[Лестничный колодец]
Лестницы в Здании Хаоса выглядели ещё более хаотично и беспорядочно. В коридоре размером с футбольное поле громоздились лестницы всех мыслимых стилей и материалов. Каждая вела в особую зону Здания Хаоса.
Молодая медсестра давно здесь не была и понятия не имела, куда идти.
И как раз в миг их замешательства сверху упал луч лунного света, сам по себе осветив один из лестничных пролётов.
Но это было ещё не всё.
Лорриан в белом лабораторном халате и резиновых перчатках лично вышел из дверного проёма и встал в конце освещённой лестницы.
— А ты, Уильям, научился кое-чему новому… Слияние Бездны с физическим телом ужасает. Одним ударом ладони ты вывел из строя высококачественного Лунного Зверя, которого я выпестовал.
Более того, тебе всё же удалось сбежать через Бездну посреди пространственных искажений.
Ты и впрямь тот, кого я ценил в прошлом. Поднимайся, я как раз провожу эксперименты по стабилизации трансформаций. Если поможешь мне ускорить процесс, то и впрямь сможешь присоединить Луну к своему цирку пораньше.
— Хм.
Когда Уильям начал подниматься по лестнице, молодая медсестра за ним не пошла. Склонив голову, она произнесла:
— Директор! Раз вы здесь, я вас покину.
Однако Лорриан с улыбкой ответил:
— Нет-нет, не уходи, поднимайся с нами.
— Слушаюсь.
Вслед за Лоррианом они поднялись по лестнице и оказались на этаже, известном как [Кабинет фармацевтической трансформации].
— Лорриан, похоже, методов трансформации здесь больше одного?
— Разумеется, не один. С миром, к которому подключён Галон, я и сам столкнулся впервые. Существа в нём слишком немыслимы, в них нет и намёка на какие-либо правила.
Совместить этих хаотичных и беспорядочных созданий с пациентами, поражёнными Болезнью лунной трансформации, довольно сложно.
Доктору Фане просто повезло. Из всей первой партии персонала клиники, прошедшего трансформацию, лишь она одна сохранила самосознание и выжила. Я даже задаюсь вопросом, не связан ли успех преображения с сильными эмоциями и одержимостью индивида.
Чтобы найти более стабильную и системную модель трансформации, я выбрал самые заражённые морские регионы в мире и использую здешних существ для экспериментов.
В настоящее время основных методов трансформации четыре: пересадка костного мозга, замена крови, сшивание мозга и недавно разработанная лекарственная трансформация.
Конечно, перед преображением испытуемые, как и ты когда-то, подключаются к [Мозгу в колбе], чтобы заранее вкусить немного хаоса в Царстве Иллюзорных Снов. Такая ранняя адаптация может значительно повысить шансы на успех; иногда они даже могут пройти трансформацию прямо в чане.
На данный момент лекарственная трансформация — это направление, на которое я возлагаю самые большие надежды, но оно всё ещё на стадии исследования.
— Лекарства?
— Именно. Заходи, взгляни. Это фармацевтический цех, который я обустроил.
Лорриан развернулся и вошёл в серебряную стену. Уильям немедленно последовал за ним. Пройдя сквозь похожую на жидкость поверхность, они очутились в химической лаборатории, оснащённой несколькими рядами дистилляционных колонн.
В начале всех параллельно и последовательно соединённых установок находились три выпускных отверстия.
По жесту Лорриана техник-мужчина с головой в виде микроскопа открыл главный вентиль наверху, и из отверстий хлынули три разные субстанции.
Абсолютный хаос, мозговая ткань, похожая на лапшу.
Различные искривлённые позвоночники.
И кровь разных цветов и прозрачности.
Всё это сливалось в смесительный котёл внизу для первичного смешения, после чего смесь поступала в дистилляционную колонну для очистки разной степени.
Финальную концентрированную жидкость высушивали и заключали в капсулы.
— Эти капсулы, прошедшие многократную очистку и целенаправленный отбор, должно быть, предназначены только для тех, кто ещё не достиг Открытия Источника, верно?
— Впечатляет, Уильям. Ты прав. Эти капсулы в основном для трансформаций до Открытия Источника. Более того, мы обнаружили, что чем ниже уровень чумного заражения у индивида, тем лучше проходит трансформация и тем выше её успешность. После преображения они могут продолжать расти, развивая «Атрибут Хаоса».
— Каков процент успеха у тех, кто принимает лекарство до Открытия Источника?
— 17,3% сохраняют физическую стабильность, и 3,1% — самосознание.
— Так мало?
— Это уже очень много, у других методов показатели ещё ниже. Впрочем, я как раз планирую накормить следующую партию испытуемых твоей лапшой быстрого приготовления, чтобы посмотреть, как она на них повлияет. Следуй за мной.
Миновав цех, они прибыли в чистую, стерильно-белую комнату для испытаний препаратов.
Пятеро глубоководных пациентов разной формы послушно сидели на стульях. Их не сдерживали и не подвергали воздействию иллюзий. Казалось, они добровольно согласились на «трансформацию».
— Только «послушные» индивиды допускаются к испытанию. Как тебя зовут… Медсестра, тоже садись! Раз уж ты пережила внезапную атаку Лунного Зверя вместе с Уильямом, возможно, твоя «удача» будет на высоте.
— Да, Директор.
