Проведя полдня в Клинике Серебряной Луны и поучаствовав в нескольких операциях, дантист Джессика вернулась в своё жилище — временную лачугу, поставленную рядом с клиникой, — чувствуя некоторую усталость.
За ней следовала толпа восторженных медсестёр, и даже доктор Фана лично провожала её. Причина была проста: хирургические навыки Джессики превосходили всех присутствующих.
Фана при первой же возможности разыскала Лорриана, планируя использовать «Демонстрацию памяти», чтобы Директор увидел медицинские техники Джессики.
Когда Фана нашла подвал, она обнаружила Лорриана, стоявшего на страже у ванны, в которой отмокала молодая медсестра с не таким уж и большим стажем болезни.
При виде этой сцены губы головы, закреплённой на штативе для капельниц, дрогнули, а зубы легонько прикусили нижнюю губу — явно не от удовольствия.
Однако, едва заметив Кровавый Крест на лице молодой медсестры, она тут же ощутила прилив хаотического родства.
— Хозяин, что это!
Лорриан обернулся, прижал указательный палец к губам, призывая её к тишине, а затем указал на стул рядом, приглашая сесть.
Прошло около шести часов.
Молодая медсестра начала отчаянно биться в ванне, окрасив серебристую морскую воду в багровый цвет.
Дзынь!
Ванна разлетелась вдребезги, и Лорриан подхватил ослабевшую медсестру на руки.
— Ты отлично справилась. Я вполне доволен.
— Спасибо, Директор, но Учитель… он… — взволнованно выкрикнула медсестра, её лицо было залито кровавыми слезами. В последний момент в Царстве Иллюзорных Снов её попросили выбрать между Лоррианом и Уильямом; стоило ей выбрать одного, как второй должен был умереть.
Она выбрала Лорриана и видела, как Уильям сгнил заживо. Это событие было слишком реальным, чтобы забыть его даже по возвращении в действительность.
Тем временем Фана, видя нежную заботу Лорриана о молодой медсестре, до боли впилась ногтями в подошву своей туфли на высоком каблуке. Она уже собиралась спросить, что произошло, как вдруг Лорриан обернулся.
— Фана, скоро в клинике появится совершенно новая медицинская команда, и все её члены будут обладать такими же чертами Кровавого Креста, как и ты. Можешь даже попытаться основать собственное Общество Кровавого Креста как особый отдел клиники.
— Что! Мы теперь можем целенаправленно проводить Трансформации Хаоса? Неужели эта лапша так эффективна?
— Дело не только в лапше, тут ещё и Уильям приложил руку… этот парень и впрямь кое-что умеет. Похоже, в будущем нам придётся всерьёз сотрудничать с его цирком.
Однако доктор Фана, прикусив губу, высказала иное мнение:
— Директор, Уильям весьма коварен. Если мы будем с ним теснее сотрудничать, потом будет трудно отделаться… и он может снова нас использовать. Вы так молоды, Директор, и у вас впереди уйма времени. Мы можем полностью положиться на себя, чтобы обуздать хаос.
Шлёп! Внезапно Лорриан, который, казалось, сидел на краю ванны, телепортировался прямо к Фане. Его пальцы сомкнулись на её челюсти и резко дёрнули вверх!
Вжик!
Штатив для капельниц, служивший ей торсом, был вырван из нижней половины тела и схвачен Лоррианом в воздухе.
— Эй! Неужели хаос повлиял на твоё мышление, Фана? Моё так называемое «использование» было лишь потому, что я жаждал физического тела Уильяма. Теперь у меня нет на него никаких планов, только чистое сотрудничество… и даже если это использование, то оно взаимно. Кроме того, с нашим нынешним прогрессом в исследованиях мы, возможно, ещё и сто лет не сможем проводить целенаправленные трансформации. А значит, не сможем получить преимущество на начальных этапах Мирового Заражения и снова будем подавлены этими так называемыми Зонами Изначальной Эпидемии. Просто иди и делай свою работу. И позаботься о своей медицинской команде.
— Поняла… поняла.
Вжик!
Каркас был вставлен обратно в её нижнюю половину тела, и женщина-врач больше не осмеливалась поднимать эту тему.
— Хозяин, я спустилась на этот раз, чтобы показать вам кое-что ещё.
— Что такое?
— Эта дантист Джессика из Зубной Палаты Древнего мира обладает выдающимися медицинскими навыками и показала нам несколько новых техник, которых мы никогда раньше не видели.
— О, покажи мне.
Женщина-врач осознанно вскрыла свой мозг, отделила нерв, соединённый с областью памяти, и бросила его Лорриану.
После сеанса Просмотра Воспоминаний Лорриан кивнул:
— В больницах Древнего мира действительно есть несколько интересных древних медицинских искусств… Однако мы уже насолили Глубокому Морю, и будет нехорошо, если мы ещё и Зубную Палату обидим. Посмотрим, сможем ли мы удержать её здесь.
