Дверь подвала распахнулась настежь, явив фигуру разъяренного мужика.
На вид ему было лет тридцать-сорок, серебристо-белые волосы, квадратное лицо и круглые глаза – физиономия и вправду внушала определенный трепет.
Едва открыв дверь и увидев на пороге трех людей – двое незнакомых парней и один собственный подручный, – он сурово рявкнул: ─ Лао Лю, ты какого черта здесь забыл?
─ Брат Ху, ─ верзила автоматически вытянулся по струнке. ─ Я… я тут за доставкой.
Чжао Синъэр же беззастенчиво перешла к сути: ─ Где ребенок?
─ Какой еще ребенок? ─ ошарашенно уставился на нее тот, явно не врубаясь в происходящее.
Стоило ему только выслушать мат от курьера, как на пороге тут же объявились какие-то странные люди, требующие детей – у кого угодно мозги бы заклинило. В этот момент в его голове промелькнула лишь одна мысль: неужели объявился еще один ублюдок от его прежних похождений на стороне?
Впрочем, такое случалось не впервой.
Но чтобы к нему завалилась такая писаная красавица… Такое он бы точно запомнил!
Аль он напился вусмерть тогда?
─ Умри-и-и! ─
Пока главарь банды завис на эту секунду, Чжао Синъэр уже взмыла в воздух, врязавшись кулаком прямо ему в переносицу!
Бац!
Удар был такой силы, что мужика отбросило назад, и он кубарем полетел вниз по бетонным ступенькам в темноту подвала.
Юэ Вэнь и стоявший рядом бугай синхронно скривились – кто бы мог подумать, что эта хрупкая на вид девчушка скрывает в себе мощь настоящей осадной мортиры?
Увидев, как брата Ху отправили в полет, Юэ Вэнь и Чжао Синъэр без раздумий бросились следом. Лестница в подвал оказалась крутой, но они не стали тратить время на ступени и просто сиганули вниз, мягко приземлившись на бетонный пол.
Главарь Банды Тигриной Головы валялся на полу, пуская слюни и едва не теряя сознание.
Юэ Вэнь уже собирался подойти и скрутить его, как вдруг почувствовал, что атмосфера вокруг резко переменилась.
Трусливый Лао Лю наверху даже не подумал преследовать их; помедлив секунду, он захлопнул дверь подвала с внешней стороны.
Что там с ними станет – его больше не волновало.
В подвале повеяло тяжелым, тошнотворным звериным смрадом.
─ Вы… ─ раздался прямо перед ними раскатистый, подобный грому голос. ─ Кто такие?…
Освещение здесь было куда слабее, чем наверху, но, немного привыкнув к полумраку, можно было разглядеть обстановку. Подвал поражал воображение: просторное помещение тянулось на добрую тысячу квадратных метров.
Внутри обнаружились диваны, телевизор, тренажеры и множество отдельных комнат – настоящая обустроенная зона для комфортной жизни.
В самом центре зала прямо на полу сидели четыре исполинские фигуры.
Очертаниями они походили на людей – кто-то щеголял в майке-алкоголичке, кто-то в строгом костюме. Но открытые участки их тел сплошь покрывала пестрая черно-золотая шерсть. При росте в три-четыре метра они обладали чудовищной мышечной массой, венчали которую массивные тигриные головы!
На лбу каждого отчетливо выделялся черный узор в виде иероглифа «Император».
Голос принадлежал сидевшему впереди тигру-демону в гигантском деловом костюме. Поза его источала небывалую властность: один локоть он упер в колено, а в другой руке лениво держал веер из огромных игральных карт.
Все верно, эти четыре тигра сидели кружком и резались в картишки.
В дальнем углу, сливаясь с тенями, лежал еще один черный тигр побольше. Приняв истинное звериное обличье, он медитировал с закрытыми глазами, но в этот момент медленно приоткрыл веки, вспыхнув двумя парами зловещих багровых фонарей.
С появлением незваных гостей десять кровожадных глаз уставились на них в упор.
Подвал штаб-квартиры Банды Тигриной Головы оказался настоящим логовом демонов!
Юэ Вэнь и Чжао Синъэр не спешили с атакой, осторожно осматриваясь и считывая ауры зверей.
Перед схваткой практики всегда разгоняли ци на полную мощность, чтобы по колебаниям энергии определить истинный ранг противника. Впрочем, это было лишь ориентиром: ци можно было скрывать, и до самого столкновения нельзя было судить о силе врага наверняка.
Но эти тигры даже не шевелились, а аура циркулирующей в их жилах крови уже давила с невероятной тяжестью.
Их боевая мощь не вызывала сомнений.
Переглянувшись в молчаливом противостоянии, Юэ Вэнь на глазах у зверей сунул руку в карман.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела. Тигры напряглись, решив, что он выхватывает какое-то скрытое оружие. На пике этого напряжения Юэ Вэнь извлек из кармана солнцезащитные очки и спокойно водрузил их на нос.
─ Твою мать, ─ не выдержала тигрица в черной обтягивающей майке. ─ Да он просто психопат.
─ Ясное дело, ─ поднялся на ноги другой тигр в золотой цепи, оскалив зубы в хищной усмешке. ─ В такой темноте и в очках – сто пудов рэпер!
─ Кто тут рэпер? ─ обернулся сидевший к ним спиной самый массивный тигр. На его заостренных ушах красовались специально изготовленные для них гигантские наушники.
