Меня пробрал смех от этого глупого спектакля.
— Сэр герой, вам смешно?
Разодетые в мишуру и побрякушки плебеи королевства взирали сверху вниз на справедливого героя.
Такую картину нормальному человеку представить сложно. Предположим, вы пришли в зоопарк, но вместо животных в клетке томится человек, а вокруг неё бегают дикие хищники и устраивают кровавую бойню.
Стражник, который привёл нас в этот сверкающий зал, оказался на удивление славным парнем. Думаю, он уже понял, на чьей стороне истина. Я мило посмотрел на него, и он расплылся в счастливой улыбке, почти рыдая от переполнявших его эмоций.
— Меч.
Пришлось подойти самому и забрать оружие. Прекрасно понимаю его чувства. Для этого рядового рыцаря я — ослепительная и обжигающая звезда.
Клинок показался мне ужасно простым и невзрачным. Совсем не подходящий для героя моего уровня.
— Я долго ждал, великодушно выслушал эту чушь и из данного спектакля вынес только одну мысль: кучка плебеев в мишуре столпилась вокруг лысого короля.
Остриё моего меча резко указало на монарха.
В тот же миг стража вокруг меня обнажила клинки. Воздух наполнился угрожающим лязгом стали.
Бестолочь в синем одеянии попыталась испортить обстановку. Её голос предательски дрожал, но внутри она, казалось, искренне ликовала.
— Достопочтенный герой, вы же понимаете, что происходящее — самый настоящий государственный переворот.
Эта женщина совершенно не умела читать между строк. Она даже не проронила ни одной слезинки по поводу гибели компаньона номер один.
— Нэлл, закрой свой рот и не мешай. Герой сам во всём разберётся без твоих дурацких советов.
В огромном тронном зале воцарилась гробовая тишина. Десятки хищных глаз сверкали вокруг, готовые в любую секунду наброситься и разорвать меня на куски.
Я спокойно и отчётливо продолжил, медленно обводя взглядом зал.
— Единственный герой в этом мире, который способен сразить Владыку Демонов и спасти ваши никчёмные жизни — это я. Если вы нападёте прямо сейчас, мне придётся просто уйти в другое государство и предложить свои услуги там. А ваше хвалёное королевство под давлением соседних держав очень быстро падёт.
С левой стороны зала раздался мерзкий и визгливый голос какого-то наглого аристократа.
— Как ты смеешь!
Голос тут же оборвался. Меч вырвался из моей руки и каким-то чудесным образом пролетел через зал, прошив голову безымянного плебея.
На моём лице появилась невинная улыбка.
— Упс, выскользнул. Неужели мне никто не верит?
Я спокойно продолжил, не обращая внимания на стадо приматов.
— Если вы так мечтаете заставить меня выполнять приказы, то флаг вам в руки. Только вряд ли после такого кто-нибудь ещё сможет одолеть Владыку Тьмы. Иначе давно бы существовала целая армия послушных марионеток.
Я сделал паузу, чтобы дать присутствующим возможность переварить услышанное.
Затем приветливо обвёл взглядом притихших и побледневших аристократов.
— Теперь вы наконец осознали, в каком положении находитесь?
С высокого трона раздался усталый и надменный голос короля.
— Стража, опустите оружие.
Монарх продолжил свою речь, не скрывая пренебрежения.
— Настоящие герои служили миру. Они не шантажировали своих благодетелей и не требовали к себе особого положения.
Я усмехнулся. Вроде у него голова лысая, однако и внутри, видимо, абсолютно пусто.
— Послушай меня, лысый болван.
Я сделал короткую паузу, вонзая взгляд в королевские глаза.
— Все древние пророчества абсолютно правдивы, и я действительно тот самый справедливый герой, которого вы так долго ждали.
Окидывая презрительным взглядом разодетых обезьян, я покачал головой.
— Вот только ты и твоя холеная свора явно не относитесь к тем людям, которых стоит защищать.
Правитель устало постучал пальцами по резному подлокотнику трона. Его голос звучал вязко и недовольно.
— Чего же тебе надобно?
