Глава 1034 Странный Эльфийский Королевский Двор
Заклинание Школы Иллюзии официального уровня — «Истинный Вопрос».
— Тихо, маленькие. Отныне вам нужно лишь отвечать на мои вопросы. Если ничего неожиданного не произойдёт, по крайней мере, никакого вреда от моих рук вы не понесёте.
Две дрожащие от страха эльфийки не могли возразить, да и Лулус, уже натянувшая тетиву до предела, ещё не успела повторно спросить Панка о том, кто он такой. Между тем с кончиков пальцев заклинателя уже рассыпались серебристые световые точки, мелкие, словно летящий песок. Под мягким дуновением холодного ветерка эти светящиеся пылинки заклинания «Истинный Вопрос», специально настроенного так, чтобы снизить нагрузку на душу, постепенно проникали в души двух следопытов уровня Подмастерья.
Как и сказал маг Утренней Звезды, «Истинный Вопрос» сам по себе был относительно мягким заклинанием Школы Иллюзии, предназначенным для допросов. Оно не причиняло тому, на кого было направлено, никакого реального вреда. Просто на время действия заклинания мысли Лулус и Нины погружались в хаос, из-за чего они определённо уже не могли лгать.
Таким образом, даже если вскоре на место происшествия прибудет верховный жрец Эльфийского Королевского Двора, ему будет нелегко придраться к чему-либо и устроить скандал.
— Хорошо, а теперь можете смело и без опаски рассказать о том, что у вас на душе. Как вы относитесь к той богине жизни по имени Сэциоуна?
Благодаря осторожному воздействию духовной энергии выпущенное заклинание начало действовать менее чем за одну сотую секунды. Две эльфийки, ещё мгновение назад напряжённые до предела и охваченные ужасом, под влиянием магии быстро стали сонными и обессиленными. Ветер шумел, опавшие листья кружились в воздухе, а прекрасные эльфийки, опираясь друг на друга, опустились прямо на грязную землю.
Вскоре девушки с отсутствующим выражением лиц начали обстоятельно отвечать на каждый вопрос незнакомца, стоявшего перед ними.
— Госпожа Сэциоуна… Она великая богиня. Она даровала всему Вечному Лесу совершенную защиту. Она воплощение порядка и добра… Нет, подождите, разве жизненная энергия Вечного Леса происходит не из благодати Древа Жизни? Почему тогда священники запрещают всем молиться тому огромному-огромному, такому красивому-красивому дереву? Разве вера не должна быть свободной?.. Лулус не знает.
— Вы очень почитаете Древо Жизни? Или всё-таки больше уважаете Сэциоуну? И что для вас означает Эльфийский Королевский Двор?
— Древо Жизни… Мама говорила, что нужно благодарить его за то, что оно даровало лесу жизнь… Но все обязаны верить в госпожу Сэциоуну. Даже если мы не знаем почему, всё равно должны верить… А что касается Королевского Двора… Аристократы при Дворе слишком отвратительны! Они только и делают, что едят, пьют, развлекаются и выжимают все соки из простого народа…
— Как вы считаете, нынешний Эльфийский Королевский Двор — это законное и оправданное существование? Или, другими словами… Вам нравится нынешний Королевский Двор? Нравится этот Эльфийский Королевский Двор, который с таким благочестием служит госпоже Сэциоуне?
— Не нравится! Нине он совсем не нравится! Нина слышала от дедушки по материнской линии, что очень-очень давно эльфы счастливо жили под защитой Древа Жизни. И Эльфийский Королевский Двор, и богиня жизни появились гораздо позже… Они ведь, кроме того, что установили целую кучу правил, вообще ничего не сделали! Но теперь они даже запрещают всем продолжать поклоняться Древу Жизни!
— …
«Почему Вечный Лес так сильно изменился? Когда моя так называемая „мать“ ещё жила среди аристократов Эльфийского Королевского Двора, я никогда не слышал о подобных неблагочестивых мыслях. Тогда эльфы были один другого более фанатичными верующими. Неужели подобные перемены в сознании произошли за последние сто с лишним тысяч лет… или даже за ещё более поздние несколько десятков тысяч лет?»
