Пять лет назад меня закинуло в этот грёбаный мир. Обычная земная жизнь рассыпалась в прах, уступив место магии, мечам и монстрам. На мои плечи взвалили ношу героя: «О герой, спаси этот свет от великого зла Владыки Тьмы!» Любой школьник на моём месте прыгал бы от счастья.
Весь этот фэнтезийный бред: слава, мешки с монетами, красивая принцесса… И это в месте, где нет мобильника, вкусной газировки и даже нормальной туалетной бумаги. Спасибо за приключение, но с меня хватит. Сегодня последний день этого ада.
Впервые за долгие годы мне стало по-настоящему хорошо. Никто не лезет с советами, не отвлекает и не раздражает. Никаких надоедливых спутников и даже Владыки Тьмы скоро не останется.
Я стоял на вершине холма. Внизу находился замок этого ублюдка. Он торчал из земли, как больной зуб, который давно пора вырвать. Вокруг вместо рва плескалось море крови. От него несло едким и гнилым трупным смрадом.
— Красивая работа получилась. Ров теперь идеально заполнен. И знаете что? Я даже не потребую денег за свои услуги.
Врата были чудовищные. Там что, тролль живёт? Впрочем, мне плевать. На часах половина пятого утра. Я сделал шаг и легонько коснулся створок ногой. От них осталась лишь горстка обломков.
— Эх, что поделать… В этом мире даже двери толком мастерить не умеют. Деревяшки какие-то. И это замок самого Владыки Тьмы?
Внутри мёртвая тишина. После такого долгого пути никто и не подумал кинуть мне кусок хлеба. Вот оно, истинное зло.
Я вежливо постучал в самую роскошную дверь этого замка. В ответ она слетела с петель, словно приглашая меня спасти этот паршивый мир.
За ней оказался огромный зал. В центре стоял стол, ломившийся от яств, за которым восседало существо с двумя рогами цвета потухшего пепла и полуночного эбена. Оно потягивало вино, похожее на жидкий рубин. Демон выглядел галантно и благородно. Настоящий аристократ, только вот рога выдают…
Владыка приподнял бокал — и рубиновая жидкость лениво плеснула по стенкам.
— Добро пожаловать, герой! Не желаешь пригубить? Вино истинного пурпура — божественный нектар, каких больше не будет.
Не так я представлял встречу спасителя мира и истинного зла.
— Я бы рад…
♪ Ши-и-и-ик!
От мерзкого звука лицо перекосило.
— Проклятый геройский меч. Вечно этот мерзкий звук, аж уши вянут.
Впервые в жизни этот визг был уместным. Всё здесь было прекрасно. Дворец, угощения, даже рогатый хозяин.
— Славный герой, если ты не хочешь говорить...
— Стоп. Это мне не интересно. Ответь только на один вопрос: зачем ты постоянно посылал ко мне демонов?
Владыка Тьмы прищурился и медленно прошёлся по мне тяжёлым взглядом, будто оценивал мою силу.
— Я отправлял своих лучших подчинённых, чтобы они прикончили героя.
— И они погибали.
— Тогда я выбирал ещё более сильных демонов.
— И они снова погибали.
Тишина накрыла зал, как могильная плита. Владыка аккуратно отставил бокал.
— Герой, ты просто безумец и на этом всё.
— Безумец? — я не сдержал усмешки.
Мужчина медленно поднялся с трона.
— Герой, я принимаю твой вызов.
Бокал вина упал со стола, покатился по полу и разбился, оставляя алое пятно, похожее на лужу крови. А следом за бокалом на пол упала его собственная рука.
— Герой, как это понимать?
— Ты вообще о чём? И так же ясно, что ты просто тянешь время. Сейчас встанешь, начнёшь молоть чушь про свою тяжёлую судьбу. Как плохо сидеть на троне и пить дорогое вино. А потом у тебя вырастет вторая пара рук, а сила увеличится в десять раз. Я угадал?
Владыка Тьмы на мгновение растерялся. Его взгляд скользнул по моему поясу и застыл на рукояти меча.
— Это твоё оружие?
— А, ты о мече для нарезки овощей? Да, он иногда бывает полезным. Если бы не этот мерзкий звук. К чёрту его.
Я выдернул меч и швырнул его в сторону. Клинок пролетел мимо головы мужчины, задел рог и с хрустом вошёл в трон.
