Глава 1032 Вражеская атака?
По мере того как солнечный свет становился всё более мягким и нежным, аромат, исходивший от распускающихся между лесными деревьями цветочных сердцевин, также делался всё более насыщенным и сладким. В этот самый момент две прекрасные девушки-эльфийки, обнимавшие друг друга под сенью деревьев, представляли собой поистине прекрасную и безмятежную картину, словно сошедшую с живописного полотна. Среди редких солнечных лучей ещё не рассеявшийся лёгкий туман тоже казался струящейся тонкой вуалью, наброшенной на нежно-зелёные древесные лианы.
После непродолжительной внутренней борьбы, которая, впрочем, не была особенно ожесточённой, Лулус, которой едва исполнилось триста лет и которая всё ещё была слишком молода, быстро приняла редкое для себя решение: расслабиться и провести целый день в развлечениях.
Нужно признать, что ежедневное следование по маршрутам патрулирования, установленным патрульным отрядом, и прохождение через одни и те же до боли знакомые лесные рощи и участки леса было по-настоящему скучной работой. Поскольку лесные звери сами старались обходить стороной эльфов, одетых в стандартную форму «Лесного патрульного», каждый такой патрульный нередко проводил за обходом целый день, так и не встретив ни одного животного покрупнее.
И, кроме того…
— Когда же эльфийский двор наконец изменит этот чересчур вычурный и совершенно непрактичный стиль форменной одежды? Патрулировать в таком наряде просто ужасно неудобно. Я даже лишнего фрукта съесть не решаюсь!
Нахмурившись, Лулус украдкой немного ослабила пояс на своей тонкой талии, а затем невольно с завистью посмотрела на фигуру своей спутницы Нины.
Форма, которую эльфы выдавали Лесным патрульным, представляла собой старинный фасон, разработанный ещё более трёхсот миллионов лет назад. Основными цветами этого комплекта одежды были сочетания зелёного и золотого. На каждой юбке золотистыми нитями были вышиты простые узоры, совершенно разные, но при этом гармонично дополнявшие друг друга.
Так называемое «боевое платье», оставлявшее открытыми длинные стройные ноги и белоснежные руки эльфиек, можно было считать настоящим произведением искусства, в котором сочетались элегантность и чувственность. Более того, материал, из которого оно было изготовлено, обладал весьма высокой эффективностью передачи энергии.
Однако…
Каким бы красивым ни был этот наряд, из-за слишком тугого пояса носить его было почти невыносимо неудобно. Большинство Лесных патрульных, подобных Лулус, просто вынуждены были ежедневно надевать форму и выполнять свои обязанности в соответствии с установленными правилами. И лишь такие девушки, как Нина, чья тонкая талия могла уместиться в ладонях, были способны свободно двигаться в этой облегающей одежде.
«Какая же милая девочка. Только сейчас она может позволить себе быть настолько оживлённой. Когда она привыкнет к этой одинокой жизни, возможно, тогда эльфийка, лишь недавно приступившая к работе, наконец поймёт, насколько тих и скучен этот Вечный Лес…Постойте-ка? Нина?»
Тихо размышляя о неразумности форменной одежды и ещё большей неразумности самой форменной одежды, Лулус незаметно опустила голову и посмотрела на личико своей спутницы, лежавшей у неё в объятиях.
Однако в этот момент она с немалым удивлением обнаружила, что Нина, которая обычно ни на шаг от неё не отходила, сейчас смотрела куда-то ей за спину с такой настороженностью, словно маленькая кошка, внезапно ощетинившаяся от испуга.
Более того, в её изумрудно-зелёных, словно нефрит, глазах Лулус впервые увидела эмоцию, которую можно было назвать страхом.
В воспоминаниях девушки-эльфийки Нина, эта «дикарка», которая никогда и ничего не боялась, впервые настолько открыто проявляла свою настороженность и испуг. Причём охвативший её ужас был настолько силён, что даже кончики её волос и ресницы слегка дрожали на ветру!
Следует понимать, что, какой бы озорной, непослушной и несерьёзной Нина ни была в обычное время, по своему статусу она всё же являлась следопытом уровня Подмастерья — человеком, прошедшим определённую подготовку и успешно выдержавшим необходимые испытания, чтобы стать полноценным «Лесным патрульным».
