Три разъяренные тигриные демоницы даже не подумали обращать внимание на грязные инсинуации Юэ Вэня – сейчас ими двигало лишь одно непреодолимое желание разорвать этого паренька на куски ради мести за брата, так что им было не до чужих провокаций.
Однако им предстояло очень скоро узнать на собственном опыте, как пишется иероглиф «раскаяние».
─ Р-раа-а! ─
Окутанная клубящимся алым светом боевого духа, Чжао Синъэр вскинула левой рукой исполинскую двуручную алебарду длиной в добрых два метра: её древко обвивал Лазурный Дракон, а смертоносное лезвие обрамлял багровый полумесяц. В правой же руке она держала трёхметровое копьё, источавшее ослепительное, струящееся синевой сияние, острие которого вращалось с пронзительной свирепостью, напоминая разъяренного дракона или змею.
С алебардой наперевес и копьём в правой руке, словно неукротимый вихрь, с оглушительным свистом она ринулась вперед в прыжке, заставив сердца всех трех тигров уйти в пятки от внеморозного ужаса!
─ Зелёный Дракон! Неужели копье «Сердце Дракона»?! ─
Стоявший прямо перед ней Юэ Вэнь видел всё еще отчетливее: стоило Чжао Синъэр лишь легко взмахнуть рукой, как эти божественные орудия материализовались прямо у неё в ладонях, отчего он невольно выдохнул в полном изумлении.
Эй, это уже начинает переходить все границы!
─ Я разберусь с ней! ─ взревел тигр в костюме, резко разворачиваясь для встречного боя.
Тигр в наушниках и черный тигр бросились преследовать Юэ Вэня, однако давление на него теперь заметно уменьшилось. Вооружившись единственным мечом, он ловко маневрировал наотмашь, не только не уступая в схватке, но и выгадав момент, чтобы вновь полоснуть тигра в наушниках.
С самого начала битвы этот противник получил от Юэ Вэня немало ран, и теперь его шкура была сплошь залита кровью. И хотя смертельных увечий он пока избежал, непрекращающееся кровотечение неумолимо подтачивало его силы.
Другой тигр – еще не принявший человеческий облик черный зверь – обладал лишь слепой яростью без тепла какой-либо техники, напоминая просто дикого зверя в приступе бешенства, и даже не мог приблизиться к Юэ Вэню ближе чем на расстояние вытянутой руки.
Лишенный устрашающего натиска лидера в костюме, этот тандем из двух тигров оказался совершенно не способен создать для него хоть сколько-нибудь серьезную угрозу.
Зато у тигра в костюме, бросившегося наперерез Чжао Синъэр, дела шли далеко не так гладко.
Оружие, извлеченное девушкой, отличалось не только убийственной остротой: каждое из них было неразрывно связано с определенной боевой техникой.
Стиль её левой руки воплощал безудержную мощь боевого искусства: взмахивая Лазурным Драконом, она вычерчивала в воздухе дугообразные лунные вспышки, действуя широко и размашисто – любое касание означало верную смерть! Правая же рука разила копьем молниеносно и изощренно, изрыгая серебристые потоки, подобные обрушившемуся ливню – каждый тык нёс мгновенную гибель!
Именно потому, что тигр в костюме кое-что смыслил в боевых искусствах, он прекрасно осознавал всю чудовищность одновременного владения двумя столь совершенными техниками.
Эта юная на вид девица демонстрировала глубину постижения боевых искусств, ничуть не уступающую признанным мастерам грандиозного уровня!
Это было пугающе.
К тому же алая дымка, окутывавшая её тело, таила в себе столь колоссальную мощь, что даже чудовищная сила тигриного демона не смела противостоять ей в лоб. Он нутром чувствовал: перед ним та самая легендарная аура боевого духа, переполненная первозданной квинтэссенцией воинского мастерства.
Самое страшное в алой ауре боевого духа заключалось вовсе не в силовой прибавке, а в её способности беспрерывно впитывать боевой опыт в ходе схватки, с каждой секундой делая носителя всё сильнее.
Чжао Синъэр дралась всё яростнее, в то время как тигр погружался во всё больший ужас.
По сравнению с тем, что было мгновение назад, стоило ей обзавестись оружием, как её боевая эффективность возросла как минимум втрое!
С какого перепугу у неё вообще обнаружилась вторая стадия?!
