Визит Раска в Китай не принёс Белому дому желаемого.
Китай не смог дать обещаний, которых от него ждали, — не удалось добиться соглашения о прекращении огня во Вьетнаме.
Разумеется, визит не прошёл совсем безрезультатно: китайская сторона вновь подтвердила, что их помощь Северному Вьетнаму ограничится лишь территорией к северу от 17-й параллели.
Независимо от того, как будут развиваться события, в какой бы ситуации ни оказался Северный Вьетнам — даже если он перейдёт в наступление, — Китай не станет оказывать стратегическую поддержку для продвижения южнее 17-й параллели.
Это можно было считать своего рода утешительным призом.
Что касается военных поставок, то ранее из-за невозможности торговать со странами свободного мира и острой нехватки производственных мощностей в самом Гонконге Китай мог поставлять лишь товары с высокой добавленной стоимостью, такие как портативные калькуляторы.
К тому же Китай не успел воспользоваться плодами стандартизации портов. Комитет по стандартизации мировых портов провёл модернизацию лишь в Йокосуке, а порты Токио и Осаки до сих пор оставались за бортом этого процесса.
За время службы в должности сержант-майора он попал под расследование Конгресса по обвинению в мошенничестве и коррупции — ежегодно речь шла о суммах, превышающих 150 миллионов долларов. Он назначил бизнесмена Уильяма Крума монопольным поставщиком продовольствия для всех сержантских клубов.
Но и это ещё не всё. Самое возмутительное заключалось в том, что он вместе с Крумом установил в клубах «подкрученные» игровые автоматы. Крум также монополизировал их обслуживание. Вулдридж подбивал сержантов на передовой играть в эти автоматы, выманивая у них все заработанные на войне деньги.
Сержантский клуб на передовой во Вьетнаме представлял собой убогое деревянное строение, стены которого были увешаны плакатами с красотками. Вентилятор на потолке медленно вращался, но с трудом разгонял влажный знойный воздух.
В углу играл автомат с пластинками — The Doors и их «Light My Fire». За стойкой южновьетнамский бармен ловко смешивал коктейли, а воздух был пропитан запахом жареного мяса со специями.
«Телеграмма "Нью-Йорк Таймс". После визита Раска в Китай 10 сентября Белый дом принял окончательное решение: президент Джонсон не будет добиваться встречи с Косыгиным. Согласно имеющейся информации, это решение было принято по совокупности ряда причин...»
Большой Т накрыл лицо газетой и простонал: «Проклятый Джонсон! Раз уж не смог договориться — просто не стал пытаться! Сколько же мне ещё торчать на передовой, прежде чем я смогу вернуться в Нью-Йорк?!»
Большой Т провёл на войне почти два года. Как сын Фреда, любимец военных корреспондентов и белый американец немецкого происхождения, он, несмотря на неприязнь Линдона Джонсона, всё же пользовался некоторыми преимуществами на передовой.
В конце концов, Макнамара был республиканцем, а Фред никогда публично не критиковал его, так что определённая благосклонность была.
К тому же многие сержанты на передовой тоже симпатизировали этому молодому человеку, любившему похвастаться.
Молодость — она и есть молодость. Склонность к хвастовству вполне естественна.
Редко встретишь такого влиятельного и богатого наследника на передовой.
Поэтому после успешного участия в операции «Сосновая шишка» Большой Т был повышен до капрала и получил возможность регулярно посещать сержантский клуб для отдыха и восстановления сил.
Джо, его друг на передовой, подошёл и стащил газету с его лица: «Слушай, Т, мы в Сайгоне, а не в Нью-Йорке. Зачем читать здесь "Нью-Йорк Таймс"?» — Джо мельком глянул на газету и усмехнулся.
«"Нью-Йорк Таймс" не поможет тебе избежать вьетконговцев, выскакивающих из джунглей. Она только забивает голову лишними мыслями, мешая сосредоточиться!
По-моему, раз уж мы пришли в клуб отдохнуть, стоит пригласить девушек потанцевать, сыграть в карты или хотя бы в автоматы». Джо подмигнул.
Большой Т усмехнулся: «Джо, я же говорил тебе: с этими автоматами определённо что-то не так!
Их наверняка подкрутили. Вспомни, в Нью-Йорке я учился математике у своего крёстного — у профессора, ты же знаешь».
Джо закатил глаза: «Боже, Т, я слышал эту историю про профессора и твоего крёстного уже восемьсот раз. Конечно, я знаю».
Впрочем, все здесь знали, что профессор Линь — крёстный Большого Т. Его происхождение не было тайной: отец — нью-йоркский девелопер и конгрессмен, крёстный — китайского происхождения. Это были открытые секреты — кому же ещё корреспонденты могли уделять столько внимания?
