Прошло два года с тех пор, как Уильям Беренс благодаря особому представлению завоевал «квалификацию» и стал первым в истории Повелителем Чумы-Безумцем.
«Мировое Заражение», которого так ждали Пациенты, наконец-то завершилось.
По всему новому миру Серой Зоны, словно грибы после дождя, выросли различные эпидемические здания, организации и армии, стремительно поделившие земли нового мира.
Уникальная человеческая организация Д&Д не оказалась в опасности из-за полного пришествия Пациентов. Напротив, она быстро заручилась защитой множества сил и, опираясь на [Сион], основала совершенно новый, многообразный город-государство, в десять раз превышающий прежние масштабы.
В тот самый момент, когда заражение мира завершилось, группа Звездочётов с большими головами, кристаллическими глазами и серебристо-белой кожей прибыла в [Сион] через Пространственный Канал, чтобы официально встретиться с Директором Дейслин, человеком-Звездочётом. Они благодарили её за то, что она годами делилась Звёздными Картами этого мира, позволяя Звездочётам поддерживать активность Платиновой Крови в своих телах.
В знак благодарности Звездочёты коллективно поселились в Сионе и даже изъявили готовность помогать в воспитании талантов, имеющих склонность к Взгляду в звёзды.
Кроме того.
Восходящий Рейган Людвиг также оперативно обосновался вместе с Нейссериями, переместив их лабораторию, ранее скрытую в глубинах шахты Древнего мира, прямо к подножию горного хребта, где расположен Сион, с помощью технологии Звёздного Перехода. Он даже поделился некоторыми древними технологиями, чтобы подключить её к Электростанции Сиона.
Фабрика Оболочек и Кровавые Граждане, о которых организация всегда беспокоилась, не доставили никаких проблем. Маркиз Чревоугодия Глатони, некогда вторгшийся в Сион, даже лично нанёс визит вместе с Зеде, чтобы извиниться и от имени Кровавых Граждан предложить организации сотрудничество.
Любой, кто обладает талантом в делах крови и готов принять Кровавую Чуму, может получить «Технологию Обмена Крови», предоставляемую Кровавыми Гражданами. Принявшие её могут отправиться в новое поместье для прохождения соответствующего обучения.
К этому добавляется привилегия от Дворца Рака, полученная благодаря Джин Альмеде. Учитывая, что организация воспитала множество превосходных талантов, Владычица также ценит потенциал человечества. Она отправила Почётный Орден Опухолевых Рыцарей для подписания договора о сотрудничестве с организацией, открыв пути для талантов и позволив способным личностям развиваться во Дворце Рака.
Конечно же, истинный ключевой фактор, позволивший Сиону за короткое время стать важным городом-государством в новом мире, заключается в защите, дарованной Очагом Болезни, и эта защита исходила от И Чэня.
Убив величайшее зло Древнего мира, разыскиваемого преступника номер один, Арта Крамера, И Чэнь заслужил [награду]. Вместо того чтобы выбрать материальное вознаграждение, он вместе с Уильямом выбрал награду, которая позволила Очагу Болезни защитить всю организацию и главный город Сион.
Всего за год развития масштабы Сиона уже могут сравниться с тремя крупнейшими нейтральными городами мира. Он перестал быть просто человеческим убежищем, и среди Пациентов его даже называют [Городом Восхождения].
Причина проста: Сион имеет связи с множеством организаций и Зон Изначальной Эпидемии, и любой, кто сможет стать «джентльменом», получит множество возможностей для роста.
Пациенты, рождённые в новом мире, или заражённые Пациенты с других континентов, страдающие иными недугами, стекались сюда, чтобы пройти аттестацию на звание джентльмена.
Организация, естественно, также повысила сложность аттестации, особенно в аспекте Сердца, проводя строгую проверку.
Стоит также упомянуть, что, солнце и луна нового мира на удивление несли в себе отголоски былой Чумы. Солнце излучало сияние, подобное Злому Солнцу, питая различные виды болезней.
Когда наступала ночь, холодный лунный свет заливал мир. Однако в некоторых областях, омытых лунным светом, часто сообщалось о «происшествиях с привидениями».
Например, тени Пациентов в лунном свете могли искажаться, превращаясь в безымянных чудовищ, или иногда в залитых луной лесах мелькали монстры с головами, похожими на Луну.
