Прошла ночь.
Нэш, удалив себе лобную долю, напился в баре лайнера до беспамятства, и в конце концов экипаж отнёс его обратно в каюту.
Когда он, пошатываясь, очнулся, был уже полдень следующего дня — ровно сутки с момента посадки. Его «лобная доля», пока он был пьян, успела бессознательно регенерировать и инстинктивно вскарабкаться на стену, чтобы продолжить подслушивать, что происходит в соседней комнате.
А-а-ах! Сквозь стену прорвался ещё более громкий крик.
Этот крик, совершенно немыслимый, заставил Нэша напрячься всем телом. Он не мог поверить, что такое совершенное существо, как босс, издаст подобный звук. Списав всё на собственный бред, он быстро вынул весь свой мозг, замочил его в ванной и решил поспать как следует.
...
В соседней комнате...
Базовый медицинский осмотр Уильяма занял больше времени, чем ожидалось, и длился целый день.
На заключительном этапе чисто вымытый Уильям лежал в ванне, высунув наружу правую ногу. Джессика, присев на корточки, прикусила зубами его пальцы. Одновременно с этим, надавливая зубами, она медленно распустила швы на своём рту, широко раскрыла его и впилась в половину стопы Уильяма. Её рот, полный плотно сбитых зубов, стимулировал самые чувствительные точки на подошве, и волна ощущений прокатилась по всему его телу.
Это чувство было ещё интенсивнее, чем прежде, заставив Уильяма громко вскрикнуть.
Осмотр укусами всего тела подошёл к концу.
Джессика осторожно вытерла слюну с уголка рта правой рукой, снова зашила свой рассечённый рот и надела маску. В её сознании уже сформировалась «зубосенсорная карта физического состояния». Испытывая шок, она в то же время не могла скрыть недоумения.
— Вы препарировали множество человеческих тел, даже поражённых раком и массивной пролиферацией. Ваша физическая структура полностью отличается от их; лишь кожа и каркас напоминают человеческие. Ваше тело, должно быть, претерпело фундаментальные изменения и было завершено с использованием «Древних Генов», верно? Это произошло в период серебряной жидкости?
— Вы абсолютно правы, доктор Джессика.
— Действительно, оно идеально. По крайней мере, на первый взгляд после моего осмотра я не смогла найти никаких изъянов. Но, поразмыслив, я обнаружила проблему. Я ведь не первая, кто указывает на проблемы с вашим телом, не так ли?
— Верно, многие, кто сильнее меня, или те, кто являются экспертами в области телесности, говорили нечто подобное.
— Они сказали вам, в чём проблема?
— Нет...
— Тогда позвольте мне высказать своё медицинское заключение и обсудить текущие проблемы вашего тела.
Сказав это, Джессика вытянула указательный палец, из которого вырос особый резец, и, опустив руку в ванну, коснулась плоти Уильяма. Она надавливала и скользила между грудными мышцами и животом, с силой царапая межмышечные промежутки кончиком пальца-зуба или сжимая определённые мышцы.
Уильям стиснул зубы, испытывая неописуемую смесь боли и удовольствия. По мере движения её пальцев у него даже начались спазмы и судороги по всему телу.
— Довольно интенсивно, не так ли?
— Да.
— «Пустота» — вот ваша проблема... Ваше телесное строение действительно очень совершенно, и очевидно, что на создание такого тела ушло огромное количество серебряной жидкости. Я даже не понимаю, почему те типы позволили вам поглотить столько. Внешняя структура выглядит идеальной, каждый элемент на своём месте, без единого изъяна. Но... внутри вы пусты! То есть, хотя спектр и сложность болезней внутри вас огромны, большинству из них не хватает чистоты, чтобы заполнить, занять или использовать этот совершенный каркас. Они могут выполнять лишь поверхностные функции. В итоге получается пустое тело, где многие области — это просто внешние оболочки с каркасом, а внутри — лишь пустота. Это и есть «Пустота». При поддержке вашей особой Оболочки вы, возможно, едва скрываете этот слой «Пустоты». Однако, столкнувшись с сильными врагами, эта «Пустота» будет безгранично увеличиваться, что приведёт к поражению и даже смерти. Если не считать вашу часть с Бездной, вы, вероятно, не ровня даже тому паразиту, что следует за вами. Конечно, я не учитываю ваш Мозг Безумия, который, судя по всему, весьма совершенен.
— Как мне заполнить эту «Пустоту»? Мне следует усовершенствовать свой набор болезней или...?
