Всего три часа представления, но благодаря гипнотической иллюзии зрители прожили целую жизнь в замкнутом пространстве отчаяния, что позволило достичь максимизации страха.
С зрительских мест раздались аплодисменты.
Первым захлопал Фокусник Цзянь, высоко оценивший выступление Уильяма, за ним последовала Катерина.
И наконец…
Сестры Натали, которые изначально пришли посмотреть, как магическая труппа опозорится, тоже в шоке расширили глаза. Они впервые видели представление в формате «жизненного кино», и две из их четырех рук начали аплодировать.
Представление закончилось.
Зрители, чьи мозги были насквозь пропитаны концепцией смерти, а внутренний страх — полностью выкачан, сходили со сцены, словно зомби.
В глубине души они уже считали себя мертвыми. Их сознание не могло собраться воедино, а истощение страха означало, что они больше не могли испытывать никаких эмоций, по сути, превратившись в безвольные оболочки.
Их ждал неизбежный конец: цирк стандартно расправился бы с ними, уничтожив физические тела и предав их коллективному захоронению.
Однако, как только служитель собрался убрать этих зомбиподобных зрителей…
Уильям внезапно повысил голос:
— Подождите, кажется, слишком расточительно просто избавляться от них. Цирк все равно ведь выбросит этих зрителей, верно? Не могли бы вы продать их мне? Я готов заплатить Раствором Страха, который я заработал на этом шоу, чтобы приобрести права на использование этих оболочек.
Ведущая этого пробного запуска, Червонная Дама, в замешательстве почесала игральную карту на своем лице.
— Я еще не сталкивалась с подобной просьбой. Пожалуйста, подождите, мне нужно уточнить конкретные расходы с финансовым отделом.
Покерфейс-служитель, казалось, мог мысленно общаться со всем цирком и вскоре получил ответ.
— Связь установлена. После вычета затрат на строительство вашей сцены, дополнительно будет удержано десять процентов в качестве платы за покупку физических тел зрителей. Если вы согласны, можете распоряжаться этими оболочками прямо сейчас.
— Хорошо.
Червонная Дама предположила, что Уильям, возможно, был Кукольником или каким-то другим типом пациента, желающим использовать эти оболочки в качестве материала.
Кто бы мог подумать, что снова произойдет нечто, выходящее за рамки ее воображения.
Уильям встал перед всеми зрителями и, используя своего рода ментальное притяжение, заставил их всех повернуться к нему… Щелк! Он раскрыл их черепа, обнажив внутри иссиня-черный Безумный Мозг.
Когда зомбиподобные зрители увидели Безумный Мозг, их беззащитное сознание было мгновенно «обучено».
И как только обучение завершилось, в их глаза вернулись яркие краски.
Влияние концепции смерти было сметено, и сильная жажда знаний заставила их восстановить свое сознание.
Хотя негативные последствия истощенного страха все еще оставались, делая их неспособными испытывать различные эмоции, «жажда знаний» дала им ясное направление для стремления к жизни в Древнем мире, к получению большего количества знаний.
Сделав все это, Уильям спросил у ведущей за спиной:
— Теперь они могут покинуть цирк, верно?
— Нет, не могут! Они не выдержали до конца, и лишь благодаря вашей способности они восстановили сознание. Если они уйдут, то могут раскрыть некоторые секреты цирка.
— Они порабощены Безумным Мозгом, и я также стер из их памяти все воспоминания, связанные с цирком, утечек не будет. Просто проверьте их память, и вы все поймете.
— Я не могу принять такое решение, его нужно передать выше.
Как только ведущая собралась снова связаться с командой управления…
Бззз! Волны первобытного страха просочились из-под пола.
Далекий и глубокий голос донесся из-под цирка, достигнув сердца каждого присутствующего.
— Ментальное порабощение Безумца несет в себе абсолютное господство, вероятность утечки секретов действительно минимальна, они могут уйти. Однако, если произойдет какая-либо утечка, связанная с цирком, и ее можно будет отследить до этой группы, вы понесете основную ответственность.
Все присутствующие, будь то Червонная Дама или трое основных членов труппы, склонили головы.
Это был голос босса, и никто не ожидал, что Он лично вмешается в мелкие дела пробного запуска.
— Хорошо!
С согласия Уильяма зрители, на чьих мозгах было выжжено слово «Безумие», один за другим покинули цирк, уезжая на своих велосипедах обратно в город.
Когда зрители ушли, голос босса раздался снова.
— Ты использовал новаторский тип представления и достиг «Максимального Потрясения» с чрезвычайно высоким уровнем исполнения во время финального акта. Твой талант к представлению выдающийся. В качестве награды за максимальную демонстрацию страха ты получишь «Ваучер на посещение Магического Банкета», который позволит тебе присоединиться к следующему магическому банкету в качестве гостя. Однако этот финальный акт нельзя в полной мере считать магией. В некотором роде он отклонился от темы Магической Зоны и больше походил на иммерсивную «сценическую пьесу».
— В будущем ты можешь усилить подготовку в области сценических пьес и даже воспитать больше исполнителей со способностями к маскировке и актерской игре.
