Напряженная, густая тишина заполнила просторную гостиную пентхауса, нависнув над присутствующими тяжелым, ощутимым грузом. Три совершенно разные силы стояли напротив Эйрена, и у каждой из них в руках находилась судьба человека, чье появление за несколько часов перевернуло привычный мировой порядок.
Эйрен, с легкой, почти невесомой ухмылкой перекинув ногу на ногу, оперся локтем о мягкий подлокотник дивана и сделал спокойный глоток горячего чая. Ароматный пар поднимался от изящной фарфоровой чашки, мягко закручиваясь в воздухе. Хан Джин-У отошел чуть в сторону, прислонившись спиной к светлой стене и сжимая в руках планшет, готовый фиксировать каждое слово этого исторического разговора.
Первой затянувшееся молчание нарушила женщина с темными волосами — официальный представитель американского гиганта «Покой Ручья».
Она сделала два уверенных, чеканных шага вперед. Каблуки её астрономически дорогих туфель из натуральной кожи с сухим, щелкающим звуком ударились о полированный мраморный пол. Слегка приподняв подбородок и гордо расправив плечи, она смерила Эйрена цепким, глубоким и оценивающим взглядом, в котором читался привычный, возведенный в абсолют тон превосходства.
С тихим металлическим щелчком она открыла замки на массивной папочке из крокодиловой кожи с золотым тиснением.
— Господин Эйрен, — заговорила она на чистом английском языке с безупречным, отточенным нью-йоркским акцентом, который тут же синхронно и плавно переводил встроенный в апартаменты артефакт-переводчик. — Я не вижу абсолютно никакого смысла тратить наше общее время на пустые, сентиментальные речи или поэтические описания. «Покой Ручья» — сильнейшая, наиболее финансово обеспеченная и влиятельная гильдия всего Западного полушария. Мы пришли сюда с конкретным предложением, аналогичного которому не видел ни один Охотник за всю историю существования порталов.
Она вытащила из папки плотный, пахнущий дорогой полиграфической краской документ с золотым тиснением по краям и с тихим шуршанием положила его на стеклянный журнальный столик прямо перед Эйреном.
— Подъемный чек на сумму в три миллиарда долларов, доступный к обналичиванию прямо сегодня, — отчеканила она холодно, отточенно и профессионально, словно зачитывала условия покупки крупного нефтяного месторождения или международной корпорации. — Личный автономный замок в закрытой зоне штата Калифорния с собственным выходом к океану, персональная эскадрилья новейших артефактных аэромобилей премиум-класса и восемьдесят процентов от рыночной стоимости абсолютно всех найденных лично вами артефактов, книг навыков и материалов. Взамен от вас требуется соблюдение всего трех логичных пунктов: подписание эксклюзивного пятилетнего контракта, обязательное участие в ключевых медийных мероприятиях нашей корпорации для поддержания котировок акций и четкое, беспрекословное следование оперативным указаниям Стратегического Совета гильдии при зачистке разломов высшей категории.
Эйрен даже не прикоснулся к золотому документу, лежащему перед ним на столе. Он лишь бросил на него быстрый, скользящий взгляд, после чего на его лице расцвела весёлая, но предельно прохладная, леденящая улыбка.
— «Указаниям Стратегического Совета»? — слегка прищурившись, переспросил парень и не спеша качнул головой. — То есть вы хотите сказать, что группа чиновников, маркетологов и аналитиков в дорогих пиджаках будет указывать мне, когда мне вынимать меч, в какой разлом шагнуть и сколько времени пробыть внутри?
Женщина слегка нахмурила идеально ухоженные брови, уловив в его мягком голосе открытую, нескрываемую иронию, но сухо и отстраненно ответила:
— Это называется рабочей дисциплиной, оптимизацией рисков и профессиональным корпоративным менеджментом, господин Эйрен. Для достижения максимального результата и безопасности высших кадров всегда нужна строгая, проверенная структура. Вы станете нашим главным, самым ценным международным активом, и мы обязаны должным образом оберегать свои многомиллиардные инвестиции.
*«Актив... Инвестиции...»* — мысленно усмехнулся Эйрен, ощущая, как внутри закипает легкое отторжение.
