Глава 228
Путь на север.
Дорога на север сама по себе крайне сурова.
Только такая, как Первая принцесса Идер, может позволить себе проехать здесь в крепкой карете, другим же об этом даже мечтать не стоит. Дороги настолько разбиты, что колеса карет ломаются сплошь и рядом.
Расстояние было огромным, поэтому в пути требовались остановки на отдых.
Первая принцесса Идер на время остановила карету.
— Отдохнем немного и двинемся дальше.
Вспых! —
Собрав дрова и хворост, она развела огонь, а в качестве стула приспособила поваленный ствол дерева.
Учитывая дальность пути, перерывы на отдых не были чем-то странным, но то, что такие паузы делала Идер, казалось весьма необычным.
Ее приближенному это казалось странным, сколько бы он ни размышлял. Ведь она никогда не останавливалась на отдых. Напротив, она всегда заставляла карету мчаться быстрее.
Охраняя покой Идер, приближенный подал голос:
— В этот раз вы делаете особенно много остановок.
— Я не устала.
— Тогда в чем же дело?
— На душе неспокойно. Странно, но что-то постоянно заставляет меня медлить с дорогой на север. Словно нечто невидимое тянет меня за плечи.
— Прошу прощения, что не могу быть вам полезен.
Приближенный молча склонил голову.
Первая принцесса Идер — существо высшего порядка. Даже пытаться угадать, что ее тревожит, считалось величайшей дерзостью.
— Странно. Поистине странно. Обычно, даже если меня одолевают душевные терзания, их причина ясна. Но в этот раз я даже не знаю, в чем дело…
Однако бормотание Идер оборвалось.
— …
Внезапно Идер поднялась с места. Энергия, начавшая собираться в ее руках, приняла форму острого клинка.
— …Подчиненный. Обнажи меч.
— Прошу прощения?
Вопрос подчиненного остался без ответа.
Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква! —
Мощнейший удар перевернул всё вокруг.
Карета была разнесена в щепки, но Идер, разумеется, осталась невредима. Она успела защитить своего приближенного, стоявшего за спиной.
Идер не стала задаваться вопросом, кто ее враг.
Сначала — контратака, сначала — возмездие.
Ква-а-а-анг! —
Идер взмахнула мечом, и из лезвия с грохотом вырвался поток очищенной энергии. Это было нечто, почти напоминающее луч света.
Чва-а-а-ак! —
В воздухе он сплелся, словно нити, с паутиной, выпущенной противником. Пока чудовищные потоки энергии хаотично сталкивались, бесчисленные деревья вокруг взрывались одно за другим.
А спустя мгновение.
Акне, Богиня-паук из Демонического мира, коснулась земли.
— Первая принцесса Идер, не отправитесь ли вы со мной?
Мягко произнесла Акне.
— Отправиться с тобой? Пожалуй, если мне и суждено сопровождать демоническое божество, то только в загробный мир. Ты предлагаешь мне умереть вместе с тобой?
Идер лишь еще яростнее влила энергию в свой клинок. Земля вокруг не выдерживала давления и проседала, но Акне оставалась совершенно спокойной.
— Будет неловко, если вы решите, что я напала на вас, как только прибыла.
— Тогда в чем же дело?
— Не считайте меня демоническим божеством, которое бросается на людей без плана. Вы ведь уже в десятый раз останавливаетесь на отдых. Не значит ли это, что нечто постоянно тянет вас за ноги, не давая ступить на северные земли?
— …Тебе не стоит совать нос в мои дела.
— Я бы и не хотела. Но, к моему глубокому сожалению, мне кажется, что для достижения моей цели вы мне необходимы.
— Ты должна сказать, какова твоя цель.
— У меня их много, но… для начала… хм…
Акне приложила указательный палец к губам и произнесла:
— Свергнуть императора, который находится в центре места казни?
— Ты говоришь о предательстве. Потеряла страх?
— Не стоит так злиться. Я не принуждаю вас и не угрожаю. Выбор за вами.
Идер показалось странным поведение Акне.
Казалось, ее слова о том, что она не собирается принуждать или угрожать, были правдой. Хотя за то, что она уничтожила карету, ее следовало бы убить на месте.
— …Тогда зачем ты разрушила карету?
— Потому что была уверена, что вы пойдете за мной.
— Где-то лает собака.
На этих словах Идер разговор был окончен.
Первая принцесса коротко опустила меч вертикально вниз.
Вдоль траектории движения клинка прочертился ослепительно белый свет.
Ква-анг!
Мгновение спустя пространство разорвалось, и всё вокруг сотряс взрыв.
Это был уровень мастерства, позволяющий взрывать энергию в пространстве, ударяя по пустоте, но Акне быстро уклонялась, перемещаясь в воздухе.
Чва-а-а-ак! —
Акне тоже продолжала атаковать.
