Бежать. Бежать.
Лёгкие горели, словно вот-вот разорвутся, но я продолжал мчаться.
Жилой район тянулся бесконечно. Я распахнул дверь последнего дома, в котором горел свет, и, едва заметив находившихся там людей, завопил:
— ВРЕМЕНИ НЕТ! БЫСТРО ВСТАВАЙТЕ!
— Кхх?!
— Т-ты кто такой?!
— Тот, кто вашу жизнь спасает!
Наконец-то!
Мне удалось разбудить последнего, одиннадцатого студента, а заодно сопровождавшего их охотника. Обоим пришлось отвесить по хорошему пинку в живот. Я перевёл дыхание и огляделся.
Жилой квартал. Одинаковые дома и деревья вдоль улиц, расположенные так, словно кто-то зеркально перевернул их отражения. Я посмотрел на часы.
На поиски студентов ушло полчаса.
До этого я едва будил очередного пленника, как тут же заставлял его бежать. Но теперь остановился, и один из студентов наконец осмелился спросить:
— Ч-что вообще происходит?! Где мы?! Мы же находились в подземелье…
— ЗАТКНИСЬ! ЕСЛИ ЖИТЬ ХОЧЕШЬ, ОБЫСКИВАЙ ВСЕ ДОМА И ИЩИ ЧТО-НИБУДЬ ДОРОГОЕ!
— Но…
— НЕМЕДЛЕННО ИЩИ-И-И!
— Есть!
Да заткнитесь вы уже и двигайтесь!
Я орал так отчаянно, будто вместе со словами из горла вырывалась кровь.
Студенты разбежались во все стороны, словно тараканы из-под перевёрнутого камня.
Проклятые дети. Даже не понимают, насколько близки к смерти. Я мысленно выругался и заставил себя сосредоточиться.
После пробуждения похищенных людей Мир в зеркале рано или поздно замечал перемены.
Вообще-то ему очень не нравилось, когда кто-то трогал его «друзей». Но сейчас он не мешал мне будить их из-за нашей игры в поиск сокровищ. Он решил, что я привлекаю помощников к поиску. Кроме того, по ту сторону зеркала оставались Кес и Леон. Две интересные потенциальные игрушки. Вероятно, он пытался втянуть в игру и их, поэтому уделял мне меньше внимания.
Зачем заботиться о куске мяса, который уже лежит у тебя во рту?
Именно на такое отношение я и рассчитывал, когда бегал по всем этим домам.
Поиск сокровищ был единственной игрой, в которой можно было победить Мир в зеркале.
Оставалось тридцать минут.
Среди одинаковых домов находилось одно здание, отличавшееся от остальных.
Школа.
Я побежал к ней без раздумий.
— Ха-а… Кх… Х-х…
Сердце и лёгкие, казалось, сейчас лопнут. Пот лился ручьями.
В игре достаточно было стучать по клавишам. Но в реальном мире ноги приходилось переставлять самому, и это оказалось нестерпимо тяжело.
«Брось. Ты всё равно умрёшь. Сколько ещё сможешь продержаться в этом безумном мире?»
В голове зашептал голос, предлагавший сдаться.
Погодите.
Это не мои мысли.
Это стоны и отчаяние тех, кто навеки остался здесь «друзьями» Мира в зеркале.
— У… Уэ-э!
Меня вырвало.
Я хотел остановиться, согнуться пополам, но времени не было.
Пришлось продолжать бежать, давясь рвотой.
Вот тебе и совет, что сытым умирать приятнее. Теперь я пожалел, что так плотно поел.
В окнах домов мелькали лица и тени, отражённые зеркалами. Они насмехались надо мной.
Меня это ужасно бесило.
— До… добежал! ШКОЛА!
Я пересёк школьный двор, вбежал в здание и помчался на крышу.
В отличие от обычной школы, здесь не было запертых дверей. Поэтому добраться наверх оказалось нетрудно.
С крыши открывался вид на бесчисленные дома, уходящие до горизонта, и застывшее над ними закатное солнце.
Время здесь, казалось, навсегда останется таким прекрасным.
Пейзаж был нежным, почти болезненно красивым — словно мог в любую секунду рассыпаться от одного прикосновения. Но за этой красотой скрывалась чудовищная жажда убийства.
Красиво? Страшно? И то и другое?
На мгновение я потерялся в этом странном ощущении.
Потом вновь взглянул на часы.
До конца игры…
Пять минут.
— …Слишком много.
Пот стекал с подбородка.
Я двигался так быстро, как только мог, но всё равно добрался раньше расчётного времени.
Целых пять минут.
Ничего не поделаешь. Сколько бы их ни оставалось, нужно выдержать. Я направился к водяному баку у дальнего края крыши.
Единственная игра, в которой можно победить существо, никогда не проигрывающее, — поиск сокровищ. А самый дорогой его сердцу предмет находился именно здесь, внутри водяного бака. Я взобрался по лестнице и открыл крышку.
На меня дохнуло таким смрадом, что глаза сами наполнились слезами.
— Уэк!..
Запах был горячим, грязным и отвратительным, какого я никогда прежде не испытывал.
С трудом сдерживая рвоту, я заглянул внутрь.
Там стояла совершенно чёрная, насквозь протухшая вода.
На поверхности плавала человеческая кукла. Она прижимала к груди необычное зеркало, не отражавшее вообще ничего.
