Я поднял голову и увидел перед собой тот самый салат из первого прохождения. Моя рука сама потянулась к её шее и сжала её по-дружески. Её лицо перекосилось от неожиданности и таких теплых чувств.
Оставалось всего две тысячи сорок восемь вариантов. Я ожидал, что могу попасть в новый мир и снова наткнуться на этот говорящий салат.
Я поднялся на ноги и размял руки. Сила стала меньше, но её всё ещё хватало, чтобы разобраться с рогатым. Если в первые два раза я возвращался на первом уровне, то в третий и четвёртый моя сила была на порядок выше.
Салат, который состоял из одних калорий, наконец пришёл в себя, но я опередил его.
— Веди к лысой обезьяне. Пусть выдаёт аванс единственному справедливому герою.
Он тупо уставился на меня, и я почти услышал, как в его пустой голове скрипят шестерёнки.
— Герой, вы не единственный в этом мире.
Я знал, что этот калорийный овощ не блещет умом, но чтобы настолько... Теперь осталось всего шестнадцать вариантов.
Я одолжил меч у высококалорийного салата. Ему он вряд ли был нужен, потому что салат по определению уже должен быть нарезан.
— Салат, веди к королю.
— Я Оливия.
— Да-да-да.
Говорящий салат поплёлся вперёд и распахнул двери тронного зала. Знакомые лица улыбнулись мне, и я ответил им сияющей улыбкой, от которой они мгновенно спрятали свои гнилые зубы.
— Герой, этот мир ждал таких, как ты, чтобы спасти его от...
— Умолкни, говорящая обезьяна. Я забираю это королевство в аванс.
Раздался визг, и вся стая обезьян закричала одно единственное слово, словно других они никогда не знали. Они пытались подражать людям, но у них получалось только «у-у-у». Как справедливый герой, я не мог смотреть на это безобразие и ударил мечом салата. Звук заскрежетал так, что обезьяны мгновенно умолкли, а из их ушей потекла кровь. Они заснули прямо на месте.
Салат остался стоять на ногах, и я в очередной раз убедился, что куча жира может спасти даже от смертельного звука. Не зря говорят, что жир смягчает любые удары.
— Сэр герой...
— Не надо благодарности. В тронном зале развелось слишком много животных, и я просто навёл порядок.
Я смотрел на этот салат. Его лицо прыгало от одной эмоции к другой, будто внутри жили десять разных личностей. Я мило улыбнулся и нежно коснулся её щеки.
— Теперь ты королева этой страны.
Она от счастья буквально улетела на небо, но при этом осталась стоять на месте с белыми глазами. Пока новая правительница застыла как манекен, ко мне подошли стражники. Я быстро объяснил им, что случилось.
Все в этом зале были под контролем злобного владыки тьмы. Заместитель рыцарского ордена почувствовала неладное, испустила мощную ауру меча, не жалея сил, и сама от такого перенапряжения отключилась. Но она смогла вырубить этих демонов, что служит лучшим доказательством их одержимости. Обычный человек не способен пережить удар такой силы, а уж тем более эти туши, сотканные из алчности и лени.
Рыцари слушали меня, всхлипывая и поглядывая на салат. Их растрогал её героический поступок. Справедливый герой знал, что не время расслабляться и приказал:
— Всех в темницу.
Я как справедливый герой сразу понял, что демоны могли очнуться, и подтолкнул стражников действовать быстрее.
— Но сэр герой, они же верхушка нашего королевства.
Я мягко намекнул глупому рыцарю, слегка оперевшись на его доспех, который от жары неожиданно треснул. Видимо, в комнате было слишком горячо.
— Да, сэр герой.
Вот так бы сразу. Как говорится, если хочешь сделать что-то, сделай это сам. Всё это время я был просто передаточным звеном. Король передавал мне приказы, я шёл к владыке, люди просили меня о помощи, я снова шёл к владыке. Теперь осталось только одно звено. Я и владыка. Это был первый шаг, который я должен был сделать.
Новые герои не входили в мои планы. Придётся либо убрать их, точнее подружиться, либо наставить на путь истинный.
Я подошёл говорящему салату и громко крикнул.
— Вставай!
От переполнявшей радости она подпрыгнула, взлетела и застряла в потолке. Я смотрел на эту картину и не верил своим глазам. Как можно застрять в потолке, будучи просто салатом?
Системное сообщение:
▷ уровень: 117
▷ раса: человек
▷ класс: заместитель главы рыцарского ордена => королева
▷ навыки: Владение мечом (A), Аура меча (B), Выпад (B), Уклонение (B), Стойкость к шоку (F) => Стойкость к шоку (B), Круговой удар (C), Рубящий удар (C)
▷ состояние: помутнение рассудка, зависание в потолке
Спустив новую королеву с небес и собрав отряды, я направился в Взяткоград. Это было самое коррумпированное королевство во всём мире. Говорят, там даже воздух продают за отдельную плату. На границе нас встретил разведывательный пост, и к нам выехали два пограничника на тощих лошадях.
Один из них подозрительно прищурился, глядя на многотысячную толпу за моей спиной.
— Экрайзия решила пойти войной на наше королевство?
Я приложил руку к сердцу.
— Здравствуйте, господа пограничники. Я герой Люк, призванный в этот мир, и направляюсь к герою вашего королевства.
Он окинул взглядом пару людей за мной.
— Что делает эта многотысячная толпа за вашей спиной, если это действительно так?
Я обернулся и равнодушно махнул рукой.
— Какая ещё армия? Это просто мои товарищи, и никто из них даже муху не тронет.