— Хорошо.
Когда Уильям дал утвердительный ответ, первобытный страх, исходящий из-под земли, рассеялся, и парящие черные волосы между досками пола втянулись обратно.
Фокусник Цзянь уже в первую секунду оказался рядом с ним и, похлопав его по плечу, сказал:
— Похоже, ты понравился боссу… и его слова только что, кажется, намекают, что он хочет, чтобы ты создал новый отдел в цирке. То есть, отдел сценических пьес, который ты и представил.
— А?
— Раз уж босс так ясно выразил свою позицию, я тоже поддержу твое развитие. Иди на задний двор, уладь дела с общей суммой страха, которую ты получил с этого представления, купи необходимые припасы и продолжай практиковаться. Я верю в твою способность занять такую должность. Что касается твоих потребностей, связанных с Бездной, я удовлетворю их, насколько это возможно. Отличная работа!
Щелчком пальцев Цзянь заставил вереницу игральных карт затанцевать вокруг себя, прежде чем они исчезли на арене.
— Уильям! Ты…
Когда Катерина подпрыгнула к нему, ее два хвостика, казалось, взлетели вверх. Она с силой обвила его талию ногами, а руками крепко обняла за шею.
— Босс лично общался с тобой во время пробного запуска, ух ты! Если тебе действительно удастся основать новый отдел из-за этого, я, возможно, тоже смогу извлечь из этого выгоду.
— Выгоду? Разве ты не Помощник Клоуна?
— Если ты будешь главой нового отдела, это ведь значит, что у меня появится еще один сторонник? В следующий раз, когда кролик будет меня задирать, я совсем не испугаюсь.
Как только Катерина произнесла слово «кролик», с другой стороны тут же раздался пронзительный голос.
— Неважно, сколько главных членов тебя охраняют, если ты нарушаешь правила, это не поможет. Мистер Кролик уступает только боссу. Катерина, если ты посмеешь еще раз произнести такие оскорбительные слова о Мистере Кролике, я вырву твой язык.
Под стук высоких каблуков с противоположной стороны зрительских трибун подошли Сестры Натали.
Сестры наложили свои тела друг на друга, на мгновение став неотличимыми от обычного человека, но обе их головы оставались снаружи… Предупреждение высказала старшая сестра, которую держали в объятиях.
Как только Катерина собралась возразить, и когда конфликт, казалось, был неизбежен, Уильям встал между ними.
Затем он поднял наложенные друг на друга руки сестер и нежно поцеловал тыльную сторону их ладони.
— Сестры Натали, я полагаю, вы — вторые предводительницы акробатической труппы. Для меня честь, что вы стали свидетелями моего выступления. Я непременно буду чаще посещать цирк в будущем.
Гнев Сестер Натали был усмирен этикетом Уильяма. Они и сами были очарованы таким впечатляющим представлением, признавая в этом новичке способность переломить ход событий.
— Хм-м… Твое исполнение нескольких ролей было довольно хорошим. Но помни, на этот раз твоими объектами гипноза были лишь самые низшие из зараженных людей. Когда дело дойдет до официального представления, зрителями будут те, кто завершил Открытие Источника и даже имеет определенный престиж в Древнем мире. Их так просто за нос не проведешь.
— Я понимаю! Я буду постепенно совершенствовать свои навыки.
— Вот это настрой! Как сказал босс, это было чудесное и уникальное представление, нам очень понравилось. Обязательно заходи в акробатическую труппу почаще, сестры окажут тебе личный прием, если будут свободны.
— Непременно.
Когда Сестры Натали ушли модельной походкой, Уильям смутно заметил знак «зловещей долины», когда их ноги переключались между двумя и четырьмя, но он не испугался; его взгляд ни разу не дрогнул.
Катерина, не выдержав, поспешно заслонила Уильяму обзор ладонью.
— Эй! Сколько ты собираешься смотреть? Хочешь, я отпилю обеим сестрам ноги и сделаю из них экспонат, чтобы ты налюбовался вдоволь?
Уильям с серьезным лицом сказал:
— Я впервые вижу сросшихся сестер с такой встроенной формой. Не пойми меня неправильно, мой вкус не настолько экстремален.
— Пф! Твои глаза прямо прилипли к ним! Предупреждаю заранее, не обманывайся светлой кожей и красотой сестер, они одни из самых старых сотрудников цирка, когда-то были главной предводительницей всей труппы, им по меньшей мере от тысяч до десятков тысяч лет. Если тебе нравятся такие старушки, то поторопись и начни за ними ухаживать.
— Ладно… Кстати, где тут задний двор? Может, проводишь меня, Катерина? Я все еще не совсем понимаю некоторые аспекты трат; хотелось бы, чтобы каждая копейка пошла в дело.
Когда они направились на задний двор…
Ворота цирка внезапно распахнулись, сопровождаемые зловещей аурой и звуком трущейся плоти.
Вернулся Арт.
Натянутая улыбка застыла под его орлиным носом, а на клоунском костюме виднелся заметный разрез.
— Уильям, твой друг весьма впечатляет.