— Подчиненный. Защищайся сам.
— Есть! Но… почему ее атаки такие слабые?
— Не теряй бдительности, кто знает, что она задумала.
— Слушаюсь!
Однако, честно говоря, Идер тоже чувствовала, что атаки были какими-то вялыми.
«Сила Богини-паука, неужели это всё, на что она способна?»
Ее цель — просто задержать меня здесь?
Или я стала сильнее?
Или эта девчонка не знает своего места?
Впрочем, не стоит углубляться в раздумья. Идер решила отбросить лишние мысли и сосредоточиться только на уничтожении врага.
Раз она заговорила о предательстве, оставлять ее в живых нельзя.
— Этой атакой я покончу с тобой.
Пробормотав это, Идер оттолкнулась от земли и взмыла в воздух. Сила отталкивания была невообразимой.
И в этот момент.
Акне, парившая в воздухе, высвободила колоссальную энергию. Словно взорвался вулкан, наполненный магической энергией.
«…Она скрывала такую мощь?»
Идер не теряла бдительности, но всё равно была поражена силой удара. Это была подавляющая мощь, достойная статуса демонического божества.
«В Демоническом мире вырастили нечто по-настоящему чудовищное».
Подумала Идер. Демонический мир поистине зловещ.
— Подчиненный! Усиль защиту!
Идер успела выкрикнуть это, как вдруг…
Чва-ак!
В тот же миг, когда небо затянуло бесчисленными нитями паутины, движения Идер и ее подчиненного замерли.
Идер — сильный боец, оттачивавшая себя до такой степени, что титул Бога войны ей вполне подходит. Но даже так, в этот момент она застыла на месте и была вынуждена медленно опуститься на землю.
— …
На мгновение воцарилась тишина.
Идер и ее приближенный задрали головы к небу. Словно кто-то насильно схватил их за волосы.
Картина.
То, что Акне развернула в воздухе, было портретом.
Безусловно.
Это был кто-то, кого Идер знала.
Идер давно довела контроль над своей энергией до совершенства. У нее был не только острый ум, но и выдающиеся способности, поэтому было невозможно, чтобы она не вспомнила кого-то.
В любом случае, битва на время остановилась.
Слышался лишь свист ветра, проходящего сквозь паутину.
— Это…
— Этот человек…
Идер и ее приближенный пробормотали это в оцепенении.
— …Угх!
Внезапно голову пронзила невыносимая боль, словно ее разрывало на части. Ощущение было такое, будто на разум наложили какое-то заклятие. О чем угодно другом думать было легко, но стоило попытаться прочесть этот портрет из паутины, как начиналась пытка.
Пульс — пульс —
Идер сама не заметила, как опустилась на одно колено.
Человек, которого Идер не могла не знать. Человек, которого она не имела права забыть. Но человек, которого она забыла, сама того не ведая…
До этого момента она вспомнила.
Но кто же это тогда?
Это никак не всплывало в памяти. Кто же это, черт возьми?
Пульс — пульс —
Заглянула.
За пределами паутины, покрывшей небо, показалась Акне.
— Постарайтесь. Мне тоже было очень трудно вспомнить. Не знаю почему, но даже если произнести имя вслух, никто не понимает, о ком речь. Этого человека зовут…
Однако.
— ■■■.
Слов Акне не было слышно.
Кунг —! Кунг —! Кунг —!
Боль в голове становилась только сильнее.
Ощущение было такое, будто вся энергия в теле потекла вспять.
Может, это и есть та самая смертоносная техника, которую Акне тщательно подготовила? Искусно созданный в Демоническом мире прием, который выворачивает внутренности Идер наизнанку, заставляя ее умереть…
Как только эта мысль промелькнула в голове…
— Определенно, определенно…
Идер широко раскрыла глаза.
Она начала медленно снимать заклятие.
Это была поистине безумная сила воли.
— Подчиненный… Подчиненный!
— Да, да!
— Записывай всё, что я сейчас буду говорить!
То, что она с трудом вспоминала, таяло, словно дым. Идер отчаянно заставила подчиненного записывать, боясь, что если не ухватится за эти мысли сейчас, они исчезнут навсегда.
— Определенно, определенно… это мужчина, с которым я делила ложе. Но то, что я не могу этого вспомнить, поистине странно. Ведь за всю жизнь я была лишь с одним мужчиной…
Идер, держась за голову, продолжила говорить:
— Кажется, он изливал в меня очень много семени. Без какой-либо контрацепции. Кажется, мы оба были удовлетворены. Помню, как мы провели вместе всю ночь без сна. Он даже исправил мою конституцию…
Приближенный внезапно перестал писать.
Потому что внезапно почувствовал холод, словно они уже прибыли на север.
— …
Выражение лица Богини-паука стало холоднее некуда.