Эйрен медленно поднялся по ступеням и снова вошел в главный кабинет. Просторная комната с панорамными окнами была залита тёплым светом закатного солнца. Дед Алекс сидел за своим массивным рабочим столом из тёмного дерева, задумчиво перебирая какие-то важные бумаги и документы гильдии. Заметив вернувшегося парня, старик отложил стилус, откинулся на спинку кожаного кресла и пристально посмотрел на него из-под густых седых бровей.
— Ну что, Со-Глава? — с легкой, хитроватой усмешкой спросил дед Алекс, скрестив пальцы в замок. — Осмотрел свои новые владения? Нашел, где у нас тут варят лучший кофе, или всё-таки больше застрял на тренировочных полигонах?
— Осмотрелся, — ровным, спокойным тоном ответил Эйрен, подбираясь ближе к столу. На его бледном лице не отражалось никаких эмоций, но сапфирово-голубые глаза смотрели прямо и решительно. — Впечатляет. Но я пришел по другому делу.
Старик чуть приподнял бровь, уловив перемену в настроении юноши:
— Вот как? Слушаю тебя внимательно, парень. Что-то не понравилось? Или кто-то из капитанов успел тебе нагрубить?
— Я хочу сменить оружие, — без лишних прелюдий произнес Эйрен, положив руку на рукоять своего стандартного меча, который висел на его поясе. — Этот меч... он неплох для базовых техник. Но он не мой. Я чувствую дискомфорт при каждом движении. В бою мне нужна скорость, точность и идеальный баланс. Я хочу сменить меч на катану.
Дед Алекс замер. В его стальных глазах вспыхнул искренний, глубокий интерес. Он медленно поднялся из-за стола, обошел его и встал прямо перед Эйреном, внимательно вглядываясь в его осанку и то, как парень держит руку на оружии.
— Катана, значит... — протянул старик, поглаживая бороду. — Хм. Знаешь, Эйрен, оружие — это не просто кусок заточенного железа, который ты покупаешь в арсенале или находишь в сундуке после зачистки разлома. Для настоящего воина S-ранга и выше оружие — это продолжение его собственной маны, его характера и души. Если ты чувствуешь, что прямой двуручник или стандартный клинок сковывают твои движения, значит, твой организм сам подталкивает тебя к следующему шагу.
Алекс развернулся к панорамному окну, глядя на то, как золотистые лучи заходящего солнца отражаются от стеклянных фасадов Сеула. Его голос стал более суровым и тяжелым, обретая тона настоящего главнокомандующего SSS-ранга:
— Но ты ведь понимаешь, парень, что ты не можешь просто пойти в арсенал, взять первую попавшуюся катану из элитного сплава и сказать: «Теперь это мое оружие»? Для бойца твоего уровня обычное железо из нашего мира — просто хрупкая игрушка. В затяжном бою с монстрами высших рангов или демоническими сущностями она рассыплется от первого же серьезного всплеска твоей собственной маны Хаоса.
Эйрен слегка нахмурился, молча слушая старика.
— Сходи и пройди Испытание на Истинное Оружие, — резко обернулся к нему Алекс, и в его глазах блеснул стальной отблеск. — Похоже, что ты его еще не проходил. Или, по крайней мере, твоя амнезия стерла из памяти этот момент.
— Испытание на Истинное Оружие? — переспросил Эйрен. — Что это значит?
— Это особый, древний Мир Грёз, — начал объяснять дед Алекс, опершись руками о край стола. — Это не тот обычный разлом, где ты бегаешь за гоблинами или орками. Это фундаментальное измеряемое пространство Системы, куда отправляются лишь единицы. В этом мире люди проходят через смертельные испытания своей воли и разума, чтобы вступить в прямой контакт со своим Богом-Покровителем. Конечно... если у человека этот покровитель вообще есть. Большинство Охотников проживают жизнь, так и не услышав даже шепота высших сущностей.
