Эстель идеально подходила на роль приманки. Киара — нет.
Тащить её дальше было бессмысленно и опасно для обеих сторон. А попытайся Каин прогнать её силой — с её характером последствия были слишком предсказуемы.
Тогда он на ходу придумал отговорку, и Киара неожиданно согласилась. Каин торопился и не стал задумываться, насколько серьёзно она восприняла его слова.
— Помнишь? Я сказала, что переночую у тебя.
— Так ты серьёзно?
— А по-твоему, я шутила?!
Киара закрыла лицо ладонью.
«Вот же идиот».
Иногда Каин очень убедительно доказывал, что прозвище Бешеного пса получил не зря.
Она женщина. Красавица двадцати с лишним лет, как раз брачного возраста. Что, по его мнению, означает фраза «я приду к тебе домой на ночь»?
— Ты правда думал, что я просто болтаю?
— Думал, ты сказала это сгоряча. Не ожидал, что реально придёшь.
По меркам аристократии Киара совершала поступок почти неприличный.
Одно её приглашение Каина в родовое поместье уже могло породить сплетни. А теперь герцогская дочь сама пришла в дом другого мужчины — да ещё простолюдина.
Даже если этим мужчиной был Каин, дворяне молчать не станут.
Причём ударят не по нему, а по ней.
С их точки зрения тут не требовалось ни клеветы, ни грязных интриг. Одного факта вполне хватало, чтобы похоронить женщину в светском обществе.
— Ты что, стесняешься?
— С чего бы вдруг?
— Хорошо. Тогда сменим тему, чтобы перестал стесняться.
Почему-то краснела при этом скорее она.
— Демоны?
— Убил.
— Все?
— Один остался. Где спрятался и чем занимается — понятия не имею.
Последний из Семи Смертных Грехов. Гнев.
Ну, формально Гнев.
«Ублюдок. Сними с себя это имя».
Даже когда сразу трое Грехов собрались вместе, этот так и не показался.
И после этого называться Гневом? Он должен был первым нестись в бой, а не отсиживаться где-то, спасая шкуру.
Но рано или поздно выйти придётся. Если трое не справились с Каином вместе, одному тем более нечего рассчитывать на победу.
— А если он просто спрячется и будет ждать, пока ты умрёшь от старости?
— Не будет.
— Почему ты так уверен?
Потому что это ромфант. Здесь и герои, и злодеи обязаны рано или поздно устроить какую-нибудь катастрофу.
Так ответить Каин, конечно, не мог.
— Чутьё.
— Лучше бы ты этим своим чутьём понял, что происходит прямо сейчас, идиот.
— А я понял. В мой дом без разрешения забралась посторонняя, и хозяин имеет полное право её выгнать.
— Только выгнать? Больше ничего?
— А что ещё?
— Ну… сделать со мной что захочешь. Заставить пожалеть, что вошла. Телесное наказание, например.
— Могу ударить. Как Эстель.
— Почему ты опять вспомнил эту женщину?!
Имя Эстель моментально испортило Киаре настроение.
Похоже, судьбу злодейки из ромфанта так просто не перехитришь.
— Её ты таскал с собой до самого конца, а меня отправил обратно!
— Потому что было опасно. Я сколько раз должен это повторить?
— Рядом с тобой безопаснее всего! Просто защитил бы меня!
Защитил.
Каин невесело усмехнулся.
Бешеный пёс не бросается вперёд ради того, чтобы кого-то прикрыть. На такое способен нормальный пёс.
Может, именно поэтому он и жил столько лет как безумец.
Он только терял. Что ещё можно потерять, когда уже почти ничего не осталось?
— Я не такой человек.
— В смысле?
— Я не умею никого защищать. Я и правда Бешеный пёс. Могу только вцепиться и рвать. Причём чаще всего — из злости за то, что уже потерял.
Каин не родился Убийцей демонов.
Всё началось с желания выжить, даже когда он пытался попасть в сюжет и использовать знание романа.
А потом этот мир забрал слишком многое.
Причину сражаться. Память о доме. Ответ на вопрос, куда идти дальше.
— Сейчас у меня просто нет другого варианта, кроме как убивать демонов.
Личная ненависть. Месть за погибших раньше него. А теперь ещё и привычка: демон существует — значит, его надо убить.
Что останется в конце, Каин и сам не знал.
— …Так нечестно. Зачем ты вдруг перевёл разговор на такое серьёзное?
— Ты сама начала.
— Вообще-то в такой ситуации мужчина должен предложить вместе помыться! Или утащить женщину в спальню!
— Где ты вообще такое набралась?
По титулу — герцогская дочь. По речи иногда не скажешь.
Но дешёвой её бравада не выглядела. Каин всё-таки был человеком и понимал людей.
Киара просто пыталась разогнать тяжёлую атмосферу. Поняла, что задела больное место, и теперь всеми силами вытаскивала разговор обратно.