Для этой женщины, привыкшей измерять мир цифрами, акциями и дивидендами, он был не человеком, вырвавшимся из ада десяти тысяч смертей, а невероятно дорогой, породистой лошадью, которую можно запрячь в золотую карету, возить по выставкам и заставлять бегать по строго намеченному кругу. Это было скучно. Бесконечно, удушающе скучно.
Едва представительница США отступила на полшага назад, как перед столом оказалась рыжеволосая девушка из французской гильдии «Ярый Рой».
В её ярких, живых глазах горел совсем другой огонь — спортивный, пылкий, азартный и абсолютно искренний. Она небрежно отмахнулась от аккуратных папок и документов, подступила ближе и, опершись обеими руками о противоположный край стеклянного стола, с задорной улыбкой посмотрела прямо в сапфирово-голубые eyes Эйрена.
— Забудь ты об этих американских золотых оковах, Эйрен! — пылко, с характерным легким французским акцентом произнесла она, взмахнув тонкой ладонью. — У нас в «Яром Рое» нет всей этой удушающей корпоративной хрени с советами директоров и отчетами перед инвесторами! Мы предлагаем тебе то, чего они никогда не смогут дать — полную, абсолютную свободу перемещения по всей территории Европы! Лучшие, самые сыгранные рейд-группы континена, поддержка лучших артефакторов старого света и чистая доля в сорок процентов от суммарной прибыли всей нашей гильдии за зачистку европейских Грёз! Встречи с журналистами и вспышки камер — только по твоему личному, добровольному желанию. Поехали с нами в Париж! У нас ты будешь настоящим, живым героем, легендой и защитником людей, а не просто красивой картинкой на рекламном баннере американской корпорации!
Эйрен искренне оценил её пыл. Её предложение действительно звучало куда приятнее, в нем чувствовалась живая, неукротимая энергия, дух приключений и искренний задор. Однако... где-то в глубине души парень всё равно отчетливо улавливал всё те же самые рамки. Это была просто более гибкая, более красивая и яркая, но все еще обычная коммерческая гильдия, которая в конечном счете будет требовать от него участия в своей политике.
И вот тогда наступила очередь третьего человека.
Седовласый мужчина с древним мечом на поясе — глава корейской гильдии «Феникс», единственная признанная легенда SSS-ранга на всей планете — всё это время спокойно и молча стоял подле входа. Сложив сильные руки на широкой груди, он непрерывно и внимательно наблюдал за происходящим.
Он слегка качнул головой и сделал плавный, неторопливый шаг вперед. Одно лишь это негромкое движение мгновенно перекрыло весь пыл рыжеволосой француженки и тяжелый, удушливый пафос американской представительницы.
Мужчина спокойно, без малейшей спешки подошел к кухонной зоне апартаментов. Он взял чистую фарфоровую чашку, аккуратно налил себе из чайника свежезаваренного, еще горячего чая и, вернувшись к столу, одним легким, непринужденным движением руки отдвинул золотой контракт «Покоя Ручья» на самый край.
Словно это была не бумага с обязательствами на миллиарды долларов, а обычная, использованная бумажная салфетка.
Представительница США возмущенно ахнула и набрала в грудь воздух, чтобы сделать резкое замечание, но, встретившись с лединным, стальным взглядом SSS-ранга, мгновенно примкнула губы и сделала шаг назад, не посмев вымолвить ни слова.
Седовласый мечник опустился в мягкое кресло напротив Эйрена, сделал маленький, неторопливый глоток чая и посмотрел парню прямо в глаза.
В его глубоком, пронизывающем взгляде не было ни сухого расчета коммерсанта, ни юношеского спортивного азарта. Там читалась древняя, тяжелая и непоколебимая мудрость воина — человека, который лично познал настоящую цену человеческой жизни, грани между жизнью и смертью и настоящую природу силы.
— Тот, кто прошёл сквозь Ад Первых Грёз и вернулся оттуда с памятью о десяти тысячах собственных смертей за плечами... — низким, бархатистым и удивительно спокойным голосом заговорил глава «Феникса», и от звука его голоса хрустальные подвески на люстре едва заметно зазвенели. — ...не нуждается в драгоценных золотых клетках Америки и не ищет дешевой, романтической славы на улицах Европы.
