«У меня получилось, я выжил!»
«Я смог остановить Очищающее пламя!»
«Но вот голова…»
«Ах.»
Нико упал на колени и стал медленно водить руками по земле. То собирая ее, то отпуская.
«— Хочешь всё и сразу. Но не готов впустить меня. Не позволяешь мне-себе завладеть головой — забиваешь её ненужными конструкциями, которые даже не активируешь, лишь бы отвлечься от собственных мыслей. Не делай вид, что я — это не ты.»
«Я знаю, что ты хочешь сделать и какой ценой. Как ты сам и сказал, мы это одно. Но я не позволю такому, взять надо мной вверх.»
«— Как благородно. То хочешь убить всех разом, то не готов допустить лишней смерти. Пора бы определиться, чего ты хочешь.»
«Я не готов допускать ненужных жертв.»
«— Рассуди сам. Это заклинание — Очищающий пламя. Если бы его формировали дольше, ещё секунд десять, ты бы не выстоял, ты бы умер. А отнесись человек, который его активировал, к тебе серьёзнее или будь он опытнее — ты был бы уже мёртв.»
«Случайности не случайны.»
«—Как поэтично, Нико. Они нацелены против тебя серьезно, а ты нет. Отдай мне контроль и все это закончится.»
«Нет, я не позволю.»
«— Хорошо. Интересно посмотреть, как ты будешь сдерживать и меня, и их — и при этом не потеряешь рассудок. Желаю удачи!»
«Как бы всё ни сложилось, нельзя допустить, чтоб то событие повторилось.»
Нико с трудом поднялся на ноги и перевёл взгляд в ту сторону, откуда пришёлся удар магией.
На краю поляны, между деревьями в свете оставленных Мортемом фонарей, стоял Кассиан.
Рубаха на нём была расстёгнута до середины, на повязке на ребрах было видно, что раны еще не затянулись до конца и виднелись следы открывшихся, не затянувшихся ран. А в руках находилось созданное огненное синее копье.
— Кас, — проговорил Нико. — Ты не враг мне.
— И ты мне, Нико. — Кассиан пошёл вперёд неторопливым шагом. — Но ты сейчас не в себе. Я лишь хочу помочь тебе.
— Не вмешивайся, Кас. Это не твой бой.
— Как я могу не вмешиваться, когда ты хочешь убить своих товарищей? — Кассиан подошел к Мортему — Кто, если не я, направит тебя?
Он метнул копьё.
Нико поймал его ладонью и потянул на себя. Синее вошло в его руку целиком и погасло — отдача качнула его на полшага назад, — и вместе с копьём с поляны ушла половина света.
— Значит и ты сделал свой выбор.
Мортем поднялся, но хромал на левую ногу.
— Кас, а как же Сессилия?
— Она сейчас спит. Я не хотел пропускать самое интересное.
— Тебе рискованно выходить против антимага. Одно касание от него — и ты мёртв.
— Какие будут советы?
— Чтоб маг смог нанести урон или пробить антимагию, нужно либо отравить свою ману...
— Такое не умею.
— Тогда вливай больше маны в своё заклинание, чем он выставит на защиту — так хоть как-то сможешь ему противостоять.
— И какие пропорции тут?
— Примерно в полтора раза больше тебе нужно, чтоб пробить. Твоего запаса маны хватит?
— В этом ты не сомневайся. Его хватит и на тебя.
— Но как мне понять, сколько Нико вложит своей силы в защиту, чтоб моя магия смогла бы нанести хоть какой-то урон?
— Точно, вы маги не видите глазами так, как видим мы. Сконцентрируйся на среде, что вокруг тебя. Как тогда, когда вы создавали то поле из частиц маны против меня. Постарайся увидеть, почувствовать телом, сколько частиц маны около Нико сейчас и сколько не хватает прямо рядом с ним. Вот от этой разницы и отталкивайся.
— Ты эту теорию сейчас придумал, верно?
—Да.
— Ну выбор у меня не велик, буду делать так.
— Тогда действуем вместе. Магия тянет антимагию сильнее — ты будешь выигрывать мне пространство для удара.
— Хорошо.
— Кас, у нас нет цели убить его. Он не прошёл стадию принятия и познания антимагии, как бывает у вас, магов.
— Что? — С удивлением спросил Кассиан, переводя взгляд на Мортема.
— Да, такой же процесс есть и у антимагов. Поэтому его состояние не вечное. Ему осталось недолго уже. Нам просто нужно выигрывать время.
— Удивительно, как антимагия и магия во многом схожи.
