«Ик». — подумал Ци Дянь.
Желая заставить обоих замолчать, Ци Дянь заказал огромную порцию жареной курицы с колой, от которой старика Ванга так раздуло, что он без конца икаль.
Заметив, что сумерки сгущаются, старик выбрался из сторожки: ─ Я пойду, а вы занимайтесь своими делами. Сяо Ци, в ящике лежит Ван…
─ Дед, ступай уже, а то электроскутер заждался, ─ поспешно подтолкнул его Юэ Вэнь, прерывая заклинание.
Проводив старика, Юэ Вэнь повернулся к Ци Дяню: ─ Ну а с здешними фонарными монстрами я сам разберусь. Спасибо, брат Ци, что выручил.
─ Пустяки, ─ Ци Дянь по-прежнему держался холодно и отстраненно.
Этой ночью на восточной окраине стоял туман. Кладбище окутывала тонкая пелена белесой дымки, отчего атмосфера становилась всё более зловещей.
Половину погоста расчистили еще прошлой ночью, и новая нечисть не могла расплодиться так быстро, поэтому Юэ Вэнь направился прямиком на второй участок, за холмом. Там уже вовсю мерцали блуждающие огоньки.
Нынче в городской черте непросто отыскать злых духов, с которыми можно разобраться без лишних хлопот. В Дикой зоне за барьером всякой нечисти видимо-невидимо, но нынешняя сила пока не позволяет туда соваться.
Потому к этим доставшимся с таким трудом фонарным монстрам Юэ Вэнь относился с особым трепетом. Взлетев над землей, он расправлялся с ними поодиночке, взмахом меча – быстро и без лишних движений.
Размахивающие когтистыми лапами фонарные монстры в мгновение ока превращались в две дымящиеся кучки останков.
Прикинув на глаз, он сообразил, что за полное истребление фонарных монстров на всем кладбище удастся раздобыть три с лишним десятка монет подавления зла – весьма солидный куш.
Если оценивать соотношение затрат и выгоды, охота на фонарных монстров куда прибыльнее возни с крупными демонами и призраками. Во-первых, ни малейшего риска, во-вторых – их полно, да к тому же они способны возрождаться вновь и вновь.
Убивать легко, не устаешь, да и доходно.
Юэ Вэнь уже подумывал о том, как бы вернуться и переговорить с владельцами остальных кладбищ в черте города, чтобы набрать побольше заказов на фарм этих фонарей.
Было едва за полночь, а работавший на пределе возможностей Юэ Вэнь уже почти зачистил всё кладбище.
Оставшиеся редкие фонарные монстры находились далеко друг от друга, и теперь ему приходилось надевать Зеркало прозрения демонов, выискивая их по следам темной ци, чтобы ненароком не пропустить ни единой твари.
Стоило лишь взглянуть сквозь Зеркало прозрения демонов, как Юэ Вэнь внезапно почуял неладное.
На сей раз демонической ауры не наблюдалось, зато он заметил, что плотность мертвецкого духа возросла куда сильнее, чем накануне. Окрестности просто захлестнула волна серого тумана!
Стоило серой дымке шевельнуться, как повеяло порывами мертвецкого холода.
Это было ненормально.
Кладбищенский дух в порядке вещей, но он примешан к духовной энергии и Кошмарным порождениям, а по мере уничтожения последних – рассеивается. После того как Юэ Вэнь перебил большинство фонарных монстров, здесь должно было наступить относительное затишье.
Однако темная ци становилась лишь гуще, и на то мог быть только один ответ.
Появилось нечто, источающее мощнейшую ауру загробного мира.
─ На этом кладбище поистине весело… — пробормотал Юэ Вэнь, озираясь по сторонам в поисках источника самой плотной мертвецкой ци.
Будь он самым обычным наемником, что берется за очистку от нечисти лишь ради денег, он бы сейчас люто бесился – вкалывать дни напролет за гроши, вечно перерабатывая… просто кошмар.
Но сейчас Юэ Вэнь испытывал лишь азарт.
Пока он оценивал обстановку, мертвецкий дух сгущался всё сильнее, и по кладбищу поползли зловещие завывания ветра. Внезапно в самой ткани пространства пронеслась волна духовной энергии.
Пхэх…
Из земли прямо перед Юэ Вэнем высунулась иссохшая, покрытая мертвенной синевой рука!
─ М? — лицо Юэ Вэня посуровело. ─ Восстание мертвецов? Нет, кто-то применяет технику, чтобы поднять захороненные в земле тела!
Под скрежещущий звук раскапываемой почвы одно за другим – кто целое, а кто и полуразрушенное – из могил выкатывались тела!
Они воскресли!
Из их глоток вырывались жуткие хрипы и заунывный вой. Опустив головы, мертвецы вовсе не кидались на стоявшего рядом Юэ Вэня – казалось, они вообще утратили способность чувствовать.
Они просто двигались странной, ломаной поступью в одну и ту же сторону.
Юэ Вэнь проследил за их направлением, немного подумал, а затем сам изогнулся всем телом и, подражая судорожным движениям мертвецов – свесив голову и кривя конечности, – затесался в толпу зомби и зашагал вместе со всеми, под нос себе бормоча нечто невнятное: ─ Вай-би-ба-бу-си-ба-си-ба… —
Устроить такое представление.
Ему непременно хотелось взглянуть, что за птица за этим стоит!