Эйрен чуть прищурил свои голубые глаза, ощущая, как глубоко внутри, в самой сути его сущности, отозвались эти простые слова.
— Тебе не нужны начальники, Эйрен, — продолжал седовласый мастер, спокойно опустив чашку на стеклянный столик. — Тебе не нужны приказы Совета, инструкции аналитиков или ежедневные отчеты. Человеку твоей невероятной силы и твоей тяжелой судьбы нужна лишь абсолютная, ничем не ограниченная свобода, действительно достойные соперники рядом и гильдия, которая станет для тебя не просто рабочим местом или брендом, а надежной крепостью, где никто и никогда не посмеет доставать тебя бюрократической хренью.
На губах Эйрена расцвела настоящая, искренняя, светлая и глубоко уважительная улыбка. Этот человек понимал его внутреннее состояние без единого лишнего слова. Он видел в нем не инструмент и не товар, а равного себе воина.
— И что же в таком случае предлагает мне «Феникс»? — с легким, азартным и живым интересом спросил парень, подавшись немного вперед.
Глава «Феникса» слегка наклонился к нему в ответ, и его голос звучал абсолютно твердо:
— Во-первых, статус Со-Главы гильдии и абсолютная, полная автономия. В структурах «Феникса» нет ни одного человека — включая меня самого, — кто имел бы юридическое или моральное право отдать тебе хоть один приказ. Ты сам, и только ты, решаешь, когда, куда, с кем и зачем тебе идти.
— Во-вторых, полный, беспрепятственный и круглосуточный доступ к любым закрытым разломам S и S+ рангов по всей территории страны без каких-либо долгих согласований с министерствами. Всё трофеи, которые ты заберешь из глубин Грёз — на сто процентов принадлежат тебе. Гильдия не возьмет с твоей добычи ни единой воны. Мы берем на себя абсолютно все твои финансовые, технические, бытовые и юридические вопросы.
— А в-третьих... — седовласый мужчина впервые за все время разговора слегка улыбнулся кончиками губ, и в его стальных глазных яблоках вспыхнул искрящийся, едва заметный, но колоссальный огонь SSS-ранга. — Как только ты окончательно освоишься в этом мирном городе, привыкнешь к ритму жизни и будешь готов... Я лично приглашаю тебя на закрытую подземную базу «Феникса». Для настоящего спарринга один на один. Без вспышек камер, без назойливых репортеров, без громких анонсов и без каких-либо ограничений по силе.
Услышав это третье, последнее условие, Эйрен на секунду замер.
Спарринг с единственным SSS-рангом на планете. С человеком, стоящим на самой вершине этого измерения. Для его 10% силы полубога, для его изголодавшейся по настоящему, честному бою сущности это был не просто подарок — это был идеальный, высший вызов, о котором он не смел даже мечтать!
Эйрен тихим, низким голосом усмехнулся. В его сапфирово-голубых глазах вспыхнули и заплясали опасные, азартные синие искры маны Хаоса.
Парень поднялся с дивана, даже не бросив больше ни одного взгляда на шокированные, бледные лица представительниц США и Франции. Он протянул широкую ладонь через весь стол прямо седовласому мастеру и громко, с абсолютной, звенящей уверенностью произнес:
— Я выбираю «Феникс». По рукам, Глава.
Кульминация переговоров наступила мгновенно и с грохотом.
Как только Эйрен произнес свое окончательное «По рукам», а его ладонь сжалась в крепком рукопожатии с седовласым Главой «Феникса», воздух в гостиной пентхауса буквально накалился от взрыва эмоций.
Представительница американского гиганта «Покой Ручья» замерла с открытым ртом. Ее ухоженное, идеально накрашенное лицо мгновенно вытянулось, а на щеках выступили багровые пятна от неконтролируемого гнева.
— Да вы... Да вы в своем уме?! — первой рявкнула она на безупречном английском, едва не сорвавшись на фальцет. — Господин Эйрен, вы отказываетесь от трех миллиардов долларов и абсолютного мирового покровительства США ради... ради этого?! Ради обещания какого-то спарринга и отсутствия отчетов?! Это просто абсурд! Это полнейший непрофессионализм! Вы пожалеете об этом решении в первый же месяц!
