— Хм.
Как Треша и говорила, лучница-новичок Рупина, одна из той троицы, что повстречалась мне в лабиринте, оправилась от ран и вернулась. Говорили, через неделю сможет ходить, но неужели перелом ноги заживает так просто? Впрочем, в мире, где полно магии и навыков, в этом нет ничего удивительного.
— Ну и... как там ваш паренёк?
— О-он мне не парень... Ант до сих пор не пришёл в себя, так что...
— Рупина, верно? Какие у тебя планы?
— Я... ещё не до конца восстановилась, так что в лабиринт мне пока нельзя.
Судя по всему, бегать в полную силу она ещё не могла. Да и будь она полностью здорова, гнать её зарабатывать в лабиринте было бы не по-человечески. Но и брать в таверну ещё одного работника ни к чему — рук и так хватало. Мне Марта Отмари и так помогла, а я со временем буду спускаться всё глубже и уже не смогу подсоблять по хозяйству, потому и нанял Трешу на свои кровные.
— Хм, сложная задачка.
Треша, видимо, и сама понимала, что просить о таком — это уж слишком, поэтому молча сидела на стуле и нерешительно мялась. Треша быстро втянулась в работу и отлично справлялась со всякой подсобной рутиной. Хоть и новичок, а всё-таки была авангардом в пати лабиринта: выносливая, сметливая, вежливая, да и с Серой сдружилась. Хозяйке-то я сказал взять её всего на месяц, но зная её доброе сердце...
Поживут месяц под одной крышей, привяжутся друг к другу, и Марта Отмари её уже ни за что не выставит. Потому я её и нанял — с прицелом на долгий срок.
— Треша. Сколько стоит доехать отсюда до вашей деревни на повозке?
— Если на одного, то около десяти серебряных.
— А по времени?
— Недели две, наверное...
Далековато, конечно, но куда деваться. Одну я ещё пристроил, но двоих таверна не потянет. Треша уже приноровилась и справлялась без лишней спешки, так что раздувать штат сверх меры не имело смысла. Да и за Серу я переживал. Если Треша с Рупиной будут постоянно держаться вдвоём, ей может быть не по себе.
— Треша. Подойди.
— А? Я?
— Да.
Треша поднялась со стула и подошла ко мне. Я повёл её на второй этаж к себе в комнату, достал из кошеля золотую монету и протянул девушке:
— Чтобы без происшествий и чтобы в дороге не голодала.
— Ч-что?..
— Купи ей в дорогу всякой снеди и посади на надёжную повозку. Ты сама-то случайно с ней поехать не хочешь?
Треша обеими руками приняла золотой и уставилась на меня с совершенно ошарашенным видом.
— Н-нет! Я останусь работать здесь!
— Вот и ладно.
— Да! Спасибо вам огромное, оппа!
— А с парнем что делать думаете?
Его вроде звали Ант. Мальчишка до сих пор лежал в соборе. Говорили, за ним там просто присматривают, пока не очнётся, так что денег это требует немного.
— Если Рупина уедет в деревню, как вы с ним поступите?
— Ну... Было бы здорово, если бы он поехал вместе с ней...
И правда: в соборе для него всё равно ничего особенного не делали. Просто уложили на кровать и воткнули что-то вроде капельницы. Треша говорила, в их родной деревне есть лечебница ничуть не хуже.
— Получится отправить его вместе с ней? Этих денег хватит?
— Д-да, хватит! Спасибо вам огромное!
— Хорошо. Рупине всё объясни сама. Тут уж ничего не поделаешь.
— Я и так вам безумно благодарна...
— Ладно тебе. Работай усердно, не расстраивай Серу с хозяйкой.
Треша закивала изо всех сил. Что ж, с этим вопросом вроде разобрались.
* * *
— Авен, ты куда-то уходишь?
— Есть кое-какие дела. Нужно ненадолго отлучиться на северо-запад.
— На северо-запад!.. Ничего себе, Юн! Ты уже и в такие места ходишь?
— Да нет, ничего особенного.
Треша, готовясь отправлять Рупину с Антом в деревню, встала ни свет ни заря и обегала весь город со сборами. Марта Отмари с присущей ей добротой даже собрала им в дорогу домашней еды. Было уже около половины четвёртого дня. Не торопясь добравшись до северо-запада, я вертел так и сяк карту, которую дала Теодора Раймейн, пытаясь отыскать нужное место.
— Кажется, здесь.
Разделочный цех раскинулся на просторном участке на северо-западной окраине. Это предприятие входило в состав торгового союза Золотая перчатка, к которому принадлежал и дом Раймейн. Глаз сразу зацепился за огромный пустырь, обнесённый невысоким забором. Заглянув за него, я увидел сваленные повсюду туши невиданных гигантских монстров — уродливых, причудливых тварей, от одного вида которых веяло первобытной мощью.
— Стоять. Ты по какому делу?
— А, меня пригласили.
— Пригласили? Кто?
Особых доказательств у меня с собой не было. Я просто показал стражнику у ворот карту от Теодоры. Тот мельком глянул на неё, велел подождать и скрылся внутри. Минуты через две стражник вернулся в сопровождении зверолюдки в опрятной одежде, которая торопливо спешила сюда.
— Добро пожаловать. Вы ведь тот, кого пригласила госпожа Теодора?
— А, да. Всё верно.
— Она ждёт внутри. Следуйте за мной.