Кукла напоминала девочку — тот облик, в котором ко мне явился Мир в зеркале.
Полуистлевшая игрушка, плавающая в тухлой воде и держащая пустое зеркало, выглядела так, словно хотела что-то рассказать. А может, никакого скрытого смысла не было.
Главное другое.
Именно это зеркало существо берегло сильнее всего на свете. И раз я добрался до бака, оно вот-вот должно было заметить меня. Я схватил зеркало и вырвал его из рук куклы.
Сразу же возникло сообщение.
***
[Мир в зеркале осознал присутствие Ким Джунсу.]
[Мир в зеркале увидел находку Ким Джунсу и пришёл в ярость.]
[Мир в зеркале атакует Ким Джунсу.]
***
— [А-А-А-А?! ЛЖЕЦ! ЛЖЕЦ! ЛЖЕЦ! ЛЖЕЦ! Ты же обещал играть со мной! Обещал стать моим другом! Куда ты уводишь моих друзей?!]
Пронзительный вопль разнёсся по всему миру.
Закатное небо раскололось, словно стекло, и в образовавшихся трещинах расползлась чернота.
У находившейся в баке куклы разорвался рот.
Из него, выворачиваясь и ломаясь, выполз Мир в зеркале.
Это зрелище было настолько мерзким и неестественным, что меня едва не стошнило снова. Я называл её девочкой из сказки?
Беру слова назад.
Страшно до усрачки.
Такое чудовище могло бы напугать даже героев самых жестоких древних сказок. Ему место в кошмарном романе ужасов.
Мир в зеркале заскрежетал зубами — металл о металл.
Волосы взвились в воздухе. Суставы выворачивались под немыслимыми углами. Руки и ноги удлинялись до чудовищных размеров.
Никакой милой девочки больше не было. И вообще, кто сказал, что станет твоим другом, мерзкая тварь?!
— [НЕ ПРОЩУ! Больше не буду с тобой играть, братик! НИКОГДА! УБЬЮ!]
В следующую секунду раздался треск.
ХРЯСЬ!
На меня обрушилась невидимая сила.
Инстинкт самосохранения заставил отскочить от невидимой ладони, но удар разрушил плитку на крыше.
Потом начало рушиться само здание.
Меня сорвало вниз вместе с обломками.
— А-а!
Боль вспыхнула так ярко, что перед глазами побелело.
Всё кружилось. Я увидел, как чудовище протянуло ко мне искажённую руку, стараясь схватить падающее тело.
— С-с…
Благодаря насыщению Неизведанным падение не убило меня. Но голова раскалывалась, перед глазами всё стало красным. Кажется, туда попала кровь.
— [НЕ ПРОЩУ! НЕ ПРОЩУ! НЕ ПРОЩУ! УБЬЮ! УБЬЮ! УБЬЮ!]
Все зеркала в домах разом треснули и разлетелись.
Заборы и мостовая ломались. Бетонные обломки взмывали в воздух и слипались в огромные глыбы.
«Полтергейст», — зачем-то вспомнилось мне совершенно бесполезное в нынешних обстоятельствах слово.
Захотелось выругаться.
Всё. Сейчас умру.
Предчувствие возникло мгновенно.
Я с трудом ворочал языком. Сознание гасло.
Сплёвывая кровь, я нащупал в кармане припасённую банку колы.
При падении банку разорвало, и кола вытекала наружу.
Как ни странно, это было даже кстати. Я приложил пробитую банку ко рту и заставил себя проглотить столько, сколько смог.
Раньше я насмехался над людьми, которые едят прямо во время игры.
Больше никогда. И любого, кто станет так делать, я буду защищать до последнего!
— П-погоди! Я знаю, где твой настоящий друг!
— [?..]
Мир в зеркале замер.
Кровавые слёзы продолжали струиться из его глаз, а тело окутывала зловещая энергия. Но движения остановились.
Висящие в воздухе бетонные глыбы замерли вместе с ним.
В своём мире эта сущность могла изменять и создавать всё, что пожелает. А в реальном мире вмешиваться в происходящее в любом месте, где есть зеркало.
Сила Мира в зеркале была чудовищной и внутри, и снаружи. Но существовала одна вещь, которую даже он не умел создать.
Настоящий друг.
Кто-то, способный заполнить его одиночество. И я только что заявил, что знаю такого друга.
Конечно же, он не мог не остановиться. Я улыбнулся.
Мир в зеркале медленно опустился с неба и завис передо мной.
— [Ты правда знаешь?]
— Правда. Знаю, где он.
— [Правда?]
— Правда.
Существо смотрело растерянно, словно забыло, что секунду назад собиралось меня убить.
Оно хотело спросить, где же находится друг. Я улыбнулся ещё шире.
Пи-пи-пи-пи!
Раздался сигнал моих наручных часов.
— Думаешь, я вот так запросто скажу это той твари, которая только что хотела меня убить?!
И, услышав сигнал, я выкрикнул наш пароль туда, за пределы рушащегося мира, где с закрытыми глазами ждали Кес и Леон.
— ГОНДОЛА ЗОВЁТ ПОДКРЕПЛЕНИЕ!
После этого сознание погасло.
Именно так Мир в зеркале нарушил собственное правило, запрещающее ему проигрывать в играх.