Харуто дрожащим от волнения голосом произнёс:
— Хана-сан... если эти правила реальны, то...
— Я... я знаю, Харуто-кун, — тихо отозвалась Хана, прижимая ладони к груди.
— Но постой, — Харуто нахмурился, его разум лихорадочно цеплялся за несостыковки. — Если правила верны, а твоя мать никогда не открывала этот альбом... как проклятие вообще могло коснуться её? Здесь что-то не так.
Он опустился на колени перед открытым ящиком стола и прикоснулся к его деревянному дну. Харуто легонько постучал по нему пальцами. Звук вышел глухим. Присмотревшись, он заметил, что изнутри дно расположено подозрительно высоко, хотя сам каркас ящика был довольно тонким.
— Хана-сан, возможно, здесь двойное дно! — взволнованно воскликнул он. — Я возьму отвертку с полки и попробую поддеть доску. Твой дядя возможно что-то спрятать.
Харуто аккуратно вогнал остриё отвёртки в едва заметную щель между стыками. Спустя пару минут напряжённой работы и тихого треска старого дерева фальшивое дно поддалось. Под ним действительно лежала небольшая, сложенная вдвое записка. Почерк Макото Кобаяси здесь был ещё более неразборчивым, словно писалось это в глубокой спешке:
«Я решил передать этот альбом сестре, но перед этим я отдам его человеку, который лежит при смерти в больнице. Он откроет его и станет текущим владельцем. Это позволит мне до того, как я погибну от приступа, передать альбом сестре и попросить её никогда не открывать этот альбом. В итоге альбом заберёт меня, но так как тот человек скоро умрет, цепочка просто замкнётся на нас. И альбом остановится навсегда...»
Харуто прочитал записку вслух, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он поднял глаза на Хану:
— Твой дядя... он ведь действительно всё просчитал. Он хотел, чтобы альбом больше никогда не убивал. И пожертвовал собой, чтобы обрубить эту цепочку смертей.
В порыве нахлынувших чувств Харуто резко подался вперёд и крепко взял Хану за руки.
— Хана-сан... я сделаю всё, чтобы сохранить тебе жизнь! Я не хочу, чтобы ты умерла...
Эти слова, сорвавшиеся с его губ, прозвучали так искренне и горячо, что походили на настоящее признание в любви. Лицо и без того перепуганной Ханы мгновенно залило густым румянцем. Несмотря на весь ужас ситуации, на её губах появилась слабая, смущённая улыбка.
До Харуто только сейчас дошло, насколько резко и двусмысленно всё это выглядело. Он жутко засмущался, уши тут же обожгло жаром, и он поспешно отпустил её ладони, отстраняясь.
— Я... ты спасла мне жизнь под тем окном, — заикаясь, попытался оправдаться он, переводя взгляд на пол. — Теперь моя очередь спасать тебя.
Хана открыла рот, собираясь что-то ответить, как вдруг снизу, с первого этажа, донёсся отчётливый, тихий скрип входной двери. Подростки замерли и испуганно повернулись в сторону лестницы.
— Хана-сан... кто-то зашёл? Или мне кажется? — едва слышно прошептал Харуто.
Он медленно поднялся с колен и на цыпочках направился к выходу из комнаты. Дойдя до балюстрады второго этажа, Харуто заглянул вниз, в полумрак прихожей. Там спиной к нему стояла хрупкая фигура в школьной форме.
— Кто ты такая?! — громко выкрикнул Харуто, пытаясь скрыть собственный страх за грозным тоном.
Девушка неспешно повернулась, и у Харуто от удивления перехватило дыхание.
— Судзуки-сан?.. Зачем ты пришла сюда?
Услышав имя подруги, Хана мгновенно сорвалась с места и подбежала к перилам, уставившись на гостью округлившимися глазами.
— Акира?! Как ты нас нашла?
— Я увидела, как вы вдвоём заходили в этот заброшенный дом, и решила пойти за вами, — спокойно ответила Акира Судзуки, поправляя волосы.
Харуто шумно выдохнул, чувствуя, как бешено колотится сердце. На долю секунды он даже обрадовался, что к ним вышла их одноклассница, а не какой-нибудь сумасшедший маньяк.
— А зачем вы вообще сюда пришли? — Акира склонила голову набок, проницательно глядя на них снизу вверх.
— Нам... мне нужно было проверить кое-какие старые вещи, — занервничала Хана, сжимая лямку рюкзака.
— Да, а я... я просто пошёл за компанию... — неуверенно подыграл ей Харуто.
— Всё нормально, можете не придумывать, — Акира едва заметно улыбнулась, и её взгляд стал пугающе серьёзным. — Я прекрасно знаю, зачем вы здесь. Звёзды знают всё.
— В каком смысле? — Хана похолодела, делая шаг назад.
— Я видела вас, когда вы прятались в переулке. В тот самый день, когда на Танака-куна едва не рухнуло панорамное стекло библиотеки, — тихо произнесла Акира. — Звёзды уже давно показали мне, что с вами обоими случится страшная беда.
Харуто никогда в жизни не верил в астрологию, гороскопы и прочую эзотерику. Но после встречи с таинственным альбомом, который буквально диктовал будущее, даже астрология Акиры больше не казалась бредом.
— Вы ведь хотите остановить этот кошмар? — Акира сделала шаг к лестнице, начиная медленно подниматься к ним. — И я знаю, как вам помочь.
— Акира... но как ты можешь помочь против этого? — с надеждой и страхом спросила Хана.
Акира Судзуки остановилась на верхней ступени, и в её глазах отразился холодный блеск.
— Хана, звёзды помогут нам исправить то, что начертано.