Медсестра прекрасно понимала, что испытание препарата — это верная смерть в девяти случаях из десяти, но она никогда бы не пошла против воли главы клиники. Если раньше она дрожала от страха перед Лунными Зверями, то теперь встречала смерть со спокойствием на лице.
Она нашла табурет и села. Кровь на её медицинских бинтах полностью исчезла. Она была готова умереть.
В конце концов, изначально она была не более чем выброшенным медицинским бинтом. Возможность стать Нестандартным Пациентом, обрести самосознание и так долго жить в клинике, познавая красоту мира, — всем этим она была обязана свету луны.
Теперь ей нужно было лишь вернуть долг главе клиники, не говоря уже о том, что шанс выжить всё-таки оставался.
Сначала всем раздали шесть порций лапши.
Глубоководные Пациенты немедленно ощутили в ней глубокую сущность родных морей. Во время еды их тела даже начали раздуваться, демонстрируя исключительно положительную реакцию!
Медсестра проталкивала лапшу сквозь щели в бинтах и пила через них бульон. Она казалась весьма возбуждённой, и из многих частей её тела начали расти новые повязки.
После еды доктор в белом халате и с головой-микроскопом раздал испытуемым белые капсулы вместе с серебристой жидкостью для запивания.
— Начинаем, — произнёс глава клиники. — Каждый, кто выживет, сможет продолжить жить на моей Луне.
По команде Лорриана пациенты немедленно приняли лекарство.
Однако, как только медсестра собралась проглотить свою дозу, Уильям внезапно остановил её, положив руку ей на плечо:
— Погоди. Примешь лекарство, когда увидим, что станет с ними… В конце концов, Лорриан не уточнял, что ты должна принять его немедленно.
Медсестра, естественно, не стала слушать Уильяма, а вместо этого вопросительно посмотрела на Лорриана. Получив его одобрительный кивок, она снова сжала лекарство в руке.
Бульк…
Пятеро Глубоководных Пациентов проглотили капсулы, и эффект последовал незамедлительно.
Секунду назад они были полны уверенности благодаря лапше, а в следующую — начали сходить с ума, яростно сдирая кожу с лиц и вырывая себе глаза. Из их глазниц мгновенно полезли бесчисленные нитевидные отростки, разрывая черепа, словно распускающиеся цветы, чтобы явить сущность своих физических форм.
Хлоп!
Человек, сидевший с самого края, взорвался на месте.
Оставшиеся четверо продолжали бороться. Их тела скручивало, из них росли множественные неконтролируемые руки, которые разрывали грудные клетки, обнажая теперь уже сросшиеся, размножающиеся органы.
«Правила» их тел были разрушены хаосом, а их сознание подверглось жесточайшему, первобытному натиску.
Вскоре ещё двое полностью превратились в неописуемые кучи гниющей плоти.
В итоге выжили лишь двое.
Один из выживших наполовину лишился фиксированной формы тела, став бесформенной грудой беспорядочно собранной плоти. Второй, казалось, успешно завершил процесс, но за ним ещё требовалось понаблюдать.
— Эффект довольно неплох, удивительно, что двое выжили. У одного из них даже есть шанс сохранить самосознание. Похоже, твоя лапша быстрого приготовления действительно работает, Уильям. Кстати, ты что, занимаешься благотворительностью и пытаешься спасти эту медсестру?
— Нет, она твоя, и я не вправе решать её судьбу. Я просто добавляю временное переменное условие, чтобы посмотреть, сможем ли мы ещё больше увеличить процент успеха.
— Какое изменение?
Уильям постучал себя по голове:
— Импринтинг «Мозга Безумия» с последующей моей помощью в её стабилизации. Как тебе идея? Если она стабилизируется, я, конечно, удалю порабощающий эффект «Мозга Безумия».
— Хм… Можно попробовать, делай как знаешь.
Уильям обменялся взглядом с медсестрой, и угольно-чёрный кончик его пальца выжег иероглиф «Безумие» прямо на поверхности её мозга.
Обучение завершено.
К удивлению Уильяма, её личный рейтинг, зарегистрированный в сети академических кредитов, достиг уровня «C+».
— Учитель, — немедленно сменила она форму обращения.
— Пей. Учитель тебя направит.
Бульк. Капсула скользнула вниз.
Лицо медсестры начало обильно кровоточить, и в конце концов все бинты спали, обнажив бесформенную, лишённую черт плоть.
Нити крови потекли с её лица, а затем втянулись обратно, разрывая череп спереди и открывая мозг.
Поверхность мозга, заклеймённая символом «Безумия», была покрыта корнеподобными структурами, и весь мозг начал скручиваться. Казалось, он вот-вот подвергнется глубокой и хаотической трансформации, как вдруг…
Гудение!
Символ «Безумия» засиял угольно-чёрным блеском, медленно подавляя и гармонизируя хаос.
Нити, бурлящие на поверхности мозга, превратились в «стежки», которые принялись зашивать повреждённые участки. Они даже сшили обратно открытое лицо медсестры, и на его бесформенной плоти был вышит чёткий «Кроваво-красный Крест», отражающий её принадлежность к медицинскому персоналу.
Из её рук и спины хлынули залитые кровью бинты, подняв её в воздух вопреки гравитации. Она выглядела невероятно изящно и прекрасно.
Глаза Уильяма, как Учителя, расширились, когда индивидуальная оценка в сети академических кредитов изменилась на «B+».