После «Последнего Представления» И Чэнь последовал за Директором Тюрьмы в Монастырь, и с тех пор от него не было вестей. Было известно, что Нэш вскоре отделился и вернулся в Цирк, и в последующие два года новостей об И Чэне не поступало.
Очень немногие в Древнем Мире знали, чем он занимался.
Теперь, появившись таким странным образом, он предстал перед богами извне и местными Пациентами, которые видели подобное впервые.
Что поражает их больше всего, так это то, что, хотя И Чэня можно отчётливо видеть невооружённым глазом, они не могут ощутить от него никакой Ауры, или, скорее, их Восприятие «убивается» при приближении.
Эти существа, которые полагаются на специальных марионеток для переноса божественных Аватаров, могут лишь чувствовать, что дыхание И Чэня полностью синхронизировано с Почтенным Лёгких.
И Чэнь пришёл на этот раз, естественно, чтобы завоевать Квалификацию для отправки за границу, или, вернее, для возвращения в Изначальный Мир.
Но у него есть и другая Цель.
— Старший, Уильям там, с вами?
Вопрос И Чэня поставил Почтенного Лёгких в тупик:
— Почему твой тон так похож на тон Уильяма, такой вежливый... Что Уильям делает у нас? Я как раз хотел спросить, куда подевался этот парень. Причина, по которой я пришёл лично набирать таланты, заключалась лишь в том, чтобы посмотреть, как вы, молодые, поживаете. Прибыв сюда, моим первым инстинктом было найти любое Зло, исходящее от той книги, но никакого Восприятия не было. Может быть, Уильяма здесь нет?
И Чэнь был не менее озадачен:
— Уильям отправился в Главный Материальный Мир через «Канал Снов» два года назад. Как вы могли не знать? Он не в вашей юрисдикции?
На этот раз Почтенный Лёгких не ответил сразу, а задумался на некоторое время.
— Как только Уильям отправился бы в Главный Материальный Мир или любые связанные с ним Миры и раскрыл свою личность, я бы сразу узнал о его прибытии. Это означает, что он намеренно скрыл свою личность и проник в Главный Материальный Мир на целых два года…
Отбор талантов был временно отложен Почтенным Лёгких, который больше обеспокоился внезапным развитием событий и продолжил обмен информацией с И Чэнем.
— Произошла ли с Уильямом явная трансформация личности после получения той книги?
— Трансформация была, но он может её контролировать~ мы это проверили. По его словам, он собирался в Главный Материальный Мир, чтобы заранее приблизиться к [Злу]. Возможно, у него есть свои Мысли, и он не намерен полагаться на вас... В противном случае, Уильям всегда бы носил с собой «Печать Полководца», которую вы ему дали.
Почтенный Лёгких придерживался иного мнения:
— Не обязательно... влияние Носителя Зла на индивидуумов превосходит ваше воображение. Изначально я позволил Уильяму получить доступ к этой книге из-за вашего неожиданно выдающегося выступления, а также учитывая расположение Мира Чумы на окраине всей системы Планов и его отсутствие связи с Главным Материальным Миром. Вы не должны были добраться туда, даже если бы Уильям был полностью под влиянием и пал, по моему возвращению с этим можно было бы справиться. Неожиданно, ему удалось незаметно проскользнуть, что может стать огромной скрытой угрозой. Быстро завершим этот «набор», по возвращении я созову богов для расследования местонахождения Уильяма. Носитель Зла, отправляющийся в Главный Материальный Мир, не только требует регистрации, но и должен пройти всесторонние обследования. Путешествие Уильяма было чистой «контрабандой», и по закону это было бы сурово наказано. Отсутствие новостей в течение двух полных лет слишком ненормально.
И Чэнь, казалось, не возражал, ясно зная, что Уильям не будет манипулирован книгой, но не желая слишком много объяснять. Поскольку время пришло, И Чэнь был готов отправиться в Главный Материальный Мир.
— Вы можете сами расследовать дело Уильяма, давайте начнём текущее противостояние~ мне может понадобиться «четыре» квалификации.
Почтенный Лёгких ощутил присутствие других сущностей помимо И Чэня:
— Ещё один Паразит, Глаз и Кожа? Если у каждого есть независимое Сознание, действительно, требуется занять место. Итак, нам придётся сражаться с ними один за другим, победить четырёх наших «Носителей Аватара», чтобы последовать за мной в Главный Материальный Мир.
— Возвращаясь со своей «личностью», есть какие-то проблемы?
