Человеческий облик, принятый Древней Акулой Локаасом, был ростом более трёх метров. На спине у него сохранились тёмно-серые акульи плавники, а на шее висело ожерелье из черепообразных ракушек.
Звук его дыхания напоминал одновременную работу десяти тракторов, а из жабр на шее вырывался влажный воздух, насыщенный бактериями-вибрионами.
На животе у него зияла огромная трещина, словно его рассекли и глубоко обожгли чем-то горячим.
Годами он был пленником тени военного поражения, и причина, по которой он пришёл сюда на этот раз, заключалась не в том, чтобы отправиться в Главный Материальный Мир, а в том, чтобы убить этих самодовольных богов и утолить свою жажду мести.
Почтенный Лёгких взглянул на охваченного ненавистью Пациента и лишь беспомощно покачал головой.
— Делай свой выбор. Как первый, кто ступил на сцену, ты можешь выбрать любого «Носителя Аватара» в качестве своего противника.
— Привести сюда кучу марионеток и делать вид, что раздаёте милостыню... но пусть будет так...
Хотя Локаас кипел от гнева, он не утратил элементарной рациональности. Вместо того чтобы импульсивно бросить вызов Почтенному, он небрежно указал на одного из присутствующих.
По его мнению, эти марионетки, несущие Папскую Божественность, были бессмысленны.
Выбор пал именно на того, у кого было выгравировано «Ваджра». После периода адаптации к кукле, истинное тело его аватара уже идеально воспроизвелось на поверхности марионетки.
Волосы, словно бирюзовое пламя, вздымались вверх. Хоть на его лице и отражалось негодование, он всё ещё выглядел относительно молодо.
Под веками у него росла дополнительная пара глаз, образуя [Четырёхглазие].
Одна рука была открыта и горизонтально расположена у пояса, другая сжата в кулак у груди.
Несмотря на обычное человеческое телосложение, он производил впечатление непоколебимости.
Голос Почтенного Лёгких немедленно передался в разум этого Ваджры: «Цин Лунь, этот поединок определит, появятся ли дальше настоящие таланты. Продемонстрируй свою Папскую Божественность быстрым и решительным боем. Тебе нужна моя помощь, глоток истинной энергии для поддержки?»
— Нет нужды.
Сделав шаг вперёд, Цин Лунь ступил, и под его ногами вспыхнуло бирюзовое пламя. Он мгновенно оказался в центре арены. Эта скорость заставила Зрителей за пределами поля показать озадаченные лица, так как большинство Пациентов Серебряного Круга едва могли что-либо разглядеть.
Древняя Акула Локаас намеренно замедлила шаг, обычными шагами приближаясь к молодому Ваджре, непрерывно разминая руки и выдыхая по пути бактерии-вибрионы.
Наконец, они встали лицом к лицу в центре арены.
Ваджра Цин Лунь
Рост: 190, Вес: 500 кг
Древняя Акула Локаас
Рост: 316, Вес: 800 кг (гуманоид)
— Начали!
С криком Почтенного Лёгких, они нанесли удары почти одновременно... Когда Локаас ударил, на поверхности его кулака появились черепообразные ракушки, каждый череп был украшен острыми зубами Древней Акулы.
Бум! Огромное давление взорвалось на каменной платформе, пыль взметнулась дико, даже разбрызгав большое количество морской воды и создав туман от испарения.
Когда мутный туман постепенно рассеялся, сцена перед ними удивила большинство Пациентов.
Синеволосый Ваджра прочно стоял на земле в стойке всадника, неподвижный, сохраняя позу удара правой рукой.
На поверхности его кулака были лишь незначительные царапины, в то время как более крупный Локаас был отброшен более чем на десять метров, а черепообразные ракушки на его кулаках были разбиты и даже заклеймены обожжёнными следами от кулака.
— Что?
Пациенты воскликнули в изумлении.
Зеде молча ощущал телосложение противника, а Мистер Кролик из Цирка вдалеке проявил некоторый интерес, сменив сидячее положение на стоячее, его грудные мышцы слегка задрожали.
