Ранним утром за столиком в «Последней кружке» Ренато вновь столкнулся с пьянчугой по кличке Мизенрид.
Когда его растолкали, Джо осоловело уставился на Ренато, пытаясь сообразить, кто перед ним, после чего схватился за голову и шумно втянул воздух:
─ Тьфу ты, принеси воды, малой, блин, башка трещит по швам!
─ Есть только разливное пиво.
─ Не умничай, у меня в горле пересохло.
Осушив кружку залпом, Джо с наслаждением выдохнул, но тут же о чем-то вспомнил, судорожно ша шарил по карманам и заорал во весь голос:
─ Напоили, да еще и кошелек утащили, выродки никчемные! Мне эти медяки погоды не делают, пускай на покупку гробов родне пригодятся…
Выругавшись вволю, Джо повернулся к Ренато и расплылся в улыбке, в которой не осталось и следа от недавней злости.
Притянув Ренато поближе, он заговорщицки зашептал:
─ У меня тут дело наклевывается, колоссальное. Не хочешь вписаться?
Стараясь отстраниться от исходящего от Мизенрида кислого амбре, Ренато нахмурился:
─ Хватит темнить, говори толком.
─ Эй, братишка, поумерь пыл, я же тебе прибыль предлагаю.
Отодвинув соседний стул, Ренато присел:
─ Выкладывай, что за золотая жила? Сразу предупреждаю, в чужие карманы я не полезу.
Джо презрительно махнул рукой:
─ Да ты и замок вскрыть не сможешь, на кой ляд ты мне сдался? Если бы дело касалось краж, я бы любого шкета с улицы позвал, и то толку больше было бы!
─ Я говорю о крупной рыбе. Сам знаешь, у меня полно знакомств в городе, включая весьма влиятельных богатеев.
Тех самых, что лишили тебя мизинца? – мысленно усмехнулся Ренато, но промолчал.
─ Слыхал про Бенджамина из Банды Волков? Волки! Самая мощная банда в городе, а Бенджамин нынче – настоящий теневой король Фрида!
Ренато кивнул в знак согласия, хотя мысленно отметил, что еще не встречал королей, обитающих впотьмах.
─ У Волков и людей тьма, и деньжищ куры не клюют, под ними целые кварталы, а с одних лавок за защиту капает не меньше сотни золотых ежемесячно. Сам Бенджамин мужик башковитый, вложился вовремя, теперь даже северные конюшни ему принадлежат.
Джо пригубил пиво, промочил горло и продолжил:
─ Чтобы пошуметь на весь город, в следующем месяце он устраивает скачки на своем ипподроме. Победителю отсыплют 20 золотых призовых.
─ Но дело даже не в призе, какая разница, кто быстрее бегает? Главное – ставки!
Он подался вперед, понизив голос до шепота:
─ Затея с бегами нужна, чтобы коней распродать, с чего бы чужакам выигрывать? Победит лошадь из его конюшни! А у меня есть человек, братишка которого служит конюхом, то есть у нас инсайдерская информация…
─ Короче говоря, твой грандиозный план сводится к походу в букмекерскую?
─ Послушай, это не азартная игра, это шанс всей жизни! Нам, тем кто привык ходить по лезвию ножа, только такие моменты и выпадают!
─ Я зову тебя исключительно из старой дружбы. Сорвем куш в следующем месяце, и до конца дней забот знать не будем. Глядишь, и на баронский титул хватит, станешь настоящим лордом…
─ Ладно, суть я уловил, ─ Ренато прервал поток красноречия. Приглашать его в долю? За кого этот придурок его принимает?
Не желая продолжать пустой разговор, он прямо спросил:
─ Мизенрид, я слыхал, ты промышлял «проводником». Что, ремесло еще не забыл?
…
Выйдя из «Последней кружки», Ренато подумал, что после духоты и смрада таверны воздух в Брекской слободе кажется почти целебным.
Мизенрид пообещал подыскать ему дело по прибытии в город, но надежды на это было мало – верить лживому слову прохвоста не стоило.
В конце концов, «проводничество» обычно сводилось к тому, что пара зеленых новичков-авантюристов решала сунуться в Лес Призраков за легкой наживой, а потом, испугавшись гибели, нанимала кого-то из местных за серебряную монету довести их до места.
У начинающих искателей приключений денег в обрез, так что и плата невелика – легких денег тут не сыщешь, зато хоть работа чистая и безопасная.
В конце концов, по словам самого Джо, отряд новичков просто проигнорировал приказы и сгинул в Лесу Призраков – какое удобное объяснение.
На площади Ренато отыскал Одноглазого Холи: видимо, заказов на сегодня не было, и тот скучал на крыльце.
Заметив приближение Ренато, лысый оживился и замахал рукой:
─ Есть одна шабашка, Ренато, берешься?
Холи был едва ли не единственным в городке, кто звал его по имени; раньше он даже звал его в телохранители к какой-то старой аристократке, но Ренато отказался – возиться со старухой ради тренировок ему не улыбалось.
─ Что за дело? Из гильдии?
─ От них родимых. Разведать старые руины, принести отчет, плата – серебряный.
Всплывшее перед глазами системное [Задание] сулило всего 50 очков опыта, и Ренато покачал головой:
─ Пока отдохну пару дней. За прошлый раз неплохо заплатили, сделаю перерыв.
Скосив глаза на торчащую из-за спины рукоять, Холи заметил:
─ Гляжу, кошель и впрямь потолстел, чародеи щедры на монету… Слыхал, рябая девица так и не вернулась?
─ Погибла, ─ глухо ответил Ренато. ─ Разорвана совиной медведицей. На том они и сошлись с остальными на обратном пути.
─ Жаль бабцу, ─ вздохнул Холи. ─ Ума палата не шла, а вот заливать про сказочные сокровища умела мастерски, каждый месяц дурила народ из города. Теперь желающих тащиться в проводники д днем с огнем не сыщешь, всем мелко платят.
─ К зиме все изменится. Беднякам из Фрида придется искать хоть какой-то заработок, чтобы не окочуриться. А где еще искать работу зимой, как не в Бреке?
Ренато мало интересовали доходы Холи, его занимали лишь сторонние заказы.
─ Холи, если вдруг подвернется что-то поприбыльнее…
─ Помню-помню, тебя первого позову. А теперь ступай, не загораживай проход другим.
Отмахнувшись от распорядителя, Ренато понял: рассчитывать на его помощь не стоит, жадность старика была притчей во языцех. Платить ему он все равно не собирался.
Обе затеи провалились, так что оставалось лишь отложить поиски подработок на потом и плыть по течению.
Хотя Ренато и планировал отдохнуть, развлечений в Бреке не водилось – разве что кислая брага в таверне да девки в облезлых палатках.
Поразмыслив, он решил прогуляться к пруду на окраине и предаться любимому занятию – помахать клинком.
Раз уж в его руках оказалась «Молчаливая дама», следовало получше изучить ее повадки.
От одной этой мысли у него зачесались руки – не терпелось опробовать двуручник, влетевший ему в пять золотых.
─ Давно пора было брать двуручное оружие. Стиль, в котором тренировался прежний владелец тела, рассчитан именно на него, а старый меч вечно цеплялся не к месту. Наконец-то я чувствую себя в своей тарелке.