Я знал, что затишье не будет вечным. Стоит мне пойти и сразить владыку сейчас, и всё начнётся заново.
Прошло уже четыре месяца, а хотелось бы ещё два. Полгода - достойный срок, чтобы набраться сил перед очередным кругом ада.
Всё чаще я задавался вопросом: может, я действительно в аду? Или меня сбила машина, и я лежу в коме, а этот мир - лишь плод моего воображения? За месяцы фермерства я перебрал сотню вариантов, как выбраться, но все они упирались в одно и то же дурацкое окно.
Оно всплывало в самый неподходящий момент, мигало красным и будто насмехалось надо мной. Я пытался нажимать на него, касаться, но со стороны это выглядело так, будто я потерял рассудок.
Окно показывало уровень противника, расу, класс и состояние, а также список навыков с рангами от F до A. Например, я видел навык Фехтование (E) и Фехтование (D). Какая между ними разница? Без внятного описания это были просто буквы, не дающие никакой полезной информации.
Проверить это можно было только эмпирическим способом: найти подопытных, то есть существ с разными рангами, сравнить и проанализировать результаты. Именно поэтому я не спешил бросаться в следующее прохождение. Без подготовки всё начнётся заново, и придётся разбираться на ходу.
Больше всего бесило то, что я не видел собственных характеристик. Красный прямоугольник висел перед глазами и издевался над моими попытками разобраться. При первом прохождении эта информация могла бы стать бесценной, но сейчас она только раздражала.
Я закинул удочку и расслабился. Рыба клюнула почти сразу. Хоть что-то в этом паршивом мире работает без лишней возни. На другой стороне озера Безымянная сосредоточенно ворошила землю, а прикованный к грядке сорняк бубнил что-то невнятное. Жизнь потихоньку входила в колею.
***
Пятый месяц фермерской жизни пролетел незаметно. Я окончательно освоился в роли земледельца, и это занятие приносило свои плоды. Местные жители относились ко мне доброжелательно. Урожай радовал, самый дорогой экземпляр дал около двенадцати тысяч серебряных, что стало хорошей прибавкой к бюджету.
Иногда на посевы нападали странные насекомые в доспехах, словно созданные безумным энтомологом. Я быстро расправлялся с ними, и после таких набегов урожай почему-то только увеличивался. Моя мотыга одинаково успешно справлялась и с сорняками, и с жуками.
Рол за это время превратился в настоящего оруженосца-писаря.
Передо мной всплыло системное окно:
▷ уровень: 5
▷ раса: человек
▷ класс: оруженосец-писарь
▷ навыки: Запоминание (C), Анализ (D), Администрирование (D), Стойкость к грязи (D), Мечта (F)
▷ состояние: лёгкая усталость
Теперь он мог не только записывать.
— Нельзя трогать героя просто так! Это нарушение...
Я остановил его жестом.
— Ничего. Пусть дёргает.
В отличие от Альфы и Бетты, которые так и остались на прежнем уровне, Мелкая заметно прогрессировала.
Системное сообщение:
▷ уровень: 7
▷ раса: человек
▷ класс: полусвятая
▷ навыки: Привязанность к герою (B), Немота (C), Вера (C), Исцеление (F), Фермерство (F)
▷ состояние: доверие, любопытство, лёгкое беспокойство
Я задумался о полусвятых. В этом мире полусвятая становится святой. Выходит, Альфа, Бетта и Мелкая теоретически могли занять место святых.
В один из тех безмятежных дней, когда солнце заливало поля, а растения благоухали, случилось то, что должно было случиться. На горизонте появилась саранча. Сотни фигур бежали к моим грядкам, вытаптывая всё на своём пути. Впереди, на повозке, стояла женщина в чёрном платье, с золотистыми волосами и алой запонкой.
Голос разнёсся над полем.
— Святое королевство объявило героя Люка еретиком. Он будет доставлен и приговорён к публичной казни!
Святая А очаровывала толпу, создавая из людей фанатиков, и грезила о божественном статусе. Святая B оказалась прагматичнее и использовала последователей как расходный материал. Её хлыст взметнулся, и сотни фанатиков ринулись крушить мою ферму.
Передо мной всплыло системное окно:
▷ уровень: 187
▷ раса: человек
▷ класс: святая жрица
▷ навыки: Вера (A), Массовое очарование (B), Исцеление (B), Хлыст веры (C), Жертвенный щит (D)
▷ состояние: уверенность, наслаждение, самолюбование
Орда приближалась. Я стоял и наблюдал за этим зрелищем.
Земля под ногами нападающих дрогнула и разверзлась. Большая часть фанатиков провалилась в образовавшуюся бездну.
Святая B заметалась. Она попыталась собрать остатки армии, окружила себя святыми рыцарями и выстроила фанатиков по кругу. Её уверенное лицо исказилось тревогой. Похоже, она умела только подавлять числом, но не управлять войском.
Я махнул рукой в сторону озера. Водяное пугало накрыло округу звуковой волной, и фанатики начали падать один за другим. Вскоре остались только святые рыцари и сама святая B.
Я приземлился в центре её лагеря. Бита с шипами гудела в руках, ожидая работы.
— Добрый фермер приветствует новые растения.
Она попыталась сотворить проклятие, но не успела. Моя бита с шипами встретилась с её лицом. Удар оказался настолько сильным, что святая отлетела к озеру. А святые рыцари лежали вокруг, даже не успев обнажить мечи.
Я подошёл к воде и крикнул глупой рыбе, чтобы она перестала петь и занялась этой дрянью.
— Я страж, а не пугало!
— Ещё слово, и пойдёшь на удобрения.
Решение привести эту рыбёху и превратить в пугало было правильным. Теперь она охраняла грядки от любой нечисти, хотя её пение иногда сводило с ума. Впрочем, это были мелочи.