Старик сделал шаг к Эйрену и опустил тяжелую ладонь ему на плечо, посмотрев прямо в сапфировые глаза юноши:
— А ты, Эйрен... ты как раз тот, у кого этот Бог-Покровитель есть. Я чувствую это по той тёмной, неистовой и древней мане, которая пульсирует в твоем теле, даже когда ты пытаешься её скрыть. Твоя сила принадлежит к высшему порядку.
Покровитель уже выбрал тебя, но чтобы получить его истинную благосклонность и соткать оружие, идеальное именно для тебя, ты должен доказать свою готовность.
Эйрен почувствовал, как при упоминании Бога-Покровителя и Мира Грёз внутри его груди что-то отозвалось. Тёмная мана Хаоса, спавшая в глубине его источника, сделала медленный, тяжелый оборот, словно приветствуя эти слова.
— Поэтому пройди это испытание, — продолжал дед Алекс, искренне и серьезно глядя на парня. — Узнай свое Истинное Оружие. Пойми его природу. И если тебе повезет, если твоя воля окажется достаточно дугообразной и непреклонной перед лицом абсолютного небытия... то прямо там, в глубинах этого Мира Грёз, ты и получишь свою катану. Не выкованную человеческими руками, а созданную из самой сути твоей силы.
— Где находится вход? — коротко и без колебаний спросил Эйрен.
Дед Алекс удовлетворенно хмыкнул. В ответе юноши не было ни тени страха или сомнений — только холодная, сфокусированная готовность.
— В самом нижнем ярусе нашей цитадели. Восьмой подземный уровень, «Святилище Эха». Там расположен стационарный портал-артефакт SSS-класса, настроенный на резонанс с пространством Грёз. Я уже дал распоряжение службе безопасности, твой допуск Со-Главы активирован. Но запомни одну вещь, Эйрен...
Старик на мгновение замолк, его лицо стало предельно строгим:
— Мир Грёз — это не просто полигон. Там ты будешь сражаться не только с проекциями и стражами. Там твоим главным врагом станет твоя собственная память, твои страхи и те тёмные уголки души, о которых ты сам пока не подозреваешь. Если ты сплошуешь — ты можешь остаться там навсегда, превратившись в бестелесную тень. Ты действительно готов идти туда прямо сейчас?
Эйрен лишь слегка усмехнулся углом губ, расправив плечи.
— Я уже побывал в Аду и вернулся назад, дед. Меня трудно напугать тенями.
— Ха! Ну конечно, кто бы сомневался! — хохотнул старик, снова превращаясь в привычного взбалмошного деда. — Иди уже, пока я не передумал и не заставил тебя подписывать еще сотню финансовых отчетов! И без катаны не возвращайся!
Спустившись на самый глубокий, восьмой подземный ярус цитадели «Феникса», Эйрен оказался в месте, которое кардинально отличалось от верха. Здесь не было ярких светодиодных ламп или стеклянных перегородок. Стены были выложены массивными монолитами из тёмного, поглощающего свет камня, покрытого древними руническими символами, которые мерцали слабым, пульсирующим фиолетовым свечением.
Воздух здесь был невероятно тяжелым, густым и холодным. Он буквально пропитывал легкие давлением древней, концентрированной маны.
В центре огромного круглого зала, окруженного защитными барьерами, возвышались гигантские Врата из черного обсидиана. Внутри этих Врат вращалась, непрерывно скручиваясь и распадаясь на искорки, бездонная тёмно-фиолетовая туманная воронка — портал в специальный Мир Грёз.
У подножия Врат стояли двое элитных стражей гильдии в тяжелых артефактных доспехах S-ранга. Завидев Эйрена, они синхронно приложили кулаки к груди, отдавая честь Со-Главе, и без лишних слов активировали консоль управления.
— Портал настроен на резонансную частоту вашей маны, господин Эйрен, — отчеканил один из стражей. — Вход свободен. Да пребудет с вами удача в Мире Грёз.
Эйрен молча кивнул. Не теряя ни секунды, он сделав уверенный шаг вперед и шагнул прямо в пульсирующую фиолетовую бездну.
