Глава 1021 Голос
— У-у… Спасибо… Спасибо, старший брат!
Увидев, как острый маленький нож, находившийся совсем рядом с ней, был прямо-таки разбит невидимым «воздухом», маленькая девочка, которая от страха уже обессиленно рухнула на землю, наконец поняла, что встретила настоящего спасителя. Пока несколько хулиганов стояли с широко раскрытыми глазами, совершенно ошеломлённые увиденным, девушка изо всех сил попыталась вырваться из сковывавших её пут и, почти целиком полагаясь на инстинкт самосохранения, громко выразила свою благодарность, после чего поспешно спряталась за спиной Ганатики.
Хотя в этот самый момент юноша, можно сказать, только что поднялся из мусорной кучи, а грязный, зловонный запах окутывал его с головы до ног, ничем не отличая этого удручённого «бродягу» от настоящего обитателя помойки, испуганной до смерти девочке было совершенно не до подобных вещей. Чтобы ухватиться за единственную соломинку спасения, неожиданно упавшую ей с небес, она даже готова была крепко обнять бродягу, который вовремя выступил вперёд, чтобы защитить её.
— …Благодарность? За что тут благодарить? Разве такой, как я, заслуживает благодарности?
Если бы обычный храбрый молодой человек получил благодарность от красивой девушки, то, возможно, он непременно воспользовался бы такой возможностью, чтобы продемонстрировать свою героическую натуру. Однако Ганатика, которого благодарили как спасителя, лишь проигнорировал испуганные взгляды всех хулиганов и обернулся, посмотрев на изящное лицо девочки, залитое слезами. И единственным чувством, которое он испытал, оказались растерянность и печаль, словно он совершенно не знал, что ему делать.
Вспоминая прошлое, разве он, когда-то решивший вместе с той девушкой по имени «Пандора» возглавить бедняков в борьбе против эксплуатации со стороны знати, хоть на мгновение колебался?
Вспоминая прошлое, разве он, движимый ненавистью и безжалостно убивавший так называемых «равнодушных наблюдателей», когда-либо испытывал хоть малейшую жалость?
Но теперь…
Долгие годы бесшумно утекали, а кровь демонов пропитала многочисленные участки его кожаных доспехов. Во что же превратился Ганатика, носивший имя «Мститель»? И где же в действительности находилось то, что называли его «истинным я»?
Пожалуй, некогда бывший «герой» уже давно изменился до неузнаваемости — точно так же, как и те драгоценные воспоминания, которые он хранил.
— ……
— Ладно, всё уже хорошо. Скорее возвращайся домой. Впредь больше не заходи в такие тёмные переулки.
Словно механически опустив голову, он дал напутствие маленькой девочке. Мысли Ганатики по-прежнему были в полном беспорядке, и он даже сам не понимал, что именно говорит.
«Разве я не клялся стать самым безумным злодеем? Разве я не собирался изо всех сил становиться сильнее, чтобы отомстить богам? Почему же тогда я в этом глухом, отдалённом уголке помогаю совершенно незнакомому ребёнку выбраться из опасности таким тоном? Кто я? И что я сейчас делаю?»
Молча наблюдая за тем, как девушка, снова и снова выражавшая ему благодарность, серьёзно кивнула в знак согласия, Ганатика внезапно почувствовал, что всё вокруг него опять стало призрачным и иллюзорным, словно во сне, утратив всякую осязаемую реальность.
У настоящих сновидений рано или поздно наступает пробуждение. Но этому призрачному сну суждено было не иметь ни начала, ни конца.
— Спасибо тебе, старший брат… Э-это… Я дарю тебе этот цветок… Эм… Огромное спасибо!
Перепуганная девушка, разумеется, не могла заметить, насколько тяжёлыми были мысли Ганатики. Увидев, что несколько хулиганов, на мгновение оцепеневших от потрясения, словно вновь начали бросать на неё свирепые взгляды искоса, девочка с чёрной косой, которая даже дрожала на лёгком ветерке, уже не могла сдержать желания развернуться и убежать.
Поэтому она быстро вытащила из кучи покрытых пылью цветов самый целый и красивый белоснежный цветок и вложила его в ладонь Ганатики. Лишь после этого, наконец немного успокоившись, девочка поспешно развернулась и мелкими шажками выбежала из переулка.
Для этой невинной девушки всё случившееся сегодня было лишь встречей с ужасным кошмаром. Её встреча с Ганатикой, выглядевшим как бродяга, даже отдалённо не заслуживала названия «романтическая встреча».