─ Хватит, ─ тигр в костюме властным жестом опустил лапу, и голос его прозвучал глухо: ─ Неважно, кто они. Раз уж они вломились сюда и увидели наши истинные лица…
─ Смерть.
…
【Взрослый тигр-демон: царь гор и лесов, вершитель пищевой цепочки, воплощение свирепого хищника. Жаждут крови, обладают чудовищной силой, смертельно ненавидят пьяных человеческих самцов. Боевая мощь эквивалентна восьми тысячам здоровых человеческих бабушек. От рождения владеют мощными врожденными боевыми искусствами, однако цзянхуские слухи утверждают, что против них есть один безотказный прием – «подкот»…】
Боевая мощь равна целому батальону бабок?
Для Юэ Вэня, сколько он себя помнил в мире практиков, это были самые опасные твари из всех, с кем ему доводилось сталкиваться.
И таких противников здесь было аж пятеро, причем сидевший впереди тигр в костюме перешагнул порог в десятки тысяч бабок, далеко уйдя за пределы того, что зеркало могло замерить с точностью.
В поле зрения зеркала весь подвал полыхал багровыми волнами демонической ци, поднимающимися одна выше другой. В этой духоте отчетливо несло удушливой кровью – сколько же живых существ сгубили эти чудовища, чтобы их жажда крови стала столь густой?
Сейчас Юэ Вэню было даже не до мыслей о том, сколько монет усмирения зла он за это получит – уверенности в победе у него не было ни капли.
─ Похоже, без кровавой бани сегодня не обойтись, ─ тихо бросил он Чжао Синъэр. ─ Я постараюсь сковать их боем, а ты лови момент, доставай телефон и звони в Бюро сверхконтроля.─
Пока они молчали, звери тоже выжидали, удерживая хрупкое равновесие. Как только ауры тигров нацелились на них, любая попытка достать телефон и вызвать подмогу спровоцировала бы немедленную атаку.
Оставалось лишь дождаться начала свалки: он примет удар на себя, а Чжао Синъэр сможет воспользоваться моментом и вызвать помощь.
Расклад стал очевиден: и банда, и ее главарь были лишь марионетками, а истинной опорой преступников являлись эти звери из подвала.
Почему враги Банды Тигриной Головы всегда гибли при таинственных обстоятельствах?
Потому что тигры не могли открыто разгуливать наверху. Как и те мелкие котята, они были вынуждены обитать в тенях подземелий мегаполиса. Вот только эти были куда сильнее и хитрее, используя связи с криминалитетом для наживы.
Стоило Бюро сверхконтроля узнать об этом, и этих тварей стерли бы с лица земли.
─ А-ах… ─
В этот момент валявшийся на полу главарь банды зашевелился, с трудом разлепил глаза и поднялся на ноги.
─ Мать вашу, посмели меня избить, жить надоело? ─ он размял шею и заковылял к тигру в костюме. ─ А-Да, мужиков мочите на мясо, а девчонку оставьте мне, у нас с ней, кажись, старые счёты, надо бы потолковать…
Хлесь…
Сидящий в той же позе тигр даже не шелохнулся: кончик его хвоста мелькнул черной молнией и с размаху отхлестал главаря. Только что пришедший в себя мужик снова взмыл в воздух подобно комете и со страшным грохотом впечатался в дальнюю стену.
Эволюционировав из коврика в настенную фреску.
─ Сила у этих людишек немалая, проявите осторожность, ─ тигриный взгляд источал дикую, свирепую властность. На мгновение застыв, он выплюнул одно-единственное слово: ─ Убить!
─ Рррра-а! ─
Рев тигра сотряс горные кручи, проникая в самые души. Волны звука, смешанные с демонической ци и боевыми искусствами, ударили по сознанию Юэ Вэня и Чжао Синъэр, заставив их пошатнуться и ощутить липкий холодок страха.
Таково было одно из врожденных умений тигров: слабые духом звери в диких лесах от одного лишь этого рыка падали замертво с расколотыми душами!
Конечно, Юэ Вэнь и Чжао Синъэр не были столь хрупкими. Отрезвив разум за долю секунды, они успели собраться, но трое тигров уже бросились на них с трех сторон – слева, справа и по центру.
Тигр в майке, тигр в цепи и тигр в наушниках взмыли в воздух, оставляя за собой кровавые шлейфы. Скорость каждого росла, аура убийства сгущалась настолько, что казалось, будто свирепый ветер разорвет обоих юнцов еще до того, как коснутся когти.
Не смея больше сдерживаться, Юэ Вэнь выхватил меч и взревел: ─ Осторожненько! Я беру их на себя, ищи лазейку!
Чжао Синъэр уже взмахнула трезубцем длиннее ее собственного роста. Жажда битвы пылала в ее глазах красными всполохами, и она закричала во всю глотку: ─ А вот и голубчики!─
С этими словами она с диким энтузиазмом ринулась навстречу врагам!
Ее боевая техника распустилась во всю мощь, ци заструилась багровым зарежьем, а легион смертоносных лезвий заиграл на острие – со спины она выглядела воплощением грозной богини Эрлана!
─ Погоди… ─ Юэ Вэнь ошеломленно уставился на ее спину, едва не выронив меч. ─ Какого черта… Я же просил тебя достать телефон! Откуда ты эту громадину вытащила? Не слишком ли преувеличенный у тебя арсенал?!