Пространство и время мгновенно потеряли всякий смысл.
Ощущение земли под ногами исчезло. Эйрена закрутило в бесконечном вихре образов, шепотов и разноцветных вспышек света. В его ушах со скрежетом звучали сотни голосов: кто-то молил о помощи, кто-то кричал от невыносимой боли, кто-то звал его по имени из далекого прошлым. Это был хаотичный шум искаженного пространства Грёз.
Но парень не поддался панике. Он зажмурился, глубоко вдохнул и полностью сконцентрировал свое сознание на внутреннем источнике маны.
*«Тихо...»* — мысленно приказал себе Эйрен.
И в ту же секунду скрежет и шум прекратились.
Бум!
Его ноги тяжелый стуком коснулись твердой, холодной поверхности. Эйрен открыл глаза и осмотрелся.
Он стоял на гигантской, уходящей в бесконечность платформе из тёмного, зеркально гладкого кристалла. Вокруг не было ничего — лишь бездонное, ночное небо, усыпанное миллиардами туманностей, далеких холодных звезд и разломанных лун. Вся эта арена буквально парила посреди космического небытия Мира Грёз.
А прямо перед ним, в сотне шагов, в воздухе завис огромный, высотой с трехэтажный дом, древний алтарь из тёмно-алого камня. От алтаря во все стороны тянулись пульсирующие нити тёмной маны Хаоса.
И в самом центре этого алтаря, пронзая пространство и источая безумную, сокрушительную ауру, зависла она.
Катана.
Ее клинок был идеальной, элегантной формы, выкованный из материала, похожего на застывшую тёмную молнию. По лезвию непрерывно переливались алые и голубоватые рунические узоры, а из гарды вырывались легкие язычки тёмного пламени. Это оружие не просто существовало — оно дышало, пульсировало в один такт с сердцем Эйрена и словно звало его к себе.
— Ты пришел... — раздался раскатистый, глубокий, древний голос, от которого задрожала вся кристальная платформа под ногами Эйрена. Голос исходил отовсюду и ниоткуда одновременно, заставляя ману в теле парня закипать.
Из тёмного тумана над алтарем начал вырисовываться исполинский, неясный силуэт. Это была величественная фигура в раздранных тёмных доспехах, с глазами, горящими бездонным сапфировым огнем.
Бог-Покровитель.
— Ты искал свою истинную суть, Дитя Хаоса, — прогремел голос Покровителя. — Ты отверг чужое оружие и пришел за тем, что принадлежит тебе по праву крови и сужденному пути. Но Истинное Оружие не даруется просто так. Чтобы сжать рукоять этой катаны, ты должен доказать, что твоя воля сильнее, чем тень твоего прошлого!
Пространство перед Эйреном исказилось. Тёмный туман сгустился, выплескиваясь на платформу, и из него медленно шаг за шагом начали выходить сотворенные из маны теневые двойники. Каждая из этих фигур носила доспехи, владела клинками и источала ауру смертоносных монстров из самых глубоких кошмаров Грёз.
Эйрен опустил руку на рукоять своего старого меча. На его лице вспыхнула холодная, хищная улыбка.
— Ну давай... Посмотрим, на что способно твое испытание, — тихо произнес парень, и его сапфировые глаза вспыхнули ярким, неоновым светом.
Испытание на Истинное Оружие началось.
Густой, иссиня-черный туман, окутавший кристальную платформу, плотно сжался вокруг Эйрена, отсекая любые звуки извне. Вдруг прямо перед его глазами, прорезая тьму бездонного пространства Грёз, вспыхнул прозрачный полусферический интерфейс Системы. Символы в нем не были привычными золотистыми или синими — они горели глубоким, пульсирующим ало-фиолетовым пламенем, словно выжженные на ткани самой реальности.
[Инициализация Истинного Испытания...]
[Резонанс с душой кандидата: 100%]
[Приветствуем в обители Истока, Дитя Хаоса.]
[Ваше истинное титло Системы: Мечтающий Вассал.]