Я пошёл за зверолюдкой вглубь территории, и забор перестал заслонять обзор. Зрелище впечатляло: громадины-чудовища лежали рядами, кверху распоротыми брюхами. Огромные механизмы наподобие подъёмных кранов вытягивали наружу внутренности, а вокруг хлопотали рослые нелюди.
«Ого, а это ещё кто такие?»
У некоторых вместо рук были крылья — кажется, их называли гарпиями. Зверолюдов вообще было немало, да и других нелюдей хватало с избытком.
— Впервые видите звероподобных?
— А? Да. То есть мельком видывал, но чтобы столько разом — никогда.
— На юго-западе мало нелюдей, в том числе звероподобных. Но дом Раймейн — редкое исключение: хоть мы и из зверолюдей, но в торговом союзе Золотая перчатка обладаем большим влиянием и немалой властью.
— Вот как... Впечатляет.
Так вот почему на юго-западе почти не встретишь зверолюдов или эльфов. По словам провожатой, большинство звероподобных селилось в трущобах на юго-востоке. Гоблины, орки и прочие подобные расы. Семья Раймейн состояла из зверолюдей, но они смогли разрастись и занять высокое положение, нанимая за разумную плату отвергнутых обществом звероподобных.
К слову, к полулюдям относили зверолюдов, эльфов и дварфов — расы, отличные от людей. А вот звероподобными звали тех, кто произошёл от базовых монстров: гоблинов, орков, гарпий. Правда, такими они становились из-за полученных навыков, так что монстрами были только внешне, а мыслили вполне по-человечески.
— Похоже, вы совсем не испытываете неприязни к звероподобным.
— Ну... я и сам не совсем человек.
— Неужели? С виду вы чистокровный представитель рода человеческого.
— Ха-ха, ну основа у меня человеческая, да.
Процентов восемьдесят тела то и дело менялось в зависимости от ситуации, но база и правда была человеческой.
— Госпожа Теодора. К вам гость.
— А, нашёл всё-таки дорогу, Авен.
— Да уж дорогу-то найти не трудно.
Теодора сидела на стуле и разбирала бумаги, сменив вчерашний наряд на строгий костюм. Признаться, я считал её просто бестолковой гордячкой из богатой семьи, а она, оказывается, и делами сама заправляет.
— Чем занимаешься?
— Сверяю объёмы поступивших заказов. Контролирую редкие материалы, на которые поступил спецзаказ.
— Впечатляет.
— Д-да ладно тебе... Ничего особенного. Подождёшь снаружи, пока я закончу? Погляди тут всё, это минут на десять, не больше.
— Договорились.
Похоже, Теодора была по горло занята. Я вышел наружу и принялся разглядывать рабочий процесс — кого тут только не было. Около половины составляли зверолюды, остальными были те самые звероподобные. Встречались и обычные люди — от управляющих до простых рабочих.
— Ого, а это что за зверь?
Звероподобный детина под три метра ростом тащил на территорию цеха огромную металлическую телегу. В ней лежала туша монстра с серовато-голубой шкурой, с виду напоминавшего длинноногую ящерицу. Раз уж Теодора сама велела осмотреться, ничего страшного, если подойду поближе?
— Ого...
— На что смотришь?
— А, Теодора. Что это такое?
— Это пещерный дрейк с третьего яруса.
— И на что он идёт?
— В первую очередь кровь — её пускают на дешёвые зелья выносливости для массового производства. Брюшная шкура тоже полезная, а из прочной чешуи на голове делают доспехи и щиты.
«Значит, всё остальное просто выбрасывают?»
— А другие части не используют?
— Кроме головной чешуи, остальное на материалы не годится. Стоит магии выветриться, как они теряют всякую прочность.
— А нельзя подпитывать их магией?
— Пока тварь жива, магия циркулирует непрерывно, так что всё в порядке. Но напитывать её вручную слишком накладно.
— Хм-м.
— Если накачать магией, прочность будет высочайшая, но органов для её удержания нет. Магия постоянно утекает наружу — это общая беда всех видов дрейков.
«Выходит, если сделать эту часть живым органом, высочайшая прочность сохранится насовсем?»
— Слушай, а хвост куда деваете?
— Хвост?.. Хвост не используют. Пожалуй, это самая бесполезная часть.
— Тогда можно мне его забрать?
— Хвост дрейка? Зачем? Твой навык позволяет отращивать части тела, которых у тебя отродясь не было?
— Ага.
— П-правда?!
Я как раз оделся в куртку с разрезом на пояснице, думая, что нечто подобное может пригодиться. Впрочем, здесь слишком много лишних глаз, так что покажу ей как-нибудь потом.
— Ты сказала, после смерти он теряет прочность? Человек сможет его прокусить?
— Н-ну не настолько же... Но обычной стальной пилой распилится без труда. Ты что, собрался сожрать его целиком?..
— Если разрешишь.
Огромный хвост Теодоры ходил ходуном из стороны в сторону с такой силой, будто от него поднимался ветер. Зверолюдам, должно быть, ох как непросто прятать эмоции. Любопытство прямо-таки читалось на её лице.
— Ладно. Мяса в нём с гулькин нос, всё равно на выброс. Если хочешь — валяй. Я выделю тебе магический резак.
— Замётано.
Жди меня, лабиринт. В следующий раз я явлюсь чудовищем.