В полумгле просторного подвала вовсю полыхало сияние обнаженного оружия.
Должно быть, у Чжао Синъэр имелся при себе артефакт пространственного хранения, иначе просто невозможно было объяснить, как она умудрялась повсюду таскать с собой это двухметровое алебардоподобное оружие – трехсторонний меч с двумя лезвиями.
Подобными накопителями обычно пользовались лишь адепты бессмертных сектак или элитные бойцы из Бюро управления супер-силами. Обычным практикам и в голову не приходило приобретать их не потому, что они не могли себе это позволить, а потому, что им попросту нечего было носить с собой в таких количествах, чтобы ради этого заводить целый магический склад.
Для всякого хлама вполне хватало и обычного заплечного мешка.
Алебарда Чжао Синъэр, разумеется, была далеко не простушкой. С первого же взгляда поражала ее ледяная острая кромка и безупречное качество. Подпитываемая багровым светом ее боевого духа, она одним взмахом рассекла воздух, оставив после себя широкий полумесяц сияния и отбросив назад Тигра в майке и Тигра с золотой цепью.
Окажись оба зверя хоть на малейшую долю секунды медлительнее, столкнись они с этим багровым сиянием – и наверняка лишились бы: один – ушей, а другой – хвоста!
Их звериная плоть, прочная не хуже золота или камня, всегда служила предметом их величайшей гордости, но перед лицом этого страшного оружия они в тот же миг дрогнули.
Тем временем Тигр в наушниках ринулся на Юэ Вэня. Тот без лишних колебаний разжал пальцы и метнул в него летевший в правой руке меч.
Техника управления мечом!
Клинок мгновенно обратился в холодную вспышку, да так стремительно, что Тигр в наушниках даже в падении едва успел перевернуться, но все равно не смог увернуться до конца: его левая лапа с грохотом врезалась в плашмя летящий меч, взметнув в воздух фонтанчик обжигающей крови.
Ц-с-с…
Мощнейший первый натиск трех свирепых тигров-оборотней был так запросто отражен всего двумя молодыми людьми!
Юэ Вэнь изначально планировал сдержать их сам, дав Чжао Синъэр возможность вызвать подкрепление. Кто же мог предвидеть, что все повернется иначе: Чжао Синъэр превратилась в берсерка на передовой, а он сам застрял в роли тылового мага.
Однако сообразительности ему было не занимать. Он тут же сунул руку в карман, вспомнив, что у него как раз есть знакомый в Бюро управления супер-силами Седьмого города, после чего быстренько отыскал нужный контакт и нажал вызов.
«Р-р-р…»
Следивший за всем из глубины зала Брат Тигр в деловом костюме, похоже, с самого начала опасался именно этого маневра. Заметив, что Юэ Вэнь собирается звонить, он издал утробный рев, от которого задрожали небеса и земля.
Его голос обладал куда большей разрушительной силой, чем совместный вой трех предыдущих тигров.
Звукоизоляция в этом подвале была выполнена на совесть: помимо прочных материалов, ее усиливали разнообразные сложные формации. Сделано это было как раз для того, чтобы никакие звуки и всплески ци не просачивались наружу и не привлекали лишнего внимания к этой банде.
И тем не менее от этого окрика земля и само здание зашатались разом!і
Верхние этажи заходили ходуном, и вся мелкая сошка Банды Голова Тигра в панике засуетилась, переглядываясь между собой. ─ Что происходит?
Как раз в этот момент здоровяк Лао Лю сбегал по лестнице сверху. Захлопнув за собой дверь подвала, он решил, что независимо от исхода схватки между теми двумя парнями и Братом Тигром, те еще нескоро закончат выяснять отношения.
Рассудив, что сбегать все равно придется рано или поздно, он решил действовать по принципу «была не была» – унести отсюда всё, до чего дотянутся руки, а уже потом делать ноги!
Поэтому он пробрался наверх, в казначейство Банды Голова Тигра, и устроил там знатную поживу.
К этому моменту на левом плече у него висел огромный дорожный баул, до отказа набитый деньгами, на правой руке болтался ларец с драгоценностями и редкими украшениями, на поясе покачивались ключи от спорткара и с десяток жутко дорогих плюшевых уродцев, а на спине он волок двух девиц в ультракоротких юбках с ярко-красной помадой на губах…
Он подготовил побег по полной программе.