Эйрен прищурился, глядя на всплывшее имя. *«Мечтающий Вассал...»* — мысленно повторил он. В этом титуле таился странный, древний подтекст, заставивший его сердце на мгновение сжаться. Но времени на размышления Система ему не оставила.
[Первая волна испытания: Тень Отречения.]
[Цель: Выжить и доказать абсолютный контроль над Истинной Маной.]
Из тёмных клубов перед ним вышли первые теневые двойники. Их было пятеро — безликие воины в тяжелых, покрытых рунами доспехах, сжимающие в руках массивные двуручные клинки. Каждое их движение выбивало из кристального пола снопы искаженной, агрессивной энергии. Они двигались со скоростью, превосходящей возможности обычных Охотников S-ранга: в то же мгновение, как исчез их силуэт в тумане, первый двойник уже оказался над Эйреном, обрушивая вертикальный рассекающий удар.
Эйрен инстинктивно вскинул свой старый, стандартный нож для блока.
*КРАШ!*
Раздался оглушительный звон металла, переходящий в треск. Эйрена отбросило назад на десяток метров, его ноги проскользнули по зеркальному полу, оставляя дымящиеся следы. Стальной клинок в его руках покрытия сетью микротрещин и жалобно зазвенел — человеческое оружие не могло выдержать прямого контакта со сгущенной проклятой маной Грёз.
— Хрупкий мусор... — тихо процедил Эйрен, отбрасывая сломанный у рукояти клинок в сторону. Металл со звоном упал на кристалл и тут же растворился в небытии.
Остальные четыре тени уже окружили его со всех сторон. Их мечи взметнулись в воздухе, запечатывая все возможные пути к отступлению.
Остаться без оружия в эпицентре смертельного испытания для любого Охотника означало верную смерть. Но Эйрен лишь медленно закрыл глаза, сделав глубокий, размеренный вдох.
Он опустил свое сознание глубоко внутрь себя — туда, где на самом дне его духовного источника спал неистовый, бездонный океан маны Хаоса. Раньше, сражаясь в реальном мире, он лишь слегка приоткрывал эту «заслонку», позволяя мане хаотично выплескиваться наружу в виде разрушительных вспышек. Это было неэффективно, грубо и расходовало колоссальное количество сил.
*«Если эта мана — часть моей души, то почему я должен просто выплескивать её, как взрывчатку? Я должен подчинить её поток. Заставить её течь по каналам, как кровь по венам... Словно культиваторы из древних сказаний, переплавляющие хаос в духовную духовную нить»*, — промелькнула озаренная мысль.
Эйрен визуализировал свой магический источник не как взрывной костер, а как вращающийся духовный вихрь в центре груди — «Ядро Хаоса».
Он заставил темную ману не рваться наружу, а сжаться, уплотниться и начать циркулировать по его основным энергоканалам.
Внутренние меридианы отозвались дикой, обжигающей болью, словно по венам потек расплавленный свинец. Но воля Мечтающего Вассала была непреклонна. Он сжал зубы, насильно уплотняя тёмную энергию, очищая её от хаотичных шумов и направляя точечными потоками к кончикам пальцев и плечам.
*БУМ!*
В то же мгновение, когда мечи теней должны были срубить его голову, Эйрен резко распахнул глаза. Они больше не были голубыми — они горели сплошным, ослепительным сапфирово-фиолетовым огнем культиватора, подчинившего стихию.
— Форма Хаоса: Покров Губительной Нити! — выдохнул он.
Вместо хаотичного взрыва из его тела вырвались не взрывные волны, а сотни тончайших, плотных, словно закаленная сталь, фиолетово-черных нитей маны. Они мгновенно обвили нападавших теней, заблокировав их клинки в миллиметрах от тела Эйрена.
Теневые воины взревели, пытаясь вырваться, но Эйрен уже сделал шаг вперед. Его движения стали плавными, выверенными и нечеловечески быстрыми. Он больше не суетился. Концентрируя ману Хаоса в ладонях, он превратил свои кисти в смертоносные клинки из уплотненной духовной энергии.