— Тогда почему их руки за спиной и что они там прячут?
Я приподнял бровь от удивления.
— Мне кажется, вам это только кажется.
Честный пограничник недоверчиво переспросил.
— Кажется?
Я повернулся к повозке и подал знак. Рыцари откинули полог, и солнечный свет заиграл на горах золота. У пограничников на мгновение перехватило дыхание.
Я снова посмотрел на них с милой улыбкой и повторил.
— Вам кажется?
Они переглянулись, и второй, который молча, дёргал свои усики, быстро закивал.
— Да, видимо, нам показалось. Проезжайте, доблестный герой.
***
Справедливый герой вёл своих товарищей к королевскому дворцу Взяткограда, чтобы провести короткий, но душевный разговор с местным лжегероем. В этом мире мог существовать только один настоящий герой. По дороге меня часто останавливали местные стражники, но после короткой беседы и скромного подношения в виде нескольких монет они мгновенно забывали о своём долге и пропускали отряд.
Столица Взяткограда производила двойственное впечатление. Окраины выглядели так, будто их не ремонтировали со времён основания королевства. Ветхие стены, разбитые дома, дороги, напоминающие лунный кратер. Но стоило выйти на центральную улицу, как открывалась совсем иная картина. Дорога, буквально усыпанная золотом, вела к сердцу города. Там всё было выстроено с размахом, достойным сказочного королевства. Скульптуры всех эпох и стилей, огромные замки, дома, похожие на произведения искусства, аккуратные ручьи и фонтаны, вода в которых переливалась золотистым светом. Я не удержался от слёз умиления при виде этой красоты. Поэтому без лишних раздумий отдал приказ.
— Забрать всё, что найдёте в центре столицы.
Только в этот момент раздался голос, полный фальшивой решимости.
— Вы окружены!
Я удивился, что кучка ленивых бездельников сумела организоваться и окружить мою справедливую миссию. Но среди них я заметил мужчину лет двадцати с пышным пером за ухом и белоснежной книгой в руках. Он что-то быстро черкал на страницах, а сквозь прозрачные очки от его глаз исходил странный блеск. Через мгновение все окружившие нас стражники разом сложили оружие. Мужчина с пером направился ко мне.
Я видел его впервые, хотя обычно запоминаю всех основных бездельников этого мира. Он остановился и, судя по выражению лица, едва сдерживал слёзы.
— Сэр герой...
Затем он неожиданно бросился ко мне с распростёртыми объятиями. Я не знал, что такого сделал, чтобы заслужить столь бурную встречу, и на чистом инстинкте отпрыгнул на крышу ближайшего великолепного особняка. Мужчина поднял голову, поправил очки и крикнул снизу.
— Сэр герой, вы меня не узнаёте? Это же я Рол!
С чего бы мне узнавать странного парня, который рыдает и пытается меня обнять? В этом мире я знал только одного человека с таким именем. Рола, который остался в прошлой жизни и после перезапуска должен был снова стать ребёнком. Его не должно было существовать в этом времени.
Словно прочитав мои мысли, он заговорил быстрее.
— Мы с Мелкой поженились. Её святая магия научилась не только исцелять, но и продлевать жизнь. А я стал заместителем главы северного банка.
Это звучало невероятно. Обычные второстепенные персонажи выжили, сохранили память и даже достигли высот. Я не мог поверить своим ушам. В голове тут же всплыла мысль о ловушке владыки тьмы.
Но голос Рола внезапно стал холодным и деловым.
— Сэр герой, мы захватили лжегероя этого королевства. Он сейчас в подвале дворца. Ждёт вашего решения.
Я посмотрел на него и только сейчас понял, что это действительно Рол. Выходит, моя жизнь справедливого фермера принесла свои плоды.
По пути к лжегерою я узнал, что после моего исчезновения мир остался в равновесии. Жизнь просто текла, пока десять лет назад не объявился владыка тьмы.
Это походило на какую‑то плохо прописанную игру. Но самое странное - Рол и Мелкая перестали быть просто фоновыми фигурами и стали настоящими второстепенными для этой истории.
***
Повозка уже доехала до замка Взяткограда.
Посреди зала сидел какой‑то оборванец, который не мог разборчиво произнести ни слова.
— М‑м‑м…
Рол коротко объяснил:
— Сэр герой, это лжегерой, который притворялся вами.
Всё‑таки я представлял героя по‑другому. Значит, передо мной обычная дешёвая подделка. Я подошёл к фальшивке и снял кляп.
Из уст лжегероя полились слова, понятные только мне.
— Я герой с Земли! Меня избрала судьба, и меня призвали в этот мир спасти его!
Я посмотрел на его лицо и не смог удержаться. Справедливый удар был направлен прямо в него, но остановился перед носом. Позади раздался гул, и всё за его спиной разрезало поперёк, словно тонкая бумага.
— И это всё? Вообще‑то невежливо засыпать, пока другие говорят.
Как оказалось, мне попался обычный отброс общества, который грезил о попадании в какую‑нибудь новеллу или другой мир. Социальный изгой решил, что он избранный, и облепил себя этим титулом, как жвачкой, прилипшей к подошве.
Был бы он тем, кем себя называл, то легко избежал бы мой удар.
Второй удар справедливого героя пришёлся в пол возле его ног. Роскошный мрамор покрылся трещинами, как старое зеркало, и лжегерой вернулся в сознание.
И всё же даже такой экземпляр мог что‑то знать. Чтобы он чувствовал себя комфортно и отвечал спокойно, я сделал самую милую улыбку, какую знал.