И только собрался посетовать на то, как некстати его могут заметить при уходе, как вдруг затряслась земля. Помчавшись сломя голову по коридору, он заорал во всю глоib: ─ Землетрясение! Бегите все! Землетрясение! Спасайтесь!
─ Землетрясение?
Его крики посеяли в штаб-квартире еще большую сумятицу.
Кое-кто из сохранивших рассудок бандитов покосился в сторону спуска в подвал. ─ Брат Тигр все еще там! Что делать? Идти ли выручать босса?
─ Да какая у тебя сила, а какая у Брата Тигра? ─ завопил здоровяк. ─ Понадобилось бы ему твое спасение!
─ И то верно.
И толпа мелких мафиози из Банды Голова Тигра бросилась врассыпную из здания, подобно спугнутой стае птиц.
Битва в подвале же, подогреваемая громовым ревом Брата Тигра, вышла на новый виток.
Юэ Вэня от мощной звуковой волны едва не тряхнуло всем телом, рука с телефоном дрогнула, и аппарат чуть не вывалился на пол. К счастью, его духовная воля оказалась достаточно крепкой, и он, превозмогая сильнейшую звуковую атаку, все-таки продавил вызов.
Правда, на разговоры времени уже не оставалось. Не заботясь о том, взял ли кто трубку на том конце, он втолкнул смартфон обратно в карман.
В следующее мгновение на него из темноты обрушился черный вихрь!
Это была та самая черная тигрица, что все это время притаилась в углу. Казалось, она превосходит остальных габаритами, но лишь потому, что упорно не желала принимать человеческий облик. По сравнению с прочими оборотнями она, судя по всему, была моложе всех и обладала слабейшей культивацией.
Зато ее свирепость и дикий нрав не знали равных. В мгновение ока она подскочила из самого дальнего угла, бросившись в атаку подобно черной буре.
Юэ Вэнь отреагировал мгновенно: вскинув два пальца правой руки, он призвал меч обратно, и тот вонзился в спину черному зверю.
─ О-о-у! ─ Черный тигр взмахнул хвостом, уходя от удара, и одновременно полоснул Юэ Вэня мощным хвостом-плетью.
Судя по размаху, попади этот удар в цель – переломанных костей было бы не миновать!
Юэ Вэнь применил технику движения и, изящно развернувшись, чудом увернулся. Тут же подтянув к себе траекторию меча, он на инстинктах попытался отсечь этот проклятый хвост.
Но с другой стороны уже нападал Тигр в наушниках. Выставив когти, словно десяток стальных клинков, он свирепо полоснул сверху вниз.
Юэ Вэню пришлось срочно менять направление: клинок взметнулся горизонтально, блокируя смертоносный выпад лап. Раздался сноп искр, и когти Тигра в наушниках снова оказались рассечены.
В этот момент сидевший неподалеку Брат Тигр в костюме резко поднялся на ноги. ─ Сюда наверняка явятся посторонние! Кончайте с ними как можно быстрее и валим отсюда!…
Убежище, в котором они укоренились столько лет назад, было вероломно захвачено парой незваных гостей, и теперь всё придется обустраивать заново. Ярость в его глазах вспыхнула с новой силой, и он мощным прыжком бросился вперед!
Ткань его черного пиджака с треском лопнула.
Вся одежда на торсе разорвалась в клочья, обнажая пугающую, бугрящуюся мышцами мускулатуру!
─ Кулак Громового Тигра!…
Скинув верхнюю одежду, он на ходу замахнулся правой рукой, и в воздухе внезапно вспыхнул ослепительно-белый луч, оставляя за собой длинный световой шлейф. Этот удар кулаком был нацелен прямо на Чжао Синъэр!
А та как раз крутила свою тяжелую алебарду и за счет мастерства боевых искусств и свирепого багрового сияния успешно прижала двух тигров к полу. Внезапно услышав свист рассекаемого воздуха, она в последний момент успела лишь кое-как вскинуть оружие для защиты.
Бах!