С некоторым удивлением наблюдая за двумя эльфийками, которые покачивали головами и выглядели так, словно испытывали душевные муки, Панк тщательно анализировал причины возникновения подобных взглядов и одновременно слегка приподнял брови.
Честно говоря, эта внезапно пришедшая ему в голову идея расспросить девушек оказалась весьма удачной. Панк неожиданно осознал, что его сведения об эльфах, похоже, действительно сильно устарели.
Ведь в эпоху, когда жила госпожа Танас, эльфийское общество было теократическим государством, где веру соблюдали с чрезвычайным благочестием. Все представители низших слоёв эльфийских заклинателей, с которыми в те времена сталкивалась семья Белого Листа, без исключения были фанатичными и бесстрашными верующими.
Но сколько же времени прошло с тех пор?
Всего-то каких-то двести с лишним тысяч лет! Как же так вышло, что даже две случайно встреченные лесные патрульные придерживаются столь странных взглядов? Откуда вообще взялась эта история о поклонении Древу Жизни? Когда это божества из божественной системы Жизни превратились в подлых присвоителей чужих заслуг? Панк, маг Утренней Звезды, прежде никогда даже не слышал подобных утверждений и рассуждений.
Неужели госпожа Сэциоуна, будучи божеством с Высшей Божественной Силой, даже не способна управлять «слухами», которые распространяются среди её верующих?
Или же…
Слегка прищурившись, маг Утренней Звезды, стоявший посреди холодного ветра, чуть поправил край капюшона.
«Неужели эти так называемые „слухи“ вовсе не являются чистыми выдумками? И Эльфийский Королевский Двор, вплоть до самой богини жизни, просто закрывает глаза на подобные высказывания, вредящие вере? Похоже, вода в этом омуте под названием Вечный Лес действительно очень глубока!»
После нескольких вопросов Лулус и Нина без всякого утайки рассказали о своём отношении к богине жизни Сэциоуне, загадочному Древу Жизни и постепенно приходящему в упадок Эльфийскому Королевскому Двору.
По их словам, а также по их растерянности, было нетрудно понять, что нынешнее эльфийское общество находилось в несколько странном «состоянии равновесия».
Вера в богиню жизни Сэциоуну не укреплялась, а, напротив, постепенно ослабевала. Разложение Эльфийского Королевского Двора наконец достигло такой степени, что даже простолюдины низших рангов начали испытывать к нему отвращение. А Древо Жизни, о котором во времена, когда жила приёмная мать Панка, практически никто не знал, неожиданно приобрело некоторую, пусть и довольно слабую, известность.
Разумеется, пока что у заклинателя было слишком мало объектов для исследования. Одних лишь слов двух ничтожных лесных странниц было недостаточно, чтобы вынести окончательное суждение и принять решение. Однако даже сведения, которые можно было извлечь из столь небольшого примера, уже представляли определённую ценность.
Ведь, когда Панк встретится с верховным жрецом Эльфийского Королевского Двора, он, прибывший туда в качестве «посланника», вряд ли сможет рассчитывать на достаточное количество возможностей для проведения тщательного исследования эльфийского общества.
Более того, даже нынешний допрос не мог продолжаться бесконечно.
Не прошло и пяти секунд, как из далёкого центра лесного моря к месту, где находился Панк, устремились целых три источника ауры Легендарного уровня!
— Похоже, настало время выхода на сцену «больших шишек»… Тогда позвольте задать ещё один вопрос. Если ваша богиня жизни, госпожа Сэциоуна, падёт, захотите ли вы перейти в веру новой богини — доброй и законопослушной?
Воспользовавшись оставшимися у него считанными мгновениями, «Шёпот Разрушения» — человек с коварными намерениями и холодным взглядом — бесстрастным, лишённым каких-либо эмоций голосом задал последний вопрос.
А ответ, который он получил… Строго говоря, исходил не от двух девушек, а сразу от трёх голосов…
— …Наверное, да?
— Не хочу!
— Дерзость! Вы, две неблагодарные предательницы, осмеливаетесь произносить столь кощунственные слова!