Глава 1020 Растерянность
Благодаря стабильному климату и плодородной почве Империя Хатак процветала вполне удовлетворительно. Однако если сравнивать её с точки зрения «общественного порядка» с большинством имперских столиц Плана Фаэрун, то эта необычная империя, где было запрещено существование и распространение любых религий, выглядела уже далеко не так благополучно.
Разумеется, стражники здесь имелись, и официальные блюстители закона действительно существовали. Однако в общей атмосфере мирного упадка этих так называемых «солдат Хатака» куда уместнее было бы называть солдатнёй. Самой усердной их повседневной работой было повсюду разыскивать беззащитных торговцев и бедняков, чтобы вымогать у них «плату за защиту». А если какая-нибудь девушка подвергалась насилию в тёмном переулке? Эти «господа солдаты», даже увидев подобное собственными глазами, лишь похотливо ухмылялись и требовали позволить им присоединиться.
Поэтому даже сейчас, когда её окружила толпа полусумасшедших головорезов с налитыми кровью глазами, которые бесцеремонно лапали её повсюду, тихо всхлипывающая девочка не осмеливалась громко звать на помощь. Для маленькой девушки из бедной семьи привлечение внимания стражников зачастую оборачивалось последствиями куда более страшными.
Нужно понимать, что если солдаты ещё не «наигрались», они могли даже под каким-нибудь предлогом бросить невинную девушку в тюрьму.
Но неужели, если не звать на помощь и вести себя послушно, демонстрируя покорность, можно было заставить бедствие поскорее закончиться?
Маленькая девочка, чья одежда рвалась на куски, чувствовала, что всё не будет так просто. Ведь сквозь затуманенные слезами глаза она уже увидела, как один из главарей головорезов достал бутылку с мутной жидкостью и приготовился влить её содержимое ей в рот…
— Н-нет… Не надо, не заставляйте меня это пить! Кто-нибудь, спасите меня, пожалуйста… Кто-нибудь… Кто-нибудь, спасите меня…
Девочка пыталась «звать на помощь», стараясь всхлипывать как можно тише и сдержаннее. Но на деле её мольбы были скорее просто жалкими просьбами. А по мере того, как одежды на её теле становилось всё меньше, полные скорби «мольбы» постепенно начали наполняться отчаянием.
— Как же странно… Почему девочка, продающая цветы, оказалась в таком переулке? Дети из бедных семей ведь не должны быть настолько беспечными?
Прислушиваясь к становившимся всё более отчётливыми рыданиям рядом с собой, Ганатика, который по-прежнему съёжился в углу и даже не пошевелился, внезапно обнаружил, что в его душе зародились недоумение и слабая боль.
Именно благодаря тому, что это болезненное ощущение постепенно возникало внутри него, ему стало трудно и дальше пребывать в оцепенении, погружённым в печаль и смятение.
Следовало признать: сейчас Ганатике даже казалось, что мольбы девочки о помощи и злобный смех головорезов звучат громче рычания низших Владык Демонов на поле «Кровавой Войны». А детский плач, в котором ещё слышались невинные нотки, воздействовал на его душу сильнее, чем даже подобные заклинаниям способности Бездны.
По логике вещей, «Юному Мстителю», воину Легендарного уровня, должно было быть чрезвычайно просто не обращать внимания на голоса обычных людей. Но теперь он обнаружил, что…
Как бы он ни старался, он совершенно не мог игнорировать этот ничтожный шум.
«Какое мне вообще до этого дело? Разве моя прежняя наивная мечта стать спасителем мира уже давно не была выброшена за ненадобностью? Нынешний я — скиталец, принадлежащий к злому мировоззрению. Я никого не способен спасти, да и сам не хочу никого спасать. Для злодея ведь совершенно естественно оставаться безучастным к происходящему, а то и вовсе становиться соучастником, не так ли?»
Снова и снова повторяя про себя эти слова, Ганатика слегка пошевелил пальцами и вновь попытался убедить себя закрыть глаза на плач маленькой девочки.
Он с силой разжевал кислую конфету во рту, после чего изо всех сил зажмурился.
Маленькая девочка с красивым, чистым лицом, продающая цветы, которая «случайно забрела» в тёмный переулок, — само по себе это было весьма странно. Но ещё более ненормальным было то, что «злой» воин пытался с помощью «самоубеждения» заставить себя оставаться безучастным.
