— Не смотрите на меня. Я всего лишь съездил в специально спроектированное Лоррианом Здание Хаоса для исследования хаотических существ, подрался с Лунным Зверем, а затем помог маленькой медсестре с её Хаотической Трансформацией…
Хсс… Теперь, когда вы это упомянули, я, возможно, действительно сильно пострадал.
Впрочем, Директор, вы тоже, должно быть, поддались влиянию, верно? Иначе, с вашим характером, вы бы не стали просто так отмокать со мной в ванне.
Что касается мисс Джессики, тут я не уверен.
Джессика прижала указательный палец к виску, вспоминая события вчерашнего дня:
— Я в порядке. Я не чувствую ничего необычного. Мой «Бактериофаг» в основном сосредоточен в ротовой полости, но немного есть и в крови по всему телу. Даже с такой субстанцией Хаоса, которую я вижу впервые, стоит ей вторгнуться, как я могу поглотить её часть. Я…
Не договорив, Джессика вдруг поняла, что забыла зашить рот, и он полностью раскрылся во время речи. Даже края его натянулись кровавыми нитями, и стали видны все её зубы.
Она быстро вытянула упругую шерстяную нить из своего свитера с высоким воротом, чтобы зашить рот, и скрепила свои толстые губы обратно.
Действие Джессики, казалось, напомнило Директору о чём-то из прошлого. Она обняла её и яростно погладила по белому меху.
Уильям, стоявший в стороне, дважды кашлянул:
— Кстати, Джессика, ваш свитер кажется довольно особенным? Раньше я не замечал, но когда вы вытянули нить, я почувствовал в ней некую жизнь.
— Да, этот свитер — подарок от «Апостола Кожаного Мешка», которого я спасла. Он сказал, что это нечто под названием «Бесконечная Белая Нить», способное поставлять «Нить», превосходящую стандарты Зубной Палаты. Обнаружив, что это очень полезно, я связала из неё свитер, чтобы всегда иметь возможность вытягивать нити для различных хирургических операций и для личного использования, что весьма удобно.
— Не могли бы вы дать мне одну нить для анализа?
Уильям взял нить из её руки, и Жёлтая Оболочка немедленно проанализировала её, выдав результаты.
Уильям объяснил прямо:
— Используя гиперплазию бархатной кожной болезни, они разработали новый тип спрессованной шерстяной нити. На словах они называют её «Бесконечной», но на самом деле она со временем заканчивается. Эта вещь очень ценна. Похоже, на Фабрике Оболочек её запасы невелики. Это можно считать новейшей технологией.
— А? Откуда вы… — Джессика склонила голову, глядя на Уильяма. — Постойте! Обследования, которые я вам проводила, касались вашего тела, а не одежды! Уильям, вы связаны с Фабрикой Оболочек?
— Совершенно верно.
Уильям ткнул пальцем в свой костюм, и средняя пуговица тут же застегнулась сама собой.
— Дайте посмотреть!
Джессика наклонилась ближе, вглядываясь в детали своими зернистыми глазами.
— Слияние с Апостолом Кожаного Мешка и атрибутами Смерти! Как вы это сделали? Фабрика Оболочек и Древняя Гробница должны быть несовместимы… Погодите, в глубине кожи, кажется, примешан желтоватый оттенок. Что это?
Уильям слегка вздрогнул: маскировка Жёлтой Оболочки могла обмануть даже существ Фабрики, а здесь она была обнаружена. Конечно, это произошло главным образом потому, что Уильям не стал препятствовать столь пристальному наблюдению.
Пока Уильям размышлял, как обойти этот вопрос, в дверь временного строения постучали.
Лорриан собственной персоной пришёл навестить его, сопровождаемый знакомой доктором Фаной и молодой медсестрой с Кроваво-красным Крестом на лице.
— Учитель!
Едва увидев Уильяма, медсестра выпалила это слово. Вспоминая Царство Иллюзорных Снов, через которое они прошли, она была так взволнована, что чуть не расплакалась.
Если бы Лорриан не загораживал дорогу, она бы наверняка бросилась вперёд, чтобы крепко обнять своего учителя.
— Уильям, это здорово! Моя проверка завершена. Уровень лояльности действительно не изменился, а у индивида обнаруживается сильное стремление к Познанию и более высокая Скорость Обучения. Единственный минус — прежние отношения учителя и ученика. Теперь я официально поручаю тебе провести комплексное клеймение Глифом «Безумного» и Хаотическую Трансформацию всего моего медицинского персонала. Чтобы ещё больше гарантировать их Безопасность, мне понадобится, чтобы ты подписал Контракт, Уильям, запрещающий любые прямые или косвенные приказы или побуждения, направленные на то, чтобы мой медицинский персонал действовал против воли Луны. Как только уровень успеха достигнет более 80%, я немедленно подниму Луну из Серебряного Моря и окажу полную поддержку твоему Представлению.
