— Уфф..!
Я сменил одежду на тренировочную и немного побился с Теодорой — пара спаррингов, и кое-какое понимание уже появилось. Насколько широким должен быть замах, чтобы задействовать в бою хвост, и как двигаться, чтобы мои руки не пересекались с траекторией её атак?
Ещё пару дней назад я сам был полнейшим отбросом, так что говорить такое, пожалуй, не стоило, но всё же: дралась Теодора неплохо, однако выживет ли в лабиринте — большой вопрос.
— Вжух!
Дзинь!
— Ай?!
— Ой-ой.
Я отбил меч тыльной стороной руки и сильно хлестнул хвостом — длинный двуручник отлетел далеко в сторону и грохнулся на пол. Дежуривший неподалёку слуга тут же подскочил, подобрал клинок, протёр и протянул Теодоре, но продолжать бой она была уже не в состоянии.
Двуручный меч Теодоры — это стиль, созданный для схваток с людьми. От атак двумя руками она ловко закрывалась и уворачивалась, но вот против ударов хвостом оказалась совершенно беззащитна, а после каждого попадания на мгновение замирала, теряя темп.
— Закругляемся?
— Фух, погоди. Ты точно серебряного ранга? У меня запястья просто отваливаются.
— На одиннадцатом этаже обещали поднять до золотого.
— Вообще-то я неплохо умею драться.
Техника у неё была поставлена отлично — сказывались долгие тренировки под руководством хорошего наставника, но против моих нынешних способностей этот стиль, похоже, не годился. Глаз умбра-валький мгновенно выискивал бреши в стойке Теодоры и требовал удара, а чуткое восприятие вожака лютоволков вовремя улавливало любые выпады в мою сторону.
А главное, щит, способный надёжно блокировать удары, давал колоссальное преимущество в бою.
— Вещь просто отличная.
Перчатки из чешуи дрейка годились не только для нападения, но и для защиты — со своей задачей они справлялись на ура. Из-за возросшего общего веса тела даже тяжёлый двуручник можно было легко отбить рукой без каких-либо проблем.
— Когда собираешься в лабиринт?
— Я же вчера говорил: у меня дела до завтрашнего дня.
— Не спеши. Завтра можно будет зайти в мастерскую?
— А на мои способности есть какие-то ограничения? Ну, вроде лимита на съеденное?
Если подумать, о верхнем пределе я как-то не задумывался. С тех пор как я начал нормально использовать эту способность, прошло совсем немного времени, но если перевести всё съеденное в килограммы, наберётся, пожалуй, под центнер.
— Да кто ж его знает.
— Как знаешь. Только учти: завтра меня в мастерской не будет.
— И что делать?
— Я передам в мастерскую. Жаль, конечно, но всё подряд давать не стану — там есть смотритель, так что я договорюсь с ним, и он сам всё выдаст.
— Ладно, я не напрашиваюсь на что-то дорогое.
К тому времени, как я прикончил дрейков хвост, уже начало смеркаться. Солнце давно село, да и у Теодоры на вечер были ещё какие-то планы. Впрочем, хлопотно это, наверное — мотаться целыми днями туда-сюда, неужто не устаёт?
— Ты вообще отдыхаешь?
— Ну… хотя бы до отключки не пашу.
— Смотри по самочувствию, не перенапрягайся.
— Угу, угу…
— Спасибо за помощь. Завтра с утра пораньше загляну в мастерскую, замолви за меня словечко.
— Договорились.
Я кое-как попрощался и вышел на улицу, а потом вспомнил, что нахожусь на северо-западной окраине. Добираться до юго-запада придётся прилично.
«Надо поднажать».
* * * * *
Перемахнув через несколько крыш, я в два счёта добрался до юго-запада. Знаю, что выглядело это диковато, но кого волнует? В городе-лабиринте так и надо.
Тук-тук
— Лаби? Лаби, ты здесь?
Стоял ещё только вечер, часов восемь, но Лаби не отзывалась. Я попытался толкнуть дверь, как делал обычно, но она оказалась заперта. Разве Лаби жила не здесь? Под утро же отлично спала на кровати, и вот на тебе.
