Кайл игр не любил, а Рэй — наоборот.
Играл он так себе, зато всегда с удовольствием. Это была несложная ролевая игра с открытым миром.
До неё Рэй почти не интересовался приставками. Но именно она затянула его по-настоящему.
«Теперь понятно, почему ты от неё не отрываешься».
Я вспомнил, как он улыбался, сжимая контроллер и не сводя глаз с экрана.
«Весело».
Нет. Хватит.
Я не мог разреветься в квартире человека, с которым едва знаком. С трудом отвёл взгляд от приставки и снова осмотрелся.
Комната была тесной, пёстрой и до отказа забитой вещами.
Больше всего меня тянуло к стопкам игр. Яркие обложки стояли напоказ, и по ним легко было понять вкусы хозяйки.
Не сходя с места у двери, я пробежал глазами по названиям.
Коробки громоздились башнями. Шу не преувеличивала: старых игр было много. Слишком много знакомых. От одних обложек становилось не по себе.
— Ты ведь любишь играть?
Голос Шу вернул меня в комнату.
Я кивнул. Она стояла, засунув обе руки в карманы короткой куртки, и смотрела прямо на меня.
— Да.
— Во что?
— Во всё понемногу. Любимого жанра нет.
— М-м.
Шу смерила меня светло-голубыми глазами.
Что это значило?
Я взглянул на её невозмутимое лицо.
*Расстроилась из-за ответа?*
Не похоже. Шу ещё немного посмотрела, потом кивнула на дверь.
Я послушно закрыл её, и городской шум остался снаружи.
Сразу стало уютнее.
Шу снова спрятала руки в карманы.
— Ты по-прежнему ничего не помнишь?
Я не успел скрыть растерянность.
— Ты обо мне?
— Ага. И хватит мне выкать.
— Да... то есть нет...
Точно. Она ведь видела, как я выпал из портала.
Шу была одной из немногих, кто знал, насколько нелепо я оказался среди «Чёрных барсуков». За последними событиями я совсем об этом забыл.
Сколько ей можно рассказать?
Снова приходилось угадывать правила, не задавая вопросов. Ошибусь — виноват буду сам. Такое уже случалось столько раз, что начинало бесить.
Я подумал и выбрал безопасный ответ:
— Кое-что вспоминается, но далеко не всё.
— Вот как.
Шу приняла это спокойно.
Потом снова посмотрела оценивающе.
— А игры ты случайно не делал?
Вопросы становились всё чуднее.
Я уставился на неё и покачал головой.
— Вряд ли.
— Уверенно звучит.
— Потому что я ничего в этом не понимаю. Играть люблю, а создавать игры не умею.
И никогда не хотел, насколько помнил. Даже сейчас не тянуло.
Зачем она спрашивает?
Наверное, недоумение отразилось у меня на лице. Шу слегка склонила голову.
Несколько секунд она молчала, потом вынула руки из карманов.
— Разувайся и проходи. Здесь тесно, но места хватит.
*Точно можно?*
Я всё же послушался.
Шу подошла к приставке и включила небольшой монитор.
Угол со стопками коробок и правда был отведён только под игры. Даже в крошечной студии она устроила отдельное место. Значит, увлекалась всерьёз.
— Садись. Хочу кое-что показать.
Я устроился перед экраном.
Шу дала мне контроллер и вставила картридж. Чёрный экран загорелся, и на нём появилось название.
Я ещё не знал, что это за игра, но уже радовался, как ребёнок.
Безнадёжный человек.
Экран ожил.
В центре запрыгало название, выложенное крупными пикселями.
[From E]
С первого взгляда — старая ролевая игра с пиксельной графикой.
Музыка была лёгкой и пружинистой, словно по экрану скакал мячик. Пальцы чесались нажать кнопку. Я с трудом удержался и просто смотрел.
Шу стояла рядом, следя за моей реакцией.
— Знаешь эту игру?
— Нет. Впервые вижу. Она хорошая?
— Нормальная.
Вот и пойми такой ответ.
— Небольшая ролевая игра, проходится быстро. Похоже, её сделал один человек.
— Можно попробовать?
— Конечно. Я с нашей первой встречи хотела тебе её показать.
*Что?*
Я глупо уставился на Шу.
Она лишь встретила мой взгляд. Объяснять ничего не собиралась.
Наверное, всё станет понятно после запуска.
Я не стал допытываться и нажал кнопку.
Раздался весёлый сигнал. Название сжалось, рассыпалось искрами и исчезло.
На экране появилась голубая лужайка и Высокий замок. Даже в пиксельной графике фон выглядел прекрасно: всё было прорисовано с большой любовью.
Из ворот вышел герой.
Как и положено в старой ролевой игре, на поясе у него висел длинный меч.
Он спустился по лестнице, дошёл до середины экрана, огляделся, зажмурился и широко улыбнулся.
Даже стоя на месте, фигурка чуть покачивалась.
Внизу открылось длинное окно диалога.
[Хильдеберт Талев: И сегодня чудесная погода!]