Я сделал ещё один уверенный шаг вперёд.
— Если ваши ленивые задницы хотят сохранить свои жалкие жизни, то отныне вы будете оплачивать все расходы этого героя.
Мужчина прищурился и скривил губы в брезгливой усмешке.
— И всё?
Я покачал головой и насмешливо посмотрел прямо в его мутные глаза.
— Видимо, вы что-то не так поняли. Это лишь мелкие издержки моего труда. А аванс из вашей сокровищницы я возьму сам.
Плебеи в зале тут же всполошились и зашептались, словно испуганные крысы. Их драгоценную кормушку хотели потревожить, хотя они сами не сделали ровным счётом ничего, чтобы заработать такое сказочное состояние.
Король с трудом оторвал свою ленивую и обрюзгшую задницу от трона, поднялся во весь рост и рявкнул настолько громко, что своды зала задрожали.
— Тишина!
Шептуны мгновенно стихли. Монарх перевёл тяжёлый взгляд на меня и приказал.
— Проведите героя в сокровищницу. Пусть возьмёт всё, что пожелает.
Он замолк на мгновение, а затем продолжил надменным тоном.
— Запомни одно, герой. Теперь ты будешь в долгу перед Экрайзией и обязан нести славу этому королевству.
Я мило улыбнулся, разводя руками.
— Да-да-да. Даю слово героя Люка!
Лица ряженых аристократов расплылись в довольных ухмылках.
***
Стража проводила меня прямо к сокровищнице. В прошлый раз меня даже близко не подпускали к этому святая святых.
Перед глазами открылся вид на горы золотых монет, древние пыльные свитки, магические снадобья в хрустальных склянках и другие фэнтезийные штуковины.
Я остановился у входа, любуясь неприличными богатствами.
Не знаю, родилась ли бестолочь такой глупой или стала из-за магии.
— Сэр герой, вам не кажется, что это уже чересчур?
— Ты о чём?
Мной был отдан вежливый приказ подготовить пару вместительных повозок. Стражники побледнели от такого скромного аванса, но начали молча собирать золото.
Она снова заговорила, оглядывая быстро пустеющие сундуки
— Сэр герой, уже половина сокровищницы пуста.
Я похлопал её по плечу.
— Вот видишь, Нэлл. Иногда ты бываешь удивительно сообразительной.
Затем повернулся к страже и громко объявил.
— Господа стражники, как верно заметила вторая архимаг этого королевства, нам нужно всё, что здесь лежит.
***
Когда последний мешок с золотом погрузили в повозки, я довольно потянулся и глубоко вздохнул свежий воздух.
— Славный денёк. Теперь можно наконец отправиться в долгожданный отпуск, то есть приключение.
Позади раздался какой-то раздражающий, жалобный и противный голос.
— Сэр герой, а как же я?
— Кто посмел испортить такой прекрасный день?
Там стояла девушка в синей мантии. Я уже и забыл про неё.
Она скорчила недовольную мину, чем вызвала во мне приступ лёгкого раздражения. Мне захотелось дать ей звонкую пощёчину, но настроение было превосходным.
Так и начался мой отпуск, то есть новое приключение в этом проклятом мире.
Архимаг заперлась в моей повозке, устроившись на мешках с золотом.
Она выглянула из-под тента и задумчиво спросила.
— Сэр герой, как вы сможете обеспечивать славу только для этого королевства? Вы же дали слово.
— Какое слово? Это что-то вкусное?
Бестолочь вздохнула и покачала головой с видом умудрённой наставницы.
— Вы дали обещание перед всеми аристократами. Они вам не поверили и подсунули хитрый магический контракт.
— Заткнись уже, такой прекрасный вид портишь.
Я прекрасно знал, что магический контракт устанавливает жёсткий пакт между мной и договором. Обе стороны должны следовать ему неукоснительно.
Только вот одна маленькая и очень смешная загвоздка. В том контракте было написано имя Люк. А я понятия не имею, кто это такой.
Прошло уже два дня с тех пор, как мы покинули столицу с караваном.
