— А-а-а!
Истошно завопили со стороны лучников.
Между мной и передовым отрядом было расстояние, так что от лютоволков я пока держался далеко.
Давай подумаем спокойно. Торопиться некуда.
«Ударить по волчьей стае сбоку? Или объединиться с отрядом?»
Думал я недолго и тут же двинулся с места.
Ощущение от того, как ноги отталкиваются от земли, сильно отличалось от прежнего. Мои физические способности что, пробудились? До меня чётко доходило, как подошвы обуви с силой вминают в землю и проглатывают шаг за шагом.
«Быстро...!»
Выбросив тело вперёд, я выхватил меч из ножен.
Поглядывавшие на меня лютоволки принялись отрывисто лаять, разделившись на две стаи: одни рванули ко мне, а другие побежали за отрядом.
«Четыре твари! Шансы есть!»
Пригнув корпус и используя инерцию бега, я загнал плашмя ледовое лезвие прямо в разинутую пасть волка.
—Хрусь..!
Не успел я вытащить меч из пробитой глотки, как по морде приближающейся твари съездил тяжёлым кожаным ботинком с подбитой сталью подошвой, а затем вогнал вернувшийся в руку меч ей в загривок.
«Две...!»
Стоило двум волкам, шедшим в авангарде, рухнуть в мгновение ока, как бежавшие следом твари страшно перепугались и замялись.
— Ах вы шавки! Настоящие паршивые шавки!
При каждом моём резком крике они заметно вздрагивали, это было отлично видно. В этот раз всё совсем иначе. Что, в организме и правда произошли изменения? Волки испугались куда сильнее прежнего.
Зрение прояснилось, движения врагов читались без труда — проще говоря, переростки-бродяги. Пока ступни надёжно защищены, большой беды не будет.
— Уф-ф...!
Я полоснул мечом по твари, которая пускала слюни и низко пригибалась к земле. Из-за слишком размашистого движения она, правда, увернулась, но ничего — можно замахнуться снова!
—Чик
— Охренеть... Инда!
Меч стал лучше? Не успел я вернуть отведённый клинок назад, как взмахнул им влево — череп лютоволка раскололся от макушки до подбородка, забрызгав всё вокруг потоком серой кашицы.
Сопротивление ощущалось самую малость, но разрубить череп мечом... Видавшая это волчица бросилась наутёк в другую сторону.
— Во! Беги!
Гоняться за убегающей тварью нужды не было. Как там дела у отряда?
— Назад! Я же сказал, назад!
— Д-да тогда из лука не выстрелить!
Как и ожидалось, лучники оказались с душком. Из тех, что вечно встречаются среди новичков-исследователей. Ближнего боя боятся, купили дешёвый лук, пальнули пару раз по близкой мишени, а практики в реальном бою ноль.
—Грохсь!
«Сборище непрофессионалов».
Упавшая на землю женщина-воин лупила руками и ногами куда попало, даже толком не открывая глаз. Из-за этого собиравшийся помочь ей товарищ-мечник опасался её беспорядочно машущего клинка и не решался сунуться.
Да блин.
— Хватит дрыгаться, глаза разуй! Встань нормально на ноги!
— Т-тащить!.. Тьфу, понял!
Громко крикнув, я помчался к тылам сражающейся волчьей стаи, и трое волков тут же повернули ко мне головы.
Пользуясь силой разбега, я смачно врезал ногой в брюхо одной из твари. Послышался хруст чего-то сломанного, так что быстро оправиться ей явно не светит.
—Бздынь!
Когда я взмахнул мечом поперёк бедра лютоволка, со звуком треска получился готовый зажаристый окорок.
«У него что, такая хорошая режущая способность?..»
Ухватив за хвост превратившуюся в трехколесный велосипед упавшую тварь, я обрушил её тушу на голову мчавшегося волка, а затем высоко взмыл над двумя другими зверями, которые жались друг к другу, будто парочка, и впечатал подошву в их спины.
Вернее, собирался впечатать.
— Какого чёрта?!
