Рафна в гневе внушала настоящий ужас.
Пусть злилась она не на меня, но расспрашивала о Мэри и Эмили с таким яростным блеском в глазах, что походила на дикого зверя.
— Они хотят забрать Кена.
Даже когда действие особенности «Гнев» угасло, Рафна продолжала пугать: она грызла ногти и непрерывно бормотала себе под нос.
Направь она эту злость на меня, у меня бы кровь в жилах застыла.
Покинув башню, я задумался.
«Это безумие не может продолжаться».
Пройдя через смертельные опасности с Рафной и натерпевшись от выходок Эмили, я осознал одну простую истину.
Мне нужно стать сильнее, причем как можно скорее.
«Кажется, время пришло».
Сейчас я слишком слаб.
Пусть навыки и особенности позволяют мне ненадолго увеличивать силу, риски остаются слишком высокими.
После активации «Сжигания калорий» мне необходимо успеть поесть за строго отведенное время.
С моим нынешним уровнем я не смогу защитить себя в критической ситуации.
У меня есть два пути:
1. Увеличить физические нагрузки.
2. Освоить навыки через тренировки.
«Если я буду упорно повторять одни и те же действия, то наверняка смогу открыть новые навыки».
Недавно я выяснил, что в этом мире способности, которые в игре давались за предметы или ветки прокачки, можно получить благодаря многократным повторениям.
Стоит мне заняться фехтованием, как я открою владение мечом, а если углублюсь в изучение магии, то овладею заклинаниями.
А значит, идеальным наставником для меня станет тот, кого я решил разыскать сегодня.
— Прошу прощения...
Ржавые петли жалобно заскрипели, и дверь отворилась.
Изнутри повеяло свежим ветерком и тонким цветочным ароматом.
Я вышел в сад на крыше главного корпуса.
Там, среди клумб, темноволосый парень поливал цветы.
— Кто здесь?
«Нашел».
Передо мной стоял один из ключевых персонажей игры [Академия Эпирис] — Зигфрид Гарднер.
— Хочешь, чтобы я обучил тебя фехтованию?
Зигфрид Гарднер учился на третьем курсе Академии Дедрис и был на год старше нас, второкурсников.
Этот боец авангарда обладал уникальной особенностью [Непреклонная воля] и специализировался на искусстве меча.
В будущем ему суждено стать девятым Святым Меча Королевства Лилиас, сразить драконов и получить титул Убийцы Драконов.
«Но еще больше поражает его нелепый уникальный навык».
Он силен.
Уже сейчас его сил хватит, чтобы выдержать натиск Рафны.
Однако в мире, где превосходство определяется уникальными способностями, его навык выглядел весьма своеобразно.
[Имя: Зигфрид Гарднер
Уникальный навык: Полив цветов
Уникальная особенность: Непреклонная воля — обладает несгибаемой волей и высоким сопротивлением к ментальным атакам.]
Перед моими глазами всплыло окно с его характеристиками.
Разработчики создавали Зигфрида как олицетворение концепции «упорного труда».
Чтобы подчеркнуть полное отсутствие у него врожденного таланта, ему дали совершенно бесполезный уникальный навык — полив цветов.
Благодаря этой способности все растения, за которыми он ухаживал, буйно разрастались и прекрасно цвели.
Разумеется, в бою от этого не было никакого толку.
И все же он добьется звания Святого Меча исключительно благодаря собственным стараниям и железной воле.
Он идеально подходил на роль наставника, способного направлять меня и заставлять двигаться вперед вопреки всему. Лучший тренер, какого только можно пожелать.
— Прости, но я вынужден отказать.
— ...Что?
Ответ прозвучал быстро и безапелляционно.
— Я застал вас врасплох? Прошу прощения. Но не могли бы вы хотя бы назвать причину?
Отказ меня не удивил, но я не ожидал, что он ответит настолько категорично и сразу.
Мне важно было понять причину, ведь тогда я смог бы найти решение.