*Пшик! Пшик!*
Совершив короткий, элегантный выпад, Эйрен пронзил грудь первого двойника рукой, окутанной лезвием из маны. Тёмная энергия Хаоса внутри врага тут же дестабилизировала конструкцию тени, и та с тихим шипением рассыпалась на мелкие искры, которые мгновенно впитались в тело Эйрена, пополняя его истощенный запас!
«Она поглощается... — удивился Эйрен, чувствуя, как свежая порция очищенной энергии возвращается в его Ядро.
— Это испытание... оно не просто проверяет меня. Оно учит меня правильной циркуляции!»
Поняв принцип, парень окончательно погрузился в состояние боевого транса. Он двигался по кристальной платформе подобно призраку, исполняющему танец смерти. Каждое его движение было подчинено законам внутренней культивации:
На вдохе — сжатие маны Хаоса в Ядре и концентрация защиты на коже;
На выдохе — мгновенная молниеносная атака сгустком подчинённой энергии, разрывающая врагов на части.
Вторая волна из десяти теней рассыпалась за считанные секунды. Третья волна, состоявшая из гигантских теневых монстров с огромными топорами, не смогла даже приблизиться к нему — Эйрен взмахнул рукой, и сформированная из маны Хаоса серповидная волна («Духовный Разрез») чисто сбрила головы исполинов, рассекая сам туман Грёз на сотни метров вперед.
С каждым убитым врагом, с каждой поглощенной каплей энергии его Ядро Хаоса вращалось все быстрее и становилось всё более плотным. Тёмная мана, раньше бывшая дикой и непокорной, теперь послушно текла по его меридианам, повинуясь малейшему движению мысли. В его разуме формировалась абсолютно новая, уникальная система боевой культивации, объединявшая суровую магию Системы и тонкое искусство управления внутренней духовной сутью.
[Внимание! Уровень контроля Истинной Маны достиг уровня: «Мастерство Истока».]
[Титул «Мечтающий Вассал» резонирует с алтарем!]
Когда последний теневой гигант растворился в воздухе, на платформе установилась оглушительная тишина.
Эйрен стоял в центре арены. Его одежда слегка развевалась от вибрирующего вокруг него мощного аурального поля. Вокруг его тела вращались три тонких кольца из уплотненной фиолетовой маны Хаоса — знак того, что он успешно сформировал первичный каркас духовного обращения.
Он подступил к древнему алому алтарю.
Исполинская фигура Бога-Покровителя над алтарем, до этого молча наблюдавшая за боем, медленно наклонила свою огромную голову. В её бездонных сапфировых глазах больше не было проверки — там читалось глубокое, вековое одобрение.
— Ты не просто устоял перед хаосом, Дитя... — прогрохотал голос Покровителя, и от этого звука по кристальной платформе побежали светящиеся рунические узоры. — Ты укротил его. Ты превратил безумие в свой клинок, а разрушение — в свою дисциплину. Ты поистине достоин имени Мечтающего Вассала.
Катана, висевшая в воздухе в центре алтаря, задрожала. Тёмное пламя на её гарде вспыхнуло с новой силой. Клинок, выкованный из застывшей пустоты, медленно развернулся рукоятью к Эйрену и поплыл навстречу своему настоящему хозяину.
Эйрен сделал шаг вперед, протянул правую руку и крепко сжал пальцы на рукояти.
*БУМ-М-М!*
В то же мгновение, когда его ладонь касалась оружия, мощнейший столб фиолетово-черного пламени взметнулся от алтаря в высокое ночное небо Мира Грёз, разрывая тучи и освещая всю бесконечную обитель. Мана Хаоса из катаны и сформированное Ядро внутри тела Эйрена слились в единый, неразрывный резонанс.
Парень ощутил, как клинок стал продолжением его собственных меридианов. Катана не была чужеродным предметом — она была идеальным проводником для его уплотненной духовной энергии.
[Получено Истинное Оружие!]