Она с сильной злостью захлопнула свою папочку из крокодиловой кожи с таким треском, что Хан Джин-У нервно вздрогнул. Подхватив свои вещи и смерив Эйрена взглядом, в котором смешались обида, презрение и дикая досада от упущенной выгоды, брюнетка чеканным, гневающимся шагом направилась к выходу, громыхая каблуками по мрамору.
Рыжеволосая девушка из французской гильдии «Ярый Рой» тоже не осталась в стороне. Она уперла руки в бока, возмущенно надула губы и с искренним разочарованием воскликнула:
— Серьезно?! Я ради тебя летела через пол-земного шара, предлагала свободу, Париж и лучший состав рейд-групп Европы, а ты выбираешь старого седого мечника только потому, что он красиво умеет говорить про Ад и свободу?! Эйрен, ты просто сумасшедший!
Она топнула ножкой, бросила на Эйрена взгляд, полный возмущения, но в то же время нескрываемого досадливого сожаления, и, крутанувшись на каблуках, пошла вслед за американкой.
Двери пентхауса с тихим стуком затормозились, закрываясь за громко возмущающимися представительницами сильнейших мировых гильдий.
В номере наконец наступила тишина.
Седовласый Глава «Феникса» тихо, басовито усмехнулся, глядя им вслед. Затем он с ленивой грацией почесал свою густую седую бородку одной рукой, а второй вытащил из внутреннего кармана своего простого кимоно-жакета относительно небольшой, лаконичный листок плотной бумаги, исписанный мелким шрифтом.
— Экие нервные дамы, — весело хмыкнул дедуля. На его статном, мудром лице расцвела удивительно хитрая, добродушная и одновременно лисья улыбка. — Ну да бог с ними. Раз мы договорились, сынок, вот, держи. Это наш официальный контракт Со-Главы. Формальность, конечно, но закон есть закон.
Он протянул листок Эйрену вместе с дорогой ручкой.
Эйрен, всё еще пребывая на волне азарта от предвкушения будущего спарринга с SSS-рангом и будучи абсолютно уверенным в честности легендарного воина, даже не стал утруждать себя чтением. Он не задумываясь вывел свою размашистую подпись в нижней графе документа и с лёгким сердцем вернул ручку деду.
— Всё, Глава. Теперь мы официально партнеры, — с искренней улыбкой сказал Эйрен.
Седовласый старик аккуратно поднес листок к глазам, проверил подпись, и его хитрая улыбка растянулась буквально до ушей. Документ в его руках на мгновение вспыхнул золотистой магической печатью, подтверждающей, что контракт скрепила сама Система.
— О-о-о-да-а-а... — протянул дедуля с глубоким, невероятным удовлетворением в голосе, аккуратно складывая бумагу. — Отлично. Просто отлично! Теперь, сынок, если ты решишь нарушить этот контракт или расторгнуть его раньше времени... ты лишишься очень, очень многого. Система заберет у тебя почти всё.
Эйрен слегка нахмурился, уловив в его тоне странную, не совсем рабочую нотку.
— Что?.. — переспросил парень, наклонив голову набок. — В смысле «лишишься многого»? Мы же вроде обговорили автономию и отсутствие обязательств... Что там за мелкий шрифт?
Дедуля неожиданно сбросил с себя всю строгую маску великого воина. На его лице расцвел самый настоящий, искренний и безграничный восторг довольного старика, проведшего идеальную комбинацию.
В один миг — с той самой молниеносной скоростью, на которую способен только сильнейший SSS-ранг в мире — старик оказался вплотную к Эйрену. Его мощная, стальная рука сгребла черноволосого парня за плечо, крепко прижав к себе в сгребающем, железном дедовском объятии!
— Ну понимаешь, парень... — весело, во все тридцать два зуба заговорил дед, буквально сияя от счастья. — Ты у нас парень не просто сильный, а еще и красивый! Выправка, лицо, сапфировые глаза, статус S+... Ну просто загляденье! Поэтому главным, неразрывным условием всего этого контракта было одно... Ты женишься на моей внучке!