Однако, подобно тому, как он не придавал значения тому, что его плащ заложили, чтобы купить конфеты, Ганатика с затуманенным разумом не желал задумываться и об этих странностях.
В конце концов, сам юноша уже говорил об этом: он был злым бездомным скитальцем. Следовательно, ему полагалось хлопать в ладоши и радоваться преступлениям, творящимся у него на глазах. Что же до спасения и помощи…
Разве у него имелась хоть какая-нибудь причина вмешиваться?
— ……
— Ц-ц, босс, эта мелкая девчонка совсем не знает, что для неё лучше! Она ведь даже хорошее «вино» испортила. Может, не будем больше тянуть и просто начнём прямо сейчас?
Увидев, как их «игрушка», изо всех сил сжавшая губы и отчаянно сопротивлявшаяся, опрокинула грязную бутылку, один из злобных головорезов с сузившимися зрачками быстро потерял терпение. Он с размаху ударил девушку кулаком в живот, а затем, глядя на неё — широко раскрывшую глаза от боли и мучительно пытавшуюся сдержать рвотные позывы, — свирепо высказал своё предложение.
Услышав слова подчинённого, главарь, которого называли «боссом», тоже с досадой сплюнул. Затем этот молодой человек с непредсказуемым нравом достал небольшой нож и прямо на глазах девочки жестоко изложил свою задумку:
— Эта мелкая ещё слишком маленькая… Но ничего страшного. Мы можем немного расширить её ножом. Подождите немного, братья, каждому достанется своя доля…
В тот же миг блеснувшее лезвие скользнуло в воздухе, словно окровавленный клык, холодный и свирепый. По щекам девочки непрерывно текли слёзы, она крепко сжала губы и уже приготовилась встретить боль и свою трагическую судьбу.
Жестокость и злоба, родившиеся в этот миг в переулке, напоминали кровавый пир адских дьяволов. Мрачные, искажённые тени плясали на грязных низких стенах, словно в хороводе бесчисленных демонов.
Но…
В самое мгновение перед тем, как лезвие рассекло нежную белую кожу, стремительно летевший камешек точно попал в этот простой нож.
— Дзинь!
Чистый звонкий звук разнёсся по безмолвному переулку. И злобный смех головорезов, и всхлипывания девочки внезапно оборвались, заглушённые звоном сломавшегося лезвия…
— "Столько лет прошло, а я всё равно не могу спокойно смотреть на подобное и оставаться безучастным. Как добрый человек, я поступаю почти как полный идиот. Но как злодей я веду себя даже хуже идиота…Если я хочу спасти кого-то, то разве не должен вмешиваться как можно раньше? А если не хочу спасать, то разве не должен просто спокойно наблюдать за всем происходящим до самого конца?Что это вообще такое — вмешиваться на полпути? Обманывать самого себя? Удовлетворять собственное самолюбие?Возможно, именно из-за таких противоречивых решений и нерешительности я и заслужил превратиться в того, кем являюсь сегодня."
Слегка шевеля губами и бормоча эти слова себе под нос, Ганатика поднялся на ноги. Покачиваясь, словно настоящий пьяный бродяга, он направился к головорезам и маленькой девочке, которые застыли на месте в оцепенении.
В этот момент Юный Мститель, который в конце концов всё же решил вмешаться и помочь, вовсе не выглядел героем, спасающим прекрасную девушку. В его облике не было ни малейшего намёка на величественного и грозного вестника справедливости.
И всё же, хотя он всего лишь щёлкнул пальцами и отправил в полёт маленький камешек, этот потрёпанный до неузнаваемости воин в мгновение ока спас девочку, чья юная жизнь едва не увяла. А стоило ему просто подняться на ноги, как «бродяга», только что продемонстрировавший свою мощь, уже сумел одним своим присутствием привести в ужас целую толпу наглых головорезов и мерзавцев.
Но, к великому сожалению, ни испуганные взгляды головорезов, ни преисполненный благодарности взгляд девочки не могли принести радости Ганатике, чей разум оставался затуманенным.
Из-за смутного зова, терзавшего самые потаённые уголки его души, Юный Мститель чувствовал лишь одно: бесконечные противоречия и растерянность вот-вот сведут его с ума.