«Именно. Ты же знаешь, крёстный сам учил меня математике. В математике есть раздел — теория вероятностей. Так вот, я специально понаблюдал: любой, кто играет в этот автомат, не имеет даже половины шанса на выигрыш. Это точно подлог.
В Нью-Йорке, Лас-Вегасе, Сан-Франциско автоматы устроены иначе.
Только здесь они нечестные».
Первые игровые автоматы появились в Нью-Йорке в 1891 году, а в 1896-м Чарльз Фей в своей мастерской в Сан-Франциско создал первый коммерческий «однорукий бандит».
С тех пор автоматы распространились по всему миру.
Джо поставил стакан на стойку и вздохнул: «Большой Т, ты думаешь, только ты знаешь, что здесь что-то не так?
Я, может, и не разбираюсь в математике, но я знаю, когда выигрывают. За три года ни одного крупного выигрыша — если бы он хоть раз был, мы бы ещё могли не заметить подвоха. Но три года — и ни одного! Тут даже теория вероятностей не нужна, чтобы понять — что-то нечисто!
Если бы эти автоматы не были связаны с Вулдриджем, мы бы уже разнесли их в щепки!
К тому же людям нужно расслабляться. Солдат гибнет всё больше, никто не знает, доживёт ли до следующего боя. Всем хочется забыться, утонуть в этом чаду. А выигрыш — дело десятое.
Обнимаешь девушку, вокруг красотки, адреналин от игры... Даже мелкий выигрыш — уже победа, верно?
И ещё, Т: ты твердишь, что автоматы нечестные, но кроме тебя никто не говорит об этом. Думаешь, нам не хочется? Мы просто боимся.
Твой отец — Фред, Вулдридж не посмеет тронуть тебя. А нас завтра же отправят в самое пекло.
Один раз — может, и вернёшься. Второй — может, ещё. Но если посылать снова и снова, кто поручится, что выживешь?
У нас нет профессора, чтобы учить нас математике, но хватает здравого смысла. Мы просто не хотим связываться с Вулдриджем».
Голос Джо стал тише, когда он произнёс имя Вулдриджа, но горечь и негодование в нём звучали отчётливо.
Это был первый раз, когда Джо говорил с Большим Т о подобном. Раньше никто не осмеливался.
Хотя Большой Т и был рядовым, его не считали «своим».
Теперь же, по мере ухудшения ситуации во Вьетнаме, видя, что он всё ещё остаётся на передовой и его не переводят, они стали принимать его за своего.
К тому же, как уже было сказано, никто не знал, увидит ли он завтрашнее солнце, и сдерживающих факторов становилось всё меньше.
Большой Т нахмурился. Солдаты проливают кровь на передовой, а Вулдридж, отсиживаясь в штабе, наживается на них таким образом. Это же просто бесчеловечно! Он придумал, как выманивать у сержантов их деньги.
И тут Большой Т понял, что это его звёздный час.
Он наклонился к уху Джо и прошептал: «Сможешь помочь мне в одном деле?»
Джо насторожился: «Если ты задумал что-то рискованное, я не хочу в этом участвовать».
Большой Т сказал: «Я не прошу тебя делать ничего опасного. Просто подойди к тому автомату и пожалуйся, что тебе не везёт. Остальное я беру на себя».
Джо колебался.
Большой Т перебил его: «О чём тут думать? Это делается для всех нас. Разве не лучше, если у нас будет шанс выиграть по-крупному, чем сейчас, когда мы не можем выиграть ничего?
Весь риск — на мне!»
Джо слегка кивнул: «Я предупреждаю: только пара жалоб».
Большой Т довольно улыбнулся: «Этого достаточно!»
Джо с сомнением спросил: «И что ты собираешься делать?»
Большой Т покачал головой: «Это секрет».
Вместо того чтобы вернуться в Вашингтон, Раск после Пекина направился в Сайгон, а оттуда — на передовую для личной инспекции.
Именно этого шанса и ждал Большой Т.
Он решил устроить скандал прямо перед Раском.
Вечером, в клубе, три механических «одноруких бандита» звенели монетами. Джо, сержант Майк и рядовой Том бросали монеты, дёргали рычаги в надежде на удачу.
Майк проворчал: «Почему здесь так светло? Свет убивает всю атмосферу».
Том добавил: «И вокруг всё изменилось».
Джо знал, что это часть «большого дела» Большого Т, но не представлял, что именно тот задумал.
«Опять проиграл!» — Джо хлопнул по аппарату. Барабаны остановились на комбинации «яблоко, вишня и полоса».
«Этот проклятый автомат явно против меня». Джо попытался сменить тему.
Том рассмеялся: «Не отчаивайся, Джо! Может, в следующий раз сорвёшь джекпот».
В этот момент появился Большой Т и с интересом наблюдал за игрой.
Даже если бы автоматы были честными, он не стал бы играть — считал это пустой тратой денег.