— «План Смертной Казни» — это всего лишь режим культивации «талантов», разработанный низшим Миром, лично привезённый мной, даже ваша запись о смертном приговоре может быть непосредственно стёрта~ более того, этот набор идёт прямо на высшие миры, куда могут попасть только настоящие элиты. Вы станете свидетелями вершины Теологии и технологии, что даст вам больше возможностей. Конечно, это сложнее, чем обычный набор. Вы не столкнётесь с «Носителями Аватара» напрямую; все десять из них — недавно вознёсшиеся боги с впечатляющей силой.
И Чэнь кивнул:
— Хорошо, просто отправьте четырёх человек, я не буду выбирать.
Женщина, закутанная в зловещий плащ, шипя языком, как змея, словно чувствуя, как змеи ползают по всему её телу, выступила вперёд.
Язык из её уст казался нежным, но в то же время готовым в любой момент впиться змеиными зубами в шею И Чэня:
— Молока удостоена чести сразиться с господином И.
И Чэнь поднял руку, чтобы остановить поединок:
— Подождите... вы, кажется, неправильно меня поняли. Во мне одновременно существуют четыре разных Сознания, сражаться один на один было бы нечестно. Давайте всех четверых вместе; я буду сражаться в полную силу~ не считайте меня человеком из Древнего Мира, во мне есть Божественность.
Почтенный Лёгких не почувствовал, что И Чэнь намеренно хвастается, и решительно отдал приказ:
— Ещё трое~ отвечайте осторожно, этот необыкновенен.
Выдающийся Цин Лунь, намереваясь выступить вперёд, был остановлен лазурной рукой, легко оттянувшей его крепкое тело назад.
— Цин Лунь, отдохни раунд, прежде чем выступать.
Тот, кто держал его за плечо, был другой Ваджра, почитаемый в том же высотном храме, что и он, полностью адаптировавшийся к телу марионетки, отрастивший лазурные длинные волосы.
Свисающие по идеальной линии русалки, капли воды роились по движущимся и падающим мышцам живота.
— Чистая Вода, ты что-то заметил?
— Противник необыкновенен, не сравним с Пациентами, которых ты недавно победил. Я слышал на нём какой-то звук прилива, чрезвычайно редкое Чёрное Море Смерти. Божественность на нём, вероятно, выше нашей, возможно, за ним стоит какой-то Божественный Статус... Кроме того, его Божественность полностью слилась с местной чумой. Моя аура воды, под каким бы углом я ни пытался, не может проникнуть. Вступление в поединок с этим принесёт реальный риск смерти, Концепция на нём может повлиять на наши истинные я через марионеток.
— Божественность Смерти? Какой-то Злой Бог, с которым мы никогда не сталкивались?
— Вероятно... мы просто выполняем задание, не нужно рисковать жизнью.
Четыре «Носителя Аватара» выступили, встав по четырём углам каменной платформы, окружив И Чэня. Как только Почтенный Лёгких собирался объявить начало поединка, из тела И Чэня выплыла странная сущность, с бесчисленными извивающимися Руками в виде огненного кольца, бесчисленными чёрными Зрачками, составляющими солнце, и вновь взошло Чёрное Мёртвое Солнце, более полное и внушающее Отчаяние, чем при сражении с Артом, — форма, которую проявила сама Виноградинка.
Под сиянием Чёрного Солнца,
Рубашка и жилет из стопроцентного материала «Кожа Чёрной Смерти» облекли тело И Чэня. Он погрузил правую Руку в рот Паразита на плече, извлекая Особые Железные Цепи Нэша и обвивая их вокруг Руки.
Не позволяя Нэшу превратиться в крайне опасный Чёрный Клинок для прямого столкновения с Великим Императором, он просто использовал Железные Цепи и принял стойку «Ручного Клинка» обеими руками.
— Начинайте!
Крикнул в сторону Почтенного Лёгких.
Четыре Носителя Аватара одновременно шагнули вперёд, пытаясь приблизиться, надавить и окружить И Чэня в центре, но по мере приближения сцены резко изменились.
Шагнув вперёд, они ступили на тёмный пляж, полный ила, когда большие волны разбились о берег, вымыв, наконец, покойника из Глубин морского дна. Этот покойник, казалось, висел на Железных Цепях, с видимыми следами удушения на шее.
Под сиянием Чёрного Солнца, покойник медленно встал, уставившись бездонными Зрачками на четвёрку, их испускаемая Божественность была поглощена Чёрным Морем.
Очевидно, уровень Божественного Статуса И Чэня был выше их.