Кулак обрушился на древко алебарды, и высвободившаяся разрушительная мощь мгновенно отбросила Чжао Синъэр назад. Она с размаху врезалась в каменную стену,
впечатавшись в нее наподобие неудачной фрески.
Заметив это зрелище, Юэ Вэнь тут же нахмурился.
Этот оборотень обладал не просто выдающейся физической силой и врожденными способностями – он еще и постиг боевые искусства! И это выводило его боевой потенциал далеко за рамки обычных тварей!
Разум зверей от природы туп, а межвидовые различия слишком велики, из-за чего постигать человеческие диаграммы сосредоточения им невероятно трудно. И уж тем более трудно давались им любые, даже самые элементарные боевые техники.
Но стоило им овладеть ими – и в сочетании с их от природы мощнейшими телами результаты получались совершенно иными.
Чжао Синъэр, с которой не могли сладить двое тигров, теперь была повержена им одним единственным ударом!
Видя, как внимание чудовища переключается на него и что ему грозит участь оказаться в окружении всех оставшихся пяти тигров разом, Юэ Вэнь понял: дело дрянь. Он резко взмахнул мечом, разрывая дистанцию, и вихрем отскочил на несколько шагов назад.
Звери приняли это за бегство и тут же ринулись наперерез, пытаясь взять его в клещи.
И в тот самый момент, когда все их внимание сосредоточилось исключительно на нем, Юэ Вэнь внезапно вскинул руку и зычно выкрикнул: ─ Смотри на меч!
Все пять тигров невольно уставились туда, куда он указал, но вместо клинка увидели лишь ослепительную сферу ослепительно-белого света!
В следующее мгновение подвал озарился так ярко, будто внутри взорвалось миниатюрное солнце!
Техника Вспышки!
Сам он предусмотрительно зажмурился заранее, так что яркая вспышка не ослепила его. Когда же он вновь открыл глаза, перед ним стояли лишь пять совершенно дезориентированных зверя!
Сплошная белизна в глазах!
Внезапная потеря зрения сыграла с ними злую шутку. К тому моменту, когда они попытались выловить Юэ Вэня по запаху и колебаниям ци, в нос им уже ударил едкий смрад свежей крови.
Применив технику управления мечом и Технику Вспышки одновременно, он заставил клинок скользнуть подобно свободному дракону, полоснув по горлам Тигра в майке и Тигра с золотой цепью. Обжигающая звериная кровь фонтаном брызнула во все стороны, превращаясь в жутковатый кровавый дождь!
Юэ Вэнь не стал нападать на самого сильного Брата Тигра в костюме, опасаясь, что даже внезапная атака вслепую не гарантирует тому быструю смерть.
А действовать нужно было максимально быстро. Устранив двух противников за раз, он выбрал самый надежный и безопасный вариант.
Почувствовав, как золотое свечение вливается в его тело, он понял, что на этот раз сорвет неплохой куш из монет подавления зла. Однако радоваться было рано.
Мало было заработать деньги – надо было еще суметь потратить их!
Увидев собственными глазами смерть двоих побратимов, оставшиеся три тигра налились кровью от ярости и испустили полные боли и гнева вопли.
─ Р-р-р-хм!…
Подлые людишки! Бессовестные фокусы!
Сохраняя предельную осторожность, Юэ Вэнь стремительно отступил назад.
Он не собирался расслабляться из-за того, что прикончил двух зверей. Раньше их было пятеро целых и невредимых, теперь же осталось трое обезумевших от злости чудищ – ситуация могла стать еще опаснее!
И как раз в этот момент за спинами зверей стало нарастать новое багровое свечение.
Окутанная алыми лучами Чжао Синъэр зависла в воздухе, перекосив лицо от гнева, и завопила благим матом: ─ Кто тут раскидывает свои ослепительные фокусы, мне же глаза выжглооо!…
Судя по ее состоянию, у нее снова начался приступ потери контроля над багровым свечением боевого духа: ярость зашкаливала, не разбирая ни друзей, ни врагов.
Тогда Юэ Вэнь без колебаний указал пальцем на трех оставшихся тигров и зычно крикнул: ─ Да вон они оба… то есть трое!