─ Раздавать листовки? ─
Чжао Синъэр уставилась на толстую стопку рекламных проспектов и моргнула.
Она-то думала, что в устроившись в бюро культивации, займется истреблением нечисти и защитой простых людей, но едва переступив утром порог, Юэ Вэнь с сияющей улыбкой поручил ей первое задание – отправиться на улицы и раздать все эти бумажки.
На самих листовках красовались броские строчки: «Команда новичков, доступные цены! Бюро культивации семьи Юэ – бюро для жителей Цзяньчэна!»
От одного взгляда на них становилось неловко.
─ Разве я не помощник по изгнанию злых духов? ─ тихо поинтересовалась она.
─ Всё верно, ─ улыбнулся Юэ Вэнь. ─ Чтобы изгонять духов, сперва нужны заказы, но главная беда нашего бюро сейчас в том, что заказов нет. Хочешь развиваться и процветать – для начала заяви о себе во всеуслышание. Давай, Сяо Чжао, я в тебя верю.
─ Ладно, ─ Чжао Синъэр оставалось только кивнуть. Прижав стопку листовок к груди, она повернулась и вышла за дверь.
Девица неплохая, тихая, на вид с вполне сносным нравом, – подумал Юэ Вэнь, мысленно вынося ей высшую оценку руководителя подчиненному.
Удобная.
Раньше всю эту грязную работу ему приходилось выполнять самому, но теперь, с появлением ассистентки, он мог без всяких опасений спихнуть на нее все листовки и сэкономить кучу личного времени.
Поглядев потом за тем, как справляется Чжао Синъэр, и убедившись в ее надежности, он планировал наконец отлучиться из дома. Съездить на оценку той полумедали с черным черепом да заодно разузнать насчет материалов, необходимых для освоения Драконьей эманации Хаоса.
Что же до Чжао Синъэр, то, выйдя из бюро, она направилась к ближайшему перекрестку – пешеходный трафик там был поживее.
Она застыла с пачкой листовок в руках, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Хоть подходить к прохожим ей и не позволяла застенчивость, природная красота девушка делала свое дело, приковывая всеобщее внимание. Многим даже не требовалось брать листовки из ее рук – люди сами останавливались, чтобы заговорить и заодно глянуть, что же за реклама тут раздается.
Не успела она толком раздать бумаги толпе, как неподалеку раздался резкий рев мотора, и синий спортивный автомобиль резко затормозил прямо перед ней.
Окно опустилось, и оттуда выглянул молодой человек с выкрашенными в красный цвет волосами. Широко улыбнувшись, он уставился на нее: ─ Красавица, а ты ничего. Оставишь номерок?
─ Пожалуй, нет, ─ равнодушно покачала головой Чжао Синъэр.
─ Листовки раздаем? ─ парень пригляделся к ней повнимательнее. ─ И чем же вы занимаетесь?
─ Бюро культивации, ─ ответила она.
─ Ха, как раз вовремя, ─ красный хохолок вытащил смартфон. ─ Давай-ка спишемся, появятся дела – обращусь к тебе.
─ На листовке есть нужный номер, ─ Чжао Синъэр протянула ему бумажку. ─ Это телефон нашего босса.
─ Ой, да мне твои личные контакты интересны, ─ расплылся в ухмылке парень.
─ Серьезно, не стоит, ─ стояла на своем Чжао Синъэр.
Улыбка на лице красноволосого мгновенно испарилась: ─ Ты что, берега путаешь? Да ты знаешь, кто я… ─
Чжао Синъэр посмотрела на него абсолютно пустым взглядом: ─ Лучше поезжай в автосервис. Все вопросы – после ремонта.
─ Ремонта? ─ растерялся парень. ─ Я ее только из салон забрал, какой к черту ремонт?!
