— Тьфу ты.
Ремень порвался, и мои ослабшие штаны с шуршанием рухнули на пол.
Бряк-
Металлическая пряжка ремня со звоном ударилась о каменный пол оценочной, и я молниеносно крутанулся назад, но...
«Блин, да хоть ты крутись, хоть нет — дело это не поправит».
И ладно бы спереди, но задницу-то какого хрена так подставило?
— Дельвахайм. Достаньте-ка быстренько какую-нибудь накидку.
— Чего?! Д-да что вы собрались делать с м-моей накидкой?! Ни за что!
— И что, мне теперь так и стоять?
— Я, я должна закрыть глаза! Берите сами!
Дельвахайм с невероятной скоростью зажала ладонями глаза Лаби и свои собственные. К счастью, кажется, она успела до того, как штаны сползли окончательно...
— Да погодите, как это «бери сам»?
— Н-ничего не поделаешь! Вы что удумали, девчонке на глаза показываться?!
— Дельвахайм, вы же эльф…
— Если я накину с-свое покрывало на т-то самое место!.. Мы же соприкоснемся!!! А-а-ай!
Лаби вскинула руки, сжала кулаки и принялась отчаянно пищать и возмущаться. Я тоже натянул пожитки повыше на разорванную вовсю задницу, втолкнул хвост обратно и кое-как придержал руками. Сзади так зябко веет, черт побери, ветер гуляет вовсю. Да у меня и трусы пополам разорвало, да что ж ко мне вечно всякая дрянь липнет?
— С ума сойти можно. Лаби, у вас в оценочной никакой веревки не найдется? Ремень порвался, нужно хоть как-то подвязаться.
— Веревки?.. Э, э-э-э…
— Госпожа Дельвахайм, послушайте. Ступайте внутрь. Я сбегаю наружу и раздобуду штаны.
— Ещё и семи нет, где вы среди ночи штаны искать собрались?
— Дойду до клана и управлюсь! Ждите спокойно! И… к хозяйке не сметь прикасаться!
— Тьфу ты, пропасть. Ладно.
Дельвахайм, по-прежнему заслоняя ладонями глаза — и свои, и Лаби, — поднялась с лежака и увела Лаби за ширму. С ума сошел я, что ли, к Лаби лезть.
— Лаби, посидите здесь тихонько.
— Д-да, поняла! Только вернитесь скорее?..
— Да. Я живо сгоняю.
С этими словами Дельвахайм укрылась за ширмой. А я, придерживая грозящие свалиться штаны, застыл посреди оценочной с глупым видом.
— Дельвахайм, вся надежда на вас.
— П-п-поняла! Ждите меня!
Дельвахайм глубоко натянула капюшон на голову и выскочила из оценочной. Знал бы — хоть какую-то подстраховку предусмотрел. Даже в мыслях не было. Да и вообще, как зверолюды штаны носят? У них что, особые штаны для хвостов? Да я и зверолюдов-то с рептильими хвостами особо не припомню. У большинства же мягкие, тонкие хвосты, как у пушных зверей, да? И даже толстые хвосты казались просто пушистыми.
— Ю, Юн..? Вы тут?..
— Да. Здесь. Что-то случилось?
— Т-тот… вы всё еще стоите вот так?
— Нет-нет. Я прикрылся. Но вы на всякий случай пока не выходите.
— Я ж не собираюсь выходить! Просто подумала… если что, можно прикрыться накидкой, ничего страшного…
— Правда? Ну тогда давайте так и сделаю.
— Д-да-да!
Держать всё время руками тоже было так себе занятие. С накидкой всяко проще. Я натянул штаны, забрался на лежак и укрылся покрывалом, а вскоре вернулась Дельвахайм.
— Фух… В-вернулась…
— С возвращением. Вы невероятно быстры.
Уже успела сбегать в здание клана? Прошло-то от силы минут пять. Сразу видно высокорангового искателя. И штаны доставила в мгновение ока. Укутавшись в накидку, я без лишних смущений принял штаны. Дельвахайм от греха подальше отвернулась и снова скрылась за ширмой.
— Дельвахайм, тут двое штанов.
— Одни предназначены специально для зверолюдов. На поясе, возле копчика, есть завязки, чтобы зафиксировать хвост — проверьте. Если они вам сейчас не нужны, можете отнести в таверну.
— Вот как. Спасибо.
И ведь даже не просил, а всё сама сообразила. Одни штаны оказались самыми обычными черными.
— Хм…
— Что-то не так?
И тут возникла заминка. Штаны для зверолюдов предполагают крепление хвоста на завязках, но похоже, они рассчитаны на то, что хвост торчит постоянно. А у меня он то появляется, то исчезает. И как с этим быть — совершенно непонятно. В итоге я надел обычные штаны. Тьфу ты, оценочная мне что, раздевалка? Почему со мной вечно приключается всякая хрень? Обидно до жути.
— Я оделся. Можете выходить.
— П-правда?
— Да. Совершенно.
Услышав это, Лаби и Дельвахайм неспешно вышли из-за ширмы. Ну, с этим разобрались. Раз уж теперь я точно знаю, что могу отращивать хвост, осталось подумать, на что эту хреновину вообще пустить.
— Времени прошло немало. Уже утро. Дельвахайм, Лаби, вы обе отлично потрудились.
— Ой, и правда, уже столько времени. Главное — сегодняшний эксперимент удался!..
— Непрерывное движение к цели делает честь любому.
— И то верно. Вот только без казусов обходилось бы — вообще цены бы не было.