*Что?*
Будто кто-то с размаху стукнул меня по голове.
Я сидел с открытым ртом и смотрел на экран.
На пиксельной голубой траве стоял герой с мечом.
Имя: Хильдеберт Талев.
*Чего?*
Нет.
Какого хрена?
Почему?
В голове остались одни вопросы.
Я не мог даже пошевелить пальцами. Просто пялился в экран. От неожиданности меня прибило сильнее, чем при встрече с Колтоном.
Шу указала на героя.
— Волосы, кожа и глаза такие же, как у тебя.
По спине пробежал холод.
Она была права.
— Белые волосы, смуглая кожа, жёлтые глаза.
— Какого...
— Поэтому я решила, что игру сделал ты.
Шу выглядела куда спокойнее.
Наверное, она успела пережить первый шок. Я оторвался от экрана и посмотрел на девушку с двухцветными волосами.
В день моего появления она не сказала мне ни слова.
Если показать игру она хотела с самого начала, значит, знала о ней давно.
Почему молчала? Хотя я бы тогда всё равно не поверил.
Я перебрал в памяти тот день и наши редкие разговоры. Всплыло одно за другим. Да, пожалуй, даже если бы Шу сказала, что в Центральном ядре нет никакого Хильдеберта Талева, я бы решил, что она говорит о герое игры...
Как она вообще столько времени держала это при себе?
Но погодите.
— Ты решила, что я настолько самовлюблённый, что сделал игру про себя?
Шу посмотрела на меня привычно непроницаемо.
Помолчала. Пожала плечами.
— Такое возможно. Я ведь тебя не знала.
— Я не такой.
Я счёл нужным исправить это немедленно.
— Я не умею делать игры. А если бы умел, всё равно не стал бы лепить себя главным героем.
Шу кивнула без особого интереса.
Похоже, для неё это было уже неважно.
Она отвернулась и снова посмотрела на экран.
Там продолжал покачиваться пиксельный герой.
Редкое имя. Хильдеберт Талев.
И внешность — почти моя.
Кто разработчик?
В маленькой комнате слышалось только ровное гудение приставки.
Шу нарушила тишину:
— Возьми игру. Пройдёшь дома.
— Серьёзно? Спасибо!
— Ради неё я и позвала тебя в магазин.
Она спокойно вытащила картридж.
Следующая фраза добила меня окончательно.
— Говорят, у серии «From Alphabet» есть и другие части. Последнюю видели в магазине Гарлемского района.
* * *
Мы пообедали.
Кажется, это была какая-то смешанная кухня. Какая именно — не помню. Вкус тоже. Я сидел напротив Шу и говорил об игре, не замечая даже, чем ем — вилкой или палочками.
Эта чёртова игра.
По словам Шу, когда я впервые вцепился в «From E», она решила, что перед ней помешанный игрок. Будто я принял имя героя за своё или просто врал.
Я посмотрел на девушку, которая всё это время одна жила с таким диким заблуждением.
— Да, я люблю игры. Но не настолько, чтобы потерять связь с реальностью.
— По твоей репутации я поняла.
Шу без обиняков признала, что передумала.
— Потом решила: либо сделал ты, либо кто-то, кто тебя знает.
— Значит, второе. Только кто — понятия не имею.
— Буква «E» ни с чем не связана?
Нет.
Я перебрал имена на эту букву — пусто. Не Колтон, не Джэён, не Ли Сынхён, не Кайл и не Рэй. Да никто из них не стал бы делать игру — ни сейчас, ни при каких обстоятельствах.
Может, что-то прояснится после прохождения? Или если разобрать устройство игры?
Пройти я мог. Разобрать — нет.
— Попроси Юна, — предложила Шу.
Я подумал о том же и кивнул.
— Попрошу, когда закончу. И правда спасибо, сонбэ.
— Я же сказала: говори со мной без формальностей.
Чтобы не раздражать её, я решил впредь звать её просто Шу.
После позднего обеда до встречи с Уокером оставалось совсем немного. Мы договорились у начала Гарлемского района.
Я всё ещё не отошёл от игры и только теперь задумался, зачем вообще идёт Уокер.
Мы все носители аугментированных тел. Вряд ли Гарлемский район представлял для нас серьёзную опасность.
Так зачем он нужен?
— Почему с нами будет Уокер? Вы близки?
— Он тоже хочет тебя кое о чём спросить.
Шу снова бросила бомбу тем же ровным голосом.
— И отведёт к своему знакомому в Гарлемском районе.
Голова пошла кругом.
Воспоминаний о Рэе и так было слишком много, а прошлое продолжало лезть наружу без передышки.
Я попытался понять, при чём тут Уокер, и бросил. Всё равно узнаю только при встрече.
Тяжело вздохнул и решил принять очередной сюрприз как есть.
Оставалось надеяться, что и на этот раз я не наломаю дров.
Холодный осенний ветер гулял между домами. Мы с Шу шли по улице, где становилось всё больше людей в костюмах.