…
Джессика, уставшая и телом, и душой после целого дня визитов, к тому же измотанная предыдущим путешествием по Царству Иллюзорных Снов, вошла в дом. Она тут же сняла свои длинные сапоги и небрежно отложила маску.
Ухватив пальцами шов в уголке рта, она полностью удалила его, обнажив рот, разорванный до самых мочек ушей.
Ху-ух…
Расслабить зашитый рот было всё равно что для некоторых обременённых заботами женщин вернуться домой и расстегнуть крючки на спине — по всему телу разлилось непередаваемое чувство облегчения.
С момента прибытия в человеческий мир Джессике давно не удавалось расслабиться. Поначалу всё было незнакомо, но теперь она могла с уверенностью сказать, что опасностей нет.
Сидя на краю кровати, она нежно массировала свои светлые икры.
«Не ожидала, что Исток Новой Луны на самом деле связан с медициной. Хотя медицинский уровень здесь невысок, у них есть несколько действительно новых и уникальных вещей. Когда вернусь, нужно будет обсудить с директорами, стоит ли нам сотрудничать с Луной».
«Кстати, сестра Дейслин и Уильям ещё не вернулись? Если нет, то, пожалуй, пойду сначала приму душ, от меня всё ещё пахнет морской водой».
Белоснежные ступни коснулись кафельного пола.
Встряхнув белыми волосами, она направилась к ванной.
Щёлк.
Повернув ручку и толкнув дверь, она замерла от увиденной картины. Свитер с высоким воротом, который она уже собиралась снять, тут же был натянут обратно.
Переполненная ванна была наполнена ослепительными звёздными частицами.
Уильям и Дейслин, оба в одежде, сидели в ней друг напротив друга с закрытыми глазами. Аура, исходящая от их тел, была полностью поглощена звёздами, даже их дыхание прекратилось.
«Это… медитация Звездочёта?»
Джессика подошла как можно тише и из любопытства протянула руку, чтобы коснуться звёздной воды в ванне.
Гудение!
В тот же миг, как она коснулась воды, её сознание тоже перенеслось в бескрайние просторы космоса, разум опустел и рассеялся в нём.
Джессика с самого рождения проходила интенсивное медицинское обучение, даже во сне ей снились медицинские лекции и тренировки.
Она никогда не расслаблялась так, как сейчас. Ей даже казалось, что каждый её зуб больше не напряжён, а уютно лежит в своей лунке, похрапывая от скрежета.
Мысли опустели, усталое тело и душа обрели покой.
Её сознание, поражённое космическими лучами, распалось на самые первобытные частицы, разлетевшись по вселенной, но какая-то особая сила увлекла его за собой.
Оно слилось с разрозненными мыслями Уильяма и Делайн, образовав троицу.
Когда звёздные частицы в ванне иссякли, их медитация немедленно прекратилась. Пыль их сознаний быстро собралась и вернулась в тела.
Уильям очнулся первым, но с удивлением обнаружил, что в ванне появился лишний человек, сидевший прямо на нём.
Однако у Уильяма не было времени размышлять над этим.
Он внезапно схватил обеих дам за руки и выдернул их из ванны. Сильный рывок едва не вывихнул запястье Дейслин.
— Уильям, почему так грубо? Просто сестра Джессика присоединилась к нам, ничего страшного, у нас был обычный духовный обмен.
— Директор, вы сами посмотрите…
Дейслин проследила за его указующим пальцем. Ванна, которая должна была быть кристально чистой, непрерывно пузырилась, и каждый пузырь соответствовал глазу.
И это была вовсе не чистая вода, а зловонная жижа, нечто среднее между жидкостью и гниющей плотью.
Абсолютный хаос.
Дейслин, уставившись на остатки в ванне, тоже расширила глаза:
— Это… это материал хаоса, вымытый из наших тел, из нашего сознания! Неудивительно, что прошлой ночью мои мысли были такими странными. Если бы я не думала о том, чтобы помочь тебе, Уильям, восстановить дух, я могла бы натворить не очень хороших дел.
Уильям тоже поглаживал подбородок, вспоминая, что ночь, проведённая в звёздах, значительно прояснила его разум.
— Это дело рук Лорриана? Или мы случайно соприкоснулись с материалом хаоса…
Прокрутив в голове события вчерашнего дня, Уильям подтвердил, что его состояние действительно было странным. Особенно когда он достигал цели нечестными методами, в душе возникало сильное чувство, будто он перешёл черту.
— Это, должно быть, материал хаоса, оставшийся после сеанса с «Мозгом в колбе»… или, может быть, кто-то из нас вчера проглотил материал хаоса, — сказала дантист Джессика.
Договорив, Джессика и Директор устремили свои взгляды на Уильяма.