Я уже собирался уходить, раз уж никто не открывал, как вдруг за спиной послышался знакомый голос:
— А! Я здесь! Не уходите!
— Ого, Лаби.
Судя по парадному платью и наброшенному поверх робу, она куда-то выбиралась.
— Вы куда-то ходили?
— Да! Ужинала в ресторанчике вон там.
— Понятно.
Значит, Лаби всё-таки нормально питается. Не сидит же она круглые сутки в оценочной лавке, уставившись в бумаги.
— Скорее заходите! У меня столько новых идей для экспериментов!
— Опять что-то удумали?
— Ага!
Внутри оценочной лавки всё было по-прежнему — уютно и компактно. Если выражаться мягко. Если грубо — тесно и крошечно. Сама Лаби была миниатюрной, так что ей хватало, ну да ладно.
— Юн, удалось как-то продвинуться со способностями?
— Ага. Хотите взглянуть?
— С удовольствием! Вы что, в лабиринт ходили?
— Нет. Познакомился с работниками на пункте разделки монстров. Кое-чем разжился.
— Ого, ничего себе. И что же вы съели?
Лаби тут же распахнула глаза от любопытства, сбросила робу на стул с видом «не могу больше терпеть» и уселась на кровать. Хвост дрейка был длинным, из-за чего в лавке могло стать тесновато. Я плавно опустил его вниз и вытянул, а лицо Лаби тем временем стремительно вытягивалось от изумления.
— Ох ты ж! Д-драгониан?! Вы что, из рода драконов?!
— С чего бы. Просто съел хвост пещерного дрейка.
— Пещерного дрейка! Я слышала о них! Это монстр с двадцать пятого этажа!
Лаби резво шмыгнула за занавеску, вытащила оттуда толстую книгу и уселась обратно на кровать.
Хрусь-хрусь
— Так! Садитесь вот сюда! Ой, из-за хвоста неудобно, да?
— Да просто уберу его, и делов-то.
Я втянул хвост обратно и присел рядом, а Лаби сияла во все тридцать два. Быстро пролистав несколько страниц, она принялась вовсю расписывать особенности пещерных дрейков.
Это чешуя с уникальным свойством: пока сквозь неё циркулирует магия, её прочность возрастает. Благодаря этому она обладает превосходным сопротивлением к атакам, наполненным магией, а при отражении чешуей магических ударов на мгновение становится ещё прочнее.
Старая, выпадавшая чешуя теряла прочность, и дрейк мог разгрызть её собственными челюстями. Поэтому они подбирали и съедали собственную отпавшую броню — так зверь восполнял питательные вещества и получал энергию для роста новой чешуи.
— Хм, понятно.
— Значит, Юн, у вас тоже чешуя будет выпадать и вы её станете есть?
— Пока не выпадала, так что без понятия. А обязательно жрать старую чешую, чтобы росла новая?
— Да нет же. Просто в пещерах вечно не хватает еды, вот у них такая привычка и выработалась.
Защитных свойств у него хватало. Сам он смахивал на туповатого тираннозавра: передние лапы короткие, задние толстые и длинные, а мощные мышцы помогали удерживать тяжёлую тушу. Говорят, удар хвостом такого дрейка с лёгкостью крошит мечи из редких металлов.
— Вы отхватили просто потрясающую штуку!
— И то верно. Ну так что, Лаби, какой эксперимент на этот раз?
Лаби вытянула из раскиданной по столу стопки листок и поднесла ко мне. На бумаге было нарисовано человеческое тело, причём детализация и проработка внутренних органов выглядели так, словно чертёж создали явно не в средневековье.
— Какая у Юна способность?!
— В смысле какая? Ну, та, что позволяет использовать съеденное как часть собственного тела?
— Подождите-подождите! Всё немного иначе!
Лаби яростно затрясла головой.
— Да?
— Способность Юна заключается в том, чтобы с помощью навыка «убирать» съеденные тела других существ в «желудок», а потом вытаскивать эти органы и пускать в ход! Верно ведь?
— Ну, вроде того.
— И у этой способности просто сумасшедшая универсальность — она позволяет создавать даже те органы, которых у вас отродясь не было!