Вопреки ожиданиям, меня взметнуло в воздух больше чем на три метра, из-за чего, потеряв равновесие, словно какой-нибудь рестлер WWE, я рухнул прямо на лежащих тварей правым локтем.
Хрусь-хрусь...
Позвоночник попавшего под локоть лютоволка превратился в нечто, требующее срочной переоценки. Вытолкнув из легких весь оставшийся воздух, тварь изрыгнула кровь и замерла, а то ли из-за громкого грохота при падении с неба, то ли еще почему, но оставшиеся двое испуганно шарахнулись и дали деру, как перепуганные дворовые псы.
— Ох, бока мои, бока.
К счастью, рёбра целы. Падал-то я с трёхметровой высоты, но смягчило посадку то, что приземлился прямиком на мягкую тушу лютоволка.
— В-вы в порядке...?!
— Ох, да. Всё хорошо.
Поглаживая правый бок, я подошёл к той самой твари, которую только что пнул: она лежала на боку и отчаянно дрыгала в воздухе лапами, видать, воображая, будто носится по зелёным лугам.
—Скул, скули...
— Куда ты так спешишь. Иди помедленнее, чтобы не падать.
Обойдя позвоночник, я вогнал меч в основание шеи — короткий хрусток, и волчьи лапы затихли.
Наблюдавший за этим со стороны отряд стоял разинув рты с откровенно тупыми выражениями лиц.
На вид им едва ли стукнуло семнадцать. Сопляки зелёные.
— Эй, вы думаете, можно вот так бестолково махать оружием?
— Д-да это... Простите!
— Тсс. Не орите так. Вы не мне должны извиняться, а думать, что бы делали, если б вас прикончили.
— Простите... то есть, мы впервые в лабиринте...
Значит, и вправду новички. Раз идут в лабиринт впервые, рангом они явно не выше бронзового.
У лучницы ранений нет. Но что за прикид? Ноги наотмашь голые. Парня, похоже, цапнули за левую ногу, он сильно хромает. Женщина-воин вся чумазая, видать, оттого, что пропахала носом землю, но вроде обошлось без ран.
— С-слушайте... Вы же к порталу идёте?
— Да. А что?
Причин, по которым исследователи спускаются в лабиринт, по большому счёту три.
Охотничий отряд — те, кто добирается до определённого этажа и промышляет охотой там. Ныряльщики — те, кто спускается до максимально возможного этажа. И квестовые пати, чья цель — выполнение поручений.
Ни один здравомыслящий дурак не станет собирать охотничий отряд ради зачистки третьего этажа. Выгода должна быть соразмерной.
Женщина-воин спрятала в ножны однолезвийный меч, подошла ко мне и произнесла:
— Если вы не против, может, пойдём вместе... Ась?!
— Чего это вы. С чего вдруг такие круглые глаза от чужого лица?
— Г-глаза...!
А. Из-за левого глаза? Ну, тут не поспоришь.
— Только что сменил. Показалось, неплохой.
— Че-его..?!
— Шучу я. Вместе мы не пойдём.
От них лишь обуза. В одиночку пробиться через лес к порталу выйдет куда быстрее. К тому же раз я не тащу фонарь, шанс столкнуться с лютоволками сводится к минимуму — и это главный плюс.
— Умоляем! Мы ещё совсем зелёные...
Лучница тоже подошла ближе, уставившись на меня едва ли не в упор состроила жалобную мордашку. Ростом она была невелика, так что макушкой едва доставала мне до груди.
Судя по всему, парень из их компании был против моего присоединения. Да и мне особо не улыбалось задерживаться на третьем этаже.
— Я вам здорово помог. Спас от верной смерти. Дальше давайте сами головой думайте.
— Пошли, Рупина. Треша.
Мужчина-исследователь с недовольным выражением лица схватил девушек за плечи и потянул к себе. Ну да, свою девчонку сам и тащи.
Обе девицы выглядели так, будто им этого жутко не хочется, но что поделать. Чужих баб я уводить не мастак. Хотя проблема в том, что своей у меня пока и в помине нет.
— Эй, парень. Слушать лидера пати надо.
— Д-да это...
— Мы и сами справимся.
— Вот как.