Мортем перевел взгляд на Нико и заметил, что его глаза все больше и больше заливаются черным. А выражение его лица, только стало более довольным от происходящего.
— Начнем, Мортем?
— Давай.
— Тогда, для начала мне нужен свет.
Кассиан выпустил волну заклинания по линии поля и на окраине поляны стали загораться синие языки пламени. Поле осветилось.
— Не сожги лес так, Кассиан, нам некогда будет тушить пожар.
— Допустимая погрешность в ходе боя.
Кассиан начал первым.
Он стал собирать огонь в руках. А после развел ладони и создал над Нико огромный огненный купол. Цель такого заклинания было ограничить соперника в местности, как клетка. Но Кассиан возвел не клетку. Он возвел огромный, ярко синий и красивый купол. Который должен был провоцировать антимагию Нико в разные стороны.
— Теперь его антимагия в замешательстве, куда броситься первым делом. Дальше дело за тобой Мортем!
Мортем же приложил руки к земле, повторяя свою конструкцию из трех дисков.
Нико же сделал в свою очередь, что от него и ждали. Он развел руки в разные стороны и выпустил дым на созданный Кассианом купол. Дым какую-то долю секунду мешкался из стороны в стороны, не осознавая с чего ему будет лучше начать.
Вторую руку Нико опустил вниз, направляя дым к земле, чтобы заблокировать активацию поля Мортема.
— Не торопись, птенец. Мертвая зона.
Нико повело, Мертвая зона усилила давление от созданных кругов Мортема. А также замедляло продвижение дыма внутри купола.
«Теперь ты объединил все в один диск. Я снова потерял видимость, а также не ощущаю дистанцию до вас.»
— Кас, поддерживай купол. И говори мне, когда будешь атаковать его, чтоб я убирал антимагию и твое заклинание достигало цели.
— Сейчас!
Кассиан выпустил тонкую иглу в Нико — не целясь в жизненно важные органы, а метя в слабые места: ноги, руки, плечи.
Первый удар пришелся мимо. Все же слаженность действий Кассиана и Мортема оставляла желать лучшего.
— Еще раз Мортем!
Кассиан пошёл по кругу, не сбавляя шага, и с каждым шагом отпускал по игле.
Мортем же в свою очередь стал двигаться в противоположную сторону.
Так они вдвоем в одно время стали атаковать Нико.
Первый удар Нико в руку заблокировал, но пропустил удар от Мортема в спину.
Второй удар пришелся уже от Мортема, Нико заблокировал только его и сзади в него прилетело заклинание Кассиана по ноге.
«Пробил защиту. Надо же, Мортем рассказал ему, как действовать против меня. Надо затянуть рану антимагией. Придется потратить на это свою концентрацию, иначе истеку кровью.»
Третий удар пришелся с двух сторон одновременно. Нико заблокировал волну Мортема, но его качнуло от остаточной волны энергии заклинания Кассиана.
«Они меня хотят задавить числом. Кассиан постепенно повышает потребление маны. Я это чувствую. Заблокировать их атаки будет не проблемой. Вот бы полностью поглощать или отменять его атаки. А то остаточная волна от ударов на мне места не оставит.»
Они продолжали атаковать Нико, пока он находился в своих мыслях.
«Мортем говорил, что такое невозможно. Есть основы мира, что все существует в паре. То же самое говорили и в академии.»
«Но можно ли верить их суждениям и знаниям?»
«Я уже доказал Мортему, что его знания об антимагии были ошибочными. Академия учила магии, но не антимагии — их знания тоже могут ошибаться.»
«Мортем говорил, что у антимагии есть свои особенности. В чем именно — я толком еще не разобрался. Но кое-что уже начинаю понимать.»
«Если так подумать: при блокировке атаки магии волна остаточной энергии от удара, была не всегда пропорциональна тому, сколько энергии в нее заложил маг.»
«Иными словами, попробовать можно погасить и всю энергию от удара. Мне нужно лишь найти этот идеальный баланс.»
«Мне нужно полностью научиться и понять, как отменять заклинания. Пойдём против основ мира тогда!»
«Как бы смешно это сейчас не звучало.»
«Все, что мне нужно сейчас, — не позволять Мортему мешать мне, а сконцентрироваться на атаках Кассиана.»
В следующую секунду в куполе появилось десять активированных дисков-конструкторов от Кассиана.
«Кассиан решил усилить атаки, как удачно. Направлю дым на поглощение атак Мортема, а сам потренируюсь на его заклинаниях.»
Сначала активировалось четыре диска-конструктора с готовым заклинением дальнего боя. И все разом атаковали Нико с разных сторон.