— Договорились!
— Если нет вопросов, начнём прямо сейчас? Сотня человек — ты ведь справишься, Уильям?
— Не волнуйся, я обязательно всё сделаю в лучшем виде.
Когда пришло время начинать, Лорриан также специально пригласил двух женщин с таким отличительным обликом:
— Если вы обе желаете участвовать, милости прошу, только не вмешивайтесь намеренно в процесс трансформации.
Дейслин не хотела идти. Ей не хотелось глубоко увязать в этом опасном и нестабильном хаосе, но её руку держали.
— Сестра Дейслин, пойдём! Может быть, это будет интересно, да и скучно тебе одной.
— Хорошо… Если мне станет не по себе, я, возможно, уйду пораньше.
[Здание Хаоса]
Одна за другой, завернутые в бинты медсестры выстроились в очередь у комнаты для испытаний — их были сотни.
Все они изначально были выброшенными (окровавленными) бинтами из Сумеречной Клиники, которые стали Нестандартными Пациентами после воздействия лунного света.
Пусть их внешний вид похож, но были небольшие различия в росте, телосложении и даже в том, как были обмотаны бинты вокруг их лиц.
Шестеро человек направились в комнату для испытаний и сели, соблюдая интервалы.
Уильям сразу приступил к «операции на мозге», выжигая пальцами символ эпилепсии, прежде чем они принимали лекарство.
Прошла целая неделя.
В течение этого времени Уильяму почти каждую ночь требовалась «ванна из звёздного зерна» для восстановления мозга. Несколько раз он даже падал в обморок прямо в комнате для испытаний, истекая кровью изо всех отверстий, и Джессика оказывала ему экстренную помощь на месте.
Преданность Уильяма не осталась незамеченной Лоррианом, чьё отношение стало постепенно смягчаться.
Через неделю в Клинике Серебряной Луны была официально учреждена организация под названием Тёмно-Красный Крест. Рядом с клиникой было построено жилое здание, увенчанное крестом.
Бум, бум, бум!
Остров, примостившийся на Серебряном Море, начал дрожать.
Луна, погрузившаяся в океан, медленно стала подниматься. Серебристые воды в этот момент превратились в гигантские руки, словно обладая самосознанием, не желая отпускать светило.
Однако это серебряное вещество быстро всасывалось в спиральные кратеры на поверхности Луны, и все Лунные Звери, бродившие по Серебряному Морю, вернулись в недра светила.
Когда Луна полностью отделилась, серебристое сияние моря исчезло, и воды вернулись к нормальному состоянию.
Улыбающееся ликом (кратеры напоминали улыбку) светило быстро поднялось, скрылось за облаками и переместилось на другую сторону мира.
(*Здесь Луна отличается от той, что соответствует Земле. Она меньше по объёму и менее плотная. Не стоит применять концепции предела Роша или других связанных физических законов.)
На поверхности Луны, словно на борту некоего небесного судна, стояли рядом Лорриан и Уильям, быстро двигаясь сквозь толщу облаков.
Они быстро пересекли океан и достигли неба над Сионом. Здесь Директор собиралась спуститься.
Джессика тоже хотела увидеть особую человеческую организацию и её больничную систему, но по просьбе Лорриана решила пока остаться на Луне, планируя навестить Сион позже.
Во время прощания обе женщины крепко обнялись. Джессика даже преподнесла Дейслин свой молочный зуб в качестве особого знака.
Уильям тоже не хотел расставаться:
— Директор, как только Мировое Заражение завершится, я приду за вами. Вы много работали эти ночи. Возвращайтесь и хорошенько отдохните.
— Посмотрим.
Во время объятий Дейслин намеренно поцеловала Уильяма в щёку и прошептала ему на ухо:
— Если когда-нибудь почувствуешь себя потерянным, просто взгляни на звёзды и вспомни о своём джентльменском статусе.
После того как Директор покинула его, Лорриан подошёл сзади и присоединился к разговору.
— Уильям, отправляемся прямо в Древний мир? Луна — это конструкция из правил этого мира, и её нельзя просто так перенести. Если сжать её в твою цирковую палатку, может, перенос и сработает. Попробуем сейчас? А если не получится, придётся оставить Луну здесь. Я и весь Тёмно-Красный Крест последуем за тобой.
— Нет. Может, сначала совершим тур по Центральным Владениям? Выступать не обязательно в Древнем мире.
— Конечно, я весь во внимании.