Так пролетело полгода. Хозяйство справедливого фермера процветало как никогда. Грядки с поющими растениями зеленели так буйно, что на их пение собирались местные жители и приносили угощения. Девушки, которых я вытащил из подземелья Святой А, быстро привыкли к деревенской жизни и уже не вздрагивали при каждом скрипе двери. Рол, когда-то грезивший о рыцарских турнирах, неожиданно для всех стал образцовым чиновником. Он мог бы запросто занять любой пост в плебейском королевстве, и тогда его детская мечта о рыцарстве показалась бы ему смешной и ненужной. Даже рыба, которую я не стал превращать в жаркое, получила шанс прожить счастливую жизнь, будучи местным пугалом.
Перебрав 1048576 вариантов, я попрощался с местными разгильдяями.
— Если я узнаю, что вы здесь без меня развели бардак, я вернусь и закопаю каждого.
Я так и не понял, почему у них были такие довольные физиономии. Может, догадывались, что я не вернусь. Хотя пара лиц выражала совершенно другие эмоции — Мелкая и Рол. Я понимал, что после победы их не станет. Мир перезагрузится, и всё будет как в первый раз.
Я хлопнул их по плечам.
— Удачи вам.
Слова были простыми, но за ними стояло больше, чем все пустые обещания. Эти двое стоили дороже, чем все собравшиеся здесь бездельники вместе взятые. Рол с его талантами запросто возглавил бы целое королевство, а Мелкая со временем стала бы настоящей святой, перед которой нынешние лжесвятые опустили бы глаза в пол.
Дальше тянуть было бессмысленно. Я взял мотыгу и двинулся к замку владыки. По пути с головы слетела соломенная шляпа, а мотыга привычно превратилась в биту. Справедливый фермер снова ступил на путь справедливого героя.
Замок встретил меня пустошью и вековой пылью. Вокруг всё та же выжженная земля и тот же бесполезный ров.
— Эх, ностальгия. Пора бы ей закончиться.
Чтобы не прерывать владыку от его важных дел с принцессами, я взмахнул битой горизонтально. Свист рассек воздух, и пустошь превратилась в аккуратно прополотые грядки. Я вошёл в замок и снова оказался перед той самой дверью. Я легко коснулся её, и она развалилась на обломки. В этом мире никогда ничего не меняется.
Я крикнул в темноту.
— Есть кто дома?
Ответа не последовало. Я вошёл внутрь, ожидая любых подлостей, но вместо владыки на троне лежала табличка.
На ней было вырезано важное послание:
❒: О герой, твой злейший враг, который повергнет весь мир во тьму, сейчас в отпуске. И имя мне Рогатус.
Я не выдержал этой глупости и разрубил табличку. В тот же миг она вспыхнула ослепительным светом, и я оказался на острове. Вокруг простирался солнечный пляж у моря, рядом была натянута волейбольная сетка, а по песку бегали девушки. В центре поля с наслаждением сидел владыка тьмы в пляжных шортах и держал в руке свисток.
— Герой, поздравляю, что добрался так быстро. Не ожидал тебя увидеть так рано. Не хочешь сыграть с нами?
Я посмотрел на мировое зло и улыбнулся. Игра замерла, все застыли на месте. Раздался истошный крик.
— Демон!
Какая-то деревенская девица ткнула в меня пальцем. Я слегка махнул рукой, и красавицы разлетелись в разные стороны, как кегли.
Я усмехнулся и спокойно объяснил вслух.
— Это был тщательно выверенный и коварный план. Табличка, перенос на пляж, эти лживые крики про демона. Ты хотел, чтобы я расслабился и получил удар в спину. Угадал, рогатый?
— Герой, это была лишь...
— Можешь не продолжать, я вижу тебя насквозь.
Я подобрался к владыке, но он оказался слишком ловок для отдыхающего на пляже. На его теле даже появился загар класса B.
Системное сообщение:
▷ уровень: 537
▷ раса: истинный демон
▷ класс: владыка тьмы ⇄ герой
▷ навыки: Тьма (A), Пурпур (A), Шаг тьмы (B), Сердце тьмы (B), Владыка (B), Загар (B), Аристократия (C), Тёмная метка (C), Плейбой тьмы (C), Пляжный судья (D), Игра в мяч (E)
▷ состояние: прерванный отпуск
Он даже подготовил загар, чтобы обмануть меня, но я не стал слушать оправданий. Бита настигла подлого владыку, и завязалась ожесточённая схватка. Я не давал ему ни секунды на раздумья, и когда нанёс последний удар, перед глазами вспыхнуло системное окно.
Системное сообщение:
▷ Поздравляем, герой! Владыка тьмы повержен.
Системное сообщение:
▷ Идёт подсчёт ваших достижений...
Всё залилось ослепительным светом, а в последний момент я успел прочитать:
▷ Ваши личные достижения невозможно оценить.
***
— Добро пожаловать в волшебный мир Ластерия. Здесь правят магия, мечи и монстры. Вы были избраны героем, чтобы спасти этот мир от беспощадного владыки тьмы. Он пробудился на западе, пожирает всё живое и превращает земли в выжженную пустошь, усеянную грудами мёртвых тел.
Безумие повторилось. Я снова оказался в том же месте, и меня мучил новый вопрос о том, что значит невозможно оценить? Я уже перебрал миллион вариантов и знал, что самый простой - это вернуться в Эльфийское королевство. В первый раз мне там приснился сон, во второй меня тоже тянуло в тот же сон, но я не хотел рисковать и тратить лишнее время.
— Сэр герой, вы в порядке?
— Заткнись, Нэлл.
— Кто такая Нэлл?