Некоторые даже начинали видеть странные сны после длительного пребывания под лунным светом, а проснувшись, с трудом отличали реальность от вымысла, при этом их собственные болезни начинали меняться.
Наконец, необходимо упомянуть Цирк Страха, где был убит Главный Клоун, а Главный Актёр и Помощник Клоуна впоследствии ушли.
Возможно, из-за жизненной силы, принесённой новым миром, или, может быть, какой-то ингредиент в самом цирке давал эффект долголетия, но босс всё ещё был жив и оперативно перебрался в новый мир.
Однако концепция представлений цирка изменилась, став несколько более человечной; теперь любой Зритель, пришедший посмотреть цирковое представление, должен был заранее купить билет за [древние монеты].
Хотя представление по-прежнему черпало силу из чувства страха, оно не истощало его полностью. Как только уровень страха падал ниже половины, Зрителей просили уйти раньше времени.
Те, кто обладал способностями, могли даже чему-то научиться во время представления и, возможно, получить приглашение присоединиться к цирку.
После того как Зеде присоединился к цирку и стал Четвёртым Лидером, двуликий Пророк Сиона Мартин и Марко также последовали его примеру, став помощниками Фокусника Цзяня, известными как [Помощники Фокусника], и пользуясь привилегией Свободы, не будучи связанными с цирком вне представлений.
Что касается Нэша, то вскоре после того инцидента он тоже вернулся в цирк.
Босс изначально хотел, чтобы Нэш занял место Уильяма в качестве Главного Актёра и восстановил театр, но Нэш вежливо отказался. Его ответ был прост: театр без Уильяма неполон и не нужен.
Он также ушёл с поста Заместителя Актёра, вернув себе прошлую личность, чтобы заниматься некоторыми тайными делами для цирка. Вооружённый Особыми Железными Цепями и постигший Смерть, он теперь действовал с эффективностью, не уступающей Арту.
Конечно, всякий раз, когда мистеру И что-то было нужно, Нэш брал отпуск и немедленно мчался к нему.
Сегодня как раз был большой перерыв в цирке. Зеде вместе с Пророками Марко и Мартином возвращался в Сион, когда Нэш, одетый в маску [J] с покерным лицом, задыхаясь, поспешил к ним.
— Учитель босса! Пожалуйста, подождите! Не могли бы вы взять меня с собой в Сион? Я тоже хочу увидеть город, где жил босс; возможно, я всё ещё смогу уловить там его запах.
Глаза Нэша блестели от слёз. Он часто бродил по цирку, бессознательно направляясь к театру и мечтая о выступлении с Уильямом, что приводило его в уныние.
— Пойдём.
— Спасибо, учитель босса!
— Кстати, ты знаешь, где сейчас тот юноша по имени И?
— И, босс? Не совсем уверен... Прошло полгода с тех пор, как я в последний раз с ним связывался. Он сказал, что у него важные дела и чтобы я не пытался с ним связаться, пока он сам не выйдет на связь.
— Хорошо.
Когда троица мчалась к Сиону...
Бззз!
Внутренние железные цепи Нэша содрогнулись, физическое тело Зеде слегка затрепетало, а Марко и Мартин уже повернули голову.
В небе, за тысячи километров от них, можно было смутно разглядеть, как пространство насильно сжимается в воронку, из которой спускаются несколько лучей света, среди которых золотой был самым заметным.
Даже с такого расстояния можно было ощутить истинное давление, не принадлежащее чуме.
— Божественное Присутствие! Неужели явились ребята из внешнего мира?
Тем временем, голос, древний, но добрый, разнёсся по воздуху, достигнув каждого уголка мира.
§ Обращаюсь ко всем в Мире Чумы. Я — Почтенный Лёгких, Цзинь Хаохуа. Я прибыл с десятью носителями Божественного Статуса, без малейшего злого умысла, но чтобы принести вам уникальные возможности, дары и предвидение.
Мы установим [Сцену] на открытой местности, не мешая вашему развитию. Любой Пациент ниже уровня Повелителя Чумы может прийти и пройти наши испытания.
Даже если не добьётесь полного успеха, вы определённо что-то приобретёте.
Конечно, если Повелитель Чумы заинтересуется и посетит нас, мы будем только рады. §