[Наименование: Катана Хаоса — «Шепот Забытой Грёзы» (Ранг: Божественный/Растущий).]
[Синхронизация с владельцем Мечтающий Вассал: 100%.]
Эйрен медленно опустил катану и сделал один короткий, пробный взмах наотмашь.
Беззвучно, без единого всплеска лишней энергии, само пространство перед ним рассеклось тонкой черной нитью разлома, которая мгновенно затянулась обратно. Это была абсолютная, сконцентрированная сила, не теряющая ни капли попусту.
— Спасибо... — тихо произнес Эйрен, глядя на угасающий силуэт Бога-Покровителя.
— Иди, Мечтающий Вассал, — донесся отдаляющийся эхо-голос Покровителя. — Твой путь в реальном мире только начинается. И помни: твое оружие разит не только плоть... оно разит саму судьбу.
Пространство Грёз вокруг Эйрена начало подтаивать и распадаться на миллиарды мелких фиолетовых кристаллов, увлекая его обратно — в реальный мир, навстречу суровым испытаниям и старым друзьям, которые уже держали путь в Корею.
Пространство вокруг Эйрена уже закручивалось в прощальный вихрь. Мерцающие кристаллы распадающегося Мира Грёз кружились подобно фиолетовому снегопаду, затягивая реальность в туманную пелену. Парень сжал прохладную, идеальную рукоять «Шепота Забытой Грёзы», убирая ножны к поясу, и сделал шаг назад, готовый шагнуть в разверзнувшуюся воронку возвращения.
Но в самое последнее мгновение время вокруг него внезапно замедлило свой бег.
Безумный вихрь маны и звездных осколков застыл, превратившись в неподвижную, хрустальную мозаику. Из самого сердца угасающего алого алтаря, прямо из густого, растворяющегося тумана, бесшумно сошла фигура.
Это не был исполинский теневой страж и не грозный колосс из тьмы. К нему легко, едва касаясь кристального пола, приближалась девушка.
Ее облик излучал неземное, трепетное величие.
Длинные, густые волосы цвета чистейшего, расплавленного золота струились по ее плечам и спине мягкими волнами, отбрасывая вокруг себя нежный, едва уловимый янтарный свет. На ней было легкое, словно сотканное из утреннего тумана и звездной пыли одеяние, а за спиной полупрозрачным, невесомым маревом угадывались сияющие крылья, делавшие ее похожей на древнего ангела из забытых легенд.
Это была Она. Его Бог-Покровитель.
Покровительница Грёз и Сокровенных Мечтаний.
Ее лицо казалось воплощением абсолютной гармонии и глубокой, незаживающей нежности. В глазах девушки, переливавшихся золотом и теплым перламутром, застыла вечность — вечность ожидания той самой секунды, когда её Избранный наконец откроет свою истинную суть.
Эйрен замер, не в силах сдвинуться с места. Вся его холодная выдержка и суровый контроль маны на мгновение рассеялись перед этим чистым, божественным присутствием.
Золотоволосая дева подошла к нему вплотную. От нее веяло не леденящей тьмой Хаоса, а удивительным теплом — ароматом ночных цветов, свежего ветра и забытого домашнего уюта.
Она грациозно приподнялась на носочки, придерживая невесомый край своего одеяния, и простерла тонкие, утонченные ладони к его лицу. Ее прохладные, мягкие пальцы нежно коснулись висков Эйрена, заставив его инстинктивно прикрыть глаза.
А затем она подалась вперед и трепетно, с невероятной любовью и заботой прикоснулась губами к его лобу.
Это не был просто поцелуй. В эту секунду через ее прикосновение в саму душу Эйрена пролился тихий, умиротворяющий свет. Вся выжигающая боль от перестройки духовных меридианов, вся тяжесть кровавых битв и застарелая усталость от амнезии моментально растворились, уступив место глубокому, животворному покою. Его Ядро Хаоса мягко затихло, подстраиваясь под этот ласковый благословляющий ритм.