— Не держи на меня зла. Я не просился сюда и не горел желанием спасать ваш гнилой мирок. Так что просто забью тебя кулаками.
Владыка Тьмы скорчил забавную гримасу. Он испытал странную смесь чувств, нечто среднее между блаженством и диким счастьем. Возможно, он хотел помолиться или сотворить заклинание, когда попытался поднять руку.
Однако его лицо превратилось в отполированный асфальт, покрытый трещинами. С кем не бывает? На улице же дождь.
Я выдохнул и вытер окровавленные костяшки о расшитый камзол Владыки. Ткань впитала алые разводы.
Сейчас должно выскочить окошко и подтвердить мой подвиг. Счастье распирало меня так сильно, что я начал считать вслух.
1..2..3..
Системное сообщение:
▷ Поздравляем, герой! Владыка Тьмы повержен. Твоё приключение было наполнено счастьем, скреплено дружбой и согрето любовью. Путь настоящего героя действительно тяжёл, но вы несли бесчисленные узы, которые не давали пасть духом.
Меня замутило от этой фальши.
— Это что, дешёвая сопливая опера? Сейчас выскочит ведущий и признается, что весь этот спектакль был лишь глупым розыгрышем?
Системное сообщение:
▷ Идёт подсчёт ваших достижений.
— Достижения?
Я впервые об этом слышал. Хотя чего ещё я мог ожидать от этой варварской вселенной?
Системное сообщение:
▷ Ожидайте...
За пять лет не суметь подготовиться... Какой мир, такой и бог.
Я медленно побрёл к столу, чтобы запить мерзкий привкус победы. На столе стоял бокал. Серебряный, с алыми рубинами на ножке, покрытый тонкой резьбой. Я взял его, сдул невидимую пыль и налил себе вино истинного пурпура. Жидкость пахла терпкими ягодами и чем-то сладким.
Потом я развернулся, поднялся по трём ступеням и тяжело опустился на трон Владыки. Камни под рукой всё ещё оставались тёплыми.
— Да, действительно превосходный напиток.
В ту же секунду горло обожгло огнём. Изо рта хлынула кровь, которая сразу же залила весь подбородок.
Меня отравили? Нет, этого не может быть. Благословение святой ещё должно действовать.
Пространство наполнил ласковый, почти ангельский шёпот.
— О герой, попытайся снова.
— Что за сука это сказала?
В груди сухо хрустнуло. Я опустил взгляд и увидел торчащую из-под рёбер рукоять ножа. Только сейчас я осознал, что меня проткнули. Веки стали тяжелеть, заставляя меня заснуть.
Глаза раскрылись от злости. После всего этого чертового пути и спасения мира меня решили выбросить. Рука сама потянулась к тусклому свету в тёмном зале, но силы иссякли, и жизнь ускользнула, оставляя тело пустым.
***
— А-а-а, чёрт!
Это был длинный, мерзкий и ужасный сон.
— Добро пожаловать в волшебный мир Ластерия. Здесь правят магия, мечи и монстры. Вы были избраны героем, чтобы спасти его от беспощадного Владыки Тьмы. Он пробудился на западе, пожирает всё живое и превращает земли в выжженную пустошь, усеянную грудами мёртвых тел.
Я снова здесь. Это шутка? После пяти лет в этом аду меня отправили на перепрошивку?
— Господин Люк, вам нужно встретиться с королём.
Я вывернул собственный палец, и, почувствовав острую боль, понял, что не сплю.
— Господин Люк.
— Заткнись уже, говорящий салат. Люк - это имя для щенка из дешёвой новеллы.
— Господин Лю... герой. Я не знаю никакого салата.
Только сейчас я поднял голову.
Передо мной стояла незнакомка. В прошлый раз меня встречала Оливье - заместитель главы рыцарского ордена, в блестящих доспехах. А сейчас передо мной была женщина в длинном синем одеянии, с посохом, украшенным светящимся кристаллом.
— Меня зовут Нэлл. Я второй архимаг этого королевства.
— В каком я королевстве?
Она посмотрела на меня с беззаботной улыбкой.
— Экрайзия.
То же, что и в прошлый раз.
— Кто глава рыцарского ордена?
Она нахмурилась, будто я спросил что-то странное.
— Герой, в этом королевстве никогда не было рыцарского ордена. И неудивительно, что Вы этого не знаете. Вы же только что прибыли.