— Сэр герой, куда мы вообще едем? Разве вы не должны отправиться в странствия, преодолеть все невзгоды и обрести силу?
— Верно, поэтому мы и направляемся за новым товарищем в Северный город
— Но он же находится на территории Северного королевства.
— Именно поэтому мы туда и едем.
***
На границе между королевствами обычно располагаются нейтральные земли. Это сделано для того, чтобы враждующие армии могли сражаться, не вовлекая в кровавую бойню мирное население. Конечно, такой расклад работает только при подавляющем превосходстве одной из сторон.
Северное королевство славилось своей развитой экономикой. Им удалось создать систему банков, кредитов и воплотить это в жизнь на суровых землях.
— Сэр герой, этот маршрут совсем не похож на дорогу в Северный город.
Мы остановились у одной из приграничных деревень. Местные жители были молчаливы и вечно косились на нас, как на каких-то назойливых туристов. В ближайшей гостинице повторилась та же мрачная атмосфера.
Тогда я достал тяжёлый мешочек с золотом и со звоном водрузил его на деревянную стойку.
— Есть желающие помочь одинокому путнику?
Лица вокруг мгновенно потеплели, а взгляды заблестели. К нам медленно подошёл пожилой мужчина с резной тростью, сгорбленный и больше похожий на древнего карлика.
— Вижу, вы уже не в первый раз в этих краях. Чего желаете? Информация, выпивка или женщины?
Я вежливо улыбнулся и покачал головой.
— Просто меня учили хорошим манерам. Принесите жареного мяса и чего-нибудь выпить.
Старик громко рассмеялся и сказал, что давно не встречал таких приятных и щедрых гостей в своей забегаловке.
Так незаметно прошёл вечер, а ранним утром мы снова выдвинулись в путь.
Хотя это королевство не обладало плодородными землями и мягким климатом, его жителям удалось наладить всё необходимое, чтобы прокормить всех людей на своей территории.
Северный город оказался огромной крепостью, разбитой на правильные квадраты. В центре всех этих укреплений возвышалось абсолютно голое сооружение без единой стены вокруг. Это был банк Северного королевства.
Здание разделялось на несколько уровней, и благодаря сложной магической конструкции его облик менялся каждые несколько минут. Этажи бесшумно перемещались сами по себе, складываясь в новые причудливые формы.
Мало кто знал, но под землёй находилось настоящее тело этого построения. В случае внезапного нападения он превращался в настоящую ходячую крепость.
Наш караван с золотом направлялся прямиком к центральному банку. Вокруг на дорогах стали появляться огромные каменные големы.
Перед караваном возникло закутанное в тёмный балахон существо в маске.
— Разворачивайтесь. Сюда вход закрыт.
Архимаг хотела снова ляпнуть какую-то глупость, но я вовремя зажал ей рот.
Пришлось выйти из повозки после такого долгого и утомительного путешествия.
— Рад знакомству. Я призванный герой по имени Люк.
Мужчина в маске молча разглядывал меня.
— Действительно, вы не из этого королевства. Как вы можете доказать, что являетесь настоящим героем?
Я достал красивый пергамент с королевской печатью, полученный от лысой обезьяны, и торжественно вручил его существу в маске.
— Какова цель вашего визита?
Я вежливо подошёл к одной из повозок и распахнул дверцу. Оттуда с глухим стуком вывалились несколько тяжёлых мешков, набитых золотом, и рассыпались по дороге.
— Как видите, я приехал с гостинцами.
Существо в маске громко и от души рассмеялось.
— Смотрю, вы действительно настоящий герой. Обычно ваши коллеги только грабят и безжалостно разоряют наше королевство, а не привозят подарки.
Я аккуратно закрыл дверцу, подобрал вывалившиеся мешки и швырнул их ближайшим големам.
— Это за хороший приём, а это за безопасную дорогу.
Существо в маске с любопытством наклонило голову.
— Я справедливый герой. А как справедливый герой может решать все вопросы только грубой силой?
Закутанный стражник низко поклонился и отдал приказ сопроводить караван к Северному банку.