Поражения трёх сержантов только позабавили его. Вулдридж, как всегда, был жаден, даже перед визитом Раска не умерил аппетитов.
Он подумал, что, возможно, Вулдридж уже и забыл о своих автоматах в этом клубе.
Он повернулся к Джо: «Сколько раз они сегодня сыграли?»
Джо пожал плечами: «Примерно пятьдесят-шестьдесят. Монеты уже почти закончились».
«Сколько выиграли?»
«Ни цента», — Джо покачал головой и отпил пива.
Большой Т прищурился и громко сказал: «Если автомат честный, вероятность выигрыша составляет от одного до пяти процентов. После стольких игр не выиграть даже мелочи — это ненормально».
Джо усмехнулся: «Т, ты опять за своё? Думаешь, здесь что-то нечисто?»
«Возможно», — сказал Большой Т, вставая и направляясь к автомату. Джо последовал за ним.
«Не возражаете, если я взгляну?» — спросил Большой Т у Майка и Тома.
Майк отступил в сторону: «Смотри. Но ничего не найдёшь. Просто не везёт».
Большой Т внимательно осмотрел автомат.
Это была старая механическая модель с тремя барабанами, на каждом по десять символов: фрукты, полосы и семёрки.
Он знал, что в честном автомате шанс на выигрыш зависит от распределения символов.
Например, при десяти символах на каждом барабане шанс выпадения трёх одинаковых — одна тысячная. Даже мелкий выигрыш, например два одинаковых символа, должен выпадать чаще — примерно один к ста.
Он спросил Майка: «Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то выигрывал на этом автомате?»
Майк ответил не задумываясь: «Честно говоря, нет.
Я здесь уже три месяца, и ни разу не слышал о крупном выигрыше».
Том подтвердил: «Да, этот автомат как бездонная бочка — только глотает деньги, ничего не отдаёт».
Большой Т нахмурился: «Это неправильно. С точки зрения вероятности, после стольких игр должно было быть хотя бы несколько мелких выигрышей.
Я подозреваю, что кто-то его подкрутил».
Джо рассмеялся: «Т, ты слишком серьёзно ко всему относишься! Просто не повезло».
Но Большой Т был настроен решительно: «Нет, Джо, это не просто удача.
Если шанс на выигрыш — один к ста, то вероятность не выиграть ни разу после шестидесяти попыток ничтожно мала.
Этот автомат нечестен!»
Майк покачал головой: «Не забивай голову, Т. Проигрывать — нормально».
Большой Т не отступал: «Я хочу заглянуть внутрь».
Том напряжённо прошептал: «Не делай этого, Т.
Этот автомат привез друг сержант-майора Вулдриджа. Я знаю, что у тебя связи, но мы во Вьетнаме, а не в Нью-Йорке. Если ты его разозлишь, будут большие проблемы».
Большой Т удивлённо поднял брови: «Вулдридж? Этот важный тип? Ему есть дело до какого-то автомата?»
Джо громко сказал: «Говорят, он связан с поставщиком. Не лезь не в своё дело, чтобы не было проблем».
Большой Т нахмурился: «Если автомат подкручен, то это обман солдат.
Я должен разобраться».
Он подошёл к стойке и нашёл менеджера клуба, седого сержанта Хэнка.
«Сэр, я хочу проверить тот игровой автомат. Подозреваю, что он неисправен».
Хэнк нахмурился: «Автомат в порядке, он от надёжной компании».
Большой Т спокойно сказал: «Мои друзья сыграли шестьдесят раз и не выиграли ни разу. С точки зрения вероятности, это странно. Я хочу посмотреть, что внутри».
Хэнк скрестил руки: «Нет. Только уполномоченные люди могут вскрывать автоматы».
Большой Т не сдавался: «Сэр, если автомат подкручен, это мошенничество. Я просто хочу, чтобы всё было честно!»
Их спор привлёк внимание. Группа людей окружила стойку. Прибывший на инспекцию Раск сразу заметил это и, улыбнувшись, сказал сопровождавшему его Уильяму Уэстморленду: «Это ведь сын Фреда, да?»
Раск тоже любил читать в газетах шутки Фреда про Джонсона — они были не про него.
У Раска тоже были связи с Линь Жанем: с 1950 по 1961 год он входил в совет директоров Фонда Рокфеллера, а с 1952 года был его председателем.
Подпись Раска стояла под спонсорским соглашением Фонда Рокфеллера с Линь Жанем в 1960 году.
Поэтому Линь Жань просил Раска присматривать за Большим Т, и Фред, зная об этом, никогда публично не критиковал Раска.
Уильям Уэстморленд, главнокомандующий силами США во Вьетнаме, тоже знал Большого Т. Он прищурился: «Да, это он — Большой Т, сын Фреда. Похоже, у него спор с менеджером».