…
На западной окраине кладбища, у лесного земляного склона, стояла темная фигура.
Это был тощий долговязый мужчина в ничем не примечательном черном спортивном костюме. Его лицо скрывалось в тени глубокого капюшона, из-под которого виднелся лишь резкий горбоносый нос.
Рядом с мужчиной торчало длинное знамя. По мере того как он складывал пальцы в мудры, заставляя полотнище яростно трепетать на ветру, от него и покатились волны мертвецкого духа. Эти потоки один за другим расходились по всему кладбищу, пробуждая покоившиеся в земле тела.
Сложные узоры формации под ногами расстилались паутиной.
После смерти человека в нем так или иначе остается частица духовной силы. Даже у простолюдина со слабой душой этот остаточный след исчезает целиком лишь дней через семь.
Техника, которую он сейчас применял, очевидно, задействовала всю оставшуюся духовную энергию свежих покойников с этого кладбища, превращая их в подобие послушных марионеток, способных выполнять простейшие движения.
Искусство призыва мертвецов.
По одному лишь приказу – шествие сотен покойников в ночи!
Не прошло и пяти минут, как недавно погребенные тела уже выстроились на поляне у подножия склона. От их плотных рядов кровь стыла в жилах при одном только взгляде.
Юэ Вэнь тоже затерялся среди них. Как он и рассчитывал, в океане бушующих волн мертвецкой ци его аура живого человека была скрыта напрочь.
Увидев, что огромная толпа мертвецов выстроилась в боевой порядок, стоявший на холме мужчина в черном зловеще ухмыльнулся, а затем, качнув рукой, извлек… смартфон.
Он открыл мессенджер, включил запись видео и, панорамно снимая мертвецов слева направо, заговорил: ─ Шеф, глядите. Задание выполнено на ура, все недавно погребенные в восточном некрополе здесь, народу до хрена. Трупы в основном изуродованы до неузнаваемости, по фото их не разобрать, так что просто назовите имя цели. Мне достаточно лишь выкрикнуть его, и нужный мертвец сам выйдет из строя. —
Видео улетело адресату, и с той стороны мгновенно прилетел ответ из двух слов.
Изучив сообщение, мужчина в черном убрал телефон и, глядя на столпившихся внизу мертвецов свысока, зловещим басом провозгласил: ─ Закон беспределен, воля повелевает инь и ян! Тот, кого я позову, сделай шаг вперед… Чжан Вэй! —
Стоило ему применить колдовство, как толпа мертвецов закивала головами, охваченная жуткой лихорадкой. Стоило прозвучать этому имени, как с десяток мертвецов словно получили приказ – их тела вздрогнули, и они дружно шагнули вперед!
Хлоп.
Синхронный шаг отозвался глухим эхом.
─ … — мужчина в черном на миг словно онемел, а затем снова вытащил телефон и надиктовал голосовое: ─ Шеф, побольше данных нельзя? Тут Чжань Вэев с десяток… Я ж не могу вам их все притащить оптом? Давайте приметы, желательно связанные с его смертью, иначе остаточный дух может не откликнуться. —
Собеседник выждал всего пару секунд и тут же прислал ответ.
─ Хе-хе, — злорадно хихикнув, мужчина в черном вновь воззвал: ─ Закон беспределен, воля повелевает инь и ян! Тот, кто отвечает моим словам, сделай шаг вперед… Чжан Вэй, который перед смертью пахал сверхурочно на компанию без всякой оплаты! —
После этого возгласа, после короткой вспышки лихорадочных подергиваний, ровно половина из тех десятка с лишним Чжан Вэев шагнула вперед!
─ … — уставившись на стоящие перед ним шесть-семь тел, мужчина в черном помрачнел пуще прежнего и пробормотал: ─ Вот же сволочи эти капиталисты, чтоб они сдохли. —
Он вновь наговорил голосовое сообщение собеседнику: ─ Тех, кто пахал сверхурочно, тут тоже несколько. Больше зацепок нет? Ну там, незакрытые гештальты покойного или вроде того. —
Лишь спустя мгновение с той стороны прилетел ответ.
─ Теперь-то уж точно должно прокатить? — мужчина в черном задрал голову и снова провозгласил: ─ Кто соответствует моим словам, сделай шаг вперед… Чжан Вэй, который круглые сутки пахал в офисе и всю жизнь пробыл девственником-одиночкой! —
─ Вай-би-ба-бу-у-у! —
Стоило ему отдать приказ, как четверо мертвецов с воплями, в которых слышались рыдания, вышли из рядов!
Доносившиеся из их пастей звуки «вай-би-ба-бу» при внимательном вслушивании складывались в мольбу: «Молю, перестань говорить…»
─ Твою мать, вы издеваетесь? — мужчина в черном окончательно сломался. ─ Что за мир пошел, неужто таких несчастных наберется больше одного? —
А скрывавшийся в строю Юэ Вэнь меж тем заметил, что один из мертвецов облачен в комбинезон с лямками, а на голове у него красуется прическа с пробором посередине, и тут же вспомнил слова кота Хэй Мяо, сказанные накануне.
Наниматель этого мужика в черном ищет ровно того же самого человека, за которым вчера охотились три демонические кошки!
Видя, что психика мужчины в черном явно трещит по швам и он уже собирается строчить новое сообщение собеседнику, откуда-то издалека раздался чистый, звенящий окрик:
─ Дерзкий сектант-отступник… —