— Забавно.
Закончив приготовления к походу в магазин магических предметов, я подобрал бумажный самолетик, который валялся на заднем дворе. Когда я кинул его шутки ради по дороге на северо-восток, с ним явно приключилось какое-то волшебство — самолетик взял курс пря Мом к лавке магических предметов.
Было около восьми вечера. Белый бумажный самолетик легонько стукнулся о дверь лавки магических предметов, та сама собой распахнулась, являя взгляду внутреннее убранство. Внутри царил тот же полумрак, что и в прошлый раз — нормального освещения и в помине не было. Айрис Альбресто полулежала, развалившись в кресле.
— Альбресто.
— Айрис.
— Мы вроде не настолько близки.
— Будем ближе.
— Подруга, прости мне должок.
— Давай с финансами разберемся строго.
— Как жаль...
Обменявшись парой пустых шуток, я зашел внутрь и закрыл дверь. Айрис слегка развернула кресло, подперла подбородок о спинку и уставилась на меня. Её грудная броня, обладающая поистине разрушительной массой, упруго прижалась к опоре, настойчиво требуя к себе внимания.
— Слушай, убери ты это.
— Прости.
Оглянувшись назад, я заметил, что та самая полка, которую велели убрать из-за угрозы обрушения, наконец рухнула и теперь составляла единое целое с нижним этажом. Бардак кое-как раскидали, но по полу все равно валялись обломки дерева.
— Принеси мне одну вещь.
— Это поручение?
— Ага.
— Где она?
— Перелезай. Стойка.
Чего она несет, эта женщина. Перелезть через стойку, что ли?
— В смысле? Перемахнуть через стойку и идти к тебе?
— Ага.
— Сфигали?
— Вещь внутри.
Айрис скосила глаза на занавеску позади стойки. По ту сторону стойки, разделявшей вход для клиентов и рабочее место хозяйки. Похоже, нужная вещь находилась в глубине помещения.
То есть ей настолько лень вставать с кресла, что она притащила меня сюда? В голове у этой Айрис, о чем я думал и раньше, явно не все дома. Посылку-то она упаковала нормально, а вот что у нее на уме — загадка, но раз уж дала поручение, придется выполнять.
— И как мне перелезать?
— Прыжком.
— Погоди, тут что, никакой калитки нет?
— Нет. Хочешь сюда — заходи через заднюю дверь.
Никаких открывающихся частей, как на кассе в круглосуточном магазине, — просто глухая стойка, перегораживающая лавку пополам. Выходить на улицу и искать заднюю дверь не улыбалось, да и что мне стоит просто взять и перепрыгнуть? Да и вообще, нормально ли пускать клиента так близко, женщина ты или нет? Пусть сама Айрис и сильный маг, но она ведь женщина, а я — мужчина.
Да и одета черт знает как, еще и ведет себя так панибратски.
«Хм. Странная она все-таки».
В прошлый раз стоило мне упомянуть ее слабые места, как она понесла какую-то чушь.
— Перелезаю.
— Угу.
Я легко перемахнул через стойку и мягко приземлился по ту сторону. Айрис, сидя в крутящемся кресле, в упор смотрела на меня, и вставать явно не собиралась. У нее что, ноги болят, или вроде того? Я-то думал, поручение будет сложным, а она заставляет меня заниматься всякой ерундой. Причем сама могла бы пройти пару шагов. А я ради этого через весь город перся.
— Ну и что за вещь?
— Стеклянный пузырек с красной жидкостью.
— Ладно, поищу.
Одернув занавеску и нырнув внутрь с согнутой спиной, я обомлел.
«Она точно больна на всю голову».
Справа и прямо на полках валялась куча всякой магической утвари и разнообразных ингредиентов. Вся загвоздка была в стеллаже слева... Он от пола до потолка забит женскими секс-игрушками. И она вот так запросто показывает это чужому человеку?
— Айрис, в какой стороне этот пузырек?
— Справа. На левую сторону не смотри.
— Могла бы и предупредить, прежде чем звать.
— Забыла.
Уж точно не поймешь, что у нее в голове. Оглядев правую стену, я обнаружил немало пузырьков с какой-то мутной жидкостью, причем красная была далеко не одна.
— Их тут дофига!
— Приноси по очереди.
— Твою ж...
Пришлось таскать их по две штуки в обеих руках. Чтобы показать почти три десятка пузырьков, мне пришлось сбегать туда-сюда раз пятнадцать.
— Оно.
— Вот это?
На редкость причудливый стеклянный пузырек, похожий на песочные часы, с красной жидкостью внутри. Сказала бы сразу, что сосуд такой необычной формы. Умом ее не понять, но что поделать — таков уж этот мир.
— Пойдет?
Я поставил пузырек с красной жидкостью на стойку и перебрался обратно. Только тогда Айрис соизволила оторваться от спинки, подхватила пузырек и принялась его крутить.
Жидкость в нем оказалась слегка вязкой и красной. Айрис внимательно ее покрутила, вовсю разглядывая, а потом водрузила пузырек обратно на стойку и бросила:
— Пей.
— С чего бы это?
— Кровь.
Айрис дотянулась со своего места, скрутила пробку и тихонько подвинула пузырек ко мне.
Скрип-сскрип —
— Кровь?
— Ага.
— Разве это просто поручение? Это что, эксперименты на людях?
— И то, и другое.
Кровь... разумеется, я знал, что кровь различных монстров идет на алхимические ингредиенты. И раз уж Айрис — маг, пара склянок с кровью у нее вполне могла водиться.
— И чья на этот раз кровь?