Нико выставил щит из антимагии, но все удары были поглощены, а ударная волна сбила его с концентрации и мыслей.
«Черт, эта остаточная энергия, вложенная в заклинания, мешается. Также неудобно, что Кассиан атакует с разных сторон.»
«Моя голова и так занята поддержанием дыма против дисков Мортема и его атаками дальнего боя. Также рана на ноге требует концентрации.»
«А теперь еще следи за атаками Кассиана с разных сторон.»
«Параллельно придумывая, как не поглотить, а отменить такое вообще.»
Следующим действием Кассиана был удар из шести дисков-конструкторов по Нико и с большим количеством вложенной в них маны.
«Сейчас!»
В этот раз Нико заблокировал пять ударов, но шестой попал по нему, из-за чего его сознание стало рушиться, а голова раскалывается.
«Черт, я долго так не протяну. Я уже и так долго поддерживаю множество конструкций разом, и они требуют всё больше и больше силы и внимания.»
«Антимагия начинает бушевать внутри меня. Она начинает разрушать мое сознание.»
«Я начинаю терять себя.»
«Нужно совладать с собой. Нельзя позволить ей завладеть телом.»
«Нет! Я не позволю ей захватить над собой контроль!»
«Я выстою, как бы сложно ни было. Я справлялся — я всегда справлялся. Чему если и научила меня жизнь, так это не сдаваться.»
«Надо потерпеть.»
«Итак, что у меня есть.»
«Один удар я все же пропустил. Не страшно, бывает. Не без сложностей.»
«Но, если мне не показалось — вроде бы не было одной ударной волны, или она была слабее. Нужно изменить саму конструкцию защиты. Но тогда я рискую пропустить серию ударов.»
«Да и ладно, пробуем.»
«Давай Кас, не жалей меня!»
— Как долго ему еще осталось Мортем?
— Не знаю, я не вижу, чтоб он слабел или терял концентрацию.
— Но он точно не слабеет. Он словно только набирает силу. Ты уверен, что он не прошел все же стадию принятия и познания силы?
— Да! Когда я вернулся к нему от вас. Антимагия вокруг него двигалась слишком неестественно, он не мог управлять ею, ну большей частью.
— А может он сейчас пройдет это познание и принятие, а мы выступаем только как помощники. Что тогда делать?
— Надеяться, чтоб такого не было.
— Тогда нам нужно ускориться!
— Согласен!
Кассиан стал активировать все десять дисков-конструкторов разом.
«Все десять, молодец! Пора проверить мою теорию!»
Все десять дисков ударили одновременно.
— Кас, дым. Он замедлился.
— У нас получилось?
— Подождем и посмотрим.
Прошло около десяти секунд.
— Мортем, дым стал собираться, он стал двигаться обратно к Нико!
— Продолжаем!
Мортем и Кассиан стали повторять свои атаки, только в этот раз, весь удар на себя принимал уже дым.
«Моя голова, удар Кассиана пришелся очень сильно по мне.»
Нико коснулся головы и заметил на руке кровь.
«Не могу вспомнить, не могу понять. Удалось ли мне сделать или нет.»
«Голова трещит, сознание плывет. Ничего не могу увидеть. Все серое, все темное.»
«Неужели я теряю себя?»
«— Ты надоел мне Нико. Я устал смотреть, как ты играешься с ними. Когда мог убить их всех за секунду.»
«Опять ты. Видимо все же удар по мне пришелся сильный.»
«— Да, твое сознание внутри тебя рушится. От твоих всех этих экспериментов и поддержания столько активных конструкций. Мозг уже не выдерживает. Ты так убьешь себя быстрее, чем это сделают они.»
«Не страшно, я выстою, я вытерплю, как бы ни было тяжело. А если я умру, так тому и быть.»
«— Нет, я не могу позволить тебе умереть. Поэтому за дело уже возьмусь я.»
«—Вини себя сам в том, что ты увидишь, когда вернешься в сознание.»
«—Как остывшие тела твоих товарищей лежат около тебя.»
«—Это сделаешь ты, снова. Как тогда ночью.»
«—Ты убил всех тех людей. Ты знаешь цифру жертв Нико, ты знаешь скольких ты тогда убил за все время. Ты всегда считал убитых.»
«—Запиши теперь и их на свой счет.»
«Стой! Нет! Я не позволю тебе захватить мою голову!»
Мортем и Кассиан сблизились.
— Кас, постой. Что-то не так.
— О чем ты?
— Слишком тихо стало.
— А?
Хлопок.