В номере на секунду застыла мертвая, абсолютно звенящая тишина.
Эйрен замер. Его сапфирово-голубые глаза медленно расширились до размеров двух чайных блюдец. Мозг парня, выдержавший десять тысяч смертей в Замке в Облаках, сейчас отчаянно отказался обрабатывать поступившую информацию.
— Ч-ЧТО-О-О-О?! — наконец вырвалось у него.
Эйрен дернулся, пытаясь вырваться из стальной хватки деда, но рука SSS-ранга держала его насмерть, словно монолитный адамантиевый тиск!
— Э-эй! Какая еще внучка?! Какая женитьба?! Вы издеваетесь?! — парень начал дико психовать, крутя головой и пытаясь дотянуться до Джин-У, который стоял у стены. — Джин-У! Джин-У, блядь, помоги! Ты видел, что он сделал?! Он меня подставил! Помоги отменить контракт! Это же нелегально! Джин-У-У-У!
Однако Хан Джин-У, который до этого был идеальным и серьезным куратором, лишь виновато поправил очки, отвел взгляд в потолок и тихонечко, бочком начал смещаться в сторону кухни, делая вид, что он вообще не присутствовал в комнате и внезапно оглох на оба уха. Посягать на решения SSS-ранга у куратора дураков не было.
— Ха-ха-ха-ха! Ох, какая радость! Какое счастье! — громко, на весь пентхаус хохотал седовласый старик, искренне радуясь и еще сильнее сжимая Эйрена в дедовских объятиях, будто тот был любимым внуком. — Нашел! Наконец-то нашел идеального жениха для своей девки! А то сидит в своих реестрах, носом крутит, ни одного парня к себе не подпускает! А тут — S+ ранг, красивый, из Первых Грёз! Мечта, а не зять!
— БЛЯ-А-А-А-А-А-А-АЙ! — заорал Эйрен во весь голос, безуспешно пытаясь выкрутиться из стального захвата и чувствуя, как его идеальная свободная жизнь рушится, не успев толком начаться. — Я НЕ ХОЧУ ЖЕНИТЬСЯ! ОТПУСТИТЕ! МНЕ ВСЕГО ВОСЕМНАДЦАТЬ! Я ТОЛЬКО ВЧЕРА ИЗ АДА ВЫБРАЛСЯ! ДЕ-Е-Е-ЕД, ОТПУСТИ!
Старик лишь весело улыбался, одной рукой намертво держа орущего и барахтающегося парня за шею и плечо, а второй рукой спокойно, вальяжно почесывая свою густую седую бороду.
Эйрен, поняв, что физически вырваться из захвата сильнейшего человека на планете без применения боевой маны Хаоса у него пока не выходит, вдруг замер и тяжело задышал.
Он повернул голову к деду и, щурясь от досады и возмущения, неожиданно спросил с надеждой и глубоким подозрением в голосе:
— А... А она хоть красивая?! Вдруг она у вас там... я не знаю, монстр какой-то, поэтому вы ее контрактами сбыть пытаетесь?!
Едва эти слова слетели с губ Эйрена, как атмосфера в комнате мгновенно поменялась.
Веселая, добродушная дедовская улыбка на лице Главы «Феникса» пропала за долю секунды.
Седовласый старик медленно повернул голову. Его стальные глаза сузились, брови сдвинулись к переносице, а от его фигуры во все стороны хлынула такая тяжелая, леденящая и концентрированная аура убийства, что в окнах пентхауса жалобно зазвенели стекла, а Хан Джин-У на кухне чуть не выронил чашку.
Воздух в комнате стал густым и тяжелым, словно свинец.
— Ты... — низким, рокочущим тоном, от которого по полу пошла ощутимая вибрация, произнес дед, сжимая плечо Эйрена еще сильнее.
— Смеешь сомневаться в красоте моей внучки?..
Эйрен, ощутив, как на него навалилась мощь SSS-ранга, мгновенно сглотнул ком в горле. Вся его спесь и возмущение испарились в ту же секунду, уступив место чистому инстинкту выживания воина.