На сегодня хватит. Лаби тоже подняли ни свет ни заря, ей нужно выспаться, да и мне — сколько там времени прошло, хрен знает — надо возвращаться в таверну, дел по горло. Оружие всё растерял, в карманах шаром покати. До завтрашнего утра, пока не выплатят деньги за тушу ящеролюда, лучше отдохнуть и испытать новые способности.
— Лаби, я постираю накидку и верну.
— Чего?! Н-нет, не надо! Всё в порядке, я сама справлюсь!
— Да мне не трудно.
— Да правда не нужно! Я и сама спать хочу! Вы сегодня молодцы! Заходите еще! Обязательно! И не слишком поздно!
— Понял.
— Госпожа Дельвахайм, и вы дойдите аккуратно! Я ваша фанатка!
— Вот как. Благодарю.
На том и разошлись. Я зажал под мышку новые штаны вместе с рваными и поплелся обратно в таверну. Главная беда — я до сих пор щеголяю в располосованных на заднице трусах. Надо скорее добежать до таверны, переодеться и показаться на глаза. Интересно, сколько меня вообще не было? Кажется, после того как меня вытащили из лабиринта, я провалялся в лазарете целые сутки.
— Выспался на славу, так что спать не хочется. Пойду на досуге поэкспериментирую с новыми силами.
* * * * *
— Странно.
Дверь таверны приоткрыта. Семь утра — время подходящее, но обычно в такую рань всё закрыто. Я удивился, заглянул внутрь и увидел, что Сера сидит за стойкой, уткнувшись лицом в столешницу и заснув. Накинутое на плечи покрывало съехало, и она выглядела совсем зябко. И с чего это она заснула прямо в пижаме посреди зала?
«Видно, привезли инкубатор».
Перед заснувшей Серой стоял роскошный инкубатор. Магический предмет, которая за счет магического кристалла поддерживает внутри тепло и греет яйцо мягким светом — неужели такую дорогую вещь можно вот так просто получить? Впрочем, Майербридж Юнион не бедствует. Да и Дельвахайм вроде говорила, что отдаст без вопросов.
«Спит как убитая. Будить не буду».
Сера сладко посапывала, подложив под голову тонкую руку. Кажется, я впервые вижу ее без неизменного хвоста из волос — распущенные длинные пряди ей очень шли.
— Милашка.
Я аккуратно набросил на плечи упавшее покрывало, поднялся на второй этаж, прихватил смену одежды и наскоро ополоснулся в теплой воде. Наверное, это человек из клана предупредил? Уходящая из таверны гостья, видать, знала, что я вернусь, и заранее включила магический предмет, так что мыться было одно удовольствие.
— Хорошо пошла.
Натянув выданные Дельвахайм штаны, я вышел во внутренний двор, немного размялся, оценивая состояние, и снова призвал хвост.
Шурх-
— Хм.
Около восьмидесяти сантиметров в длину. Чуть длиннее меча, который сломался в прошлый раз. С такой длиной в бою толком и не развернешься, честно говоря. Если просто стоять, кончик земли даже не касается. Да и висит он не строго вертикально вниз. Вот будь он раза в два длиннее — совсем другое дело. Способ бы найти его вытянуть.
Может, купить еще один хвост ящеролюда и сожрать? Подогнать как следует по позвонкам, и всё срастется. Во всяком случае, двигаться он не мешает. Хоть я и переживал, а нервы прижились на удивление хорошо. Покрутив хвост туда-сюда, я заметил, что моя собственная кожа и чешуя ящеролюда срослись на редкость ладно. К счастью, шкура не трескается и мышцы наружу не лезут.
— Фух..!
Свист-
Лаби, конечно, говорила про удары и атаки, но с такой длиной особо не помашешься. Я воткнул в землю валявшийся во дворе тонкий деревянный шесток, изобразив подобие манекена, и принялся тренироваться. Ему бы длины ровно вдвое больше — было бы идеально. А сила у хвоста оказалась неплохая. В отличие от хвостов млекопитающих, этот целиком состоит из плотных мышц, так что удар держит будь здоров.
— Стоп, мышцы говоришь? Значит… я же могу их изменить?
И то верно. Пусть он и вырос благодаря навыку, но сейчас это часть моего собственного тела. Разве у меня нет навыка, позволяющего перестраивать мускулатуру собственного организма?
— Да ладно.
Я сосредоточился на хвосте, покрытом темно-красной чешуей. Образ получился самую малость абстрактным, но я отчетливо чувствовал мышцы внутри. Если так…
«Заменяю на… ножные мышцы орка-вождя».
Возиться с орками мне уже доводилось, и кое-что я усреднил. Ноги у этих ублюдков что надо. И дело не только в толщине — взрослые особи весят не меньше двух сотен килограммов, этакие здоровенные жиробасы.
Чтобы таскать такую тушу, мощные ножки им просто необходимы. К тому же они умудряются развивать с таким весом дикую скорость. Человек, даже вырасти до двух с половиной метров, потеряет всю прыть, как только перешагнет за двести кило.
— Ого.
Получилось. Мышцы, заполнявшие хвост ящеролюда, обратились в мощные сухожилия вождя орков.
Стоило мне взмахнуть измененным хвостом и хлестануть по деревянному шесту,
Хрусь-
— Ничего себе!..
Деревянный кол разнесло пополам, и обломки рухнули на землю. Вот это уже можно пустить в дело. Пожалуй, надо сгонять за еще одним хвостом ящеролюда.