Его объяснение оказалось простым.
— Я не тот, кто может кого-то учить. Найди кого-нибудь получше.
Похоже, он искренне верил, что обделенный талантом человек вроде него не способен стать наставником.
— Да о чем вы говорите! Я никого другого и представить не могу, Зигфрид-семпай!
Я решил проявить немного настойчивости в стиле Рафны.
Хвататься за его штанину я, конечно, не собирался, но за последнее время понял: будь то Мэри или Рафна, люди склонны менять свое мнение, если их хорошенько поуговаривать.
— Ты меня знаешь?
— Разумеется! Вы каждый день без устали тренируетесь здесь с мечом и достигли такого мастерства, не имея никаких выдающихся боевых навыков!
К тому же люди падки на признание их заслуг.
Немного искренней лести и уважения должны были сработать.
— Я восхищаюсь вами! И хочу стать таким же сильным благодаря собственному труду!
— ...Хм.
Стремление стать сильнее.
Я понимал, что такое рвение станет отличным ключом к сердцу Зигфрида.
И действительно, его непоколебимая уверенность слегка пошатнулась.
Но лишь на мгновение.
— Прости. Но у меня нет способностей к преподаванию.
Он снова ответил отказом.
«Похоже, одними уговорами здесь не обойтись».
Мне хотелось уладить все без крайних мер.
В конце концов, Зигфрид — один из главных героев [Академии Эпирис].
Я немного опасался, что мое вмешательство может нарушить привычный ход игрового сюжета.
«Но если ничего не выйдет, Эмили всегда сможет пойти по ветке Эдриана».
Даже если Зигфрид и Эмили не сблизятся, она спокойно продолжит сюжетную линию с Эдрианом.
В таком случае общая канва истории не претерпит серьезных изменений.
А значит, пора действовать.
— Что ж, а как насчет сделки? Я помогу вам занять первое место на грядущем турнире.
На его прежде бесстрастном лице отразилось удивление.
— Похоже, ты слишком много обо мне знаешь.
В его взгляде промелькнула настороженность.
«Не слишком ли резко я зашел?»
Мне требовалось предложить условия, от которых он просто не сможет отказаться.
Поэтому я упомянул мини-событие, которое должно начаться через неделю — небольшой городской турнир по фехтованию.
— Хорошо. Я слушаю.
Он поставил лейку на землю и жестом пригласил меня к столу в углу крыши.
— Какой чай предпочитаешь?
— О, любой подойдет.
«Надо же, какой гостеприимный».
Впрочем, неудивительно для одного из фаворитов в любовном симуляторе.
Разработчики явно рассчитывали, что образ простого, немного нелюдимого парня в фартуке растопит женские сердца.
И этот расчет оправдался на все сто: Зигфрид соперничал по популярности с самим Эдрианом.
Он отошел, чтобы приготовить чай и угощения.
«Отлично, он быстро заглотнул наживку».
Мое предложение помочь ему победить на турнире через неделю сработало как надо.
— Благодарю за угощение.
— Хм.
Вскоре Зигфрид вернулся с чаем и сладостями, поставив передо мной чашку.
Приятный аромат щекотал ноздри.
— Так чем именно ты собираешься мне помочь?
Присев напротив, он сразу перешел к делу.
«Должно быть, он действительно в отчаянии».
На самом деле этот турнир — мини-событие, во время которого Эмили налаживает первые доверительные отношения с Зигфридом.
Прекрасный шанс заработать очки симпатии на начальном этапе его ветки.
А способ прохождения этого квеста предельно прост.
— Я создам для вас оружие.
Снабдить его первоклассным снаряжением.
Турнир по фехтованию для Зигфрида.
Это первый шаг на пути к исполнению обещания, которое он дал подруге детства, Элис Гранвилл — стать сильнее во что бы то ни стало.
— Я обязательно стану сильнее. И защищу тебя.
— ...Хорошо.
Они оба потеряли семьи во время нашествия демонов и с тех пор выживали, полагаясь только друг на друга.