Киара Марсело. Классическая злодейка ромфанта.
По оригиналу ей полагалось стать куклой Семи Грехов. Герцогский дом должен был сгореть, а Императорский дом — развалиться из-за её действий. Одну половину Империи утащил бы предавший всех Эван, вторую добил бы распоясавшийся Вильгельм.
А потом Эстель и третий принц Архен всё исправили бы.
Но этого будущего больше нет.
«Видишь, сестрёнка? Убираешь причины — и сразу порядок. Мятеж закончился почти сразу, бывший мерзавец стал наследным принцем».
А злодейка…
С Киарой Каин пока и сам не понимал, что получилось.
— У тебя правда ко мне вообще ничего? Ни капли?
— Если спросить вот так прямо, что мне отвечать?
— Я должна знать! Если есть хоть искра — я разожгу её любым способом. А если совсем ничего… тогда я одна выставляю себя полной дурой!
— И что ты вообще во мне нашла?
Вот этого Каин не понимал сильнее всего.
Разница в положении была огромной и била только по Киаре. Даже если забыть об этом — проблем оставалось слишком много.
Спаслась от смерти — так найди нормального мужчину.
Нет, ей понадобился тип, который звереет при виде демонов и чаще решает вопросы кулаками, чем словами. Да ещё человек не из этого мира.
«Хотя последнего она не знает».
Может быть, однажды стоит рассказать. Каин собирался раскрыть правду только Вильгельму — тому досталось от него больше всех.
Ещё один человек вряд ли что-то изменит.
— Обязательно нужна причина?
— Мне интересно. Кто знает, может, расскажешь хорошо — и та самая искра у меня тоже появится.
— Ничего себе. Тебя столько называли Бешеным псом, что ты реально сошёл с ума. Я должна прямо сказать? После того как сама сюда пришла? Я вообще-то герцогская дочь!
— Госпожа герцогская дочь, приличной барышне не следует вламываться в дом постороннего мужчины в его отсутствие и предлагать вместе мыться.
Ни одного слова не уступит.
Киара поворчала, а потом сказала:
— Вот поэтому.
— Что поэтому?
— Ты другой. Во всём. Говоришь и поступаешь так, будто тебя вообще не держат правила этого мира. Остальные называют тебя безумным, высокомерным… а мне именно это в тебе и нравится.
Она медленно приблизилась, заведя руки за спину, и вдруг наклонилась прямо к лицу Каина.
Он невольно отметил: пахнет приятно.
— Не переживай. Я не стану мешать тебе идти своей дорогой.
Каин молчал.
— Ты думаешь, что один здесь ненормальный? Ошибаешься. Я тоже далеко не образец здравого смысла. Бешеный пёс и злодейка. По-моему, неплохая пара.
— Ты себя слишком принижаешь.
— Я просто знаю себя. С тихим добрым мужчиной я всё равно не проживу. Мне нужен кто-то такой же, а лучше ещё хуже. Чтобы спорить, орать друг на друга, иногда ругаться… а потом любить друг друга так, что крыша едет. Наверное, такая у меня судьба.
Киара подумала и улыбнулась.
— Нет. Не судьба. Так я и буду жить. Какая разница, что там мне было предначертано? Даже если всё предсказано наоборот.
Она легко ткнула Каина пальцем в грудь — словно прямо говорила, кого именно уже выбрала.
— Всё. Моя речь закончена. Впечатляет?
Киара отступила и демонстративно поправила одежду.
— Что бы ты ни сказал, сегодня я всё равно ночую здесь. Отец уже разрешил.
— Герцог Марсело разрешил тебе ночевать у меня?
— Сказал: если всё равно не сможет меня остановить и формального повода запрещать нет, проще согласиться. Только велел потом не жалеть.
Киара хихикнула.
— И знаешь что? Я уже успела у тебя помыться.
Намёк был достаточно прозрачным.
Даже Каин на секунду замер.
— Ты ела?
Он попытался сменить тему. Может, если она немного успокоится, разговор вернётся в безопасное русло.
Но тут Каин почувствовал движение за спиной и тяжело вздохнул.
— Как раз собиралась.
Он молча посмотрел на неё.
— И в меню сегодня Бешеный пёс. Так что готовься.
Вот теперь она явно перешла черту.
— Доигралась.
Каин без лишних слов подхватил злодейку.
***
На следующее утро.
— …Брат?
Сион, как обычно пришедший на тренировку, застыл на пороге.
— А госпожа Киара почему здесь?
— Не госпожа Киара. Теперь зови меня невесткой.
— Что?
Сион тут же посмотрел на Каина.
Тот, что совсем на него не похоже, отвёл глаза.
— …А.
Сион мгновенно всё понял и низко поклонился.
— Рад приветствовать невестку!
Вот что значит решительность Героя.