Купол из огня Кассиана и круг антимагии, выстроенный Мортемом, рухнули в один миг. Обоих откинуло на сорок метров, к самой кромке леса. Мортем упал в снег. Кассиан ударился повреждённым плечом о ветку, следом снёс собой ствол дерева — и покатился по снегу.
Центр поляны — точнее, большая её часть — был уничтожен взрывом так, что на его месте образовалась огромная яма диаметром в сто метров.
— Кас, Кассиан!
— Я живой, Мортем.
— Ты как?
— Не так плохо, рана не сквозная. Но критичная. Что это сейчас было? Разве ты не говорил, что он должен в скором времени начинать слабеть, а позже и вовсе отключиться?
— Я сам уже не понимаю, где его предел. Он слишком долго в этом состоянии. А то, что он сейчас исполнил, — уже за гранью всего разумного.
— О какой разумности может идти речь, Мортем — Кассиан тяжело перевернулся и облокотился на снег. — Ты сам же говорил, что он не обычный, он аномальный. От него и нужно было ждать чего-то иного — Кассиан кашлянул кровью.
— Его необычность и закладывалась в то, что он не прошел стадию принятия и познания силы. Но то что он выдал снова. Это уже перебор. Он не слабеет, а только набирает в силе. А сейчас и вовсе под всеми нашими атаками, смог уничтожить все наши с тобой конструкции.
Кассиан перевел взгляд в сторону поля.
— Мортем, скажи мне. А антимаги способны летать?
Мортем от такого вопроса сам вернул взгляд к полю и поднял голову вверх, лёжа на снегу.
— Не может такого быть. Невероятно…
— В тебе еще остались силы на удивление?
Нико поднимался все выше и выше над землей. Остановился примерно в двадцати метрах от неё.
— Почему его руны перестали светиться? Он смог пройти эту стадию, Мортем?
— Нет, руны не прекращают светиться. Это что-то новое.
— Чего я ожидал…
Нико поднял руку над головой.
Дым стал тянуться с воронки к его руке. А также собираться из его тела.
Оно стало расти, быстро расти. Но оно было без формы, оно в этот раз не собиралось в форму. А расползалось по небу, закрывая собой звезды.
Кассиан и Мортем смотрели на происходящее с открытыми ртами, они понимали, что происходит, что собирается у них над головами.
— Я так понимаю, это наш конец Мортем.
— Мне не хватит сил, чтоб сдержать его, и от такого не спастись бегством.
— Не думал, что умру в лесу рядом с антимагом, против антимага — с шуткой в голосе бросил Кассиан и опустил смиренно голову на снег.
Нико опустил руку и чёрный дым направился одним большим слоем вниз.
Как только он коснулся макушек деревьев, они стали обращаться в пепел, попросту исчезать.
Как только дым коснулся земли, он стал распластаться по ней во все стороны, уничтожая все на своем пути.
Кассиан поднял руки и сотворил прицельный выстрел огнем в сторону Нико.
Но удар не дошел до цели. Нико развернулся к выстрелу и заблокировал еще в середине полета.
Энергия удара была настолько сильной, что снег с веток еще живых деревьев слетел.
— Ну я хотя бы попробовал — проговорил Кассиан и опустил руки на снег.
Мортем же в свою очередь поднялся. И стал выпускать всю оставшуюся силу в сторону идущего на них дыма.
Но это не замедлило его ни на секунду.
— Моя антимагия бесполезна против такого. Как такое возможно? Даже малейшего сопротивления не оказала.
Мортем поднял голову на Нико в небе. И просто смотрел на него.
Момент — и Мортем замечает: дым стал замедляться, остановился, а после и вовсе начал возвращаться к Нико.
— Что на этот раз будет от него? — проговорил Кассиан с поднятой головой. — Чем теперь он нас удивит?
Дым медленно стекался обратно к Нико, оставляя после себя уже мертвую землю.
Мортем сделал шаг к этой земле и решил взять ее в руки.
— Она мертва. Полностью. Это больше не земля — это пепел. Она мертва вся, без остатка, такое даже не восстановить. Здесь больше никогда ничего не вырастет. Что ты сделал даже с ней, Нико? — проговорил он, глядя на него.
Как только весь дым собрался обратно к Нико, его руны снова ярко вспыхнули, а после потускнели.
Секунда — и Нико начал падать вниз.
— Чего? Он отступил? — выдохнул Кассиан, быстро поднимаясь со снега.
Мортем и Кассиан побежали в ту сторону, куда падал Нико.
Нико упал в яму. Глубиной она была метров шесть.
Там они увидели его.
