для создания предметов, вы можете заменить их маной.
Количество расходуемой маны зависит от качества заменяемого материала.]
Благодаря колоссальному приросту магической силы мой Врожденный навык «Создание предметов» обзавелся дополнительным умением, позволяющим заменять недостающие ресурсы.
«...Если мои догадки верны, то это просто невероятно».
Прежде мне частенько не хватало материалов для крафта. Конечно, даже с возросшим запасом маны воссоздать редчайшие артефакты вроде хрустального шара Аспетры вряд ли получится, но в экстренных ситуациях я смогу заменять обычные ресурсы чистой энергией.
— К-Кен, как ты? Все хорошо?
Я ободряюще улыбнулся взволнованной Рафне:
— Да! Все просто отлично!
Даже более чем отлично — я получил невероятно ценную награду.
— Спасибо, огромное вам спасибо! Вы так выручили меня, разобравшись с этой чертовщиной! Вот, держите, как и обещал — документы на право владения особняком!
Стоило нам выйти наружу после получения наград, как жуткая аура, окутывавшая здание, бесследно рассеялась. Когда мы снова заглянули внутрь, перед нами предстало самое обычное поместье. И, как и было обещано, нам вручили дарственную.
— Бр-р, мне даром не нужен этот жуткий дом... Зиг, а тебе?
— Я тоже не горю желанием владеть подобным местом.
— Ха-ха-ха! Мне насыпало столько золота, что старая развалюха меня вообще не интересует!
— У-у меня тоже нет видов на это поместье.
Вполне ожидаемо, что разбогатевшая Алисия и без того состоятельный Эдриан отказались от прав на недвижимость. Элис и Зигфрид, пережившие здесь немало страха, тоже не изъявили желания забирать дом себе. Попрощавшись, эта четверка удалилась, оставив меня наедине с тремя девушками.
— Эм, насчет прав на этот особняк...
Поскольку мы проходили испытание вместе, нужно было решить, что делать с наградой. Я поинтересовался мнением оставшихся девушек.
— ...Мне такое мрачное место тоже ни к чему.
— Я... я не против, если Кен заберет его себе.
— Кен, пока оставь документы у себя. Возможно, это место нам еще пригодится.
В итоге хлопотное владение особняком свалилось на мою голову. Надеюсь, мне не придется платить за него огромные налоги. Но в будущем нужно будет обязательно отблагодарить всех, кто помогал.
С этой неожиданной добычей мы вернулись в Академию. Мы ведь отправились в особняк просто ради проверки сил, и я даже представить не мог, что улов окажется настолько богатым. Распрощавшись с Эмили и Мэри на развилке у общежития, мы с Рафной направились к башне. К тому же я только что получил новый навык, который мне не терпелось опробовать в деле. Когда мы добрались до башни и поднялись по знакомым ступеням в комнату, на улицу уже опустилась глубокая ночь.
— Спасибо, Рафна. Ты сегодня очень мне помогла.
— О, ты проголодалась? Может, сначала поужинаем? Я сейчас быстро что-нибудь приготовлю...
— Рафна?
По дороге к башне мы болтали как обычно. Я вошел в комнату в приподнятом настроении и, натягивая рабочий фартук, обратился к Рафне, но ответа не последовало. Она просто стояла у двери спиной ко мне.
Услышав щелчок запирающегося замка, я обернулся. Она медленно повернула голову.
— Останься сегодня со мной, Кен.
Ах, точно... Она ведь предупреждала, чтобы я приготовился, когда мы вернемся в башню. Рафна посмотрела на меня своим привычным, полным обожания взглядом и нежно улыбнулась.