— Пожалуй, что так.
— А теперь — вопрос на засыпку!
Лаби победоносно задрала указательный палец:
— Что будет, если Юн создаст «желудок» в каком-нибудь другом месте?!
— Создать желудок в другом месте. В каком это смысле?
— Ну, например… О! Юн, дайте руку!
Лаби протянула ко мне обе ладони. Я положил на них правую руку, и Лаби принялась суетливо копошиться своими крошечными пальчиками.
— Вот так, значит…
Сложив большой и указательный пальцы в аккуратное колечко, Лаби поднесла руку к моему лицу:
— Тадам, колечко.
— Ага, колечко.
— Это пищевод! А прямо под ним появится желудок!
— Ого, ничего себе.
— И тогда не придётся проглатывать всё через рот, можно будет запихивать органы других существ напрямую!
Сложив из пальцев очки, Лаби приставила их к глазам. То есть обходить рот стороной, создать желудок в другом месте и забрасывать добычу прямо туда?
— Звучит…
— Н-ну как вам?..
Надо же.
— Просто гениально, Лаби.
— Правда?!
— Если так подумать, это и правда чертовски удобно. Если попадётся огромный желудок, не придётся кромсать его на мелкие кусочки.
— Вот именно! О том и речь! Вы же в прошлый раз так мучились, когда пытались проглотить кости урса? Было ведь?
— Ну, было дело.
Если с толстой со всех сторон тушей это ещё куда ни шло, то длинные и тонкие кости запихивать таким способом явно станет куда проще. А главное — больше не придётся калечить пищевод и терпеть эту мерзкую гадость на вкус. Черт, да это прорыв.
— Ну что, проверим на практике, работает ли?
— Создать желудок на руке, пожалуй, вполне реально… Вопрос в том, сможет ли этот искусственный желудок выполнять функцию «хранилища».
Моя способность работала так: еда проходила через рот в пищевод, и стоило ей очутиться в желудке, как она исчезала. Я успел попробовать всякого, но ощущения от прохода по пищеводу присутствовали всегда. Сколько времени всё это должно пробыть в желудке или нужны ли какие-то дополнительные условия для работы навыка через желудок, я пока не знал.
Ладно, стоит попробовать. Я аккуратно срезал кожу чуть выше запястья, чтобы отверстие желудка держало круглую форму.
— Ой мамочки, рука пропала!!
— Чего ты паникуешь из-за ерунды.
Лаби завопила так, будто случилось нечто страшное. Используя хвост и шкуру ящеролюда, которые мне больше были без надобности, я смастерил круглый каркас, похожий на баскетбольное кольцо, а под ним призвал желудок добытого ранее лютоволка.
Со стороны это выглядело так, будто я отрубил себе кисть и присобачил вместо неё сачок для бабочек из ящеролюда — зрелище жутковатое. Пока желудок мерно подёргивался, Лаби скорчилась рядом, бормоча, что её сейчас стошнит.
— Ой, да не смотри на эту гадость, отвернись.
— Ууу… я и сама могу смотреть!
Храбро вытаращив глаза, она потыкала пальцем в мою руку с разных сторон, после чего зажала рот ладошкой и бросилась вон из лавки. Прошло совсем немного времени, прежде чем поснувшийся унылый топот возвестил о возвращении Лаби.
— Отпустило?
— Свежий воздух помог…
Руку я пока вернул в прежний вид. В общих чертах задумка удалась, осталось только запихнуть туда хоть что-нибудь для проверки.
— Лаби, не хочешь залезть внутрь?
— В-вы меня сожрать собрались?!
— Да шучу я, не пугайся так.
— Иди к чёрту.
Так, что тут у нас съедобного под рукой?
— Хм, а ведь и правда придётся тебя слопать.
— Э-это же шутка, да?..
— Хмм.
— Юн?.. ИП!
— Никуда не денешься.
Лицо Лаби побледнело настолько сильно, что стало контрастировать с её ярко-рыжими волосами. Ради такого зрелища стоило пошутить.
— Сходим до гильдии на минутку.
— А.
Шлёп.
Это Лаби врезала мне кулаком в бок.