Элис, которую каждый день терзали скорбь по погибшим близким и ужас перед демонами, находила утешение лишь в клятве Зигфрида.
Вместе они упорно трудились и в итоге смогли поступить в академию.
Однако оказавшись здесь, Зигфрид осознал горькую правду: «У меня нет таланта».
Сколько бы он ни тренировался, проливая пот и жертвуя сном, он все равно не мог превзойти одаренных от природы студентов.
Он впадал в отчаяние от мысли, что не сможет сдержать слово, данное самому дорогому человеку.
И в тот момент, когда он уже готов был опустить руки, раздался голос: «Я помогу тебе».
Протянутая рука знакомой второкурсницы стала для него спасением.
Эту руку ему протянула главная героиня — Эмили Эпирис.
Благодаря ее поддержке Зигфрид занял первое место на турнире и проникся к ней глубокой симпатией.
С этого момента на ветке Эмили Эпирис ее главной соперницей становилась Элис Гранвилл.
Такова была суть этого мини-события.
«Что ж, моя помощь сведется к тому, чтобы вручить ему отличное оружие».
По канону игры без помощи Эмили Зигфрид не способен занять первое место.
Его физических показателей, достигнутых изнурительным трудом, попросту не хватало, чтобы компенсировать отсутствие боевых навыков.
И этот пробел должно было восполнить качественное снаряжение.
«К тому же это поможет мне поднять уровень мастерства создания предметов».
Даже если он откажется меня учить, я все равно останусь в плюсе, изготовив для него клинок.
Теперь оставалось решить, какое именно оружие создать.
«Лучше всего наложить на него чары...»
История с дождевиком для Мэри доказала: даже без высокого уровня навыка я могу создать вещь, если у меня есть четкая и правильная задумка.
А значит, применив нужные знания, я смогу справиться и с зачарованием.
Вывод один — нужно пробовать.
— А потому с этого момента я приступаю к созданию разнообразных предметов!
— О-о-о-о!
Услышав мое заявление, Рафна воодушевленно захлопала в ладоши.
Но возникла одна сложность.
— Вот только нам не хватает редких материалов.
— О-о-о... — разочарованно протянула она.
Обычные ресурсы можно купить на рынке.
Моя семья, судя по всему, весьма богата, так что с деньгами проблем не предвиделось.
Однако некоторые редкие компоненты так просто не достать.
Например, те же камни стихий, которые я использовал для дождевика.
Они служат основой для магических вещей, и маги раскупают их мгновенно, едва те появляются в продаже. Проще и быстрее всего добыть их с монстров.
Но я пока слишком слаб.
Охотиться на чудовищ ради ресурсов мне еще рано.
Поэтому добыча материалов превратилась в серьезное препятствие...
— Послушай, Кен. Если тебе что-то нужно, я могу это достать.
— А? Правда?
— Да, моя семья присылает мне много всего. Я могу приказать призванным зверям быстро доставить все необходимое.
— Ух ты, спасибо, Рафна!
Я от души пожал ей руку в знак благодарности.
— Хе-хе.
Рафна покраснела и застенчиво улыбнулась.
Если подумать, род Мартинес гремит на все Королевство Лилиас.
Раз уж их юную госпожу заперли в этой башне, вполне логично, что они обеспечивают ее всем необходимым в избытке.
— Тогда, пожалуйста, достань вот это и это. О, и вот этот ингредиент тоже обязательно.
— Кар.
Я составил список нужных материалов и передал его Рафне, а та перепоручила это своему новому фамильяру.
Сразу видно влияние великого дома.
Все вещи доставили в башню меньше чем за сутки.
Теперь мне стало понятно, почему еда здесь всегда была такой изысканной.
Благодаря Рафне у меня на руках оказались все необходимые ресурсы.
— Отлично! Рафна, поможешь мне немного?
— Конечно! Только скажи, что делать!
Что ж, пора приступать к работе.