Это ведь мы – уродливые демоны, затаившиеся в собственной норе, а они – прекрасные люди, явившиеся с облавой; по всем канонам боссом здесь должен быть я, разве нет?!
Если кто тут и должен трансформироваться, так это я?!
Однако Чжао Синъэр совершенно не собиралась церемониться: её копье яростно запечатало половину пространства, а Лазурный Дракон внезапно взметнулся по косой траектории, описывая сияющий круг без единой слепой зоны. Тигру в костюме не оставалось ничего иного, как пригнуться и юркнуть ей за спину, отчего противники мгновенно перешли в расстановку спина к спине.
В следующее мгновение Чжао Синъэр неожиданно спрятала алебарду в левой руке, вцепилась в древко обеими руками и, не глядя, совершила молниеносный разворот с уколом!
Удар конем назад!
Этот стремительный и сокрушительный выпад, сопровождаемый свистом, напоминающим драконий рев, был нанесён точно на упреждение, в точку, где должен был оказаться монстр. Все её предыдущие обманные маневры с самого начала были частью хитроумного плана.
Превратить безвыходную ситуацию в смертельную ловушку прямо посреди боя – такое хладнокровие выдавало опыт ветерана, прошедшего через сотню битв. Учитывая юный возраст девушки, тигр невольно усомнился, не родилась ли она с мозолями на руках от бесконечных тренировок с кулачным боем!
─ Сдохни! ─ взревел он.
Загнанный в угол этой атакой, тигр в костюме лишился всякой возможности увернуться и в отчаянии взметнул вверх собственный длинный хвост, намертво обвивая его вокруг древкового оружия.
Однако Чжао Синъэр мгновенно сменила движение с укола на подсечку, изогнув траекторию вверх, и с мерзким звуком «чирик» отсекла невероятно прочный тигриный хвост!
Этот грациозный изворот был исполнен с филигранным мастерством: хотя изначально хвост зверя достигал почти двух метров в длину, срезав добрый метр, она оставила ему еще изрядный кусок. Но сотворенный ею виток пришелся так близко к основанию, что отрезал почти всё подчистую, оставив чудовищу культю длиной едва ли в двадцать сантиметров.
Этого теперь ни на что не хватило бы.
Брызнул фонтан крови, и тигр в костюме совершил отчаянный прыжок вперед, не смея даже оглянуться. Пролетев метра четыре, он только тогда рискнул развернуться для продолжения схватки.
Хотя основание его задней части пылало адской болью, свою шкуру он всё же спас.
Этот трюк он подсмотрел у своих сородичей-гекконов – сбросить хвост ради спасения жизни. И пусть для тигра подобный фокус срабатывал лишь раз в жизни, в критический момент он оказался как нельзя кстати.
Стоявшая напротив Чжао Синъэр нахмурила брови, явно недовольная тем, что упустила добычу. Она издалека приняла стойку с копьем наперевес, и её аура стала еще цевильнее: за спиной у неё смутно проступил силуэт длинноволосого полководца в полных латах, источающий небесную мощь.
Черт.
И как с этим вообще бороться?
У него на глазах соратники таяли один за другим, а противница становилась всё свирепее – того и гляди, явит истинное воплощение боевого духа!
Они что, в самом деле воспринимают его как финального босса для прокачки уровня?!
Едва у него в голове зародилась мысль об отступлении, как из глубины подвала донесся новый отчаянный вопль черного тигра!
─ О-о-у! ─
Тем временем черный тигр и тигр в наушниках продолжали наседать на Юэ Вэня. Сам парень лишь парировал атаки летающим мечом, удерживая оборону левой и правой сторонами, изредка контратакуя, хотя и без особого размаха.
Однако тигр в наушниках чувствовал, как из незаживающих ран непрерывно уходит кровь, делая его всё слабее, и отчаянно жаждал закончить бой как можно быстрее.
Воспользовавшись моментом, когда Юэ Вэнь отбросил его мечом, зверь внезапно бросился вперед и попытался перехватить летящий клинок голыми лапами – чистейший приём «ловкости рук против холодного оружия»!
─ Сяо Хэй, фас! ─
Крикнул тигр в наушниках, намертво зажимая в лапах вязко маневрирующий меч, стремясь выиграть время для товарища.
Черный тигр с яростным рыком ринулся на Юэ Вэня.
