— О-о.
— Хватит.
— О-о-о.
— Я сказала, хватит.
— О-о-о-о!
— Да прекрати уже!
Похоже, братья и сёстры в любом мире одинаковы.
На следующее утро Эльсир без предупреждения ввалилась к Каину, увидела Люсиэль и вместо приветствия начала многозначительно тянуть одно и то же «о-о-о».
Смысл поняли все.
Каину было всё равно.
А вот Люсиэль пришлось терпеть старшую сестру, которая с порога решила насладиться ситуацией.
— Люси, ты представляешь, как я вчера удивилась? Кто бы мог подумать, что моя сестрёнка решит заняться такими вещами ещё до заката!
— Если сейчас не замолчишь, я правда что-нибудь сделаю.
— А раньше на меня косилась, когда я тебя немного дразнила. Между прочим, из-за тебя я вчера чуть не выставила себя сумасшедшей развратницей. Предупреждать надо!
— И как я должна была тебя предупреждать?!
Люсиэль сорвалась на крик, а потом сразу покосилась на Каина.
Вот и всё её вчерашнее спокойствие и достоинство.
Она только начала жить рядом с человеком, которым восхищается, а образ идеальной женщины рушится в первый же день.
— Кстати. Я теперь буду просто Каин, ладно?
— Как хочешь.
— И ты хорош, Каин. С середины дня и до ночи? Хоть покормил бы нашу Люси и дал отдохнуть!
— Мы вместе готовили. И ужинали тоже.
— А потом снова продолжили, вот в чём проблема! Она же свалится!
Люсиэль могла в одиночку сражаться с демоном высшего ранга и даже выдержала столкновение с Грехами.
Сравнивать это с обычной близостью мужчины и женщины было нелепо.
Именно поэтому слова Эльсир лишь заставляли её краснеть сильнее.
— Сестра!
— Хи-хи-хи!
Похоже, именно этого Эльсир и добивалась.
— Раз уж пришла, останешься на обед? — спросил Каин.
— Что, зятёк сам готовит? Вот это да. Обед от самого Убийцы демонов!
— Не называй его так. Как раньше — господин Каин.
— Почему? Он же твой будущий муж. Значит, мне зять.
На лице Эльсир появилось особенно опасное выражение.
Каин заметил. Люсиэль — нет, потому что всё ещё спорила из-за обращения.
— А-а. Ты, значит, обо мне заботишься?
— О чём ты?
— Не разрешаешь называть его зятем. Может, нам с тобой тоже поделиться? Две сестры и один мужчина — звучит даже изысканно.
— Ч-что ты несёшь?!
— А что? Ты сама велела мне не считать его зятем.
— Я не это имела в виду!
Эльсир любила сестру настолько, что могла позволить себе такие шутки.
Если бы оригинальная история пошла своим путём, она пережила бы вместе с Люсиэль всё её унижение, боль и отчаяние.
Возможно, тогда сломалась бы и сама и стала удобным пристанищем для демонов.
— Возьми слова обратно! Сейчас же!
— Кх-кх… Люси, сначала отпусти горло, потом я отвечу.
— Ты и сейчас прекрасно разговариваешь!
— Хорошо, хорошо! Только не становись сестрой, которая задушила родную сестру.
В итоге обед пришлось готовить Каину одному.
Попробуй влезь между этими двумя — останешься без сил раньше, чем начнёшь.
Увидев готовую еду, Эльсир снова восхищённо протянула «о-о» и заявила, что теперь хотя бы уверена: Люсиэль с голоду не умрёт.
— Эльсир, вопрос.
— Конечно, зятёк.
— Сестра.
— Всё-таки делимся?
— Соблюдай приличия.
— Да поняла я…
Эльсир вздохнула.
— Спрашивай, Каин. Если про слабые места Люси — особенно чувствительны вот здесь и возле живота. Пальцем пару раз…
— Эй!
— Видишь? Даже пошутить нельзя.
Шутливость исчезла так же быстро, как появилась.
Эльсир уже поняла, о чём он собирается спросить.
— Есть новости о демонах на территориях нелюдей?
— Никаких. После мятежа Валенсия и истории с великими демонами — тишина. Даже те немногие, кто раньше прятался у нас, предпочли бежать на юг, хотя часть по дороге поймали и убили.