— Снежный тролль.
— Сильный?
— Сильный. 57-й этаж.
— Офигеть, да она золотая.
— Не особо. Десять золотых за сто миллилитров.
— Да это же дохерища!
Цена оказалась настолько запредельной, что у меня даже пропало желание спорить. Если я это выпью, долгов только прибавится. Десять золотых за сто миллилитров, а в склянке судя по всему не меньше трехсот.
— Ты теперь мою кровь откачивать надумала?
— Дурак что ли. С чего бы.
— Ты же сама просила глазной яблоко.
— Кровь смешается. С ней так нельзя.
— Давай-ка послушаем, с какого перепугу я должен это пить.
— Любопытно. Хочу проверить эффект.
Интересно, что вообще из себя представляет этот снежный тролль? Честно говоря, о монстрах выше одиннадцатого этажа я не знал ровным счетом ничего, так что пить наугад было страшновато — кто знает, чем это обернется. Тролли обычно ассоциируются с огромными мускулистыми гуманоидами. Вроде Трандла. Погодите, а если он из снежных троллей? Живет в холоде да еще и тролль.
— С тебя ни копейки за эту кровь.
— Угу. Идёт.
— Хм-м...
— Честно говорю.
По крайней мере, Айрис пообещала ничего с меня не брать. Вообще-то поживиться тушами высокоранговых монстров — дело хорошее. Но все равно как-то не по себе. Я взял откупоренный пузырек и слегка взболтал: густая жижа так и липнула к стенкам, сразу чувств-овалось — живая кровь. Запах стоял специфический, солоновато-гниловатый, как у любой крови, ничего приятного.
Бульк — на удивление, на вкус она почти ничего из себя не представляла. Разве что во рту оставалось какое-то неприятное послевкусие, похуже, чем от другой крови, которую я пробовал раньше.
— Что, кровь заиграла?
— Ага. Есть где болит?
— Никак нет.
— Тогда не пойдет. Должно болеть.
— Ты вообще о чем?
По словам Айрис, кровь снежного тролля идет в качестве ингредиента для зелий восстановления. Зелья из крови?
— У троллей колоссальная регенерация. А у снежных — лучшая среди всех.
— И насколько мощная?
— Раны затягиваются прямо на глазах.
— Охренеть.
Эта громадина ростом почти в пять метров, облаченная в прочную шкуру и крепкие кости, благодаря чудовищной силе просто крошила искателей на фарм-материалы. Обычные удары мечом оставляли лишь царапины да легкое кровотечение. Выходит, либо кромсать до полного истощения крови, либо бить точно в сердце. Причем даже сердце умудрялось регенерировать, если удар приходился вскользь.
— А ведь и правда, кое-где побаливает.
— Вот как?
— Есть куда прилечь?
— Моя кровать.
— Проехали. Посижу на стуле.
Я устроился на стуле, поудобнее прижавшись спиной к спинке, и сменил всю мышечную массу на свою собственную.
— Фу-у...
— Чего это ты?
— Заменил все мышцы на свои. Полазил по лабиринту на славу, всё тело жутко ломило, вот и пользовался чужими мышцами.
— И так можно было?
— Да.
— Ну давай быстрее.
— Понял.
Айрис уставилась на меня с неподдельным интересом. Мышечная боль по всему телу стояла дикая. Устроившись поудобнее на спинке стула, я пустил по жилам только что выпитую кровь снежного тролля.
— Кхм...
— Больно?
Я молча кивнул. Я чувствовал, как мышцы по всему телу бешено сжигают калории и исцеляются с невероятной скоростью. Чувство сытости испарилось в мгновение ока, а те крохи жира, что у меня были, сгорели дотла. Видимо, этого не хватило: ощутив, как начинают таять уже сами мышцы, я поспешно убрал кровь снежного тролля в инвентарь и вернул в тело обычную.
— Хах... хах... Э-это что за...
— Ну как?
— Калории улетают в трубу. И дикая боль. Совсем не как от крепатуры... Боль исцеления? Короче, тело восстанавливается ценой всего накопленного топлива.
— Вот как.
Ур-р-к — в желудке завывало так, что хоть караул кричи. Сунув руку под рубашку, я нащупал кожу на животе — та туго обтянула проявившиеся кубики пресса. Жира не осталось вовсе, казалось, будто весь подкожный слой вытянуло за секунду вместе с последними калориями.
— Покажи.
— Чего?
— Тело.
— Сфигали?
— ...Это часть эксперимента.
Раз так, делать нечего. Стянув через голову верх и бросив его на пол, я поднялся со стула. Тело и правда исцелилось на славу. Боль от регенерации стихла мгновенно, а изнуряющая ломота в мышцах пропала без следа.
— Ну что, разглядела что-нибудь?
— ...Впечатляет.
— То-то же.
— А теперь вали. Мне надо подрочить.
— Чего?
— Проваливай.
Айрис вытянула указательный палец, с помощью какой-то телекинетической хреновины подцепила мою одежду, швырнула ее мне, вернула кресло в исходное положение и распахнула дверь.
— Бывай.
— Э... да. Я пошел.
— Угу.
Скрип-скрип — кое-как натянув одежду, я вышел за порог, и дверь, как и в прошлый раз, захлопнулась сама собой.
«Что я сейчас вообще услышал?»
Сегодня мне довелось столкнуться с подлинным безумием города-лабиринта. Меня аж озноб пробрал; от такого страха оставалось только попросить хозяйку поспать со мной в обнимку.
— Совсем крыша едет...
На город-лабиринт опустилась ночь.