Бегать и при этом не слышать звяканья клинков — просто огромный плюс.
— Спасибочки, Рубика!..
Причина, по которой исследователи тащат с собой веревки, крюки и прочее снаряжение для преодоления гористой местности, заключается вовсе не в том, что им обязательно карабкаться на отвесные скалы или прыгать с обрывов.
В этих местах сплошь и рядом встречаются уступы высотой от трёх до восьми метров, преодолевать которые приходится очень часто. И если у вас тело тяжелее обычного из-за экипировки, мышцы на пределе, да еще и оступитесь хоть чуть-чуть... То от прыжка всего с трёх метров мышцы сведет так, что можно запросто потянуть связки или получить трещину в кости.
Прыгнуть со второго этажа многоквартирного дома ради веселья? Набраться смелости и разок рискнуть — ладно, сойдет. Но впереди еще добрых несколько десятков километров, и прыгать вот так с двухэтажной высоты раз за разом?.. Ноги от этого взвоют моментально, само собой. Именно поэтому берут альпинистское снаряжение вроде крюков и веревок — чтобы передвигаться как можно безопаснее и поменьше нагружать суставы и мышцы.
— Хоп-ля.
Впрочем, к Юну это всё не относилось. Физические данные у него были таковы, что он и по голой земле легко скакал вовсю на пять метров в высоту, так что спрыгнуть вниз было пара пустяков. Если не считать того, что из-за пересеченной местности особо не разогнаться, седьмой ярус ничем не отличался от леса под шестым. Лютоволков тут удавалось заметить разве что изредка — на глаза они попадались не сказать чтобы часто.
Единственное отличие — над головой то и дело пролетали крупные птицы. Но деревьев полно, укрытий кругом хватает, так что непосредственной угрозы они не представляют. Да и набросься эти пернатые на меня, моей мощи с лихвой хватит, чтобы дать им отпор.
— Кого я вижу?
Короче говоря, первыми, кого я встретил на седьмом ярусе, оказались гоблины. Тошнотворный, режущий слух смешок, легкие шаги и привычка перемещаться большими стаями. Я мгновенно присел, слился с местностью и повернул голову в ту сторону, откуда доносился шум.
«Двое рослых, штук тридцать обычных».
Ввязываться в драку вовсе не обязательно, но тащиться до девятого яруса без всякой разминки — тоже так себе идея. К тому же от гоблинов ни единого полезного материала, да и рожи у них — без слез не взглянешь. К тому же они сокращают добычу для других искателей, да и творят такое, что волосы дыбом встают.
Существа абсолютно бесполезные и вредные, так что лучше всего истреблять их при первой возможности. Исолде говорила, что если поблизости нет элитных особей, гоблины быстро поддаются панике и норовят сбежать. В прошлый раз та стая без элиты как раз и дала дёру. Но сейчас-то здесь крутятся сразу два здоровяка-главаря. Пожалуй, стоит сперва проредить рядовых особей.
И главное — мне не терпелось испытать глаза умбра-валькирии.
— Фух.
Я равномерно распределил мускулатуру по всему телу. Обтянул нижнюю часть тупоносыми мышцами урса, а на верхнюю большей частью пустил жилы вожака. Легкие и сердце тоже заменил на урсовы.
«Никак не привыкну».
Заменил глазные яблоки на глаза умбра-валькирии.
— Кх...!..
Информации в поле зрения хлынул такой океан, что новые глаза заходились в безумной пляске. Казалось, они требовали немедленно взять на прицел легкие, сердца, головы и прочие уязвимые точки каждого гоблина и разнести их в щепки. Так не пойдет. Приберегу это на потом, глубоко вздохнул я, насыщая кислородом всё тело.
— С-с-ух...!..
Вытащив из кольца два меча, я крепко сжал их в руках и бросился прямо на монстров.
— Ке-р-р-х?!
— Ке-р-р-а-а-ак!!
Я со всего маха влепил пинок в эту мерзкую физиономию, какого ни встреть. Окованным железом ботинком я смачно врезал по непропорционально огромной башке — и череп гоблина, словно какой-нибудь арбуз, лопнул с ужасным треском, сбросив зеленую кожу и забрызгивая всё вокруг красной мякотью.