— На юг.
— Там им пока проще выжить. Если ты начнёшь полноценную зачистку, ненадолго. Но ведь остаётся один вопрос, да?
Последний Грех.
Каин был уверен: на такой стадии он хотя бы оставит след.
Финал должен идти к кульминации, а не расползаться на странные побочные истории.
Но ничего не происходило.
— Подожди ещё немного. Герой вроде вчера или сегодня ушёл на юг.
— Пришёл прощаться, я только спросил, будто он на край света собрался. Кстати, с ним была племянница великого вождя. Ты знала?
— Знала. Остановить всё равно не смогла. Может, после всех драк у них что-то началось? Уходили уже почти друзьями.
Каин цокнул языком.
Ромфант остаётся ромфантом, а главный герой — главным героем даже после перевоспитания.
— Они спорили, кто убьёт больше демонов и кто из них слабее в зачистке.
— Хм.
Вот. Так уже правильно.
Если бы они по дороге только любовались друг другом, Каин, пожалуй, сам погнался бы следом.
Демоны не станут хлопать вашим свиданиям.
— Я уже начинаю думать: может, последний Грех просто сбежал. Ты, конечно, считаешь иначе?
— Пока мир не рухнул окончательно — не сбежит. Просто не может.
— Говоришь так уверенно, будто заранее знаешь сценарий.
У Эльсир всё-таки неплохое чутьё.
***
Через Вильгельма Каин проверил Империю. Через Эстель — Касен. Люсиэль рассказала о Священной державе, Эльсир — о землях нелюдей.
Когда вернётся Сион, будет яснее и по югу.
Если даже тогда не появится ни одного следа, оставался последний источник информации.
— Вы звали, господин Каин?
— Заходи, Юрис. Не выдернул тебя из работы?
— Нет. У спецотряда давно не было столько свободного времени.
Это было правдой.
Демоны рушились один за другим, а вместе с ними исчезали договорники и поклонники. Кто-то ещё прятался, но их число уже упало меньше чем до половины прежнего.
Если так пойдёт дальше, через месяц почти никого не останется.
— Всех известных нам договорников и поклонников мы арестовали одновременно. После нескольких… процедур пытались вытащить максимум информации, но…
— Ничего нового.
— Простите. Всё совпадает с тем, что вы уже знали.
Каин этого и ожидал, что не делало новость приятнее.
Следующая раздражала ещё сильнее.
— Вчера дворяне приходили к наследному принцу.
— Зачем?
— Требовали официально объявить победу в войне с демонами. Не только внутри Империи, а всему континенту. И учредить новый День Победы.
— На юге демоны ещё ходят стаями.
— Люди больше не хотят ни хаоса, ни крови. И многие боятся, что нынешний порядок окончательно развалится вместе с их положением.
Каина они уже не могли ни остановить, ни задеть.
Зато второго такого простолюдина-героя допустить не хотели.
Лучше поскорее объявить войну законченной, пока ещё кто-нибудь не прославился на окончательной зачистке.
— Не только имперская знать, верно?
— Да. После недавнего кризиса того же хотят многие касенские дворяне. И часть руководства Священной державы. Они боятся, что дальнейшая нестабильность разрушит старый порядок.
Каин задумался.
— Юрис.
— Да.
— На спецотряд тоже уже давят?
Во время войны спецотряд был незаменим: охотился на демонов, находил поклонников и договорников, делал то, за что обычные структуры не брались.
После войны такой инструмент быстро превращается из защиты в неудобного сыщика, который слишком много может раскопать.
— Да. Но за нас можете не беспокоиться.
— Вильгельм прикрывает?
— Более чем. Недавно один дворянин предложил урезать полномочия спецотряда. Наследный принц прямо на заседании лично закрыл ему рот кулаком.
— О.
Вот где прежняя дурная слава Вильгельма оказалась полезной.
Не абстрактная угроза — наглядное предупреждение.
— Возвращаясь к главному: третий принц и великий генерал пока убеждают знать, что объявлять окончательную победу рано. В Священной державе позицию удерживает Первосвященник. А вот в Касене… там пока хуже.
— До чего же раздражает.
Демонов убиваешь — проблема. Не убиваешь — тоже проблема.
Каин вроде бы пытался стать спокойнее, но окружающий мир изо всех сил мешал.