Она ни за что не стала бы намеренно создавать напряжённую и опасную атмосферу ради такой детской шалости, как розыгрыш. И уж тем более она не стала бы проявлять подобную серьёзную настороженность перед обычным зверем или магическим зверем.
Тогда… что ещё могло объяснить, почему Нина всего секунду назад выглядела капризной девочкой, выпрашивающей ласку, а уже в следующую мгновение напрягла каждую мышцу тела и задрожала от страха?
«Вражеская атака»!
В одно мгновение отбросив все мысли об играх в эльфийском стиле, Лулус без малейшего колебания резко поднялась на ноги. Она двигалась быстро и проворно, словно гепард, которому наступили на хвост.
В первую очередь она выхватила из заплечной корзины острую стрелу и натянула тетиву до предела. Лишь когда сгущённая изумрудная энергия жизни обвила золотистое древко стрелы, Лулус, чьё лицо стало предельно серьёзным, плотно сжала губы и посмотрела туда, куда неотрывно и настороженно взирала Нина.
Именно там, среди кустарника, который неведомая сила словно сама разорвала, образовав огромный проход, Лулус увидела «человека», которого совершенно невозможно было не заметить…
Это был высокий заклинатель.
Его мантия была настолько тёмной и сверкающей, словно её соткали из ночного неба, усыпанного звёздами. Магический посох в его руке был словно составлен из сгнивших белых костей, разбросанных по лесной чаще, а исходивший от него холод казался пронизывающим до самых костей.
Его тень выглядела совершенно жуткой и мрачной, словно искажённый призрачный силуэт.
Если бы капюшон, скрывавший бо́льшую часть его лица, не оставлял открытым гладкий подбородок, который мог принадлежать только красивому юноше, Лулус даже не смогла бы определить, было ли таинственное существо, стоявшее перед ней, вообще гуманоидом.
Её скудного запаса знаний и выразительных средств было совершенно недостаточно, чтобы объяснить то, что она сейчас видела.
Если уж ей действительно пришлось бы подбирать слова для описания увиденного, то девушка-эльфийка, уже ощущавшая, как атмосфера вокруг неё словно застыла, могла бы назвать этого человека лишь так:
«Мужчина, одно присутствие которого уже само по себе равносильно ужасу»!
— Т-ты… кто ты такой?! Это Вечный Лес! Это территория Эльфийского Двора! Согласно договору и правилам, установленным с незапамятных времён, каждая пядь земли, озарённая сиянием «Древа Жизни», должна принадлежать великой богине жизни, госпоже Сэциоуне! Согласно древним установлениям, обнародованным Храмом Жизни, здесь запрещено… запрещено ступать любым чужакам!
Глядя на «пришельца», который совершенно явно стоял среди тёмно-зелёной опавшей листвы, но при этом полностью отсутствовал в её восприятии и не оставлял ни малейшего следа, Лулус, несмотря на многолетний опыт патрулирования леса, почувствовала, как на её лбу выступает холодный пот.
В этот момент каждая клетка её тела, каждая капля крови словно инстинктивно кричала ей, чтобы она немедленно бежала прочь и ни в коем случае не пыталась противостоять настолько странному «чудовищу».
Более того, с каждой секундой, что проходила, в её сознании оставалась всё меньше мыслей. В конце концов от них сохранилось лишь одно простое слово:
«Бежать».
Но нет!
Лулус была Лесным патрульным. Она была воином, солдатом и стражем.
Ни её вера, которую вполне можно было назвать благочестивой, ни суровые законы Эльфийского Двора не позволяли эльфийскому воину бежать с поля боя.
Пусть даже, по сути, она была всего лишь «маленькой девочкой», которая только что отпраздновала свой триста двадцатый день рождения. Пусть даже до сегодняшнего дня ей ни разу не доводилось убивать живое существо из своего лука…
До тех пор, пока настоящие «большие шишки», обладавшие достаточным весом и полномочиями, не прибудут разобраться с этим «вторжением», она всё равно обязана была оставаться на страже этого открытого участка леса и противостоять пугающему «чужаку».
В сложившейся ситуации единственным действием, которое Лулус имела право и возможность предпринять, было отдать короткий приказ Нине, всё ещё застывшей на месте от оцепенения:
— Быстро уходи… Беги и доложи капитану… Быстрее!