— Ш-ш-швак!
Не останавливаясь, я взмахнул клинками и ринулся на остальных тварей. Одной атаки на рыло вполне хватало. Тех, кто помер сразу, можно не добивать, а те, кто еще дышал, все равно загнулись бы от потери крови.
Даже те, кого не удалось разрубить как следует, теряли подвижность и валились носом в землю. Убежать у них всё равно не вышло бы. При каждом взмахе с кончике лезвий слетали капли гоблинской крови, выписывая алые серпы и оседая на траве багровыми брызгами.
— Ку-р-а-ак!!
— Ку-р-р-р-х!!!
Два здоровяка попёрли на меня: один со стиснутыми в лапах топорами, второй — с длинным двуручником наперевес. Я сменил мускулатуру левой руки на урсову и тут же швырнул меч прямо в морду тому, что с двуручным оружием. Длинный радиус атаки у противника — куда большая угроза.
— Пшух!
— Идеально.
В голову целиться и не думал — всё равно промахнулся бы, так что метал в брюхо, но клинок по счастливой случайности угодил чуть выше, пробив грудную клетку. Раз сталь вошла в легкие, о бое больше не может быть и речи — можно считать, что этот тип выведен из строя. Второй громила, с топором в каждой руке, стремительно сократил дистанцию и принялся размахивать оружием.
«Интересно, выдержу ли я удар, если не стану уворачиваться?..»
Такой дикой убойной силы, как у урса, тут не чувствовалось. И все же туша у противника массивная, а воздух свистел весьма недурно. Пропустишь удар — считай, труп. Самый надежный вариант —
— Хэ-эх...!..
Выждав нужную дистанцию и приглядываясь к его движениям, я в тот момент, когда один топор впечатался в землю, вложил всю силу в ноги и со всего маху врезал нога по запястью врага.
— Ку-р-а-ак!!
Одновременно с этим я взмахнул клинком в правой руке, отрубая ублюдку второе предплечье, и глубоко полоснул мечом по распоротому брюху твари, лишившейся обеих рук.
— Ву-у-ук!
Вложив в удар всю силу, я распорол врага поперек, и из вздувшегося живота наружу полезли желтоватый жир и смердящие внутренности.
— Тьфу, блин. Они что, помойку жрут?
Мелкая сошка вокруг уже более-менее затихла. Медленно приблизившись к еще шевелившемуся ублюдку, распластанному на земле, я от души зарядил ему футбольным ударом в ту самую голову, которая так и просила ботинка.
Бац!
Кожу на шее разорвало, позвоночник хрустнул, и голова улетела куда-то вдаль. Проследив глазами, куда драпают уцелевшие рядовые монстры, я выдернул свой Экскалибур, застрявший в груди элитного гоблина.
С-с-ук...
— Интересно, его можно вот так просто запихивать в ножны?
Обычно после боя клинок нужно очистить от крови и жира, смазать оружейным воском и только потом прятать. Но если подумать, воск нужен лишь для того, чтобы масло не испарялось и не стиралось от соприкосновения с другими вещами, — а раз у меня есть артефакт-хранилище, к чему эти сложности?
— Хм.
И всё же я сперва стряхнул с лезвия сколько мог крови и только потом убрал меч. А вот продолжается ли процесс гниения внутри магических предметов, если засунуть туда клинок со следами жира, надо будет как-нибудь проверить. Теперь пора собирать трофеи, но что у этих гоблинов вообще могло заваляться такого, на что сторицей зариться?
— Топор... да так, обычная лесорубная железяка.
Топор берсерка оказался заурядной поделкой паршивого качества. Двуручник, который таскал второй гоблин, тоже выглядел крупным и тяжелым, но твари обращались с оружием по-варварски, так что он весь покрылся зазубринами, да и состояние лезвия оставляло желать лучшего.
— Ого, братец. И у кого же ты это спер?
Судя по изящным узорам на гарде, изначально вещица была весьма недурна. Для меня она показалась пушинкой, но обычному человеку махать таким долго не хватит сил — весит, пожалуй, килограмма два с половиной.