— Вы можете не торопиться и совершенствовать его, начав с нуля с Чумной Книгой для каждой Зоны Изначальной Эпидемии, чтобы практиковаться, повышая чистоту и концентрацию каждой болезни, чтобы заполнить пробелы в физическом теле. Но это займёт много времени, и вряд ли каждая Зона Изначальной Эпидемии вас поддержит, ведь эксклюзивность Чумных Книг довольно высока. Например, Монастырь Страданий вас точно не поддержит. Есть и другой способ: использовать что-то иное, нечто с достаточным весом, способное повелевать всеми болезнями, чтобы заполнить пустоты и пробелы, и даже взять под контроль физическое тело. Ваш Мозг Безумия может играть лишь регулирующую роль, вам нужно найти что-то ещё. Бездна может таить в себе такую возможность, но мне придётся завершить полный её осмотр, чтобы прийти к окончательному выводу. Начнём сейчас?
Белые крапчатые зрачки дантиста Джессики излучали бесконечную жажду знаний. Она ждала этого момента, и даже сглатывающее движение в её горле говорило о том, что она сдерживает слюну.
— Давайте сначала перекусим. Мы, кажется, целый день ничего не ели, а голод — не лучший советчик.
— Хорошо.
Едва Уильям оделся и собрался отправиться с Джессикой в столовую лайнера, как ему пришло звёздное сообщение.
«В океане что-то не так, будьте осторожны».
Зрачки Уильяма внезапно расширились, и он, словно стрела, метнулся на балкон каюты с видом на океан.
На туманной морской поверхности Китоглазы, следовавшие за кораблём, раздулись, налились кровеносными сосудами, словно готовясь к лобовой атаке на корпус судна.
...
[Древний мир, Зона Великой Изначальной Эпидемии — Морской Ковчег]
Море Ковчега было абсолютно прозрачным до самого дна, разительно отличаясь от разноцветных вод человеческого мира, полностью заражённых Изначальной Чумой. Благодаря высокой однородности здешних патогенов, они действовали упорядоченно, подчиняясь единому сигналу, что позволяло невооружённым глазом при достаточном освещении видеть на глубину около пятидесяти метров.
Если бы кто-то стал тщательно исследовать абсолютную тьму морского дна в поисках источника глубоководного сигнала, он обнаружил бы уникально устроенный кишечный тракт морского дна, стабилизированный особыми рыбьими чешуйками.
В отличие от «Сна о Глубоком Море», который однажды пережил Уильям, настоящая Глубоководная Лаборатория располагалась под этим кишечным трактом — истинная тайна глубин. Воспоминания Катерины, связанные с ней, были запечатаны в её мозгу и не подлежали разглашению.
В одной из лабораторий внизу проводились эксперименты, связанные с женским телом, осьминогами и снами, причём сны были лишь одним из проектов. Разные лаборатории располагались в разных ответвлениях кишечного тракта.
В данный момент, внутри лаборатории с символом «Глаза» на двери...
Здесь хранились тысячи бутылок и банок, в каждой из которых находилось живое глазное яблоко, соответствующее одному из «Глаз Наблюдения» в озере, реке или даже океане. Кроме того, в центре комнаты стоял особый большой экспериментальный стол. Внутренняя его часть была вырезана в определённых формах и заполнена морской водой. Присмотревшись, можно было понять, что контуры стола в точности повторяли очертания океанов человеческого мира. Ситуация в океанах мира людей идеально отражалась здесь в реальном времени.
Круизный лайнер, на котором плыли Уильям и остальные, также плавал по поверхности стола, словно масштабная модель корабля, окружённая множеством глаз.
И Рыбий Исток, чьё имя гремело повсюду, находился сегодня именно здесь, наблюдая за этим человеческим океанским владением, которое он готовился полностью освоить как свой новый дом.
Однако его взгляд был прикован не к кораблям. Видеть подобные суда было обычным делом, и он не стал бы вмешиваться или даже позволил бы произойти «перекрёстному заражению». Его внимание было приковано к части океана, части, находящейся вне его контроля, где вода необъяснимым образом приобрела необычный серебристый цвет.
Любой глаз, попадавший туда, терял ориентацию и в конечном итоге самоуничтожался. Даже если туда отправляли так называемых «способных подчинённых», они бесследно исчезали. Некоторые глубоководные Пациенты уровня Серебряного Круга хотели отправиться на разведку, но, учитывая побочные эффекты от пересечения миров, которые ограничили бы их силы, Рыбий Исток в конечном итоге наложил вето. Ему нужно было сохранить силы глубин, чтобы осуществить полное глубоководное переселение.
Рыбий Исток уже испробовал много новых методов, но так и не смог получить никакой информации о Серебряном Морском Владении.
И тут он внезапно заметил корабль, на который поначалу не обратил внимания. После суток плавания можно было примерно оценить его маршрут. Странным было то, что с высокой вероятностью, более 65%, маршрут вёл не к какому-либо континенту, а именно к Серебряному Морскому Владению. Такой курс немедленно пробудил его интерес.
Он лично взял под контроль Китоглазов, окружавших корабль, желая посмотреть, есть ли в этом судне что-то особенное.