Вух…
Вместе с этим резким окриком в небе вспыхнула ослепительная радужная вспышка. Её сияние залило всю округу, на сотни метров вокруг стало светло как днем. Следом раздался раскатистый, грохочущий удар грома!
И лишь в самый последний момент из эпицентра молний и грозовых раскатов снизошла человеческая фигура. Белоснежные одежды, легкий и плавный полет.
─ Ци Дянь из секты Линцзяньмэнь здесь! Кто смеет бесчинствовать?
Хрусь!
Громадный грохот потряс небеса, знаменуя триумфальное появление Ци Дяня.
─ Какая показуха, – не удержался от восхищения снизу Юэ Вэнь. ─ Сразу видно – ученик бессмертной секты.
Одно лишь появление производило такой эффект, с которым простым бродягам-практикам тягаться не стоило и пытаться.
Завидев, как Ци Дянь стремительно пикирует с небес под ослепительное светопреставление, человек в черном на мгновение помрачнел, в его глазах промелькнула тень опасения. Он тут же подхватил с земли огромное знамя и взмахнул им изо всех сил!
Фух…
Знамя подняло мутный, удушливый вихрь, превратившийся в черную зловещую полосу, которая со свистом рассекла воздух и устремилась к Ци Дяню.
В тот же миг парящий в вышине Ци Дянь быстрым движением руки выхватил длинный меч. Холодный металл блестел так ярко, будто и не был создан смертными; из лезвия вырвался трехфутовый световой поток, нацеленный разрубить зловещий вихрь пополам!
Бум-бабах!
Клинок столкнулся с темным ветром и вмиг разлетелся на осколки. Вихрь же на месте взорвался клубом черного тумана. Ци Дянь не успел произнести ни слова – его с такой силой швырнуло о землю, что он рухнул вверх тормашками и потерял сознание.
Не прошло и трех секунд с начала боя.
Как Ци Дянь бесславно отдал Богу душу.
─ И это всё напускное величие? – Юэ Вэнь закрыл лицо рукой.
Пусть миг столкновения и был полон хаоса, но благодаря собственному культивированию он отчетливо разглядел всё до мельчайших деталей.
Черный вихрь, поднятый противником, таил в себе мощную и сумбурную духовную атаку. Меч Ци Дяня сиял острым светом, но стоило клинку соприкоснуться с этой зловещей бурей, как владелец тут же утратил контроль над техникой. Его ментальная концентрация помутилась, сияние меча рассеялось, а ци пришла в полный разлад, из-за чего он и рухнул от одного удара.
Да так, что рассудок покинул его.
─ Твою мать, – не удержался от искреннего удивления убийца в черном, выругавшись: ─ А я-то думал, серьезный противник.
Завидев столь грозное появление врага, он поначалу даже напрягся. Откуда бы в этом восточном кладбище взяться постоянно дежурящим мастерам? Он грешным делом решил, что это засада из Бюро управления супер-силами, присланная специально за ним.
И с такими-то силенками устраивать столь пафосный цирк?
Человек в черном снова взмахнул рукой, и четыре черные стальные иглы со свистом рассекли воздух, насквозь пронзив конечности Ци Дяня. Они накрепко пригвоздили его тело к земле, образуя временную печать.
─ Хм, – зловеще ухмыльнулся он. ─ Раз уж ты ученик бессмертной секты, убивать тебя сразу я не стану. Линцзяньмэнь, конечно, не великая обитель, но за годы укоренения в Цзяньчэне они наверняка накопили немалые богатства. Сначала возьму тебя в заложники и потребую выкуп, вытрясу все артефакты и секретные техники, а напоследок превращу в трупного марионета – вот тогда ты сослужишь мне хорошую службу, хи-хи-хи-хи…й!
Слушая это злобное хихиканье со стороны, Юэ Вэнь примерно сообразил, к какому типу принадлежит этот тип.
Едва прибыв сюда, Ци Дянь обозвал его злым практиком, да и методы врага – призыв мертвецов, помутнение рассудка – в сочетании с поведением не оставляли никаких сомнений.
Всех так называемых злых практиков ортодоксальные силы делили на две категории. К первой относились те, кто обладал талантом к культивации, но ради скорейшего обретения могущества ступил на путь вредоносных, губительных для окружающих практик. Ко второй же принадлежали те, у кого талантов не было вовсе, но они были готовы заплатить любую цену ради восхождения на путь силы – вот только платой неизбежно становилось падение во тьму.
Какая бы из категорий ни попалась на глаза, гармоничное общество не терпело их рядом.
И все они были отчаянными головорезами, готовыми на любые мерзости.
Этот черный маг, судя по всему, относился к первой разновидности: его приемы хоть и сквозили зловещей темнотой, внешне он всё еще оставался человеком.
Подобным темным мастерам положено скрываться во тьме, зарабатывая на жизнь лишь грязными поручениями криминального мира. Судя по всему, сегодня он явился сюда по заказу нанимателя, чтобы поднять мертвецов и разыскать некоего «Чжан Вэя».
В этот момент мысли в голове Юэ Вэня проносились со страшной скоростью, взвешивая все возможные варианты действий.
Если он продолжит сидеть сложа руки, злоумышленник закончит дело и утащит Ци Дяня с собой. Сам-то он, возможно, уцелеет, затаившись до конца, но Ци Дяня наверняка ждет мучительная гибель.
Если же он выйдет и вступит в бой с чернокнижником, гарантий победы нет – с подобными отступниками ему сталкиваться еще не доводилось. Он не ведал ни глубины чужой силы, ни арсенала его техник.