Уверенности через край, видать, в силу возраста. Жаль только, кровищи вокруг них тоже через край.
Я стряхнул кровь ударом клинка о воздух, потёр плашмя о шкуру валяющегося на земле волка, стирая остатки багровых брызг, и задвинул меч обратно в ножны.
Стоило мне двинуться с места, как сзади послышались шаги — они плелись следом.
Черт, так ведь весь смысл одиночных странствий теряется. Если они будут разгуливать вокруг с таким слепящим факелом, меня в конце концов тоже засекут.
Придется ускорить шаг и двигаться быстрее.
«Какого чёрта».
Шаги отряда ускорились синхронно с моими.
Так, в неловком молчании и ускоренном темпе прошагав через лес минут тридцать,
«О, видать».
Вдалеке замаячило скопление бесчисленных огней. Кое-где проступали силуэты людей, и сзади послышался облегченный вздох — судя по всему, они тоже заметили лагерь.
— Стоять. Кто такие?
— Исследователи бронзового ранга.
— Похоже на то. Доброй ночи.
Похоже на то, говорит. Грубовато. Но спорить не стану, возразить-то нечего.
Миновав заставу, я вскоре услышал, как следом за мной на территорию опорного пункта портала ввалился и тот отряд. Ничего особенного тут не было: просто огороженное широким частоколом пространство, усеянное фигурами в робах и прочих тряпках, попадавших прямо на землю.
Переждут ночь и двинут на четвёртый этаж.
«А мне ночью почему-то даже лучше, чем днём».
Причины я не понимал. Когда я напрягался, чтобы прикончить заблудившегося дневного лютоволка, тело слушалось хуже, чем когда я в темноте уложил сразу дюжину.
Это что-то вроде...
«Словно сам волком стал».
Глядя на свернувшихся калачиком и спящих вповалку исследователей на аккуратно вымощенном каменном полу, я невольно усмехнулся. Прямо трущобы какие-то.
К тому же здесь крутились торговцы. Продавали вяленое мясо лютоволков, но ценник кусался, так что такое себе. Хотя на вкус неплохо.
Но я только что из боя. Надо как следует передохнуть, восстановить силы — и в путь. К тому же моё тело теперь явно отличалось от прежнего.
«Что это за прыжки в высоту?»
Подпрыгнуть-то я собирался, но вовсе не на три метра. Обычный человек по определению не способен взмыть на такую высоту без посторонней помощи. Существующая в этом мире магическая энергия благотворно влияет абсолютно на всё.
Правда, формулировка «благотворное влияние» звучит слишком масштабно и абстрактно, так что сразу и не прочувствуешь...
Но для человека это означает прибавку к силе, ускорение регенерации, замедление старения и повышение ловкости.
По сравнению с землянами физические данные здешних жителей в целом куда выше.
И всё же. Местные тоже не умеют прыгать на три метра. Разве что обладатели толковых навыков — это уже другая история.
«Неужели это особенность лютоволков?»
Звери эти, конечно, ночные, но какое отношение это имеет ко мне? Разве что глаза и кровь достались...
«Кровь, что ли?»
Может быть и так. Хотя наверняка не скажу.
Забивая голову всякой всячиной, я закончил приготовления. Начистил меч, привёл в порядок растрёпанное содержимое подсумков. Большинство лютоволков на третьем этаже — молодняк. То есть ещё не до конца выросшие, слабые волки.
Стиль боя особо не меняется, но взрослые лютоволки крупнее и куда физически крепче.
— Погнали.
— С-стой те!
Кто-то окликнул меня сзади.
— Чего ещё.
Тот самый недавний отряд. Женщина-воин сотоварищи.
— В-вы что, прямо сейчас?!
— Да. А что?
— Р-разве не утром отправляться...?
— Да. А что?
— Почему...?
— Ночью я сильнее.
Женщина озадаченно склонила голову набок, словно у неё завис процессор.
— Ах, вы получили такой навык...
— Ну да, типа того.
— Т-тогда... удачной дороги...
Странные они.
В общем... выдвигаюсь на четвёртый этаж.
И там нужно будет хорошенько протестировать свои новые физические возможности.