— Забирай-ка себе.
— Пхук!
Я снова воткнул двуручный меч прямо в брюхо твари. Кому надо из других искателей — подберут, чего уж там. Физические данные у гоблинов никудышные. К счастью, что мне не нужно питаться мясом этих зеленых уродов, иначе пришлось бы туго. Воняют они просто легендарно. Ни выдающейся физической силы, ни особой магии. Воюют подлой толпой да числом.
— Эх, неужели придется тащиться в пещеру?
Я заметил, в какую сторону удрали остатки разбитого отряда, но теперь слегка сомневался, стоит ли вообще за ними гоняться. Конечно, главная цель — заработать деньжат, но я ведь в первую очередь направлялся на девятый или десятый ярус за цветками эфирного гиацинта.
— Ладно уж. Заглянем ненадолго.
Всё равно по пути, да и отклоняться от маршрута почти не придется. Медленно шагая в том же направлении, куда ломанулись ублюдки, я вскоре заметил прямо перед собой вход в пещеру — как назло, идеальное логовище для гоблинов.
— А вот и пришли.
Если честно, по дороге я уже подумывал плюнуть и повернуть назад, если добираться окажется слишком далеко, но вышло куда ближе, чем казалось.
— Есть кто дома?!
Громко крикнув у самого входа, я услышал в глубине слабый писк. То, что внутри прячутся гоблины, сомнений не вызывало. А раз так, действовать нужно как можно быстрее. Ни Рисы, ни Исолде рядом нет, так что я сменил оба глаза на глаза вожака лютоволков и стремительно шагнул в темноту. Главное, чтобы там не оказалось пленных — вытаскивать их отсюда та еще головная боль.
— Пожаловали.
Встречных гоблинов я рубил направо и налево. Превратив их в фарш для тартара, от которого мгновенно пропал бы всякий аппетит, я пошел дальше, пока не добрался до развилки.
— Мм, судя по всему, нам налево.
Прислушавшись, я легко определил, какой тоннель уходит глубже. Сейчас в правом ответвлении, кажется, никого. В отличие от прошлого раза, элитных особей внутри не обнаружилось. Похоже, те двое, что я прикончил снаружи, были единственными вожаками этой шайки, что даже к лучшему. Расправляясь с удирающими тварями ударами в спину, я без труда продвигался вперед, пока не добрался до самого конца гоблинского логова.
— Оружие... и броня?
Пленных не оказалось, зато осталось несколько вещиц, судя по всему, принадлежавших погибшим искателям. Какая-то полуразвалившаяся рукавица, нагрудная пластина... И еще кое-что.
— Это... кирка?
Считай, боевая кирка. Отличное оружие против монстров с прочными панцирями, хотя на таких низких ярусах от нее толку немного. Одна короткая кирка, а к ней — широкий с утяжелением мачете, однолезвийный рубящий меч.
— Кирка и мачете... Странное сочетание.
Но знаете что? В руке сидит отлично. Вес у мачете вполне приятный, а кирка на вид просто загляденье — добротная вещь. Похоже, стащили ее совсем недавно, гоблины даже воспользоваться ею не успели.
— Тупое оружие можно не жалеть так, как мечи.
В конце концов, оба моих меча уже убраны в магический предмет. Тащить на поясе пару лишних железяк — плевое дело, не привыкать. К тому же, по мере роста силы я стал как-то небрежно обращаться с клинками, а денег на покупку оружия из редкого металла у меня пока нет.
Прочный многоцелевой мачете да кирка — отличный выбор, прослужат долго. Раз уж я не мастер меча, то всё просто: что легло в руку и приглянулось — тем и воюй.
— Мелких ублюдков нет.
Впрочем, даже если бы нашлись, я бы прикончил их не задумываясь. Сейчас возиться с пленными и тащить их на продажу у меня нет ни сил, ни времени.
— Ну что ж, ты теперь у нас «Легенда кирки», а ты... будешь просто мачете.
Прихватив два новых орудия, я выбрался из пещеры. Меч и кирка в руках? Я что, в Майнкрафт играю? Вроде как иду за цветочками, так что впору и правда примерить роль шахтера.