Отстранившись лишь на сантиметр, золотоволосая дева посмотрела ему прямо в душу. На ее губах играла тихая, невероятно красивая улыбка, а в голосе, прозвучавшем словно перезвон серебряных колокольчиков среди ночной тишины, прозвучали слова:
— Я верю... у тебя всё получится.
Она сделала шаг назад, растворяясь в золотистом мареве. И в ту же секунду застывший мир Грёз окончательно рухнул.
*Фух-х-х!*
Эйрен резко открыл глаза и сделал глубокий, жадный вдох.
Он стоял посреди «Святилища Эха» на восьмом подземном ярусе цитадели. Рунические символы на обсидиановых Вратах медленно гасли, возвращаясь к своему привычному, едва заметному фиолетовому свечению. Двое элитных стражей в тяжелых доспехах, стоявшие у консоли, слегка вздрогнули и потрясенно уставились на вернувшегося Со-Главу.
В его правой руке, покоясь в изящных темных ножнах, находилась новая катана, от которой веяло сокрушительной, сдержанной силой. А сам Эйрен казался совершенно иным — его осанка стала еще более собранной, а в глубине сапфировых глаз больше не было хаоса, лишь чистая, кристальная уверенность.
Парень не стал ничего объяснять онемевшим от удивления стражникам. Он лишь коротко кивнул им, убрал катану на пояс и направлялся к скоростному лифту.
Выбравшись из подземного комплекса на верхние ярусы, Эйрен взглянул на панорамное окно главного холла и тихо замёр.
За стеклом простиралась глухая, глубокая ночь. На Сеул опустилась темная бархатная пелена, рассекаемая лишь миллионами неоновых огней огненных автострад и сияющими верхушками небоскребов. На тёмно-синем небосводе, свободной от облаков, ярко горела одинокая белая луна. Время в Мире Грёз текло совсем иначе — казалось, он пробыл там лишь полчаса, но в реальном мире прошли долгие часы.
В здании гильдии царила сонная, благоговейная тишина. Лишь редкие ночные дежурные тихо проходили по коридорам.
Эйрен покинул главный корпус и направился в жилой сектор «Феникса» — элитный двухэтажный особняк с собственным небольшим садом, выделенный специально для Со-Главы.
Ночной воздух был свежим и прохладным. Ветер тихо шелестел листвой сакуры в саду, разгоняя остатки божественного тепла, все еще теплившегося на его лбу. Эйрен шел по гравийной дорожке, чувствуя, как с каждым шагом на него наваливается колоссальная, всепоглощающая физическая и духовная усталость. Перестройка Ядра, подчинение маны Хаоса и сама встреча с Покровительницей выжали его истощенный организм до капли.
Отперев массивную дверь особняка своим цифровым ключом, парень шагнуть внутрь.
В доме пахло приятным деревом и чистым льном. Эйрен даже не стал включать свет в прихожей. В полной темноте, освещаемой лишь лунными лучами, пробивавшимися сквозь высокие окна, он на ходу сбросил тяжелую верхнюю одежду.
Отстегнув от пояса «Шепот Забытой Грёзы», парень аккуратно, с особым трепетом положил катану на подставку возле изголовья кровати в просторной спальне на втором этаже. Тёмное лезвие в ножнах слегка блеснуло в свете луны, словно желая своему хозяину спокойных снов.
Эйрен добрался до широкой, мягкой постели и, даже не укрываясь одеялом, прямо как был, завалился на подушки.
Едва его голова касалась мягкой ткани, как сознание начало стремительно проваливаться в глубокий, безмятежный сон. Впервые за долгие годы его не терзали кошмары, кровавые обрывки воспоминаний или скрежет монстров из разломов. На его лбу все еще сохранялось едва уловимое, ласковое ощущение нежного поцелуя, а перед глазами стояли золотистые волосы его Покровительницы.
Сжав пальцы в кулак, парень окончательно погрузился в тьму отдыха, готовясь к тому, что принесет с собой новый день.
А до прибытия его старых соратников из Франции в Корею оставалось всего 32 часа.