Покинув тёмный переулок, она продолжит жить так же, как и прежде: продавать цветы, чтобы хоть немного помочь семье с расходами, и с замиранием сердца тайком влюбляться в красивого, но заурядного барда из местной таверны.
Поступок, заключавшийся в том, чтобы подарить этот белый цветок, вполне мог оказаться единственным случаем в жизни бедной девушки, когда ей довелось так близко соприкоснуться с профессионалом.
Однако для юного Мстителя, погрузившегося в глубокие размышления и растерянность…
Значение этого букета оказалось слишком необычным, далеко превосходя всё, что можно было представить…
— Эй, эй, не… Не думайте, что раз вы профессионал, то вам всё… всё позволено! У моего двоюродного дяди по материнской линии есть старшая сестра, у которой четвёртый старший брат тоже… тоже ученик воина…
Увидев, что их «добыча» уже убежала, несколько хулиганов, с которых градом катился холодный пот, конечно же, тоже захотели воспользоваться случаем и поскорее улизнуть.
Нужно понимать, что даже в Империи, которой правили Легендарные маги, профессионалы были чрезвычайно редки по сравнению с общей численностью населения государства, превышавшей четыре миллиарда человек.
Неудивительно, что обычные люди, которыми являлись эти хулиганы, до смерти перепугались, неожиданно столкнувшись с профессионалом, который «не смог пройти мимо несправедливости».
Если бы высокий Ганатика не перекрывал единственный выход из переулка, эти мерзавцы, привыкшие задирать слабых и бояться сильных, уже давно бы разбежались кто куда, буквально ползком спасаясь бегством.
Однако…
Похоже, главарь хулиганов, который принял какое-то зелье и теперь пытался сохранить лицо, бросаясь громкими угрозами, совершенно не осознавал, что объектом его шумных нападок стал Легендарный воин, чьё эмоциональное и психическое состояние находилось в крайне нестабильном положении…
— Не шумите.
Прежде чем он успел закончить свою косноязычную речь, его слова внезапно оборвал негромкий окрик, сопровождавшийся колебаниями духовной силы.
Да, это был всего лишь простой негромкий окрик. Для Легендарного существа он означал не более чем привычку слегка повышать голос во время разговора.
Однако разве даже несколько лёгких похлопываний не были бы для муравьёв подобны тому, как гора Тай обрушивается на кости, перемалывая их в прах?
Столкнувшись с настолько мощными колебаниями духовной силы, несколько обычных людей, не обладавших никакими особыми способностями, погибли на месте мгновенно — даже не успев издать предсмертный крик.
И стоит отметить, что их смерть не привлекла ни малейшего внимания Ганатики.
Потому что в этот самый момент юноша с затуманенным взглядом всё ещё неподвижно смотрел на цветок в своей руке, словно погрузившись в оцепенение.
В тот миг, когда он получил этот живой цветок, он наконец испытал давно забытое, знакомое чувство, которого не ощущал уже более ста тысяч лет.
Это чувство называлось счастьем.
Да, это был всего лишь обыкновенный белый полевой цветок. Однако в глазах нынешнего «юного Мстителя» его лепестки словно были вырезаны из белого нефрита, а может быть, напоминали сверкающий, прозрачный кристалл.
Каждая крошечная капелька росы на его чистых лепестках была подобна волшебному зеркалу, отражавшему лицо юноши, который никогда не менялся.
Это было лицо самого Ганатики…
— Неужели я действительно изменился? Неужели я действительно смог вырасти? Неужели я… уже окончательно обречён и никогда не смогу спастись?
Сжав сильные пальцы в кулак и ощущая, как бурлящая боевая энергия ревёт и кружится в его душе, юноша со слезами на глазах тихо задал самому себе эти вопросы.
Однако на этот раз, в отличие от всех предыдущих случаев, его уши не встретили полного отсутствия ответа.
Потому что едва слова Ганатики стихли, как в этом уединённом переулке внезапно раздался неземной голос, словно возникший прямо из пустоты.
— Как же такое возможно, дитя моё? Твоя душа всего лишь оказалась скрыта под покровом бессмысленной ненависти. Разве нынешнее самоосмысление не является само по себе свидетельством твоего роста? Твои добрые поступки уже помогли тебе сделать шаг прочь из бездны греха. Как же душа, вернувшаяся к чистоте, может быть навеки обречена на погибель?
{Итак... Что на этот раз? Добрые Боги которых он клялся убить теперь будут наставлять его на путь истинный?}