Харуто и Хана перешагнули порог заброшенного дома. Внутри всё выглядело пугающе старым: почерневшие от времени стены давили со всех сторон, а резкий запах сырости буквально пробивал ноздри.
— Фу, ну и запах здесь неприятный... — нахмурился Харуто.
— Нас тут не было уже более семи лет, — тихо ответила Хана.
Подростки направились на второй этаж, стараясь ступать как можно тише.
— Комната дяди должна быть здесь, — шепнула Хана, указывая на дверь в конце коридора.
Они подошли к старой, рассохшейся двери. Харуто осторожно нажал на ручку.
— О, открылась! — удивлённо произнёс он.
Дверь поддалась на удивление легко. Но сама комната выглядела так же ужасно, как и весь остальной дом: стены покрывала плотная чёрная плесень, а в воздухе стоял удушливый, резкий грибковый шлейф.
Харуто и Хана начали методично осматривать помещение, надеясь найти хоть что-то необычное — любую подсказку, которая могла бы открыть им тайну происхождения проклятого альбома.
— Смотри, здесь в письменном столе есть ящик, — Харуто потянул за деревянную ручку. — Но он, походу, закрыт на ключ.
Он попробовал дёрнуть сильнее, но замок держал крепко.
— Чёрт, что же делать? — выдохнул Харуто.
Хана подошла ближе и внимательно осмотрела замочную скважину.
— Хоши меня кое-чему научила, сейчас попробую...
Она полезла в сумку, достала оттуда пару тонких шпилек, похожих на отмычки, и начала аккуратно ковыряться ими в замке. Прошло совсем немного времени, как внутри механизма раздался отчётливый сухой щелчок — замок поддался.
— Вот, готово! — Хана победно улыбнулась.
Харуто ошарашенно посмотрел на Хана.
— Хана-сан... это же незаконно. Зачем ты вообще это делаешь?..
— Харуто-кун, то, что мы пришли лазить по вещам умершего человека — это уже преступление, — спокойно отрезала она.
Харуто на мгновение задумался, вынужденный принять этот факт.
Хана потянула ящик на себя. Внутри обнаружился пожелтевший блокнот.
— Наверное, это личный дневник дяди, — тихо сказала она.
Дрожащими пальцами Хана открыла первую страницу. Почерк был неровным, торопливым. Подростки углубились в чтение:
«Меня зовут Макото Кобаяси.
Сегодня я открыл для себя ужасы нашей реальности. Я искренне надеюсь, что этот дневник никогда не найдут, и никто в мире не испытает того же кошмара, что и я. Но если записи всё же обнаружат, я хочу поведать о тех ужасах, через которые мне пришлось пройти.
Недавно я нашёл старый альбом. Сначала мне показалось, что это простой блокнот для рисования — возможно, его потеряла какая-то художница. Но когда я открыл его, внутри оказались рисунки разных людей. На каждой странице был детально изображён один человек, а снизу стояла точная дата. Визуально картинки были выполнены до ужаса реалистично, можно было подумать, что работал настоящий профессионал. Но в тот момент меня больше встревожили даты. Они шли с чётким промежутком в семь дней: 10 сентября, потом 17 сентября, и так до самого декабря. >
Хуже того, на некоторых страницах были изображены люди без жизненно важных конечностей. Эти картинки выглядели пугающе, особенно для такого старого альбома. На последней, пустой странице в самом низу были едва видны серые линии — будто автор только начинал новый рисунок. В тот момент я хотел просто бросить этот альбом и уйти, навсегда забыв о нём. Но почему-то решил забрать с собой. И это стало моей самой большой ошибкой.
Уже через несколько дней я осознал ужасающую вещь: альбом рисует сам. В тот момент я испытал, наверное, самый сильный страх в своей жизни. Страницы были очень плотными и на удивление тёплыми, словно внутри них циркулировали настоящие чернила. Спустя ещё пару дней рисунок окончательно проявился: на нём была изображена женщина, лежащая на железнодорожных рельсах, и дата — 10 декабря. Она лежала спиной, поэтому определить личность было невозможно. Напуганный, я убрал альбом в ящик стола и решил больше не трогать.
А через два дня я узнал, что девушка из моего университета, которая училась со мной на одном курсе, попала под поезд. В момент, когда мне сообщили об этом, я сразу вспомнил рисунок. „Но как это возможно? — подумал я тогда. — Альбом нарисовал её смерть в будущем?“ Это казалось полным бредом. Ну а дальше подобное случилось уже с другим моим знакомым. И тогда я окончательно понял, что это не совпадение.
В самом конце альбома я нашёл скрытую записку с правилами. Вот что там было написано:
1. Альбом убивает тех, с кем контактировал текущий владелец.
2. Если текущий владелец передаст альбом другому человеку, прошлый владелец умрёт от сердечного приступа.
3. Альбом рисует до того момента, пока текущий владелец жив.
4. Чтобы передать альбом, следующий человек должен лично открыть его.
Первые пару месяцев я отчаянно пытался помочь людям, которых рисовал альбом. Не всех я помнил, не всех мог узнать в лицо, но каждая моя попытка вмешаться оборачивалась неудачей. В правилах не сказано, можно ли обойти смерть, но после стольких крахов я почти уверен — это невозможно.
В итоге я решил, что единственный метод остановить эти смерти — моя личная гибель. Я никогда не был слишком смелым человеком, но я всегда готов пожертвовать собой ради жизней других людей. Кто-то назовёт меня идиотом, не ценящим собственную жизнь, но я не могу спокойно существовать, зная, что люди умирают по моей вине. Для меня жизнь — это не расходный материал. Она выше всего материального. Каждая спасённая жизнь имеет свой смысл быть...»
Как только чтение было окончено, в комнате повисла тяжёлая, звенящая тишина.
Харуто почувствовал, как его сердце сжалось. Он медленно повернул голову, посмотрел на бледное, перепуганное лицо Ханы и осознал весь масштаб катастрофы. Если эти правила действительно работают... Хана прямо сейчас находится в смертельной опасности.