─ Хай а! ─ Не договорив, она вдруг сурово свела брови, в ее глазах вспыхнули алые искры, а черты лица на миг исказились хищным оскалом. Сделав выпад, скрутив поясницу и отведя правое плечо назад, она собрала всю силу в удар и выбросила кулак!
Бум-плёт…
С ее кулака сорвался сгусток ци, исчерченный багровыми всполохами, и в одно мгновение сокрушил всю заднюю часть спорткара под оглушительный грохот.
Парень ощутил леденящий холодок на затылке, его взгляд судорожно заметался, а когда он поднял глаза на зеркало заднего вида, то прямо перед собой увидел зебру пешеходного перехода.
Этот удар буквально стер с лица земли заднюю половину машины!
Уцелели лишь два передних кресла, да и те сидели так низко из-за спортивной посадки, что теперь он чувствовал себя восседающим на обычном диване с рулем в руках.
─ Ты… ты… ─ в ужасе уставившись на Чжао Синъэр, он потерял дар речи.
Он-то думал, раз она раздает листовки на улице и выглядит такой хрупкой и беззащитной, с ней можно делать всё что угодно.
Кто же знал, что эта девка – настоящий монстр в человеческом обличье!
Она в два счета переделала спорткар в императорскую тахту.
─ Не хочешь ехать в ремонт? ─ Чжао Синъэр лениво скосила на него глаза. ─ Тогда давай сначала съездим в больницу.
─ Мамочкиии… ─
Душераздирающий вопль сорвался с губ красноволосого. Вцепившись в рулевую колонку, словно в спасательный круг, он вывалился из машины иприпустил по дороге быстрее, чем мчался до этого на спорткаре.
Проводив взглядом удаляющееся красное пятно, Чжао Синъэр глубоко вздохнула, приводя себя в норму, достала телефон и напечатала сообщение: «Подруга, беда. Я опять не сдержалась и разбила машину».
«Ха-ха, подумаешь, разбила, не переживай из-за железа. Сколько с тебя? Я всё компенсирую», – прилетел быстрый ответ.
«Думаешь, получится? – Чжао Синъэр задумалась. – Вроде новая модель "Голубой тигр", около миллиона стоит».
Ответ собеседницы: «?»
…о
Юэ Вэнь немного посидел в бюро, собираясь уже проверить, как там дела у Чжао Синъэр, и заодно отправиться по своим делам.
Стоило ему подняться, как дверь распахнулась, и Чжао Синъэр втащила внутрь человека с унылым и потухшим взглядом. ─ Босс, у нас клиент! ─
─ О? ─ глаза Юэ Вэня блеснули. ─ А улов-то быстрый.
Чжао Синъэр кротко улыбнулась: ─ Дядя говорит, у него есть дело для консультации, я сразу привела его сюда.
─ Проходите, присаживайтесь, ─ поспешно засуетился Юэ Вэнь.
Вошедшему мужчине было на вид около сорока, худощавый, одетый в серо-синюю легкую ветровку. Правый рукав его одежды пустовал – он был инвалидом. Лицо поросло щетиной, глаза залегли в темных кругах, а во взгляде читалась бездонная тревога.
─ Видите ли… ─ мужчина присел на краешек стула и с порога завел разговор: ─ Я слышал от этой девушки, что расценки у вас очень низкие, верно?
─ Совершенно верно, ─ тут же кивнул Юэ Вэнь. ─ Наше бюро специализируется на доступной и народной помощи.
─ Я… у меня правда нет лишних денег, я совсем недавно потерял руку в результате несчастного случая, а потом меня еще и уволили… ─ голос мужчины упал до шепота. ─ Скажите, пятьсот юаней за заказ вас устроит?
─ Пойдет, ─ без малейших колебаний согласился Юэ Вэнь. ─ Главное – помочь вам разобраться с проблемой. Рассказывайте, что стряслось?
Чжао Синъэр, стоявшая неподалеку, услышала это и бросила на Юэ Вэня долгий взгляд.