Во Дворце Рака, среди Рыцарей Круглого стола, окружавших Владычицу, один выказал презрительное выражение: «Неудачник есть неудачник. Локаас не только не продвинулся за тысячелетие, но и деградировал... настоящий позор для нас, Пациентов. Однако эти мелкие божки извне — не обычные бродяги, они довольно грозны. Похоже, они пришли подготовленными. Исход предрешён; надеюсь, следующий не опозорит нас ещё больше, иначе мне будет трудно усидеть на месте».
…
На каменной платформе,
Чувствуя жжение между костяшками кулака, Древняя Акула Локаас полностью впала в ярость, не желая признавать своё ослабление, и тем более не смея смириться с поражением.
Поскольку его человеческий облик стало трудно поддерживать, его тело начало расширяться, готовясь превратиться в огромную тысячеметровую акулу, чтобы поглотить чужака перед ним.
Во время трансформации он услышал слово, выкрикнутое с другой стороны, слово, которого он не понял.
— Бесы!
Цин Лунь шагнул вперёд и оказался на вершине трансформирующегося Локааса.
Бззз~ луч золотого света сошёл с небес! Демонический пест бронзового оттенка упал прямо ему в руку.
— Амитабха!
Держа демонический пест, Цин Лунь, казалось, сошёл в своём Истинном Теле, не проявляя сдержанности, идеально принял [Позу Ваджры] в воздухе, его аура резко возросла!
Одна лишь эта поза подняла стометровые волны на море вокруг них.
Демонический пест в его руке с оглушительным рёвом обрушился на голову Локааса, раздробив её и пройдясь по всему телу до самого хвоста.
В то же время порыв ауры сдул раздроблённые останки Локааса в море, сохранив ему жизнь.
Всего за два удара он победил Праматерь-Осьминога уровня «Под Королём», заставив большинство наблюдающих Пациентов ахнуть от шока.
Даже некоторые по-настоящему могущественные фигуры переоценили этого молодого Ваджру.
Цин Лунь изначально намеревался сказать что-то резкое, но произнесение «Амитабха» принесло его сердцу безмятежное спокойствие. Он совершил поклон, сложив ладони, прежде чем вернуться на своё место.
И всё же он по-прежнему невысоко ценил Пациентов из этого окраинного Мира; в его глазах, побеждённый и запечатанный правилами Мир вряд ли мог породить грозных личностей.
Голос Почтенного Лёгких разнёсся вновь:
— К сожалению, первый испытатель не прошёл! Я полагаю, все ощутили сложность испытания; пожалуйста, действуйте по своим силам и будьте готовы, прежде чем ступить на сцену. Мы останемся здесь на несколько дней; спешить некуда~ Однако мы надеемся, что индивидуумы из Мира Чумы принесут нам достаточно сюрпризов, ибо если крайний срок наступит, а мы не наберём десять талантов, наша оценка вашего Мира будет понижена, а последующий контакт с Миром будет отложен или даже отменён.
Хотя старец говорил тонко, в его словах была явная провокация.
Великие фигуры из различных Зон Изначальной Эпидемии подумывали о том, чтобы действовать, ожидая разрешения Повелителя Чумы, а те, кто был из Цирка, также рвались в бой.
Зеде тоже начал разминаться, когда внезапно Нэш начал оглядываться, словно что-то ища.
Внезапно он что-то почувствовал, и не посоветовавшись с товарищами и не спросив мнения Цирка.
Вжик! Словно стрела, он метнулся к каменной платформе, без усилий пронзив воздушный барьер и приземлившись на неё.
Появление Нэша привлекло все взгляды, так как все узнали этого печально известного Палача Цирка. Однако Нэш не готовился к бою и не смотрел на божественного противника, а вместо этого совершил действие, которое всех поразило.
Подняв свой ручной клинок, он отсёк себе голову на глазах у всех, совершив самоубийство на месте, по-настоящему умерев, не используя никакой способности к воскрешению... Из шеи Нэша начала сочиться чёрная жидкость, которая стала обретать форму, создавая ощущение, будто кто-то выползает из трупа Нэша.
Когда среди Смерти сформировалось человекоподобное существо, труп Нэша обвился вокруг него, повиснув на этом человеке, а голова Паразита снова прикрепилась, свесившись на плечо.
Среди развевающихся чёрных волос показалось красивое азиатское лицо, и с каждым вдохом он достигал «Синхронизации Дыхания» с Почтенным Лёгких.
— Старейшина, давно не виделись.
— Явился, юноша.