— Он еще в сознании — проговорил Мортем и бросился к нему. — Нам нужно закончить начатое, Кассиан. У него кончилось время, это наш шанс!
Кассиан бросился следом за Мортемом.
Нико поднялся на одно колено.
Мортем дошёл первым.
Он бросился на Нико бездумно, уже с одной надеждой, закончить это все на сегодня.
Удар шёл сверху, всем весом, в голову.
Нико успел среагировать и поставил предплечье и увёл удар в сторону, мимо виска.
С другой стороны бежал Кассиан. Он сорвал с себя часть рубашки, обмотал ею руку и нанес удар прямо в затылок Нико — тот упал.
Хватило и этого.
Нико не поднимался. Он отключился.
Кассиан следом упал на землю.
Он перевернулся на спину.
— Неужели это всё? Мы что и правда выжили?
— Да, мы смогли продержаться.
Только Мортем хотел упасть на землю. Как сверху раздался тихий, дрожащий женский голос.
— Вы живые там?
Кассиан и Мортем переглянулись между собой, не веря, что слышат голос.
— Сессилия? — Крикнул Кассиан. — Это ты?
— Да, это я.
— Вы живые? Нам ничего больше не угрожает?
— Да, мы живые. Мы одолели его.
— Чудесно, как же я рада, что мы смогли остановить его.
Что-то в последних словах Сессилии насторожило Кассиана, и он невольно придал им больше значения, чем следовало бы. Ведь они и правда остановили Нико. Но ему послышался в этой фразе иной смысл.
— Мы сейчас поднимемся к тебе — проговорил он для Сессилии. — Оставим его здесь, Мортем?
— Я возьму его, поднимайся к ней.
Кассиан поднялся первым. Первое, что он увидел, — как мило стоит Сессилия у фонаря, который Мортем забрал из дома. Второе — что страх её ещё не отпустил: это было видно по тому, как она держит руки, прижатые к телу.
— Ты же спала Сессилия, почему ты здесь?
— Я проснулась от громкого звука. Увидела, что никого нет дома. Побежала сюда. Увидела Нико в небе и вмешалась.
— Ты вмешалась? Как?
Тут поднялся Мортем из ямы, неся на руках тело Нико. Сессилия перевела взгляд на него и у нее участилось дыхание.
— Когда я увидела его в небе… я уже видела это в его воспоминании и знала, что будет дальше. Поэтому и вмешалась — снова проникла в его сознание с мыслью, что если я смогла найти и спровоцировать в нём негативные эмоции через воспоминания, то можно попробовать обратное: найти счастливые, яркие воспоминания, чтобы этим всё прекратить. Но когда я вошла в его голову, увидела то, о чём Нико говорил, — когда его сознание теряется при поглощении маны. Будто он во тьме и не может найти выход. Там было так темно и пусто…
— Но все же ты смогла найти что-то хорошее?
— Нет, там я сама чуть не заблудилась в его голове. Его сознание сейчас разрушено, очень сильно. Всё, что смогла, — это дезориентировать его, а после обмануть то немногое, что было активным, чтоб он, можно сказать, «уснул».
— Получается ты нас спасла Сессилия, спасибо тебе — произнес Мортем.
— Да, спасибо тебе, без тебя мы бы погибли.
Сессилия улыбнулась и склонила голову, принимая приятные слова.
— Что будем делать с Нико? И какова вероятность, что проснется он нормальный? Без желания и цели убить нас, как придет в сознание?
— Вы вдвоем идите в дом и отдыхайте. День вышел невероятно сложным для нас всех. А ты Кассиан еще и серьезно ранен. Тебе снова нужен покой и отдых.
— А ты что будешь делать с ним?
— У вас же есть, тот маленький домик, за сараем. Я отнесу его туда и привяжу к кровати и буду с ним все время, на случай если он проснется буйным.
— Если он проснется тем, каким он был в конце, у нас не остается выбора, Мортем — произнес Кассиан, смотря на Мортема.
— Понимаю. Да, его придётся убить. Он представляет большую угрозу в том состоянии. Будет чем мне ночью заняться. Постараюсь придумать, как обучать его без той части эмоций, которые и делают его таким. А также мне предстоит подумать, как ему принять и понять свою силу, с таким запущенным процессом.
— Давайте, доброй ночи вам.
Мортем направился в сторону дома, неся Нико на руках.
Кассиан смотрел вслед уходящего Мортема.
— Пошли, Кассиан, нам тоже пора, — произнесла Сессилия и взяла Кассиана поудобнее, чтоб помочь ему дойти.
— Да, пошли. Нужно уже закончить этот день.