А если тихонько позвонить в Бюро управления супер-силами, во-первых, велик риск выдать себя, а во-вторых, группе захвата потребуется время на дорогу.
Взвесив всё и бросив взгляд на стоящие впереди широкие брюки, Юэ Вэнь вдруг широко распахнул глаза – в голове родился блестящий план.
…
Наложив на Ци Дяня временную духовную печать, гарантирующую, что тот не очнется в ближайшее время, человек в черном повернулся обратно к толпе трупов.
Основное задание еще не было выполнено.
Даже для презирающих любые законы негодяев действовало правило: взял заказ – выполни. Иначе потеряешь авторитет и лишишься поддержки теневых структур, а без их каналов выживание в одиночку станет невозможным, не говоря уж о культивации.
Именно поэтому в некоторых вещах злые практики соблюдали кодекс строже праведников.
Он снова отправил голосовое сообщение нанимателю: ─ Тут объявился праведный практик, вздумал помешать, но я с ним уже разобрался. Скидывайте всю оставшуюся информацию о цели.
Собеседник ответил незамедлительно, прислав длинное текстовое полотно с подробностями о «Чжан Вэе».
Вдобавок последовало еще одно короткое напутствие: ─ Надеюсь, ты поторопишься. Мое терпение не безгранично.
─ Не волнуйся, босс, – с пеной у рта заверил тот в ответ. ─ Имея на руках столько улик, если я еще и цель отыскать не смогу, пусть я тогда дерьма наемся!
Убрав телефон, он с уверенной улыбкой окинул взглядом пять неподвижных силуэтов: ─ Выпускник Цзяньчэнского политехнического колледжа, который на военной подготовке напился до беспамятства под окнами женского общежития, публично мочился и орал, что сейчас всем покажет военное снаряжение; подаривший девушке своей мечты банку с квашеной сельдью; делавший селфи в капроновых колготках прямо в комнате для продажи бэушных вещей в сети, при этом покупателем оказался сосед по койке; после выпуска устроивший в антикварную лавку и укравший оттуда перед самой смертью важную реликвию, – законченный девственник Чжан Вэй… А ну-ка, шагу вперед!
С этими словами он замер в ожидании самодовольной улыбки, предвкушая, как цель сама выйдет из толпы оживших марионеток.
Поскольку мертвецы к тому моменту успели сделать пару шагов вперед, они спустились на самое дно пологого склона и подошли к нему совсем близко. Свет падал так, что он отлично видел их изуродованные плотью лица, на которых словно застыла агония предсмертных мук – именно это зрелище доставляло ему наибольшее удовольствие…
Хлоп, хлоп.
Улыбка еще не успела сойти с его губ, как сразу два мертвеца дружно шагнули вперед.
─ …
Тишина.
Зловещий порыв ветра с опавшими листьями пронесся по склону. Чернокнижник отвисшей челюстью смотрел на них, не в силах вымолвить ни слова.
Степень его ошеломления перешла все мыслимые границы.
Чего-о…?
Спустя долгое время он пробормотал с глуповатым видом: ─ И как это понимать? Их что, двое?
Разве на белом свете может существовать два столь уникальных человека?
И оба носят имя Чжан Вэй, и оба закопаны именно здесь… Он даже засомневался: уж не перепутал ли чего при изучении техники призыва?
До чего же чертовщина!
К счастью, тел всего два, так что можно забрать обоих заказчику. Вот только, вспомнив свои только что данные громкие обещания, маг слегка занервничал.
Вдруг наниматель решит, будто он и правда какой-то ненасытный обжора?
─ Эй? – озадаченный чернокнижник бегал глазами с одного трупа на другой, пока наконец не нахмурился.
Один из них щеголял в тех самых широких брюках, с пробором на голове, а лица толком не разглядеть; второй же выглядел куда опрятнее, хоть и стоял с опущенной головой, но даже по общим очертаниям угадывался красавчик.
Да и аура его была куда свободнее и изящнее, чем у прочих трупов.
Слишком уж выделялся.
Вглядываясь в этого выбивающегося из общего ряда симпатичного покойника, он в сомнении протянул: ─ А этот… разве был среди них изначально?
Пока он предавался раздумьям, этот самый «труп» внезапно вскинул голову, являя взору лицо с пронзительным взглядом и выразительными бровями, и ухмыльнулся прямо ему в лицо: ─ А память-то у тебя неплохая.
─ Живой?! – чернокнижник отпрянул в ужасе, мгновенно собираясь отскочить назад.
Сколько лет он возился с мертвецами, но подобное потрясение испытывал впервые в жизни.
Однако было уже поздно.
Этим искусно замаскированным красавцем-трупом, разумеется, оказался Юэ Вэнь. Понимая, что в честном лобовом столкновении спасти Ци Дяня вряд ли удастся, он решил пойти на хитрость и затесался в ряды мертвецов по имени «Чжан Вэй».
Под прикрытием общего продвижения вперед он сократил дистанцию до минимума.
И сейчас настал момент для сокрушительного удара!
Техника управления мечом!
Холодный блеск молнией сорвался с запястья Юэ Вэня, световой луч мчался с быстротой стрелы Хоу И, рассекающей солнце! Будь расстояние больше, у чернокнижника еще оставался бы шанс увернуться, но сейчас между ними не набиралось и семи шагов.
За семь шагов летящий меч стремителен.
В пределах семи шагов летящий меч стремителен и безупречно точен!
Цсс…