Однако парень даже не подумал отступать. Увидев несущуюся на него огромную черную тушу, он неожиданно рванул навстречу и исполнил мастерский подкат! Скорзив под прыгнувшим зверем, он поменялся с ним местами, одновременно сократив дистанцию до тигра в наушниках и усилив ментальный контроль над мечом. Мысленной волей Юэ Вэня клинок со свистом закрутился в воздухе, вспарывая кожу на лапах чудовища.
Взвыв от боли, тигр разжал когти, а летающий меч в тот же миг прошил его горло насквозь!
Цсс… ─
Очередная золотистая искра влетела в тело юноши, и Юэ Вэнь пополнил запас монет подавления зла.
Черный тигр, промахнувшись, развернулся и, увидев гибель еще одного собрата, испустил горестный вопль, собираясь вновь броситься на Юэ Вэня.
Но тигр в костюме внезапно выскочил у него за спиной, вцепился в шкирку и завопил: ─ Сяо Хэй, уходим! ─
─ Оу! ─ черный тигр явно не желал сдаваться, его глаза пылали нескрываемой яростью.
─ Мы не ровня им! Отомстим в другой раз! ─ тигр в костюме сохранял остатки хладнокровия и, несмотря на всю боль и горечь утраты, сделал единственно верный выбор.
Однако их противники вовсе не собирались отпускать врагов.
─ Трусам здесь не место, оставьте свои головы! ─
Подобно отважному военачальнику, она взмахнула сияющим острием, вычерчивая в воздухе целое стадо серебристых змей, и ринулась в атаку.
При виде этого зрелища тигр в костюме содрогнулся от ужаса и снова дернул черного тигра за загривок: ─ Бежим! ─
Испустив полный отчаяния рев, черный тигр развернулся, оттолкнулся всеми четырьмя лапами и понесся вглубь подвала, черной молнией врезавшись в глухую стену.
Бум-плёт!
После того как внутренняя кладка разлетелась вдребезги, перед ними открылся тайный проход – судя по всему, путь к отступлению, который демоны приберегли для себя.
Чжао Синъэр не успевала догнать беглецов. Разъяренная тем, что враги ускользают из поля зрения, она мгновенно убрала копье, вскинула на плечо настоящий гранатомет и прицелилась.
Огонь!
Юэ Вэнь, попытавшийся преследовать врагов с помощью Техники управления мечом, но остановленный тигром в костюме, уже собирался с досадой свернуть атаку, как вдруг увидел этот маневр Чжао Синъэр, и его глаза полезли на лоб.
Э? ─
Э?! ─
Э… ─
Какого чёрта здесь творится?
─ РПГ-107, надо же! ─
Конечно, в нынешнюю эпоху ценность этой штуковины вряд ли могла сравниться с трёхпалым алебардами, мечами Лазурного Дракона или копьями «Сердце Дракона», выкованными из бессмертных материалов – в конце концов, то было оружие для практиков.
Но вытащить её вот так просто?! Не слишком ли внезапно?
Ты что, всегда таскаешь с собой целый арсенал на выходы?
Живой склад боеприпасов Чжао Синъэр нажала на спуск, и с пронзительным свистом реактивный снаряд, оставляя за собой длинный огненный шлейф, устремился в погоню.
Хотя урон от огнестрельного оружия не обязательно превосходил магические искусства культиваторов, сбрасывать его со счетов было нельзя. Особенно на трех низших сферах, где дальность применения божественных навыков явно уступала гранатомету. Для бойца вроде Чжао Синъэр, опирающегося на ближний бой, потеря дистанции означала невозможность достать врага.
Холодное оружие в ближнем бою, РПГ на дальних дистанциях – если вдуматься, на редкость разумная тактика.
Шух…
Бабах!
В конце туннеля прогремел взрыв. Прямой коридор не оставлял тиграм шансов увернуться, так что попадание должно было быть точным. Вот только от мощного взрыва вход в тоннель обрушился, завалив проход, так что проверить результаты попадания теперь не представлялось возможным.
Юэ Вэнь с тревожным выражением лица покосился на Чжао Синъэр – он уже почти не удивился бы, если бы та прямо сейчас выкатила из-за угла танк и поехала давить остатки врагов.
Кто бы мог подумать?
Он-то рассчитывал нанять обычную помощницу, а к нему на службу поступил настоящий оружейный мастер!