Он выпрямился по стойке «смирно», насколько позволял захват старика, и во весь голос отчеканил:
— НИКАК НЕТ, СЭР! НИКАК НЕТ! КРАСАВИЦА! 10 ИЗ 10! ВЕРЮ НА СЛОВО!
Прошло около пятнадцати минут с момента, как контракт был скреплен магической печатью Системы, а из пентхауса с позором и воплями выскочили посрамленные представительницы зарубежных гигантов.
Городской пейзаж за темными, абсолютно глухими бронированными стеклами сменялся с невероятной, почти гипнотической скоростью. Эйрен находился в просторном, невероятно роскошном салоне представительского автомобиля новейшей модели. Внутреннее убранство машины впечатляло даже человека, привыкшего к древнему величию замков: отделка из редчайших пород черного дерева, идеальная ручная прошивка темной кожи и едва уловимый, приятный аромат дорогого парфюма с нотками сандала. Автомобиль шел настолько плавно, мягко и бесшумно, словно он вовсе не касался колесами асфальта, а буквально парил над проезжей частью на подушке из артефактной магии.
За тяжелой, звуконепроницаемой перегородкой из тонированного стекла впереди восседал молчаливый, идеально вышколенный водитель с безупречной осанкой. В своем строгом темном костюме и белоснежных тканевых перчатках он с абсолютной уверенностью и филигранной точностью вел гигантский седан через плотный поток городских машин.
Однако на широком, мягком заднем диване этого роскошного авто царила крайне специфическая атмосфера.
Эйрен восседал по левую сторону, упершись локтем в подлокотник и подперев подбородок кулаком.
Человек, который собственными руками пробивал себе путь через десять тысяч ужасающих, кровавых смертей в Замке в Облаках, который побеждал древних тварей и не дрогнул перед армиями монстров, сейчас находился в состоянии глубочайшей, искренней прострации. Его сапфирово-голубые глаза были устремлены в одну точку на полированной панели перед собой, а в голове царил абсолютный хаос. Он оказался совершенно беспомощен перед хитрой, отточенной годами дедовской комбинацией и сработавшей ловушкой мелкого шрифта в магическом договоре.
Рядом с ним, вальяжно откинувшись на мягкую спинку кожаного дивана и скрестив сильные руки на широкой груди, восседал сам виновник этого душевного крушения. Седовласый старик чувствовал себя просто великолепно. От него так и веяло абсолютным умиротворением, гордостью и искренним дедовским счастьем.
Тишину в салоне, нарушаемую лишь тихим шуршанием климатической системы, первым прервал сам старик. Он с удобством повозился на сиденье, еще вальяжнее устроился в кожаном кресле и заговорил, разгоняя гнетущее молчание:
— Мы сейчас держим курс прямиком в нашу главную штаб-квартиру. Надо показать тебе весь комплекс, оформить абсолютно все высшие пропуска, познакомить с ключевым персоналом и ввести в курс текущих дел гильдии. А, ну и еще... Со всеми этими эмоциональными спорами, криками и оформлением документов я совсем забыл нормально представиться, как того требуют приличия. Меня зовут Алекс. Но можешь абсолютно не заморачиваться с этими официальными титулами, формальностями и протоколами. Зови меня просто — дед Алекс.
Эйрен медленно, очень неохотно перевел на него тяжелый, полнейший безысходности и немого укора взгляд. В его сапфировых глазах все еще читалась вся глубина боли и обиды человека, которого бессовестно женили без его ведома и согласия ровно за пять минут до этого.
— Угу... — только и сумел вытолкнуть из себя парень, тяжело, обреченно вздохнув и снова отвернувшись к темному окну, за которым мелькали огни большого города.
Эйрен явно всё еще не отошел от произошедшего в пентхаусе инцидента. В его ушах до сих пор эхом отзывался торжествующий хохот старика, перед глазами стоял сбежавший куратор Хан Джин-У, так вовремя «оглохший» и изучавший узоры на потолке, а на плече все еще казался ощутимым стальной, дедовский захват SSS-ранга.
— Ну а чего ты так совсем скис-то, сынок? — с весёлой, неунывающей хитрицой в басовитом голосе усмехнулся дед Алекс. Он с абсолютным спокойствием почесал свою густую седую бороду одной рукой.