Раск сказал своему секретарю: «Приведите обоих. Спросим, в чём дело».
Когда их привели к Раску, Хэнк был на взводе, а Большой Т, напротив, выглядел спокойно — именно этого он и добивался.
Прикомандированные к нему военные корреспонденты уже ждали, выбрав удачные ракурсы, чтобы заснять момент вскрытия автомата — с Раском и Уэстморлендом в кадре.
Выслушав объяснения, Раск заинтересовался: «Большой Т, ты серьёзно намерен это сделать?»
«Да, — твёрдо сказал Большой Т. — Если я ошибусь — извинюсь. Но если я прав, нужно защитить интересы солдат».
Раск рассмеялся — интересный парень, подумал он. «Хорошо, я разрешаю. Но будь осторожен: если сломаешь — заплатишь клубу за ущерб».
Разве это деньги? — подумал Большой Т и ответил: «Есть, господин Раск».
На глазах у всех Большой Т осторожно открыл заднюю панель автомата.
С разрешения Раска и Уэстморленда, а также других офицеров, это зрелище привлекло почти всех в клубе. Солдаты окружили автомат плотным кольцом.
Большой Т не был механиком, но разбирался в принципах работы автоматов — у его семьи были отели, и в холлах почти всегда стояли «однорукие бандиты» для привлечения клиентов.
Он осмотрел барабаны и механизмы и быстро заметил неладное: на одном из барабанов «счастливая семёрка» встречалась всего один раз, в то время как на других — три или четыре.
«Смотрите сюда!» — Большой Т указал на барабан. «На этом барабане только одна "семёрка", а должно быть несколько. Это снижает шанс на крупный выигрыш».
Раск наклонился и нахмурился: «Это так?»
«Да, — сказал Большой Т. — В честном автомате символы должны быть распределены равномерно. Этот автомат был изменён, чтобы уменьшить вероятность выигрыша».
Все офицеры окружили их, с удивлением разглядывая внутренности.
«Значит, его действительно подкрутили?»
«Это возмутительно! Кто это сделал?»
Раск помрачнел: «Кто это сделал?»
Взгляды офицеров обратились к менеджеру Хэнку, который теперь покрылся холодным потом.
Он прошептал: «Эти автоматы привёз друг Вулдриджа».
Вулдридж не присутствовал — его статус был недостаточно высок, чтобы участвовать во встрече с Раском. С одной стороны, он был не настолько низкого ранга, чтобы торчать в этом клубе, с другой — недостаточно высок, чтобы присутствовать на приёме в честь Раска.
Раск спросил: «Кто такой Вулдридж?»
Он действительно не знал этого имени.
Уэстморленд тихо пояснил ему, кто это, и добавил: «Сэр, Вулдридж близок к генерал-майору Тёрнеру».
На этот раз Раск понял. Генерал-майор Тёрнер был начальником военной полиции, влиятельной фигурой. Он известен тем, что без колебаний арестовывал участников беспорядков и мирных собраний, применяя силу, и даже однажды публично заявил, что в некоторых случаях готов использовать отравляющие газы против гражданского населения.
Да, именно так — отравляющие газы против собственного народа. Таким был Тёрнер. В том году директор ФБР Гувер даже собирался вручить Тёрнеру специальную медаль за выдающийся вклад в работу Бюро.
Раск помрачнел: с Тёрнером шутки плохи.
Большой Т закрыл панель и спокойно произнёс: «Теперь мы знаем правду, господа. Видите, какими гнусными методами наше командование выманивает у солдат кровные деньги? Вашингтон должен дать нам ответ!»
Он поднял руку. Солдаты сначала зашумели, а затем начали скандировать вместе с ним: «Справедливости! Ответа!» Их крики разнеслись по всему клубу, объединяя людей в едином порыве.
Этот неожиданный поворот совершенно ошеломил Раска. Требования Большого Т были справедливы — подобные действия действительно слишком подлы. Солдаты приходят в клуб отдохнуть, а их ещё и обманывают на деньги через автоматы. Поставь он себя на их место — он бы тоже не стерпел.
Но и ситуация была сложной. Такие скандалы очень серьёзны. Репутация Белого дома и так подмочена провалами во Вьетнаме, и если эта история станет достоянием общественности, волна критики лишь усилится.
Но если не предать огласке, как наказать Вулдриджа? А за ним стоял генерал-майор Тёрнер.
Раск чувствовал, как у него разболелась голова — и сильно.
Хорошо, что это не его непосредственная обязанность. Он поднял голос: «Всем успокоиться! Успокоиться! Уверен, генерал Уэстморленд обязательно даст вам ответ!»
Уильям Уэстморленд был в замешательстве: «Как я буду это решать? Я в Сайгоне, а Тёрнер в Вашингтоне!»