Пятьсот юаней за дело, при дележке пополам – это по двести пятьдесят на брата. О найме практика нечего и говорить, на бензин доехать до места едва ли хватит.
Раз Юэ Вэнь согласился на такое, значит, деньги для него – далеко не главное.
Единственное объяснение заключалось в том, что в нем жило редкое по нынешним временам благородство.
Иначе с чего бы ему так увлеченно гоняться за нечистью?
В этот момент человечность Юэ Вэня засияла в ее глазах новыми гранями.
─ У меня пропал сын, ─ заговорил мужчина. ─ Последние дни он вел себя странно: чуть что – запирался в комнате и не выходил, говорил, будто какие-то ребятишки зовут его поиграть. Я был слишком занят своими заботами, поначалу и внимания не обращал, а сегодня утром позвал завтракать – тишина. Заглянул к нему, а пацана и след простыл.
─ В комнате были какие-то странности? ─ спросил Юэ Вэнь.
─ Ничего. Вечером всё было нормально, а утром пропал. Окна и двери в доме заперты, ума не приложу, как такое возможно… ─ он виновато опустил голову. ─ Наверное, я уделял ему слишком мало внимания.
─ Дядя, не убивайтесь так, мы сделаем всё возможное, чтобы отыскать его, ─ утешила мужчину Чжао Синъэр.
─ Если дело и вправду завязано на нечисть, раз они осмеливаются вламываться в дома и красть детей, у них на редкость дерзкие хвосты, ─ задумчиво произнес Юэ Вэнь. ─ Редко доводилось слышать о подобном.
─ На самом деле… возможно, это и не нечисть вовсе, ─ помолчав, добавил мужчина. ─ У меня есть кое-какие подозрения.
─ М? ─ Юэ Вэнь взглянул на него. ─ На кого же?
─ На хозяина завода, где я работал, ─ при одном упоминании на лице мужчины проступила злость. ─ Недавно на производстве случилась авария, и мне оторвало руку. Если бы у меня были деньги на нормальную операцию, культиваторы смогли бы ее прирастить, но он всё это время тянет с компенсацией и платить не собирается.
─ Я не смел подавать в суд, потому что за его спиной стоит криминал, он вечно калечил конкурентов грязными методами. Я думал, разжалоблю его, и он выплатит мне положенное по закону. На сегодня у нас была назначена последняя встреча, а вчера вечером пропал сын.
─ Подозреваю, что он пустил в ход какие-то методы, чтобы похитить ребенка и надавить на меня.
─ Вполне вероятно, ─ кивнул Юэ Вэнь.
Нечисть, решающаяся промышлять похищением детей средь бела дня в черте города, – абсолютная редкость.
В мегаполисах демоны и духи прячутся по щелям, смертельно боясь привлечь к себе внимание, а марево подчиняется собственным жестким законам и без нужды никого не трогает.
И хотя их фокусы кажутся простым смертным непостижимыми, стоило бы лишь заявить о пропадении из-за нечисти, как в дело тут же ввязалось бы Бюро управления супер-силами, и масштабы проблемы выросли бы в разы. О возвращении ребенка пришлось бы забыть – эту тварь уничтожили бы без разговоров.
Именно поэтому в подобных делах человеческий след куда вероятнее.
─ Сегодня вечером у нас назначена встреча, не могли бы вы поехать со мной для подстраховки? Если мальчик и вправду у него, пусть даже обойдемся без компенсации, лишь бы вернуть ребенка, ─ попросил мужчина.
─ Конечно, ─ мягко успокоила его Чжао Синъэр. ─ Не переживайте, раз похищение ради шантажа, вредить ему пока не станут.
─ Кто знает, на что способны эти уроды? ─ нахмурился мужчина. ─ Среди этих боссов порядочных людей отродясь не водилось!
Чжао Синъэр кивнула: ─ И то верно.
Юэ Вэнь: ─ ?