— Ты только посмотри на всю эту ситуацию с другой стороны! Взгляни под правильным углом! Ты получил полную, абсолютную свободу действий, статус Со-Главы сильнейшей гильдии, неограниченный доступ к лучшим ресурсам и разломам страны, да еще и красавицу-невесту в придачу! Любой другой парень на твоем месте за такое предложение полжизни бы отдал, не задумываясь! А ты сидишь с таким мрачным видом, будто тебя в этой машине везут прямо на плаху или в камеру пыток.
— На плаху было бы куда гуманнее, — тихо, но с глубоким драматизмом буркнул Эйрен, качнув головой. — Вы мне полчаса назад красиво заговаривали зубы про спарринги один на один, про уважение между равными воинами, про дух свободы... А сами в этот момент подсовывали пункт о женитьбе мелким шрифтом на третьей странице! Это же самое настоящее мошенничество на международном уровне! Я ведь вам поверил!
— Э-э-э, нет, парень, не путай понятия! Это не мошенничество, это мудрая, проверенная годами жизненная стратегия и тактический маневр! — с гордостью поднял вверх указательный палец дед Алекс, искренне наслаждаясь реакцией своего нового подопечного. — Настоящий высший мастер должен быть всегда готов к абсолютно любому неожиданному удару! Даже если этот удар нанесен не мечом в бою, а чернилами на бумаге. К тому же, поверь моему огромному жизненному опыту... Когда ты впервые увидишь мою внучку своими глазами, ты мне за эту хитрость еще спасибо скажешь, да еще и бутылку самого дорогого вина поставишь за мою проницательность!
— Ага, конечно, — проворчал Эйрен, скрестив руки на груди. — Если она у вас обладает точно таким же «замечательным» и «простым» характером, как и у её дедули, то мне будет куда проще и безопаснее прямо сейчас выпрыгнуть из машины и уйти жить обратно в Грёзы. Там хотя бы все предельно честно: видишь монстра — бьешь монстра. Никаких контрактов, свадьба и дедовских захватов.
— Ха-ха-ха! Ну ну, не бубни! — громко и раскатисто расхохотался старик, отчего в салоне авто на мгновение даже слегка задрожали подстаканники.
— Характер у нее, конечно, не сахара кусочек, тут врать не стану. Но зато упертая, умная и красивая — в меня пошла! Так что вы с ней идеальной парой будете. Два сапога — пара, как говорится. Один из Ада с десятью тысячами смертей вернулся, вторая из кабинетов и зачисток не вылазит.
Эйрен лишь еще сильнее уткнулся подбородком в воротник своей футболки.
В его голосе уже не было прежней отчаянной злости — скорее, наступило глубокое, философичное смирение с неизбежностью бытия. Он понимал, что магическую печать Системы просто так не разорвать, а тягаться в силе с единственным SSS-рангом прямо сейчас, имея лишь десять процентов от своей прежней мощи полубога, было бы весьма опрометчиво.
Тем временем их представительский седан плавно снизил скорость, съехал с центральной магистрали и повернул к огромным, массивным воротам из темного металла.
Перед ними во всем своем величии вырос закрытый, строго охраняемый комплекс. В самом центре огромной территории высилась исполинская башня из темного армированного стекла, монолитного бетона и стальных конструкций, уходящая вершиной прямо в облака. На самом верху здания величественно переливался ярким пламенем гигантский герб — вспыхивающая птица, символизирующая абсолютную силу, возрождение и могущество.
Это была главная цитадель корейского «Феникса».
Автомобиль плавно преодолел несколько уровней системы безопасности, где суровые Охотники в полной боевой выкладке отдавали честь проезжающему седану Главы, и въехал в подземный паркинг.
— Ну вот мы и прибыли в твой новый дом, Со-Глава Эйрен, — весело произнес дед Алекс, выходя из машины и расправляя плечи. — Вылезай. Пора показывать тебе твои владения... и готовиться к знакомству с невестой.
Эйрен тяжело вздохнул, вылез из машины вслед за стариком и поправил черные волосы. История его новой жизни в этом мире принимала совершенно неожиданный, безумный и слишком бурный оборот.